অধ্যায় বাহান্ন: আতঙ্কে পালিয়ে গেল

景ময়ু পীচ হাসিমুখে সব কিছু গ্রহণ করল, তারপর সেই অসংখ্য সংরক্ষণ থলে এক সঙ্গে সংরক্ষণ আংটির মধ্যে ছুঁড়ে দিল। সামান্য গোছানোর পর সে দেখল সবাই ইতিমধ্যে চলে গেছে, কেবল মক ছিং চুন তার পাশে অপেক্ষা করছে।

“প্রথম ভাই, তাহলে আমিও যাচ্ছি!”

景ময়ু পীচ তার দিকে উজ্জ্বল হাসি হেসে বলল, হঠাৎ পাওয়া বিপুল সম্পদে তার আনন্দ মুখচাপা রাখতে পারল না। এই মুহূর্তে, সে সাধারণ ইউয়ান ইং স্তরের মানুষদের তুলনায় আকাশ-পাতাল পার্থক্যের মালিক।

“আমি তোমাকে পৌঁছে দিই।”

মক ছিং চুনের কথা শেষ হতেই, সে আগের পরিচিত দৃশ্য স্মরণ করল, অপেক্ষা করছিল সেই চেনা উত্তরের জন্য।

তবে এবার, সে একেবারে বিপরীত উত্তর শুনল।

“হ্যাঁ, নিশ্চয়ই!”

景ময়ু পীচ তার সামনে সুন্দর ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, প্রত্যাশিত দৃষ্টিতে তার দিকে চাইল।

মক ছিং চুনের হৃদয় যেন বজ্রাঘাতে স্তব্ধ হয়ে গেল, এক মুহূর্তের জন্য সে অন্যমনস্ক হয়ে পড়ল।

ফেন শেন স্তর অতিক্রম করার পর থেকে, সেই একমাত্র নিখুঁত মুখ ছাড়া, প্রতিবারে 景ময়ু পীচকে দেখলেই তার মনে হত, তার মধ্যে যেন কোনো এক অদৃশ্য আকর্ষণ আছে, যা তাকে পাশে রাখতে ইচ্ছা জাগায়।

অন্যদের অনুভূতি সে জানে না, তবে সে জানে, সে চায় 景ময়ু পীচকে লুকিয়ে রাখতে, কাউকে না দেখাতে।

কিছুক্ষণ আগে, যখন অন্যরা 景ময়ু পীচকে ঘিরে রেখেছিল, সকলের দৃষ্টি তার ওপর এবং প্রশংসার বন্যা বইছিল, পরিবেশ ছিল অত্যন্ত প্রাণবন্ত।

ভাগ্যিস কেউ তাকে খেয়াল করেনি, না হলে তার বিরক্ত মুখাবয়ব নিশ্চয়ই ধরা পড়ত।

“তুমি...” মক ছিং চুন জানতে চাইলেন কেন সে প্রত্যাখ্যান করল না, কিন্তু অবচেতনে অন্য প্রশ্ন করল, “এতক্ষণ খুশি হয়েছিলে?”

“হ্যাঁ?” 景ময়ু পীচ মাথা কাত করে, তার প্রশ্নের অর্থ বুঝতে না পেরে অবাক হয়ে বলল, “কী?”

“ওরা সবাই তোমাকে স্বীকৃতি দিয়েছে, ভবিষ্যতে ওরা নিশ্চয়ই তোমার সঙ্গে আরও আন্তরিক হবে।”

মক ছিং চুন শান্ত স্বরে উত্তর দিল, মুখে কোনো অনুভূতির ছাপ ছিল না।

“নিশ্চয়ই খুশি! ওরা আমার সঙ্গে খেলে, আমাকে রক্ষা করবে, ভাবতেই ভালো লাগে, আর কেউ আমাকে কষ্ট দেবে না। কেন আমি খুশি হব না!”

এটাই ছিল মক ছিং চুনের প্রথম দেখা 景ময়ু পীচের প্রাণবন্ত রূপ।

আকাশের উজ্জ্বল আলো তার মুখে পড়েছিল, সে যেন সূর্যালোকিত এক সূর্যমুখী ফুল, ভরা প্রাণ ও স্পন্দনে উজ্জ্বল।

প্রথম দেখা সে দিনটি মনে পড়ে যায়, যখন তার মুখে ছিল সতর্কতার ছাপ, অবসন্ন মুখে ভবিষ্যৎ স্বপ্নের সামান্য আভাস, প্রতিটি কথায় অদ্ভুত সতর্কতা, যেন একমাত্র আশাটুকু কেউ কেড়ে না নেয়।

চিন্তা একটু দূরে সরে গিয়েছিল, মক ছিং চুন নিজেকে সামলে নিয়ে হাসিমুখে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, আর কেউ তোমাকে কষ্ট দেবে না!”

ওরা সবাই 景ময়ু পীচের উপকার পেয়েছে, তাই ওর প্রতি বিশেষ যত্নশীল হবে, এই ভেবে তার মনে একটু খেদ জাগল।

সম্ভবত, এরপর 景ময়ু পীচ তার আর কোনো সাহায্য চাইবে না।

“প্রথম ভাই, তুমি একটু আগে বলেছিলে নতুন শিষ্য নেওয়ার কথা, তুমি কি শিষ্য নেবে?”

景ময়ু পীচ সজাগ দৃষ্টিতে তার দিকে চাইল, আসলে সে চায়নি মক ছিং চুন শিষ্য নিক।

প্রথমত, সে শিষ্য নিলে নিশ্চয়ই সময় কম পাবে, তাদের বিষয়ে ভাবার সুযোগও কমবে;

দ্বিতীয়ত, যদি সুন্দরী নারী শিষ্যদের সঙ্গে বেশি সময় কাটাতে কাটাতে সম্পর্ক গড়ে ওঠে, তাহলে কী হবে?

মক ছিং চুনের ব্যাপারে 景ময়ু পীচের মনোভাব আছে, সে বিপদের মুহূর্তে উষ্ণ আলিঙ্গন উপেক্ষা করতে পারে না, সামনে দাঁড়ানো ছায়াটিকেও অস্বীকার করতে পারে না।

সে জানে তার চেহারা সাধারণ, কিন্তু মক ছিং চুন সব সময় তার পাশে থাকে, এমনকি লুয়া শাও শাও-ও বলেছে মক ছিং চুনের তার প্রতি অনুভূতি আছে।

কিন্তু সে তো কখনো প্রকাশ করেনি, 景ময়ু পীচেরও কোনো অধিকার ছিল না অন্য কিছুতে হস্তক্ষেপ করার।

মক ছিং চুন সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না, উড়ন্ত তরবারি বের করল, 景ময়ু পীচ তাতে পা রাখল, দুইজনে উড়ে 丁十七院-এর দিকে চলে গেল।

দুজন আঙিনায় নেমে এলে, মক ছিং চুন বলল, “আমি শিষ্য নিতে চাই।”

“ওহ্।”

景ময়ু পীচ নিরুৎসাহিত স্বরে উত্তর দিল, মন খারাপ হয়ে গেল অল্পক্ষণের জন্য, নিজের মনের অবস্থা লুকোতে কিছুটা দ্রুত গিয়ে দরজা খুলে দাঁড়িয়ে হাসল—

“প্রথম ভাই, ভেতরে এসে এক কাপ চা খাবে?”

তার কণ্ঠ ছিল মধুর, নির্মল ও মিষ্টি, ইচ্ছাকৃত আদুরে স্বরে আরও বেশি স্নেহ জাগাল, কোনোমতেই প্রত্যাখ্যান করা গেল না।

মক ছিং চুন প্রায় অবচেতনে মাথা নেড়ে, নিজেকে যখন সামলাল, তখন সে ইতিমধ্যে বসে পড়েছে।

আসলে 景ময়ু পীচ এসব ঝামেলা একদম সহ্য করতে পারে না, সে সত্যিই চায় এক চড়ে টেবিলে হাত রেখে জিজ্ঞেস করে, “তুমি কি আমাকে পছন্দ করো?”

কিন্তু 景ময়ু পীচ মনে করে, সুন্দর চেহারার মানুষ এসব করলে মধুর দেখায়, বিরক্তি লাগে না, কিন্তু তার মুখ দেখে হয়ত ভয় পেয়ে পালিয়ে যাবে।

সম্ভবত, মানুষটা সত্যিই পালিয়ে যাবে।

景ময়ু পীচ সংরক্ষণ আংটি থেকে কেউ দেয়া উৎকৃষ্ট চা বের করে, তা ভিজিয়ে চায়ের কাপ মক ছিং চুনের সামনে এগিয়ে দিল।

মক ছিং চুন চায়ের কাপ হাতে নিয়ে, চোখ নামিয়ে চায়ের পানির দিকে চাইল, বাষ্প তার মুখের অর্ধেক ঢেকে দিল।

景ময়ু পীচ তার মুখের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে থাকল, এ মুখ নিয়ে কোনো কথা চলে না।

চামড়াটা যেন খোসা ছোলা ডিমের মতো, লম্বা পাপড়ি প্রজাপতির ডানার মতো কাঁপছে, সুঠাম নাকের নিচে লাল কোমল ঠোঁট।

বিশেষ করে, জলীয় বাষ্পের পর্দার আড়ালে তার মুখ আরও রহস্যময় ও আকর্ষণীয়।

সে না দ্বিতীয় ভাইয়ের মতো নির্দয়, না তৃতীয় ভাইয়ের মতো অতিরিক্ত উচ্ছ্বসিত, বরং নিজের ভূমিকা নিখুঁতভাবে পালন করে, সবাইকে সন্তুষ্ট রাখে।

কিন্তু আসল সে কেমন, কেউ জানে না।

হয়তো বাইরে থেকে শান্ত ও উদার মনে হয়, আসলে সে শীতল ও জেদি, 景ময়ু পীচ মনে করে সত্যিটা বুঝে গেছে।

তার চোখে, প্রথম ভাই মোটেও নিখুঁত নয়, কাছ থেকে জানার পর তার ধারণা—বাঁদরামি, জেদ, অহংকার, কিন্তু আবার সহানুভূতিও প্রবল, দুর্বলকে রক্ষা করতেও এগিয়ে আসে।

এ নির্মম修真 জগতে, কে কাউকে মাথায় তোলে না, এই ধরনের মানুষ বিরল।

মক ছিং চুন appena মাথা তুলতেই 景ময়ু পীচের নেকড়ে দৃষ্টির সঙ্গে চোখাচোখি হল, ভয় পেয়ে সে দ্রুত চা পান করতে শুরু করল।

এ ধরনের দৃষ্টি কী বোঝায়, সে ভালোই জানে।

景ময়ু পীচ ধরাই পড়ে গেল, যেন বোঝাপড়া হয়ে গেছে, চা পান করে অস্বস্তি ঢাকল।

একটু অস্বস্তি কাটিয়ে, মক ছিং চুন শান্ত হল, গভীরভাবে ভাবলেই সত্যিটা স্পষ্ট হয়ে গেল।

তার মনে আনন্দের ঢেউ, আগে একই বিছানায় ঘুমালেও মেয়েটার কোনো প্রতিক্রিয়া ছিল না, বরং তাকে অবজ্ঞাই করত, মনে হয়েছিল তার আকর্ষণ হয়তো কমে গেছে।

আসলে, মেয়েটা মোটেও উদাসীন ছিল না, শুধু সাহস পেত না!

“এহেম...” মক ছিং চুন গলা পরিষ্কার করে, আনন্দ চেপে উঠে পড়ল, গম্ভীর স্বরে বলল, “আমার কিছু কাজ আছে, আমি চললাম।”

“বেশ।”

景ময়ু পীচ মুখে হাসল, মনে কষ্ট পেল।

সে শুধু তাকিয়ে দেখছিল, তাতেই মানুষ পালিয়ে গেল!

এখন যদি তাকে ধরে জিজ্ঞেস করত, “তুমি কি আমাকে পছন্দ করো?”, হয়তো মক ছিং চুন এক লাথিতে তাকে উড়িয়ে দিত।

থাক, ভালোবাসার ব্যাপার জোর করে হয় না। গোপন জায়গায় পাঁচশ বছর বাদে তাদের পরিচয় তো মাত্র এক মাস, এ নিয়ে তাড়াহুড়ো করার কিছু নেই।

মক ছিং চুন পালিয়ে যায়নি, বরং আনন্দে মুক ইউন চেংয়ের সঙ্গে মদ খেতে গেল।

“হুঁ... হুঁ...”

景ময়ু পীচ কয়েকবার গভীর শ্বাস নিল, মনে মনে নিজেকে বোঝাল স্বাভাবিক গতিতে গড়ানো সম্পর্কই সবচেয়ে ভালো, তারপর উঠোন ছেড়ে器道阁-এ গিয়ে তদারকি করতে লাগল।

পাঁচশ বছর পরে, এই器道阁-কে দেখে তার মনে অদ্ভুত স্নেহ জাগল, কাউন্টারের পেছনে থাকা শিষ্যের সঙ্গে গল্পে মেতে উঠল।

“এই ভাই...”

景ময়ু পীচ ছেলেটির কচি মুখ দেখে বুঝল, সে যখন প্রথম দিন এসেছিল তখনও তাকেই দেখেছিল, ছেলেটি নিশ্চয়ই তার আগে এখানে এসেছে, তাই সে কষ্ট করে “ভাই” বলল না, মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল—

“ভাই, আমি এখনো সিক্রেট অঞ্চল থেকে ফিরলাম, সম্প্রতি কোনো মজার ঘটনা ঘটেছে?”

“বোন, তুমি আবার উন্নতি করেছ! ইউয়ান ইং মধ্যপর্যায়ে! সত্যিই অভিনন্দন!”

সে সরাসরি 景ময়ু পীচের修为 বলে দিলে, 景ময়ু পীচ গর্বে বুক ফুলিয়ে নির্দ্বিধায় বলল—

“অবশ্যই, আমি তো অসাধারণ, ভবিষ্যতে আমি器道阁-এর সবাইকে রক্ষা করব!”

ছেলেটি তার অহমিকা ফাঁস করল না, বরং আনন্দে সায় দিল—

“তাহলে সবই তোমার ওপর নির্ভর করছে!”

“সোজা কথা!” 景ময়ু পীচ আত্মতৃপ্তিতে ভরে উঠল, তারপর তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “শিগগির বলো, সম্প্রতি কী মজার ঘটনা ঘটেছে?”

অপ্রত্যাশিতভাবে, ছেলেটি তাকে সত্যিই এক মজার ঘটনা শোনাল—

“তোমরা সবে গেট ছেড়ে গিয়েছ, আর ফু ইয়াওর ছেলেবেলার বন্ধু ঝাও শুয়েইয়ান এসে হাজির, কোথা থেকে যেন শুনে এসেছে লিন হংইয়ান ফু ইয়াওকে ফুঁসলাচ্ছে, দু’জনে প্রতিদিন器道阁-এ ঝগড়া করছে, মারামারিও হতে যাচ্ছিল, খুব মজা! তুমি আসার একটু আগে, ঝাও শুয়েইয়ান ভেতরে ঢুকেছে!”

“সে তাহলে জানে গেছে! আমিও দেখি মজা!”

景ময়ু পীচ বিস্ময়ে বলল, তিনটে পা এক করে器道阁-এ ঢুকে পড়ল।

ওরা দু’জনই সহজ-সরল নয়, সে মোটেই ঝগড়া থামাতে আসেনি, কেবল মজা দেখতে চেয়েছে।

সে appena সিঁড়ি বেয়ে দ্বিতীয় তলায় উঠেছে, তখনই দুই নারীর তীব্র বাক্যবিনিময় কানে এল।

“লিন হংইয়ান, তুমি নির্লজ্জ মাগি, চুপিচুপি ফু ইয়াওর পেছনে লেগেছ, তোমাকে ছোট ভেবেছিলাম!”

ঝাও শুয়েইয়ান আগের কোমল-নম্র ভাব বদলে, এক হাতে কোমর চেপে, অন্য হাতে লিন হংইয়ানের নাকে আঙুল তুলল, লাল মুখে গলা চড়িয়ে গালাগাল দিল।

লিন হংইয়ান কিছুতেই হার মানল না, দুই হাত কোমরে তুলে পাল্টা বলল—

“তুমি আয়নায় দেখেছ? তোমার ওই ঠুনকো চেহারা কে চায়? কেউ তোমাকে বিয়ে করলেই তো ভয়, তুমি পরকীয়া করবে! ফু ভাই তো অন্ধ নয়!”

ঝাও শুয়েইয়ান: “তুমি-ই বরং পরকীয়া করবে, এই কয়দিনে কত ছেলেবন্ধু তোমার পিছে ঘুরছে, সবাই তোমার মুখের জন্য! ফু ইয়াও আমার ছেলেবেলার বন্ধু, আমরা কারো চেয়ে কম জানি? তুমি কে যে আমাদের মধ্যে ফাটল ধরাবে?”

লিন হংইয়ান: “ফু ভাইয়ের তোমার মতো ছেলেবেলার বন্ধু থাকাটা দুঃখের, প্রতিবেশীর বিছানায় যেতে চাও, আবার নিজেকে ভালো দেখানোর ভান করো, সত্যিই জঘন্য!”

উভয় পক্ষ পাল্টাপাল্টি কথায় তীর্যক বাক্যবাণে তুমুল যুদ্ধ।

景ময়ু পীচের চোখ খুলে গেল, আশেপাশের অন্যরাও তার মতো মজা দেখছে, কেউ ঝগড়া থামাতে যায়নি।

এ মুহূর্তে, ঝাও শুয়েইয়ান সুবিধা পাচ্ছে না, বরং পিছিয়ে যাচ্ছে, দেখলেই মনে হচ্ছে সে মারামারিতে লেগে যাবে।

কী করে কে জানে, হঠাৎ লিন হংইয়ান 景ময়ু পীচকে দেখতে পেয়ে চেঁচিয়ে উঠল—

“景ময়ু পীচ! তাড়াতাড়ি এসে আমাকে সাহায্য করো! এই মেয়েটা খুব অন্যায় করছে!”

বলে সে ফোঁটা ফোঁটা চোখের জল ফেলতে লাগল, এমনভাবে কাঁদল যেন সত্যিই কেউ তাকে কষ্ট দিয়েছে।