অষ্টম অধ্যায়: দিং-সপ্তদশ প্রাসাদ

景মুয়েতাও দিং সতেরো নম্বর প্রাসাদের দরজার সামনে এসে দাঁড়ালেন। তিনি এতটাই উচ্ছ্বসিত ছিলেন যে, চাবি ধরার হাতও কাঁপছিল। অনেকক্ষণ চেষ্টার পর তিনি অবশেষে দরজাটা খুলতে পারলেন।

দিং সঙ্খ্যার বাইরের প্রাসাদটি, যেখানে তিনি আগে থাকতেন তার তুলনায় অনেক বেশি জাঁকজমকপূর্ণ ও অভিজাত। যেন ছোট্ট এক জলাশয় থেকে হঠাৎ বিশাল এক হ্রদে প্রবেশ করেছেন তিনি।

তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে প্রধান দরজাটা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন। তার অন্তরে এক মুক্তির অনুভূতি উথলে উঠল—সমুদ্র বিস্তৃত, মাছের লাফানোর মতো; আকাশ অবারিত, পাখির উড়ার মতো স্বাধীনতা।

প্রাসাদটি বেশ বড়। উঠানে একটি পুকুর, যেখানে ছড়িয়ে আছে অসংখ্য পদ্মপাতা, মাঝখানে কৃত্রিম পাহাড়। জলের মধ্যে রঙিন কার্প মাছ সাঁতরায়—কখনো জলের ওপরে উঠে আসে, কখনো বা পদ্মপাতার নিচে লুকিয়ে পড়ে।

পেছনের দিকে রয়েছে ঘরবাড়ি। তিনটি প্রধান ঘর, যেখানে আলো-বাতাস ঠিকভাবে প্রবেশ করে। এছাড়া ডান-বাম পাশে রয়েছে আরও তিনটি করে পৃথক ঘর।

সব ঘরের ছাদের টাইলস ঝকঝকে ও সম্পূর্ণ, ভেতরের কক্ষগুলো প্রশস্ত ও উজ্জ্বল। সবকিছুই তার পুরনো, ছোট, জরাজীর্ণ তিন ঘরের চেয়ে অনেক ভালো।

প্রাসাদটি একেবারে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন। তিনি সরাসরি এখানে উঠে আসতে পারলেন।

প্রধান ঘরে ঢুকে, খুশিতে উজ্জ্বল মুখে মোমবাতি জ্বালালেন। ঘরের ভেতর এদিক-ওদিক হাঁটতে লাগলেন, যেন নিজের রাজ্য পরিদর্শন করছেন—এ রকম অভিমানে ঘরের সাজসজ্জা দেখলেন।

সবকিছুই বেশ ভালো, তবে আসবাবগুলো কিছুটা পুরুষালি ধরনের, আর মূলত নীল রঙের আধিক্য।

দেখা যাচ্ছে, মোছিংজুন নীল রঙ খুবই পছন্দ করেন!

কিন্তু তার তো হৃদয়ে এক কিশোরীর স্বপ্ন! অবশ্যই সবকিছু গোলাপি হওয়া চাই!

রঙ বদলাতে চাইলেও, তার কাছে তো জাদুর পাথর নেই কিছু কিনতে...

থাক, আপাতত এভাবেই চালাতে হবে।

“পরিশ্রম করতে হবে,修炼 করতে হবে,修炼 করতে হবে!”

景মুয়েতাওর অন্তর আনন্দে উদ্বেলিত।

তিনি আঙুলে হিসেব কষলেন—তিন মাসের জাদুর পাথর নিজের修炼-এর জন্য বরাদ্দ, তারপর প্রতিযোগিতার শেষে, মাত্র ছয় মাসেই তিনি সব আসবাব বদলে ফেলতে পারবেন।

সুন্দর ভবিষ্যৎ হাতের নাগালে!

আর ইয়ান মেংইউর সঙ্গে তার চুক্তির লড়াই—এটা তিনি খুবই গুরুত্ব দিচ্ছেন। যদি জাদুর পাথর কম পড়ে, তবে নিশ্চয়ই কিছু একটা উপায় খুঁজে বের করতে হবে।

নরম বিছানায় শুয়ে, তিনি আনন্দে গড়াগড়ি খেলেন। অচিরেই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।

পরের দিন,景মুয়েতাও পুরোটা মানুষ যেন উজ্জ্বল আলোয় ভরে গেলেন—যেন刚刚玄天派-তে প্রবেশ করা সদ্য আগ্রহী শিষ্য, অসীম আত্মবিশ্বাস আর উদ্যমে ভরপুর।

অস্ত্রবিদ্যার কক্ষে পৌঁছে, হাসিমুখে কাউন্টারের পেছনের শিষ্যকে সম্ভাষণ জানালেন—

“সুপ্রভাত!”

ওই শিষ্য খানিকটা হতভম্ব হয়ে গেল, মুখের ক্লান্তি-উদাসীনতা সরিয়ে একফোঁটা হাসি ফিরিয়ে দিল, “সুপ্রভাত!”

景মুয়েতাও ছোট ছোট দৌড়ে ছুটে উঠে গেলেন দ্বিতীয় তলায়।

অস্ত্রনির্মাতা মোট নয়টি স্তরের,景মুয়েতাও সর্বনিম্ন প্রথম স্তরের অস্ত্রনির্মাতা।

এই তলায় মোট বারোটি বিশাল চুলা রয়েছে, বারো জন দ্বিতীয় স্তরের অস্ত্রনির্মাতা এখানে কাজ করেন, দুইজন প্রথম স্তরের সহকারী হিসেবে থাকেন, উপকরণ বহনের জন্য আরও কিছু সাধারণ শিষ্য থাকে।

অস্ত্রবিদ্যার কক্ষের ভেতরে স্থান-জাদু রয়েছে, যা সংরক্ষণ-আংটির মতো, ছোট জায়গায় অনেক বড় স্থান ধারণ করে। তাই লোকজন বেশি হলেও, বারোটি অঞ্চলে আলাদা ভাগ করা—একটি অন্যটির কাজে বিঘ্ন ঘটায় না।

তিনি যেই এলাকায় ছিলেন, সেটি ছিল ছয় নম্বর অঞ্চল।

“ভাই, সুপ্রভাত!”

景মুয়েতাও আনন্দে দ্বিতীয় স্তরের অস্ত্রনির্মাতা ফু ইয়াও-কে সম্ভাষণ জানালেন।

ফু ইয়াও তাকে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “আজ এত খুশি কেন, কী আনন্দের খবর?”

“এটা গোপন!”景মুয়েতাও টেবিলের ওপর রাখা নোটবুকটা তুলে হাসলেন—এটা তিনি ফু ইয়াও-এর অস্ত্র তৈরির উপকরণ লেখার জন্য ব্যবহার করেন।

“কী এমন বড় ব্যাপার যে গোপন রাখতে হবে!” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিন হংইয়েন বিরক্তি প্রকাশ করল।

তিনিও প্রথম স্তরের অস্ত্রনির্মাতা। কেমন করে যেন, বিপরীত লিঙ্গে আকর্ষণ আর একই লিঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা—ফু ইয়াও-এর সামনে লিন হংইয়েন প্রায়ই景মুয়েতাওর দোষ ধরে।

সবাই তো প্রথম স্তরের অস্ত্রনির্মাতা, কে কাকে ছোট করে!

景মুয়েতাওর মনোভাব সবসময়ই ইতিবাচক—না হলে একশো বছর ধরে নিপীড়িত থেকে এতদিন টিকতে পারতেন না।

লিন হংইয়েন তার কাছে নিছক হাস্যকর এক চরিত্র, তিনি ওসবকে গুরুত্বই দেন না—মনেই শুধু একটু সমালোচনা করে চলে যান।