চতুর্তিশতম অধ্যায় গোপন ষড়যন্ত্র
景 ইউতাও ভেবেছিল, গোপন স্থান উন্মুক্ত হওয়ার আগে আর কোনো বিপত্তি ঘটবে না, কিন্তু কে জানত, রাতে হঠাৎ করেই সাদা শিখা আর খুঁজে পাওয়া গেল না!
এ খবর এতটাই গুরুতর যে, আপাতত শুধু রো ক্ষুদ্রাই জানে; দু’জনই আতঙ্কে ছটফট করতে লাগল, যেন গরম কড়াইয়ের ওপর পিঁপড়ে, কীভাবে খোঁজ করবে বুঝতে পারছিল না, আবার অন্য কাউকে জানানোরও সাহস ছিল না।
রো ক্ষুদ্রা তাঁবুর প্রতিটি কোণা খুঁজে দেখে প্রস্তাব দিল, “না হয়, তুমি খবরটা শ্বেত প্রবীণকে দাও? দেখো, তিনি কী বলেন?”
“আমার মনে হয় তিনি আমায় আত্মাহুতি দিয়ে প্রায়শ্চিত্ত করতে বলবেন।”景 ইউতাও বিছানায় লুটিয়ে পড়ল, বড় বড় চোখ মেলে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল, যেন জীবনে আর কোনো আশা নেই।
সে কখনও ভাবেনি, সাদা শিখা নামের ছোট্ট প্রাণীটি হারিয়ে যেতে পারে!
এ বিড়ালটি তো বিভাজন-চেতনার স্তরের, এমন শক্ত মজবুত বস্তা আছে যে ওটাকে ধরে নিয়ে যেতে পারে!
রো ক্ষুদ্রা হেসে সান্ত্বনা দিল, “না, না, শ্বেত প্রবীণ তোমায় খুবই ভালোবাসেন! আর আমাদের সবাই মিলে একসাথে হলেও সাদা শিখা’র মতো শক্তিশালী নই; ওর হারিয়ে যাওয়াটা হয়তো কোনো বিরাট সুযোগের মুখোমুখি হওয়ার কারণেই! না হয়, আমরা আরেকটু অপেক্ষা করি? কি জানো, হয়তো কাল সকালে আপনাআপনি ফিরে আসবে?”
景 ইউতাও গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিছানা থেকে উঠে দাঁড়াল, “তাও ভালো, তবে আমার মনে হয়, আশপাশটা একটু খুঁজে দেখা উচিত, যদি কাছাকাছি কোথাও থাকে?”
“তাহলে চল, আমরা একসাথে খুঁজি!”
এভাবেই, তারা শুরু করল বিড়াল খোঁজার ক্লান্তিকর অভিযান।
পাছে কেউ টের পায় তাদের গোষ্ঠীর প্রধান রক্ষাকারী দানব খোয়া গেছে, দু’জনই সাধনার ইন্দ্রিয় দিয়ে অনুসন্ধান করতে সাহস পেল না, চুপিসারে প্রতিটি কোণ ঘুরে ঘুরে দেখল।
শেন ইউলি 景 ইউতাও’র দৃষ্টিপথ অনুসরণ করল, বুঝতে পারল সে কিছু খুঁজছে, কাছে এসে জিজ্ঞেস করল, “景 বোন, কী খুঁজছো?”
সে কথা বলতেই, ভয়ে তটস্থ 景 ইউতাও কেঁপে উঠল।
সে তাড়াতাড়ি অস্বীকার করল, “না, না, কিছু না!”
শেন ইউলি সন্দেহভরা চোখে তার দিকে তাকাল।
অল্প দূরে মুউ ইউঞ্চেং মুখ ভার করে তাকিয়ে রইল, আসলে সে-ই প্রথমে এসে জানতে চেয়েছিল, কিন্তু শেন ইউলি আগে পৌঁছে গেল।
景 ইউতাও আর শেন ইউলি মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, সে বলতে চাইল না, আর শেন ইউলি নড়ল না।
সময় গড়িয়ে গেলে, আশেপাশের লোকেরা কৌতূহলভরা চোখে তাকাতে লাগল, 景 ইউতাও আর সহ্য করতে পারল না, বলল, “ওটা হারিয়ে গেছে!”
সে হাত দিয়ে বিড়াল জড়ানোর ভঙ্গি করল।
শেন ইউলি অনেকক্ষণ পরে বুঝল, তার বুকে আর সেই বড় সাদা আদুরে বিড়ালটি নেই, বিস্ময়ে বলল, “হারিয়ে গেছে?”
景 ইউতাও বারবার মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, হারিয়ে গেছে, অনেকক্ষণ খুঁজেছি, কখন হারিয়েছে তাও জানি না।”
শেন ইউলি একটু ভেবে বলল, “কিছু না, খুঁজতে হবে না, ও নিজেই ফিরে আসবে।”
“সত্যিই খুঁজতে হবে না?”
“একদমই না!” তার কণ্ঠ ছিল অটল।
“তাহলে আমি ফিরে বিশ্রাম নেব।” 景 ইউতাও তার কথায় আস্থা রেখে ফিরে যেতে লাগল।
কিন্তু, সে যেই ঘুরে দাঁড়াল, শেন ইউলি সঙ্গে সঙ্গে বিড়াল খুঁজতে শুরু করল।
গোষ্ঠীর রক্ষাকারী দানব হারিয়ে যাওয়া তো বিরাট ঘটনা, কিছু না হওয়ার প্রশ্নই ওঠে না!
তবে সে মনে করল 景 ইউতাও একা খুঁজে খুব কষ্ট হবে, সময়ও বেশি লাগবে, তাই সে-ই খোঁজার সিদ্ধান্ত নিল।
এবার সে অন্যদের অখুশি করা নিয়ে ভাবল না, সরাসরি সাধনার ইন্দ্রিয় ছড়িয়ে玄天派’র এলাকাজুড়ে সাদা শিখার খোঁজ করতে লাগল।
景 ইউতাও ও রো ক্ষুদ্রা এটা করেনি, কারণ প্রথমজন পারত না, দ্বিতীয়জন ভীরু ও ঝামেলা এড়াতে চেয়েছিল।
সাধনার ইন্দ্রিয় ছড়িয়ে অনুসন্ধান করলে অন্যরা টের পায়, কারও কারও মনে হয় কেউ গোপনে উঁকি দিচ্ছে, বেশ অস্বস্তিকর।
সাধকেরা যখন দুর্বলদের অনুসন্ধান করে, দুর্বলরা টের পায় না, কিন্তু দুর্বল কেউ শক্তিশালীর ওপর ইন্দ্রিয় ছড়ালে, শক্তিশালী সেটা বুঝে যায়, কেউ কেউ তো রেগে গিয়ে সরাসরি হত্যা করতেও পারে।
তাই, 阳应山-এ এসে যাদের নিজেদের শক্তিতে আস্থা নেই, তারা ইচ্ছেমতো ইন্দ্রিয় ছড়াতে সাহস পায় না।
শেন ইউলি’র ইন্দ্রিয় অনুসন্ধানে দেখা গেল, আশপাশে কয়েক মাইলের মধ্যে সাদা শিখা’র কোনো চিহ্ন নেই।
এসময়, মুউ ইউঞ্চেং হাসিমুখে এগিয়ে এসে শেন ইউলি’র কাঁধে হাত রাখল, কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল, “দ্বিতীয় ভাই, একটু আগে 景 বোনের সঙ্গে কী বললে?”
শেন ইউলি তাকিয়ে রইল, জানত মুউ ইউঞ্চেং গোপন রাখতে পারে না, তার কাছে কিছু রাখা মানে পাহাড় ডিঙানো, তাই বলল, “কিছু না।”
মুউ ইউঞ্চেং মুখ ভার, দৃঢ়স্বরে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, তুমি ঠিক করছো না! 景 বোন আমাদের সবার, তার ব্যাপার মানে আমাদের ব্যাপার, তুমি একা জেনে রাখবে কেন?”
শেন ইউলি অবিশ্বাস্য চোখে তার দিকে তাকাল, “তুমি 景 বোনের ব্যাপারে এত আগ্রহী কেন?”
মুউ ইউঞ্চেং পাল্টা প্রশ্ন করল, “তাহলে তুমি কেন ওর ব্যাপারে এত আগ্রহী?”
“তোমার জানার দরকার নেই।”
শেন ইউলি ব্যাখ্যা করতে চাইল না, তাদের সম্পর্ক বাইরের কেউ বুঝবে না।
মুউ ইউঞ্চেং মনে হয় কিছু গুপ্ত ব্যাপার ধরে ফেলল, উত্তেজিত গলায় নিচুস্বরে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, তোমাদের মধ্যে আবার গোপন কিছু আছে নাকি? বলো, আমি কাউকে বলব না!”
শেন ইউলি দ্বিধাহীন ভঙ্গিতে তরবারিতে চেপে অন্যদিকে সাদা শিখা খুঁজতে চলে গেল, কাজে বুঝিয়ে দিল, তার মুখে বিশ্বাস নেই।
“আহ...”
মুউ ইউঞ্চেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে, নিজের গড়া ভাবমূর্তি নিয়ে বড় আফসোস করল।
কিছু জানতে না পেরে, বাধ্য হয়ে墨青君-কে গিয়ে 景 ইউতাও’র কাছে জিজ্ঞেস করার জন্য উসকাতে গেল।
কিন্তু, সে ঘুরে দাঁড়াতেই দেখল墨青君 景 ইউতাও-কে তাঁবুতে ফিরতে বাধা দিল।
“তুমি কী খুঁজছো?”墨青君 সামনে এসে কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল।
景 ইউতাও স্বত reflex-এ বলল, “কিছু না, শুধু একটা জিনিস হারিয়েছে, বড় কিছু না।”
“ও।”
墨青君 নিরুত্তাপ সাড়া দিল।
বারবার বাধা পেয়ে তার মানসিক সহ্যশক্তি বেশ বেড়ে গেছে, এখন কেবল হালকা বিরক্ত বোধ করল।
“হ্যাঁ।” 景 ইউতাও তার দিকে মাথা নেড়ে, রো ক্ষুদ্রার সঙ্গে তাঁবুতে ফিরে বিশ্রাম নিতে গেল।
墨青君 তার পিঠের দিকে একবার তাকিয়ে তরবারিতে চেপে উড়ে শেন ইউলি’র কাছে গিয়ে স্পষ্টভাবে জিজ্ঞেস করল, “সে কী হারিয়েছে?”
শেন ইউলি একটু দ্বিধা করল, তারপর সাদা শিখা-ভক্ষণকারী বিড়াল হারিয়ে যাওয়ার খবর দিল।
শুনে墨青君 বুঝতে পারল 景 ইউতাও কেন বলতে চায়নি, এমন বিষয় যত কম লোক জানে তত ভালো, নাহলে玄天派’র ভেতর অস্থিরতা ছড়াবে।
সে ভাবল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আর খুঁজিস না, ও যদি ইচ্ছা করে লুকিয়ে থাকে, আমাদের শক্তিতে খুঁজে পাওয়া অসম্ভব।”
“ওটা কি ওয়েনশিয়ান派’র কাজ?” শেন ইউলি সবচেয়ে সম্ভাব্য সন্দেহভাজনের দিকে ইঙ্গিত করল।
墨青君 ভাবল, বলল, “সম্ভবত না।”
দু’জন পরস্পরের দিকে চেয়ে রইল, কিছুক্ষণ চুপচাপ।
পাশে মুউ ইউঞ্চেং অধৈর্য হয়ে পা ঠুকতে লাগল, “তোমরা কী নিয়ে কথা বলছো? আমাকেও বলো!”
墨青君 ও শেন ইউলি তাকে সম্পূর্ণ অবজ্ঞা করল।
অন্যদিকে, সাদা শিখা আদৌ হারায়নি, বরং চুপিসারে বেরিয়ে পড়েছিল।
ও নিজেকে গোপন করে万兽城-এর শিবিরে গিয়ে খুব সহজেই ইউন লো ছিং-এর দেখা পেল।
এক বিড়াল ও এক জলজ ড্রাগনের সাক্ষাতে দু’জনেই খুব খুশি হল, ইউন লো ছিং তাঁবুর ভেতরে গোপনতা ও শব্দ ঢাকার এক যন্ত্র স্থাপন করল, তারপর নিশ্চিন্তে সাদা শিখার সঙ্গে কথোপকথন শুরু করল।
“হঠাৎ এলে কেন?” সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
এক অষ্টম-স্তরের দানবের সামনে সাদা শিখা খুব নম্র ভঙ্গিতে, দানবদের ভাষায় মনোযোগ পাঠাল, “ইউন অভিভাবক, আমি সারা সময়景 ইউতাও’র পাশে ছিলাম, দেখেছি সে ইদানীং প্রেমে পড়েছে,玄天派’র প্রধান শিষ্য墨青君’র সঙ্গে থাকতে চায়!
“ওরা সত্যিই এক হয়ে গেলে,景 ইউতাও নিশ্চিত万兽城-এ আসতে চাইবে না; আমাদের দানব জাতির ভবিষ্যতের জন্য, আমাদের কিছু একটা করতেই হবে!”
“হুম...” ইউন লো ছিং মাথা নেড়ে তার কথায় সম্মতি জানাল, “তুমি তো ও মানুষটাকে জানো, কী করা উচিত বলে মনে করো?”
“আমাদের ওদের একসাথে হওয়া রোধ করতেই হবে!” সাদা শিখা আগুনের দৃষ্টিতে ইউন লো ছিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার মনে হয়景 ইউতাও墨青君’র সঙ্গে থাকতে চায় কারণ ওকে কেউ কখনও পছন্দ করেনি,墨青君 একটু ভালো ব্যবহার করেছে বলেই সে আকৃষ্ট হয়েছে। আমাদের ওদের এক হওয়ার আগে আলাদা করে দিতে হবে!”
“কেশ...” ইউন লো ছিং মুখ ঢেকে হালকা কাশি দিল, এভাবে প্রেমিক-প্রেমিকাকে আলাদা করার কাজ সে কখনও করেনি, বরং তার স্বভাবের সঙ্গে খাপ খায় না, এমনকি তার অষ্টম-স্তরের মর্যাদাও কমিয়ে দেয়, তাই একটু অস্বস্তি লাগল।
সাদা শিখা তার মনোভাব বুঝতে পেরে কিছুক্ষণ চুপ থেকে চোখে ঝিলিক এনে বলল, “আমার একটা উপায় আছে!”
“শোনাই তো!” ইউন লো ছিং চেয়ে রইল।
সাদা শিখা নিজের মনের সব কথা উজাড় করে বলল।
শুনে ইউন লো ছিং দ্বিধা করল, মনে হল এটা তেমন নির্ভরযোগ্য নয়, “...এই উপায়ে কাজ হবে তো?”
“ইউন অভিভাবক, চেহারা-গুণে আমাদের দানবদের মধ্যে আপনার চেয়ে উত্তম তো দানব-রাজাই আছে,墨青君 কিছুই না আপনার সামনে! আমি রূপান্তরিত হতে পারলে, আমিই আগেই করতাম!”
সাদা শিখার কণ্ঠে উদ্দীপনা ও দৃঢ়তা ছিল, যা ক্রমশ ইউন লো ছিং-কেও প্রভাবিত করল।
তবু, ইউন লো ছিং সরাসরি রাজি হল না, বলল, “আমি ভেবে দেখি।”
সাদা শিখা আবারও তাকে বোঝাতে লাগল, “আমরা万兽城’র জন্যই করছি, ইউন অভিভাবক! সামান্য এই ত্যাগটা খুবই মূল্যবান!”
ইউন লো ছিং গভীর শ্বাস নিয়ে, দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে।”
“তাহলে আমি এখনই ফিরে যাচ্ছি!”
“হুম।”
চক্রান্ত শেষ, সাদা শিখা আবার নিজেকে গোপন করে玄天派’র সীমানায় ফিরে এল।
ফেরার পথে সে দেখল墨青君 ও শেন ইউলি তাকে খুঁজছে, সঙ্গে মুউ ইউঞ্চেংও আছে, বারবার প্রশ্ন করে যাচ্ছে।
墨青君 জানত খোঁজার ফল নেই, তবু নিজের দায়িত্ববোধ থেকে চেষ্টা করে যাচ্ছিল।
সাদা শিখা তাদের দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে, একেবারে 景 ইউতাও’র দিকে দৌড়ে গেল।
দুইপক্ষ擦肩 করে বেরিয়ে গেল,墨青君 তিনজনও সাদা শিখা’র ছায়া দেখল, অবশেষে নিশ্চিন্ত হয়ে, তার পিছু নিয়ে玄天派’তে ফিরে এল।
“ম্যাঁউ~”
সাদা শিখা তাঁবুর বাইরে মিষ্টি স্বরে ডাকল।
景 ইউতাও আনন্দে বিড়ালটিকে বুকে তুলে বেশ কিছুক্ষণ বকাঝকা করল।
রাগ করে বিড়ালের মাথা চেপে ধরে সে মনে মনে বলল, সত্যিই দ্বিতীয় ভাইয়ের কথাই ঠিক, খোঁজার দরকারই হয়নি, ও নিজেই ফিরে এসেছে!
এরপর আর কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটল না, সময় দ্রুত কেটে গিয়ে এল দ্বিতীয় দিনের ভোর।
প্রায় ভোরের সময়, পুরো 阳应山-এ সামান্য কাঁপুনি অনুভূত হল।
তারপর স্পষ্টই বোঝা গেল, পাহাড়ে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবল হয়ে উঠছে; কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই泉ধারার মতো ছড়িয়ে পড়ল, ঘন আধ্যাত্মিক শক্তি ধীরে ধীরে কুয়াশায় রূপান্তরিত হয়ে চারপাশে ঘুরপাক খেতে লাগল।
অগণিত গাছপালা মুহূর্তেই দ্রুত বেড়ে উঠল, ফুল ফুটল, ফল ধরল, চারদিকে প্রাণবন্ত সবুজ দৃশ্য, বহু নিম্নস্তরের জন্তু বুদ্ধি পেয়ে修炼’র পথে পা রাখল, মুহূর্তেই 阳应山 স্বর্গপুরীর মতো হয়ে উঠল।
এ সব অস্বাভাবিকতা দেখে এবং বাইরে কেউ কেউ উৎফুল্ল হয়ে “গোপন স্থান খুলছে!” বলে চিৎকার করতে শুনে 景 ইউতাও বুঝে গেল কী ঘটতে যাচ্ছে।
এই গোপন স্থান সম্পর্কে তার খুব বেশি জানা নেই, শোনা যায়, এটি পূর্ববর্তী যুগের শ্রেষ্ঠ শক্তিধর 玉晖 পূজ্য ব্যক্তিত্বের রেখে যাওয়া এক অপূর্ব সুযোগ।