অধ্যায় ২৬ : দ্বিতীয় স্তরের অস্ত্র নির্মাতা
এ মুহূর্তে, স্যুয়ে নিঙয়ের দৃষ্টিতে ছিল অপার কৌতূহল।
জিং য়ুয়েতাও মনে মনে ভাবল, সম্প্রতি সে কি এতটা আলোচিত হয়ে উঠেছে যে, যন্ত্রবিদ্যা কক্ষের প্রবীণরাও তার কথা শুনেছেন?
স্যুয়ে নিঙয়ে মৃদু হেসে বলল, "তাই তুমি-ই সেই জিং য়ুয়েতাও, শুনেছি তুমি প্রথম স্তরের যন্ত্রগুণে শতাব্দীকাল থেমে ছিলে?"
"এ... হ্যাঁ," জিং য়ুয়েতাও অসহায়ভাবে মাথা নোয়াল।
এটা সত্যিই তার ইতিহাসের কালো দাগ!
স্যুয়ে নিঙয়ে আবার প্রশ্ন করল, "হঠাৎ কীভাবে এই অগ্রগতি ঘটল?"
জিং য়ুয়েতাও গতরাতে ঘটে যাওয়া সব ঘটনা খুলে বলল।
"তুমি বলতে চাও, তুমি একবারে দশটি মধ্যমানের আত্মাশিলা শোষণ করেছিলে?! টানা দুই স্তর অতিক্রম করে অগ্রসর হয়েছ?!" স্যুয়ে নিঙয়ের বিস্ময়ে বড় বড় চোখ বিস্ফারিত হয়ে উঠল, তার মুখভঙ্গি এতটাই সরল ও আকর্ষণীয় লাগছিল।
জিং য়ুয়েতাও মাথা ঝাঁকাল।
এখন সে নিজেই বুঝতে পারল, তার গতরাতের অগ্রগতি কতটা অস্বাভাবিক ছিল, প্রবীণও যেন বিশ্বাস করতে পারছে না।
তবে কি তার修炼-এ সত্যিই কোন সমস্যা আছে?
কিন্তু তার নিজের তো কিছু অস্বাভাবিক মনে হয়নি, যেন খাদ্যগ্রহণ কিংবা জলপানের মতো স্বাভাবিকভাবে সবই সম্পন্ন হয়েছে।
"ও ঈশ্বর!" স্যুয়ে নিঙয়ে বিস্ময়ে মুখ ঢেকে ফেলল, চোখে বিস্ময়ের ছাপ, "আমি তো মধ্যমানের আত্মাশিলা গ্রহণই করতে পারিনি, অথচ তুমি একবারে দশটি! আমি শ্বেত প্রবীণকে জানাতে যাচ্ছি!"
বলেই সে উঠে দাঁড়িয়ে দরজা খুলে বেরিয়ে গেল।
তার মুখের শ্বেত প্রবীণ, অর্থাৎ শ্বেত শিইয়ান, জুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ের একমাত্র ষষ্ঠ স্তরের যন্ত্রগুণী।
জিং য়ুয়েতাও জিজ্ঞেস করল, "তাহলে আমার পদোন্নতি কীভাবে হবে?"
"আমি ফিরে এলেই হবে!" স্যুয়ে নিঙয়ে আর একবারও ফিরে না তাকিয়ে চলে গেল।
আনুমানিক পনেরো মিনিট পরে সে ফিরে এল, সঙ্গে একজন গোলাপি পোশাক পরা... পুরুষ।
তার গাত্রবর্ণ উজ্জ্বল, মুখাবয়ব অতি সুন্দর, শরীর সুষম, কোমল কালো চুল কাঁধে এলিয়ে আছে, ব্যক্তিত্বে প্রশান্তি রয়েছে, কিন্তু বিন্দুমাত্র নারীত্ব বা অস্বাভাবিকতার ছাপ নেই।
তিনিই নিশ্চয়ই শ্বেত শিইয়ান।
জিং য়ুয়েতাও প্রথমবার তাকে দেখে বিস্মিত হয়ে গেল।
তিনি তো গোলাপি পোশাকই পরেছেন!
যে মুশি চেং এতটা বেপরোয়া, সেও এমন রঙ পরার সাহস পায়নি!
তবে কি যন্ত্রগুণীরা, যত শক্তিশালী, ততই ইচ্ছেমতো চলেন?
"তুমি-ই জিং য়ুয়েতাও?" শ্বেত শিইয়ান তার দিকে তাকালেন।
তাঁর চোখে ছিল বসন্তের ফুলের মায়া, স্বচ্ছ স্রোতের মত দীপ্তি, কণ্ঠস্বর ছিল স্পষ্ট ও সুমধুর।
জিং য়ুয়েতাও দ্রুত নিজের জটিল ভাবাবেগ গুটিয়ে নিয়ে মাথা নোয়াল, "হ্যাঁ, আমি-ই।"
শ্বেত শিইয়ান তার সংগ্রহের আংটি থেকে একখণ্ড উৎকৃষ্ট আত্মাশিলা বের করে তার হাতে দিলেন, "শোষণ করো, আমাকে দেখাও।"
উৎকৃষ্ট আত্মাশিলার শক্তি মধ্যমানের তুলনায় আরও ঘন, সাধারণত স্বর্ণগর্ভ স্তরের নিচের修炼কারী গ্রহণ করতে পারে না, পারলেও সামান্যই পারে, এবং ধীরে ধীরে তা পরিশুদ্ধ করতে হয়।
যদিও জিং য়ুয়েতাও এখন আর ভিত্তি স্তরের নয়, তবে সে যদি অন্যদের চেয়ে দ্রুত উৎকৃষ্ট আত্মাশিলা আত্মসাৎ করতে পারে, সেটাই প্রমাণ হয়ে যাবে।
শ্বেত শিইয়ান আসলে তার শক্তি যাচাই করতে চাইলেন।
সে যদি সত্যি বলে, তবে আনন্দের বিষয়—জুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ে আবার এক প্রতিভার আবির্ভাব।
আর মিথ্যা হলে...
তবে জীবনে আর যন্ত্রবিদ্যা কক্ষে প্রবেশের সুযোগ পাবে না!
জিং য়ুয়েতাও উৎকৃষ্ট আত্মাশিলা দেখে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আনন্দে নিয়ে নিল।
সে মাটির ময়লা নিয়ে ভাবল না, ধ্যানে বসে আত্মাশিলার শক্তি শোষণ শুরু করল।
উৎকৃষ্ট আত্মাশিলা তার বক্ষের সামনে ভাসছিল, এক প্রবল শক্তি তার দেহে প্রবাহিত হয়ে স্বর্ণগর্ভ স্তরের প্রাথমিক অবস্থা আরও দৃঢ় করল।
তারপর আবার মধ্য পর্যায়ের দিকে এগিয়ে গেল।
এক বিন্দু বাধা ছাড়াই সে স্বর্ণগর্ভ স্তরের মধ্য পর্যায়ে পৌঁছে গেল।
স্যুয়ে নিঙয়ে ও শ্বেত শিইয়ান মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।
জিং য়ুয়েতাওর কাছে কোনো বাধাই ছিল না, যতক্ষণ শক্তি আছে, ততক্ষণ সে অগ্রসর হতে পারবে!
এ তো খাদ্যগ্রহণ কিংবা জলপানের মতোই সহজ修炼, একেবারে অবিশ্বাস্য!
ঠিক তখন, শ্বেত শিইয়ান বলল, "হ্যাঁ, যথেষ্ট!"
জিং য়ুয়েতাও শোষণ বন্ধ করল, চোখ মেলে তাদের দিকে তাকাল।
স্যুয়ে নিঙয়ে তার দিকে কিছুটা ভয়ে তাকাল, যেন এক অজানা প্রাণীর দিকে চেয়ে আছে, কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল—
"তুমি... কোনো বাধা অনুভব করোনি? সাধারণত, অগ্রগতির জন্য পর্যাপ্ত শক্তি এবং মানসিক অবস্থা প্রয়োজন, মানসিক প্রস্তুতি না থাকলে, বাধা সৃষ্টি হয়।"
জিং য়ুয়েতাও মাথা নাড়ল,修炼কালে কোনো প্রতিবন্ধকতা অনুভব করেনি সে।
শ্বেত শিইয়ান কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর কঠোরভাবে বললেন, "এটা আমি প্রধানকে জানাব, তুমি কারও কাছে বলবে না, বাইরের কেউ যাতে জানতে না পারে, বুঝেছ?"
"এ..." জিং য়ুয়েতাও বিব্রত মুখে চুপ করে থাকল।
জানলে সে এতটা প্রকাশ্য হত না!
"কী হল?" তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
জিং য়ুয়েতাও হাত তুলল, "সম্ভবত পুরো যন্ত্রবিদ্যা কক্ষে সবাই জানে।"
শ্বেত শিইয়ান থমকে গেলেন, গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে, কোমল কণ্ঠে কিন্তু ভয়ানক সতর্কবাণী উচ্চারণ করলেন, "ছোট্ট মেয়ে, ভবিষ্যতে তোমার লেজ লুকিয়ে রাখবে, নাহলে কেউ সেটা ছিঁড়ে নেবে!"
এই দুনিয়ায় প্রতিভার অভাব নেই, তবে বড় হয়ে ওঠে শুধু তারাই, যারা নিজেকে রক্ষা করতে পারে।
এই যুগে, ক’জন প্রতিভা সত্যিই বড় হতে পারে?
"...আমি বুঝেছি।"
জিং য়ুয়েতাও কিছুটা ভীত, গিলতে গিলতে শান্ত হয়ে উঠল।
অনেকক্ষণ পরে, সে হাতে থাকা উৎকৃষ্ট আত্মাশিলা ওজন করে মায়াভরে বলল, "তাহলে এই উৎকৃষ্ট আত্মাশিলা?"
"তোমার-ই, ছোট্ট মেয়েটি! নিঙয়ে তোমার পদোন্নতি সম্পন্ন করুক, আমি চললাম!" শ্বেত শিইয়ান স্নেহভরে তার মাথায় হাত বুলিয়ে হাসিমুখে চলে গেলেন।
ভীষণ উদার মানুষ, বেশ ভালো!
জিং য়ুয়েতাওর মনে আনন্দের ঢেউ।
প্রথম ভাইয়ের হৃদয় জিতে নেবার পর থেকে তার ভাগ্য খুলে গেছে, এখন উৎকৃষ্ট আত্মাশিলা, এত মূল্যবান জিনিসও অনায়াসে পেয়ে যাচ্ছে!
এ তো হাজারটি মধ্যমানের আত্মাশিলার সমান!
গতকাল সে ভাবছিলো, দুটো মধ্যমানের আত্মাশিলা হারালে জীবন দিয়ে ক্ষতিপূরণ করতে হবে কি না!
আজই সে ভাগ্য বদলে ফেলল!
স্যুয়ে নিঙয়ে হাসিমুখে বলল, "চলো, পদোন্নতি শুরু করি! উপকরণ পাশের কক্ষে, যা দরকার নিয়ে এসো।"
"ঠিক আছে।"
জিং য়ুয়েতাও মাথা নেড়ে পাশের ঘর থেকে উড়ন্ত তরবারি প্রস্তুতের উপকরণ আনল—এটা ফু ইয়াও সবচেয়ে বেশি তৈরি করত, এবং এটাই তার সবচেয়ে চেনা নকশা।
চুল্লির সামনে এসে, সে একে একে উপকরণ সাজাল: অগ্নি-শিলা, গুপত ক্রিস্টাল, কৃষ্ণ লোহা, স্বর্গীয় কাচ।
স্বর্ণ, কাঠ, জল, অগ্নি, মৃত্তিকা—এই পাঁচ উপাদান থেকে খনিজ পদার্থ যন্ত্র প্রস্তুতির মৌলিক উপকরণ, এগুলো灵器-তে নিজস্ব গুণাবলী যোগ করে।
গুপত ক্রিস্টাল অপরিহার্য, অন্যান্য উপাদান একত্র করতে সাহায্য করে।
কৃষ্ণ লোহা শক্তি বাড়ায়।
স্বর্গীয় কাচ যন্ত্রে মুদ্রিত ম্যাট্রিক্সের সাফল্য বাড়ায়।
সব উপাদান চুল্লিতে ফেলে, সে দূর থেকে আত্মশক্তি প্রয়োগে ঢাকনা বসাল, তারপর সাধনার আগুন জ্বালাল।
পঞ্চম স্তরের বা তার ওপরে যন্ত্রগুণীরা চুল্লি ছাড়াই আত্মশক্তি দিয়ে উপকরণ গলিয়ে নিতে পারে, কিন্তু তার সে পর্যায়ে পৌঁছাতে অনেক বাকি।
প্রথম ধাপ, পরিশোধন।
এই চারটি উপাদানের গলনাঙ্ক কাছাকাছি, ক্রম মানার দরকার নেই।
ফু ইয়াও পরিশোধনে আধা দিন নিত, জিং য়ুয়েতাও ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগল।
অর্ধদিন পর, কোনো বাধাবিঘ্ন ছাড়াই কাজ সম্পন্ন হল।
আধ্যাত্মিক দৃষ্টিতে, চুল্লির উপকরণ একত্রিত, ভেতরের অপদ্রব্য অপসারিত।
দ্বিতীয় ধাপ, ছাঁচ তৈরি।
জিং য়ুয়েতাও মনে যে উড়ন্ত তরবারি চায়, সে অনুযায়ী ছাঁচ বানাল।
এ ধাপ সবচেয়ে সময়সাপেক্ষ।
তিন দিন যন্ত্র প্রস্তুতিতে, দুই দিন ছাঁচ তৈরিতে লাগে।
সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, জিং য়ুয়েতাও সফলভাবে ছাঁচ সম্পন্ন করল, বেশি মনোযোগ না দিয়ে সরাসরি পরবর্তী ধাপে গেল।
তৃতীয় ধাপ, প্রেতিবদ্ধতা।
এ ধাপ সবচেয়ে মনোযোগ দাবি করে।
এটা কেবল পরীক্ষা, জিং য়ুয়েতাও খুব গুরুত্ব না দিয়ে একটা সাধারণ মায়াজাল খোদাই করল।
অবাক করা বিষয়, প্রেতিবদ্ধতা শেষ হতেই বাইরে হঠাৎ মেঘ জমে উঠল, বজ্রনাদ আকাশ কাঁপিয়ে দিল।
সে গুরুত্ব দিল না।
এটা যন্ত্রবিদ্যা কক্ষ, এখানে অসংখ্য灵器 তৈরি হয়, নিশ্চয়ই কোনো উচ্চস্তরের যন্ত্রগুণী একই সময়ে যন্ত্র সম্পন্ন করেছে, তাই বজ্রপাত হয়েছে।
ঠিক তখনই, একদম তার সামনে উড়ন্ত তরবারিতে তীব্র বজ্রপাত নেমে এলো, তরবারির গায়ে বিদ্যুৎ নাচতে লাগল।
জিং য়ুয়েতাও হতভম্ব।
সে তো কেবল সাধারণ একটি অগ্নি প্রকৃতির উড়ন্ত তরবারি বানিয়েছে, এতে বজ্রপাত আসবে কেন?!
পাশের স্যুয়ে নিঙয়েও হতবাক।
তিনিও ভেবেছিলেন, কোনো উচ্চস্তরের যন্ত্রগুণী; কখনও দেখেননি, দ্বিতীয় স্তরের যন্ত্রগুণীর তৈরি যন্ত্রে বজ্রপাত হয়! এমনকি শুনেনওনি!
"এ...এ..." স্যুয়ে নিঙয়ে বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ।
জিং য়ুয়েতাও呆 হেঁটে মেঘে ভেসে থাকা তরবারির দিকে তাকিয়ে রইল।
যে যন্ত্রে বজ্রপাত হয়, সেটি অতি অসাধারণ, বজ্রের শুদ্ধিকরণে সেই যন্ত্র সমকক্ষহীন হয়ে উঠে।
কয়েক মুহূর্ত পরে, বজ্রপাত থেমে গেলে তরবারি এসে জিং য়ুয়েতাওর হাতে পড়ল।
এখনও দেখতে সাধারণ, কিন্তু গায়ে প্রবল অগ্নি শক্তির প্রবাহ, দাবানলের মতো উত্তাপ, অসাধারণ ধার।
"হলুদ স্তরের শ্রেষ্ঠ灵器!"
স্যুয়ে নিঙয়ে বিস্ময়ে চিৎকার করে তরবারি ছিনিয়ে নিয়ে মুগ্ধ হয়ে তাকাল, চোখে অপূর্ব দীপ্তি, প্রশংসায় মুখ টেনে বলল—
"তুমি অসাধারণ! হলুদ স্তরের灵器তে বজ্রপাত, কখনও দেখিনি! দারুণ হয়েছে!"
তার ঠোঁট হাসি চওড়া হয়ে গেল, মনে মনে ভাবল, এক মহামূল্যবান রত্ন হাতে এল! জুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল!
জিং য়ুয়েতাও যন্ত্রবিদ্যা কক্ষে শতবর্ষ কাটিয়েছে, সবাই তাকে অকর্মণ্য ভাবত, কেউ ভাবেনি, প্রথম চেষ্টাতেই হলুদ স্তরের শ্রেষ্ঠ灵器 বানাবে!
স্যুয়ে নিঙয়ে কয়েকবার তরবারি চালিয়ে ফের তার হাতে ফিরিয়ে দিল, হাসল—
"খুব ভালো, তুমি পরীক্ষায় অনায়াসে উত্তীর্ণ, এখন তুমি দ্বিতীয় স্তরের যন্ত্রগুণী! যাও, নবম অঞ্চলে যন্ত্র তৈরি করো!"
"ধন্যবাদ, দিদি।" জিং য়ুয়েতাও ঘুরে যেতে যাবে, হঠাৎ শ্বেত শিইয়ানের কোমল কণ্ঠ মনে পড়ল—
ছোট্ট মেয়ে, ভবিষ্যতে লেজ লুকিয়ে রাখবে, নইলে কেউ সেটা ছিঁড়ে নেবে!
সে তৎক্ষণাৎ ফিরে এসে স্যুয়ে নিঙয়েকে বলল, "দিদি, আমার কাছে কোনো সংগ্রহের আংটি নেই, সংগ্রহের থলে নিরাপদ নয়, কেউ এই তরবারি পেলে কী হবে?"
স্যুয়ে নিঙয়ে হাসল, "তাহলে তরবারিটা আমার কাছে রাখ, কোনো দিন আংটি পেলে নিয়ে যেও!"
"ভালো, ধন্যবাদ দিদি।" জিং য়ুয়েতাও তরবারি তার হাতে দিল।
স্যুয়ে নিঙয়ে চিন্তা করতেই তরবারি অদৃশ্য হয়ে তার সংগ্রহের আংটিতে ঢুকে গেল।
জিং য়ুয়েতাও হাসিমুখে পরীক্ষা কক্ষ ত্যাগ করে ছয় নম্বর অঞ্চলে ফিরে এল।
তার হাসিমুখ দেখে, লিন হোংয়ান ঠোঁট চেপে মাথা ঘুরিয়ে নিল, মনে যেন হিংসার আগুন।
সে ভাবত, আগে পদোন্নতি সে-ই পাবে, ভাবেনি জিং য়ুয়েতাও তাকে ছাড়িয়ে যাবে!
জিং য়ুয়েতাওর气息 অনুভব করে, ফু ইয়াও পাশে তাকিয়ে হেসে বলল, "কেমন হল পরীক্ষা? তোমার মুখ দেখে তো বুঝতে পারছি, নিশ্চয়ই পেরেছো!"
জিং য়ুয়েতাও হাসিমুখে মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ! পেরেছি! ধন্যবাদ দাদা, এতদিনের শেখানোর জন্য! এখন নবম অঞ্চলে যন্ত্র বানাতে যাচ্ছি!"
ফু ইয়াও কিছু বলতে চেয়েছিল, অনেকক্ষণ ভাবার পর মৃদু হেসে বলল—
"চলে যাও।"
নবম অঞ্চল ছয়ের পাশেই, মাত্র কুড়ি কদম দূরে, এতে ফু ইয়াওর মনে খানিকটা স্বস্তি এল।