অধ্যায় ৯৭: জনসমক্ষে ক্ষমা চাওয়া
এখন যদি লি ঝোউকে সামনে রাখা যায়, তবে একই সঙ্গে নিজের উদ্দেশ্যও সফল হবে, আবার নিজের হাতে কোনো কলঙ্কও লাগবে না, এমনকি সহপাঠীদের অভিযোগ থেকেও রেহাই পাওয়া যাবে। এতো ঝামেলা এড়িয়ে এমন সুযোগ হাতছাড়া করার কোনো কারণই নেই।
লি ঝোউয়ের ভেতরে তখন দাউদাউ করে আগুন জ্বলছিল। নিজের নারী অন্য পুরুষের সাথে প্রণয়ে লিপ্ত হয়েছে—এটাই ছিল চরম অপমানজনক, তার ওপর আবার এখন অন্যের কথায় নাচতে হচ্ছে, সেই পরপুরুষের সম্মান রক্ষায় কাজ করতে হচ্ছে—সব মিলিয়ে সে প্রায় রক্ত বমি করার উপক্রম হয়েছিল।
কিন্তু রাগ যতই থাক, প্রাণের চেয়ে রাগ বড় নয়। জিং ইউয়েতাওয়ের নির্দেশ শুনে সে তড়িঘড়ি করে রাজি হলো, "জিং কুনিয়্যাং, এই কাজ আমি অবশ্যই আমার সাধ্যমতো সম্পন্ন করব!"
"তাং ইং, ওকে নিয়ে যাও ইয়ান শিয়াওরু-কে খুঁজে বের করতে!" জিং ইউয়েতাও পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তাং ইংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।
"জি আজ্ঞা।" তাং ইং লি ঝোউকে নিয়ে বেরিয়ে গেল।
এক ঘণ্টার কম সময়ের মধ্যেই লি ঝোউ ইয়ান শিয়াওরু-কে নিয়ে ফিরে এল।
এই মুহূর্তে ইয়ান শিয়াওরু-কে বাহ্যিকভাবে অক্ষত মনে হলেও, তার চোখে ছিল তীব্র ভীতি। সে আড়ষ্ট হয়ে ছিল। লি ঝোউ কাছে আসতেই সে শিউরে উঠছিল এবং অবচেতনভাবেই দূরে সরে যাচ্ছিল, কিন্তু আবার খুব বেশি দূরে যাওয়ার সাহসও পাচ্ছিল না। জিং ইউয়েতাওয়ের সামনে আসতেই ইয়ান শিয়াওরু একেবারেই নুইয়ে পড়ল, তার আগের সেই অহংকারী ভাব আর ছিল না।
জিং ইউয়েতাও নিশ্চিত ছিল যে সে মার খেয়েছে। লি ঝোউয়ের মতো ভীরু অথচ নিষ্ঠুর চরিত্রের মানুষ, যে কিনা দুর্বলকে দাবাতে ওস্তাদ, সে যে ইয়ান শিয়াওরু-কে মেরে ফেলেনি, সেটাই তার প্রতি লি ঝোউয়ের শেষ সম্বলটুকু ছিল।
"জিং কুনিয়্যাং, আমি শিয়াওরু-র সাথে কথা বলে নিয়েছি। আজ সে সবার সামনে ক্ষমা চাইবে। ক্ষমা চাওয়ার পরই আমি ওকে নিয়ে শুয়ানতিয়ান সম্প্রদায় ছেড়ে চলে যাব, আর কোনোদিন আপনাকে বিরক্ত করব না!" লি ঝোউ জিং ইউয়েতাওয়ের সামনে মিনমিন করে হাসল এবং হাত দিয়ে ইয়ান শিয়াওরু-র কবজি এমন জোরে চেপে ধরল যে মনে হচ্ছিল হাড় ভেঙে যাবে।
ইয়ান শিয়াওরু ব্যথায় কুঁকড়ে গেল, কিন্তু চিৎকার করারও সাহস পেল না। মনে মনে সে লি ঝোউয়ের চৌদ্দগোষ্ঠীকে গালি দিচ্ছিল। কিছুক্ষণ আগে লি ঝোউ তাকে প্রায় আধমরা করে পিটিয়েছিল, তারপর আবার 'হুইচুন দান' খাইয়ে সুস্থ করে তুলেছে। সে হুমকি দিয়েছিল যে, যদি সে তার কথা মতো কাজ না করে, তবে সে বিয়ে ভেঙে দেবে এবং ইয়ান পরিবারকেও চরম মূল্য দিতে হবে।
সে মনে মনে এখনো মো ছিংজুনকে পেতে চেয়েছিল, আত্মসমর্পণ করতে চায়নি। সে বিশ্বাস করত, যদিও আগে ভুলটা তার ছিল, তবুও যদি সে মন থেকে চেষ্টা করে, তবে একদিন মো ছিংজুনকে সে জয় করতে পারবে। কিন্তু বাবা-মা ও নিজের পরিবারের কথা ভেবে দীর্ঘ টানাপোড়েনের পর সে শেষমেশ মাথা নত করল এবং লি ঝোউয়ের প্রস্তাবে রাজি হলো।
লি ঝোউয়ের কথা শুনে জিং ইউয়েতাও ইয়ান শিয়াওরু-র দিকে তাকাল। ইয়ান শিয়াওরু ঠোঁটে কামড় দিয়ে মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, আমি ক্ষমা চাইতে রাজি আছি এবং আমি সম্প্রদায় ছেড়েও চলে যাব।"
জিং ইউয়েতাওয়ের মুখে ফুটে উঠল তৃপ্তির হাসি, "খুব ভালো, আমি এখনই প্রধানের কাছে যাচ্ছি!"
পনেরো মিনিট পর, দুটি ঘণ্টার ধ্বনি আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে বেজে উঠল। যারা সেই মুহূর্তে অস্ত্র বা বড়ি তৈরিতে ব্যস্ত ছিল, তারা ছাড়া বাকি সবাই মূল শিখরের চত্বরে জড়ো হলো। শু ইয়ংইউয়ান সবার সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তার পাশে ছিল ইয়ান শিয়াওরু ও লি ঝোউ।
সবাই এসে পৌঁছালে শু ইয়ংইউয়ান উচ্চস্বরে বললেন:
"শান্ত হোন! কিছুদিন আগে ইয়ান শিয়াওরু এবং মো ছিংজুনকে নিয়ে যে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হয়েছিল, তা সবার জানা। যদিও কে সঠিক আর কে ভুল তা প্রমাণিত হয়েছে, তবুও এই ঘটনা মো ছিংজুনের ওপর ব্যাপক নেতিবাচক প্রভাব ফেলেছে। আজ, ইয়ান শিয়াওরু এখানে আনুষ্ঠানিকভাবে ক্ষমা চাইবে।"
কথাগুলো শুনে সবার দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো ইয়ান শিয়াওরু-র মুখের ওপর। ইয়ান শিয়াওরু একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ভিড়ের দিকে তাকিয়ে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে মুঠো পাকাল এবং লি ঝোউয়ের ইশারায় নিরুপায় হয়ে বলে উঠল:
"আমি... আমি ইয়ান শিয়াওরু। ইনি আমার বাগদত্তা।"
সে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি ঝোউয়ের দিকে একবার তাকাল। তার এই কথা শুনে পুরো সভায় গুঞ্জন শুরু হলো।
"আরে! ওর বাগদত্তাও আছে!"
"এই ডাইনিটা, বাগদত্তা থাকা সত্ত্বেও মো长老-কে প্রলুব্ধ করেছে! আমি হলে তো ওকে এমন মার দিতাম যে ওর বাবা-মাও ওকে চিনতে পারত না!"
"তবে ওর এই বাগদত্তাটাও কম না! নিজের মাথায় ছাদ থাকা সত্ত্বেও ওর সাথে দাঁড়িয়ে আছে, কতটা ভালোবাসে একে?"
"কে জানে, হয়তো মেয়েটার বিশেষ কোনো গুণ আছে, তাই বাগদত্তা ওকে ছাড়তে পারছে না! হিহিহি..."
এই মুহূর্তে লি ঝোউ হাজার হাজার মানুষের চোখের সামনে দাঁড়িয়ে সেই কটু কথাগুলো শুনছিল। তার চোখ হয়ে উঠেছিল হিমশীতল। সে কোনোমতে নিজের রাগ চেপে রাখল। যদিও কেউ তাকে মারেনি, তবুও তার মনে হচ্ছিল যেন তার গালে কেউ জ্বলন্ত চড় বসিয়ে দিয়েছে।
ইয়ান শিয়াওরুও সেই কথাগুলো শুনছিল। অপমানে তার শরীর কাঁপছিল, এই অপমান যেন তাকে জীবন্ত ছিন্নভিন্ন করার চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক ছিল। ভিড়ের মাঝে জিং ইউয়েতাওকে দেখে সে নিজেকে সামলে নিয়ে আবার বলতে শুরু করল:
"গতবারের ঘটনাটি ছিল আমার ভুল, আমি মো长老-র কাছে ক্ষমা চাইছি। আমার কারণে তার সম্মান নষ্ট হয়েছে এবং জিং শিজিয়ের সাথে তার সম্পর্কেও ফাটল ধরেছিল, সব দোষ আমার! আমি আপনাদের ক্ষমা চাইছি না, শুধু আশা করি আপনারা মো长老-কে ভুল বুঝবেন না। আমি তাকে আঘাত করেছি, তাই আর এখানে থাকার অধিকার নেই। আমি শুয়ানতিয়ান সম্প্রদায় ছেড়ে চলে যাচ্ছি। আপনারা সবাই ভালো থাকুন।"
জিং ইউয়েতাও ইয়ান শিয়াওরু-র মুখের দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়ল। সে ভেবেছিল ইয়ান শিয়াওরু বাধ্য হয়ে ক্ষমা চাইবে, কিন্তু ইয়ান শিয়াওরু সত্যিই দুর্বল সাজায় ওস্তাদ। ক্ষমা চাওয়ার বদলে তার কথায় মনে হচ্ছিল যেন সেই নিজেই শিকার! ভাগ্যিস, জিং ইউয়েতাও আগে থেকেই তাকে দিয়ে রিহার্সাল করিয়ে নিয়েছিল। কয়েকবার সংশোধন করানোর পর এবং লি ঝোউকে পাহারা বসানোর পর তবেই সে এই পর্যায়ে এসেছে, নাহলে আজ হয়তো জিং ইউয়েতাও ও মো ছিংজুনকেই অস্বস্তিতে পড়তে হতো।
ওহ না, মো ছিংজুন তো অজ্ঞান হয়ে শুয়ে আছে, অস্বস্তিতে পড়ার মতো একজনই ছিল—সে নিজেই।
ইয়ান শিয়াওরু-র ক্ষমা চাওয়ার পর উপস্থিত সবাই আবার তাকে নিয়ে আলোচনা শুরু করল। ইয়ান শিয়াওরু ও লি ঝোউ তা উপেক্ষা করে শান্ত থাকার ভান করে সেখান থেকে চলে গেল।
সবার বিস্ময় ভরা দৃষ্টির মাঝখানে জিং ইউয়েতাও এগিয়ে গিয়ে মাঝখানে দাঁড়াল। তাকে দেখে ভিড় মুহূর্তের মধ্যে শান্ত হয়ে গেল। সবাই কৌতূহলী হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
জিং ইউয়েতাও সবাইকে একবার দেখে গম্ভীর স্বরে বলল:
"ইয়ান শিয়াওরু-র বিষয়টি আপনারা সবাই জেনেছেন। আমি চাই ভবিষ্যতে আপনারা সতর্ক থাকবেন এবং তাদের নিয়ে আর কোনো গুজব ছড়াবেন না।"
একটু থেমে সে আবার বলল:
"তাছাড়া, আপনারা নিশ্চয়ই অবাক হচ্ছেন যে গত কয়েকদিন ধরে মু ইউঞ্চেংরা কেন বাওছি শিখরে আছে?"
সে জিওয়েই প্রাসাদের ঘটনাটি বিস্তারিত খুলে বলল এবং যোগ করল:
"জিলেই সম্প্রদায় দানব প্রাসাদের সাথে হাত মিলিয়েছে, আমাদের অবশ্যই তাদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করতে হবে। জগতের কল্যাণের জন্য এবং মো ছিংজুনের জন্য, যে কিনা 'নিইয়াং অভিশাপ'-এ আক্রান্ত হয়ে এখনো অচেতন!"
মো ছিংজুন অচেতন শুনে ভিড়ের মধ্যে যেন বিস্ফোরণ ঘটল। একের পর এক প্রশ্ন আসতে লাগল:
"নিইয়াং অভিশাপ কী?"
"মাস্টার ভাইয়ের কি কিছু হবে না?"
"জিলেই সম্প্রদায় দানব প্রাসাদের সাথে হাত মিলিয়েছে? এটা কীভাবে সম্ভব..."
জিং ইউয়েতাও নিইয়াং অভিশাপের কার্যকারিতা ব্যাখ্যা করল, যা শুনে সবাই শিউরে উঠল।
"এটা তো সেই পুরনো যুগের অভিশাপ যা অনেক আগেই বিলুপ্ত হওয়ার কথা ছিল! ওই অভিশপ্ত দানব প্রাসাদ, তারা আসলে কী চায়!"
অনেকেই আবার অন্য বিষয়ে চিন্তিত হয়ে পড়ল:
"মাস্টার ভাই নিইয়াং অভিশাপে আক্রান্ত? তিনি কি মারা যাবেন? এটা কীভাবে হতে পারে!"
"আমাদের শুয়ানতিয়ান সম্প্রদায় মাস্টার ভাইকে ছাড়া অচল!"
"আমরা দানব প্রাসাদ ও জিলেই সম্প্রদায়ের বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নেব!"
"ঠিক! আমাদের মাস্টার ভাইয়ের প্রতিশোধ নিতেই হবে!"
সবাই একমত হলো যে, তারা দানব প্রাসাদ ও জিলেই সম্প্রদায়ের বিরুদ্ধে লড়বে।
"খক খক..." শু ইয়ংইউয়ান গলা পরিষ্কার করে বললেন, "এটি একটি বড় বিষয়, আমাদের সব শক্তির সাথে যোগাযোগ করে জোটবদ্ধভাবে তাদের বিরুদ্ধে লড়াই করতে হবে!"
এটি ছিল জিং ইউয়েতাও ও তার মধ্যে আগে থেকে ঠিক করা কৌশল। এই সুযোগে দানব সাধকদের বিষয়টি সবার সামনে আনা গেল। মিংইউয়ে প্রাসাদের লোকেরা যাতে শুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়কে কোনো ঝামেলায় ফেলতে না পারে, সেজন্য তাদের আগে থেকেই আক্রমণাত্মক হতে হবে। যখন মিংইউয়ে প্রাসাদের লোকেরা আসবে এবং দেখবে শুয়ানতিয়ান সম্প্রদায় অন্যদের নিয়ে জিলেই সম্প্রদায়কে ঘিরে রেখেছে, তখন তারা আর কিছু বলার সুযোগ পাবে না। এমনকি যদি তারা জোর করে বলে যে শুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ও দানবদের সাথে জড়িত, তবুও ইয়ুন লুওচিংয়ের উপস্থিতিতে এই সংকট কাটিয়ে ওঠা সম্ভব।
শু ইয়ংইউয়ানের এই ঘোষণার পর উপস্থিত সব শিষ্যরা সমস্বরে চিৎকার করে উঠল, "দানব প্রাসাদ ধ্বংস হোক!" এবং "জিলেই সম্প্রদায় ধ্বংস হোক!"।
সবকিছু প্রকাশ করার পর জিং ইউয়েতাও চত্বরে বেশিক্ষণ না থেকে বাওছি শিখরে ফিরে গেল। এখন মো ছিংজুন আর শিষ্যদের শেখাচ্ছেন না, সুস্থ হওয়ার পর তাকে নিংসি শিখরে চলে যেতে হবে।
মো ছিংজুনের উঠোনে থাকা সবাই তাকে ফিরে আসতে দেখে ইয়ান শিয়াওরু-র বিষয়টি মিটেছে কি না তা জানতে চাইল। নিইয়াং অভিশাপে আক্রান্ত হওয়ার পর তারা সবাই এই উঠোনেই বন্দি, তাই ইয়ান শিয়াওরু-র এই ঘটনাটি তাদের যন্ত্রণাদায়ক ও একঘেয়ে জীবনে কিছুটা বিনোদন যোগ করেছিল।
বাইরের জগতের খবর পাওয়ার জন্য তারা জিং ইউয়েতাওয়ের ওপরই নির্ভরশীল ছিল। শুরুতে শু জিংজিং তাদের দেখাশোনা করার জন্য আসার পরিকল্পনা করেছিল, বিশেষ করে মু ইউঞ্চেংয়ের দেখাশোনা করতে, কিন্তু মু ইউঞ্চেংয়ের কটু কথায় সে বিরক্ত হয়ে চলে গেছে এবং আর আসেনি। চলে যাওয়ার আগে সে অভিশাপ দিয়ে গিয়েছিল যে মু ইউঞ্চেং যেন কোনোদিন কোনো মেয়েকে না পায়। মু ইউঞ্চেং এতে মোটেও বিচলিত হয়নি।
জিং ইউয়েতাওরা আগে মু ইউঞ্চেংকে জিজ্ঞেস করেছিল যে কেন সে শু জিংজিংয়ের সাথে এমন শত্রুতা করে, কিন্তু মু ইউঞ্চেং একটি শব্দও বলেনি। সবাই জানে, মু ইউঞ্চেং পেটে কথা রাখতে পারে না। সে যা জানে, এক দিনের মধ্যে তার পরিচিত সবাই তা জেনে যায়। তাই তাদের দুজনের এই গোপন বিষয়টি নিয়ে সবার কৌতূহল আরও বেড়ে গিয়েছিল।
জিং ইউয়েতাও উঠোনের সবাইকে একবার দেখে নিল। সবার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ অক্ষত দেখে সে মনে মনে স্বস্তি পেল। সে সবচেয়ে বেশি ভয় পেত, তার অনুপস্থিতিতে কেউ এসে ঝামেলা করে কি না।
"ইয়ান শিয়াওরু-র বিষয়টি মিটে গেছে। প্রধান জিওয়েই প্রাসাদের ঘটনা সবাইকে জানিয়ে দিয়েছেন। এখন তারা অন্যান্য সম্প্রদায়ের সাথে জোট বেঁধে জিলেই সম্প্রদায়ের বিরুদ্ধে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছে।"
কথা শেষ করে সে পাথরের টেবিলে একা বসে নিজের জন্য চা ঢালল। মু ইউঞ্চেংরা কিছু খাচ্ছে না বা পান করছে না, তারা পাথরের মূর্তির মতো উঠোনের খালি জায়গায় সারি বেঁধে বসে আছে, একে অপরের থেকে অন্তত এক মিটার দূরত্বে। ইয়ুন লুওচিং মাঝখানে বসে সবার অবস্থার দিকে নজর রাখছে।
জিং ইউয়েতাও তাদের খুব কাছে যেতে পারে না, সামান্যতম পরিবর্তনও বড় কোনো বিপর্যয় ডেকে আনতে পারে।
"হায়..." সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নীরবে চা পান করতে লাগল। প্রথম কয়েক দিনের প্রচণ্ড যন্ত্রণার পর সে মেনে নিয়েছে যে মো ছিংজুনের নিইয়াং অভিশাপের কোনো প্রতিকার নেই। এখন তার কোনো কিছুতেই উৎসাহ নেই। প্রতিদিন চায়ের নেশায় ঘণ্টার পর ঘণ্টা সময় কাটায়, মাঝে মাঝে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে ভাবে—বেঁচে থাকার মানেটা আসলে কী?
তার এই অবস্থা সবাই দেখছিল, কিন্তু সান্ত্বনা দেওয়ার ভাষা খুঁজে পাচ্ছিল না। শুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ের জন্য মো ছিংজুন নিঃসন্দেহে অপরিহার্য ছিল, তার এই ঘটনায় সবাই শোকাহত। কিন্তু সবার চেয়ে জিং ইউয়েতাওয়ের ওপর দিয়ে ঝড়টা বেশি বয়ে গিয়েছিল। সে খুব কষ্ট পাচ্ছিল, কিন্তু কখনো কাঁদেনি। সে শক্ত থেকেছে এবং সবকিছু গুছিয়ে রেখেছে, ঠিক যেভাবে মো ছিংজুন সবাইকে রক্ষা করত।
দুই দিন পর, উপ-প্রধান ছি শুয়ান লিয়ান আশেপাশের সমস্ত শক্তির সাথে যোগাযোগ করে লোকবল জড়ো করলেন। জিওয়েই প্রাসাদে একবার যাওয়ার পর সবাই মিলে জিলেই সম্প্রদায়ের বিরুদ্ধে অভিযোগ নিয়ে রওনা হলো।
তাদের প্রত্যাশা অনুযায়ী, জিলেই সম্প্রদায় কিছুতেই দোষ স্বীকার করল না, উল্টো শুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ের ওপর দোষ চাপিয়ে বলল তারাই চোর হয়ে উল্টো চোরকে ধরছে। আরও অদ্ভুত বিষয় হলো, ওয়েনশিয়ান সম্প্রদায় তাদের长老 পাঠাল এবং তারা জিলেই সম্প্রদায়কে আড়াল করতে লাগল, উল্টো শুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়কে চলে যাওয়ার নির্দেশ দিল।
দানব প্রাসাদের বিষয় হওয়ায় তারা পিছু হটার পাত্র ছিল না। সবাই সেখানে অটল রইল এবং শেষ পর্যন্ত জিলেই সম্প্রদায়ের আশেপাশে ঘাঁটি গেড়ে বসল। তারা এই ঘটনা চারদিকে ছড়িয়ে দিল, যার ফলে পুরো চাষি জগত কেঁপে উঠল এবং অনেক মানুষ সেখানে ভিড় করল।