অধ্যায় ১০৫: অন্য কাউকে যা ইচ্ছে তাই করো
জিং ইউয়ে তাও ৬৭৫৩-এর পেছন পেছন প্রাসাদে প্রবেশ করল।
সামনে ৬৭৫৩-এর সরু কোমর দুলে দুলে এগিয়ে চলেছে, আধস্বচ্ছ সাদা পোশাকের নিচে দুধসাদা দু’টি পা দুলছে, বাতাসে ভেসে আসছে মিষ্টি স্ট্রবেরির সুগন্ধ। অকারণে জিং ইউয়ে তাওয়ের গলা শুকিয়ে এল।
এই সময় সামনে যদি কোনো পুরুষ থাকত, তবে বোধ হয় তার শরীরে প্রতিক্রিয়া দেখা দিত।
৬৭৫৩ পথ দেখাতে দেখাতে হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল। তার নয়নযুগল মোহময়, কণ্ঠে মিষ্টি সুর—
“সম্মানিত অতিথি, আমার সঙ্গে যা খুশি করতে পারেন কিন্তু~”
শেষ শব্দটি সে দীর্ঘ করে টেনে ঊর্ধ্বমুখী করল, শুনে মনে হলো ভীষণ আনন্দ পাচ্ছে।
এই উষ্ণ ইঙ্গিত শুনে জিং ইউয়ে তাওয়ের বুক ধক করে উঠল, গাল গরম হয়ে গেল। সে চোখ সরিয়ে নিল, আর তার দিকে তাকাল না।
জিং ইউয়ে তাও নিশ্চিতভাবে জানত, পুরুষের প্রতিই তার আকর্ষণ। কিন্তু চোখের সামনে থাকা এই ৬৭৫৩ এতটাই সুন্দর যে তীব্র দৃশ্য-আঘাতে সে কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে পড়েছিল।
জিং ইউয়ে তাও চোখ সরিয়ে নিয়েছে দেখে ৬৭৫৩ আবার সামনে পথ দেখাতে লাগল।
ভেতরের দিকে যত এগোতে লাগল, জিং ইউয়ে তাও ততই আবিষ্কার করল, প্রাসাদের অভ্যন্তর অত্যন্ত প্রশস্ত। জানালা দিয়ে সূর্যের আলো এসে পুরো প্রাসাদটিকে আলোকিত করে রেখেছে।
দেয়ালে সর্বত্র পশুর হাড়ের অলংকার দেখা যাচ্ছে। প্রতি দশ পা অন্তর একজন করে প্রহরী দাঁড়িয়ে আছে। জিং ইউয়ে তাও লক্ষ্য করে দেখল, তাদের প্রায় অর্ধেকই শিয়াল-গোষ্ঠীর—পুরুষ ও নারী উভয়ই।
কারও মাথার ওপর থেকে কান বেরিয়ে আছে, কারও আবার লেজ দেখা যাচ্ছে, কেউ বা পশমে ঢাকা থুতনি ও বাহু প্রকাশ করে রেখেছে।
শিয়াল-গোষ্ঠীর প্রহরী অনেক হলেও, অধিকাংশের চেহারা ৬৭৫৩-এর ধারেকাছেও আসে না।
অবশ্য শিয়াল-গোষ্ঠী জন্মগতভাবেই সুন্দর। তারা ৬৭৫৩-এর সঙ্গে তুলনীয় না হলেও, অধিকাংশ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি আকর্ষণীয়।
জিং ইউয়ে তাও যত দেখছিল, ততই অস্থির হয়ে উঠছিল। মানুষের জগতে তার চেহারাকে সাধারণ বলা যায়, কিন্তু এই শিয়াল-গোষ্ঠীর সামনে দাঁড়ালে তাকে কেবল অসহনীয় কুৎসিতই বলা যায়।
প্রতিবার কোনো কুৎসিত দানবপ্রহরীর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়ই সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারত, আবার বুক সোজা করে দাঁড়িয়ে নিজের সামান্য আত্মবিশ্বাসটুকু কুড়িয়ে নিতে পারত।
কোনো ব্যতিক্রম ছাড়াই, রাজপ্রাসাদের সব দানবই তার দিকে পলকহীন চোখে তাকিয়ে ছিল—যেন তারা একখণ্ড তাজা মাংস দেখছে।
তবে এখানকার দানবেরা স্পষ্টতই প্রশিক্ষিত। যতই লোভ হোক, কেউ সামান্যও এগিয়ে আসার চেষ্টা করল না।
রাজপ্রাসাদটি ছিল অত্যন্ত বিশাল। ৬৭৫৩ ধীরেসুস্থে সামনে পথ দেখিয়ে চলল। পুরো পনেরো মিনিট হাঁটার পর অবশেষে সে থামল।
জিং ইউয়ে তাও স্পষ্ট মনে রাখল—এটি তৃতীয় তলা, পূর্ব দিকের একেবারে শেষ কক্ষ।
এই রাজপ্রাসাদের প্রতিটি তলার উচ্চতা দশ মিটারেরও বেশি, দরজাগুলো চার-পাঁচ মিটার উঁচু। প্রত্যেক কক্ষের দরজার সামনে দু’জন করে দানবপ্রহরী পাহারা দিচ্ছে।
সম্ভবত শিয়াল-গোষ্ঠীর প্রভাব যাতে অতিরিক্ত শক্তিশালী না হয়ে ওঠে, সে জন্য দরজার সামনে পাহারা দেওয়া প্রহরীদের মধ্যে একজনও শিয়াল-গোষ্ঠীর অর্ধমানব ছিল না।
অত্যন্ত ভারী বিশাল দরজার সামনে দাঁড়িয়ে জিং ইউয়ে তাও কয়েকবার চোখের পাতা ফেলল।
৬৭৫৩ দরজার পাশের দেয়ালে বসানো সবুজ রত্নটির দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল,
“সম্মানিত অতিথি, এটাই দরজা খোলার যন্ত্র। ভেতরেও এমন একটি আছে!”
এই বলে সে হালকা চাপ দিতেই বিশাল দরজাটি নিঃশব্দে মাঝখান থেকে খুলে গেল।
জিং ইউয়ে তাও কক্ষের ভেতরে তাকাল। সবকিছুই স্বাভাবিক—মানুষের ব্যবহারের জন্য সাজানো একটি ঘর। টেবিল, চেয়ার, বিছানা—সবই আছে; দানবদের ব্যবহারের মতো অদ্ভুত কিছু নেই।
“সম্মানিত অতিথি, এটা আপনার জন্য। কোনো দরকার হলে আমাকে ডাকবেন কিন্তু~”
৬৭৫৩ মুচকি হেসে তার দিকে চোখ টিপে, ঘুরে চলে গেল।
জিং ইউয়ে তাও তার বাড়িয়ে দেওয়া জিনিসটি নিল। সেটি ছিল দূরসংযোগের একটি জেডফলক।
দু’পা এগিয়ে ৬৭৫৩ আবার থেমে ফিরে তাকাল। তারপর হেসে বলল,
“সত্যিই, যা খুশি করতে পারেন কিন্তু, সম্মানিত অতিথি। এত সংকোচ করার কিছু নেই!”
জিং ইউয়ে তাও নির্বাক হয়ে রইল। এই মেয়েটা কি তাকে প্রলুব্ধ করার জন্য নানাভাবে চেষ্টা করেই যাবে?
সে কোনো উত্তর না দেওয়ায় ৬৭৫৩ মুখ ঢেকে হাসতে হাসতে চলে গেল।
জিং ইউয়ে তাও দুই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দানবপ্রহরীদের দিকে তাকাল।
বাম পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দানবটি ছিল বাঘ-দানব। তার উচ্চতা প্রায় তিন মিটার, মুখে ধারালো দাঁত, চেহারায় ভয়ংকর কঠোরতা—দেখলেই বোঝা যায়, তাকে উসকে দেওয়া মোটেই বুদ্ধিমানের কাজ নয়।
তার ওপর জিং ইউয়ে তাওয়ের বিশেষত্বের কারণে বাঘ-দানবটি তাকে স্থির চোখে দেখছিল। তার দুই চোখ যেন জিং ইউয়ে তাওয়ের শরীরে আটকে গেছে, ফলে চেহারাটি আরও ভয়ংকর লাগছিল।
ডান পাশে ছিল তেলতেলে চকচকে লোমের এক শক্তপোক্ত কালো ভালুক। দেয়ালে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ভালুকটির উচ্চতা মানুষের কাছাকাছি। তার মুখে বিন্দুমাত্র হিংস্রতা নেই, বরং বেশ সরল-সাদাসিধে দেখাচ্ছে।
শিয়াল-গোষ্ঠীর সৌন্দর্য থেকে আসা চাপ একেবারে মিলিয়ে গেল। জিং ইউয়ে তাও কালো ভালুকটির কাঁধে চাপড় মেরে বলল,
“এই যে?”
কালো ভালুকটি মাথা একটু কাত করে মুখ খুলল,
“কী হইছে? আমারে ক্যান ডাকতাছ?”
কালো ভালুকটির কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত ভারী। শুনলেই বোঝা যায়, সে একেবারে সাদাসিধে, মোটা-বুদ্ধির লোক।
“কিছু না, শুধু মনে হলো তুমি দেখতে বেশ সুন্দর।”
জিং ইউয়ে তাও হেসে কথাটি বলে কক্ষের ভেতরে ঢুকে গেল।
সম্ভবত জীবনে প্রথমবার কেউ তাকে সুন্দর বলেছে। কালো ভালুকটি মাথা চুলকে কী বলবে বুঝতে না পেরে মুখে “হেহেহে” ধরনের বোকাসোকা হাসি ফুটিয়ে তুলল।
কক্ষে ঢুকে জিং ইউয়ে তাও সত্যিই দরজার পাশের দেয়ালে একটি সবুজ রত্ন দেখতে পেল। সে সেটিতে চাপ দিতেই বিশাল দরজাটি বিন্দুমাত্র শব্দ না করে ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল, কোনো ফাঁকও রইল না।
কক্ষের জানালা খোলা ছিল। মাথার ওপর ও দেয়ালে বসানো রাত্রিদীপ্ত মুক্তোগুলো আলো ছড়িয়ে পুরো ঘরটিকে উজ্জ্বল করে রেখেছে।
জিং ইউয়ে তাও বিছানার ওপর পদ্মাসনে বসে সাধনা শুরু করল।
অন্যদিকে, জিং ইউয়ে তাওকে কক্ষে পৌঁছে দেওয়ার পর ৬৭৫৩ পঞ্চম তলায় উঠে মাঝখানের কক্ষটির দরজার সামনে এসে দাঁড়াল।
ভেতর থেকে ভেসে আসছিল পুরুষের ভারী শ্বাস আর নারীর মৃদু গোঙানি। অবিরাম দুলতে থাকা বিছানা কড়কড় শব্দ করছিল, যেন পরের মুহূর্তেই ভেঙে পড়বে।
ভেতরে কী ঘটছে, তা আর ব্যাখ্যা করার প্রয়োজন ছিল না।
৬৭৫৩ এসব শব্দে অভ্যস্ত। প্রায় প্রতিবারই সে এলে এমন আওয়াজ শুনতে পায়।
“রক্ষক গুও, ৬৭৫৩ এসেছে।”
ভেতরের মানুষটি নিজের কাজে ব্যস্ত রইল, তার সঙ্গে কথা বলার কোনো ইচ্ছাই যেন নেই।
৬৭৫৩ কিছুক্ষণ ভেবে মনে মনে কথাগুলো গুছিয়ে নিয়ে আবার বলল,
“রক্ষক গুও, একটু আগে রক্ষক ইউন একজন সম্মানিত অতিথিকে নিয়ে এসেছেন এবং আমাকে তাকে ভালোভাবে থাকার ব্যবস্থা করতে বলেছেন। তিনি তৃতীয় তলায় আছেন—একজন মানবী নারী কিন্তু~”
তার কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ভেতরের সব শব্দ থেমে গেল।
তারপর ভেতর থেকে ভেসে এল মনমাতানো, পরিষ্কার পুরুষকণ্ঠ—তাতে সামান্য কর্কশতাও মিশে আছে।
“নারী?”
৬৭৫৩ জানত, তার নজর ঠিক এই বিষয়েই আটকে যাবে। তাই সে বলল,
“জি। আপনি কি গিয়ে দেখে আসবেন?”
“হ্যাঁ, একটু পরেই যাব।”
কথা শেষ হতেই কক্ষের ভেতর আবার জীবনের মহাসুরের বাদ্যযন্ত্র বেজে উঠল।
শব্দ শুনে ৬৭৫৩ আর দাঁড়াল না, ঘুরে চলে গেল।
বহিরাঞ্চল।
ইউন লুওছিং চত্বরে ফিরে এসে সবচেয়ে উঁচু গোলাকার ভবনটির ভেতরে প্রবেশ করল। ভবনটির নাম ছিল পাখির বাসা।
মূল নগরে যারা আসতে পারে, তারা প্রায় সবাই প্রথম সারির শক্তিগুলোর সদস্য। আর পাখির বাসাই ছিল তাদের অভ্যর্থনার স্থান।
ইউন লুওছিং হলঘরটিতে চোখ বুলিয়ে দেখল—বিভিন্ন স্থানে তিনজন বসে আছে। দু’জন পুরুষ এক কোণে, আর একজন নারী মাঝখানের চোখে পড়ার মতো জায়গায় বসে আছে।
পুরুষ হোক বা নারী, প্রত্যেকের পাশেই একজন করে শিয়াল-গোষ্ঠীর অর্ধমানব সঙ্গী হিসেবে রয়েছে।
কোণে বসা দুই পুরুষের মুখে হাসি। তারা পাশের শিয়াল-গোষ্ঠীর নারীদের সঙ্গে অশোভনভাবে হাত চালাচ্ছে, ফলে মেয়েগুলোর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠেছে।
আর সেই নারীর পাশে থাকা শিয়াল-গোষ্ঠীর পুরুষটি ছিল কিশোরের মতো দেখতে—কাঁচা, কোমল ও মিষ্টি। সে একবার “দিদি”, আরেকবার “দিদি” বলে ডাকছিল; তার কণ্ঠস্বর ছিল নরম ও আদুরে।
নারীটির মুখে তেমন কোনো অভিব্যক্তি ছিল না, দেখতে অত্যন্ত নির্লিপ্ত। কিন্তু শিয়াল-কিশোরটির প্রবল আদরে তার অভিব্যক্তি অনেকটাই নরম হয়ে এসেছিল; মাঝে মাঝে সে কিশোরটির প্রশ্নের উত্তরও দিচ্ছিল।
ইউন লুওছিংকে আসতে দেখে নারীটি হঠাৎ সজীব হয়ে প্রথমেই বলে উঠল,
“রক্ষক ইউন!”
ইউন লুওছিং তার দিকে মাথা নেড়ে হলঘরের দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তির দিকে তাকাল—শিয়াল দানব ইয়াওইয়াও।
তার চেহারা ৬৭৫৩-এর মতোই অত্যন্ত সুন্দর। পোশাক ছিল আরও খোলামেলা, আর ৬৭৫৩-এর না থাকা এক ধরনের মোহনীয়তা তার মধ্যে ছিল। উজ্জ্বল লাল পোশাকের পটভূমিতে তার ফর্সা ত্বক আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে।
“রক্ষক ইউন।”
ইয়াওইয়াও মিষ্টি হেসে সরু কোমর দুলিয়ে ইউন লুওছিংয়ের দিকে এগিয়ে এল।
সে ৬৭৫৩-এর মতো শান্ত ও অনুগত নয়; বরং কাঁটাযুক্ত গোলাপের মতো। তার সৌন্দর্য ছিল বন্য ও উন্মুক্ত, ৬৭৫৩-এর চেয়েও বেশি দুঃসাহসী। এমনকি ইউন লুওছিংয়ের সামনেও সে প্রায় ভয় পায় না।
“ইয়াওইয়াও, ইদানীং কেমন চলছে?” ইউন লুওছিং জিজ্ঞেস করল।
ইয়াওইয়াও সামান্য হাসি গুটিয়ে গম্ভীর হয়ে বলল,
“রক্ষক ইউন, সম্প্রতি বিভিন্ন শক্তির লোকজন আমাদের সঙ্গে ব্যবসা নিয়ে আলোচনা করতে এসেছে। আপনি দশ-হাজার দানব নগরী ছেড়ে যাওয়ার পর রক্ষক হং ও রক্ষক গুও কেউই তাদের পাত্তা দেননি।
“তাই তারা অপেক্ষা করে আছে। হলঘরের এই তিনজন ছাড়াও ভেতরের কক্ষগুলোতে আরও কয়েকজন রয়েছে। তাদের মধ্যে সবচেয়ে জরুরি ও গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি ঔষধ উপত্যকার। আমার পরামর্শ, আপনি সেটিই আগে সামলান।”
কথা শেষ করে সে চোখ তুলে ইউন লুওছিংয়ের মুখের অভিব্যক্তি দেখল।
ইউন লুওছিং আসলে কেবল কথার কথা জিজ্ঞেস করেছিল। কে জানত, সত্যিই এতগুলো বিষয় তার জন্য অপেক্ষা করে আছে! মুহূর্তেই তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, মুঠো শক্ত হয়ে উঠল, কপালের শিরা ফুলে উঠল।
ইয়াওইয়াও তাকে দু’একটি কথা বলে সান্ত্বনা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু তার ভয়ংকর মুখ দেখে সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেল।
ঠিক তখনই কাছাকাছি থেকে হংশুয়াংয়ের কণ্ঠ ভেসে এল,
“তাড়াতাড়ি সামলে ফেলো। ঔষধ উপত্যকার ব্যাপারটা বেশ জরুরি।”
ইউন লুওছিং মাথা ঘুরিয়ে দেখল, হংশুয়াং দুই হাত বুকের ওপর জড়িয়ে দরজার পাশে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, দেখতে এমন যেন তার কোনো কাজই নেই।
“ওই বদমাশ শিয়ালটা কোথায়? এই তিন মাস তো তারই পাহারার পালা ছিল, তাই না?”
ইউন লুওছিং জানত, হংশুয়াং দায়িত্ব সামলানো একেবারেই পছন্দ করে না। তার পালা না হলে সে কোনোভাবেই বিষয়গুলোতে হাত দেবে না।
এমনকি অবসর থাকলেও সে কাজকর্ম দেখার চেয়ে ঘুমানোই পছন্দ করবে।
দশ-হাজার দানব নগরী ধ্বংসের মুখে না পড়লে সে একবার তাকাতেও রাজি হবে না।
ইউন লুওছিংয়ের প্রশ্ন শুনে হংশুয়াংয়ের অভিব্যক্তিতে সামান্যও পরিবর্তন হলো না। সে শান্তভাবে পাল্টা জিজ্ঞেস করল,
“তুমি কী মনে করো?”
“আহ্—ও আবার বাচ্চা জন্ম দিচ্ছে! পুরো দশ-হাজার দানব নগরীর অর্ধেকই তো তার বংশধর! কী বিরক্তিকর! এত কাজ কে সামলাবে?! প্রতিদিন জমিদারের মতো আরামে থাকে—মরে যায় না কেন! তাকে রেখে লাভটা কী!”
ইউন লুওছিং প্রচণ্ড রাগে চিৎকার করে উঠল, তার মুখের অভিব্যক্তি চরম ভেঙে পড়ার মতো।
আগে হলে সে সরাসরি দানব-রূপ ধারণ করে ভীষণ উন্মত্তভাবে অন্তঃনগরে ঢুকে পড়ত। তারপর যে বদমাশ শিয়ালটি নতুন নতুন শিয়ালশাবক তৈরিতে ব্যস্ত, তাকে আট-দশ পাক পেঁচিয়ে মেরে ফেলত; এমনকি এই পৃথিবীর আলো দেখার আগেই বহু শাবককে শেষ করে ফেলত।
কিন্তু আজ তা সম্ভব নয়!
জিং ইউয়ে তাও এখনও এখানে আছে। তাকে ভয় পাইয়ে দেওয়া যাবে না।
ইউন লুওছিংকে এমন অবস্থায় দেখে পুরো হলঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
দরজার পাশে দাঁড়ানো হংশুয়াং চোখ সরু করল, অবশেষে তার মুখে হাসি ফুটল।
“সহ্য করো। তাকে মারা যাবে না।”
হংশুয়াংয়ের কণ্ঠ ভেসে এসে ইউন লুওছিংকে আরও উত্তেজিত করে তুলল, তবে একই সঙ্গে তার সামান্য বুদ্ধিও ফিরিয়ে আনল।
ইউন লুওছিং মুঠো বাঁধা অবস্থায় বারবার নিজেকে সংযত করল। অবশেষে বুকের ভেতরের রাগটাকে জোর করে চেপে রাখল।
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সামনে আসতে থাকা ঝামেলাগুলো মেনে নিল।
কী জঘন্য দুরবস্থা!
সে একজন অষ্টম-স্তরের দানব, যার নাম শুনলেই বিভিন্ন শক্তি ভয়ে কাঁপে। কিন্তু তার অন্তরের কষ্টটা কে জানে!
ইউন লুওছিং আর কথা বলতে চাইল না। নীরবে ইয়াওইয়াওয়ের বাড়িয়ে দেওয়া নথিপত্র নিয়ে পড়তে শুরু করল।
দশ-হাজার দানব নগরীতে রক্ষক ছিল মাত্র তিনজন। স্বাভাবিকভাবেই, সব দায়িত্ব তাদের কাঁধেই এসে পড়ত।
হংশুয়াং কাজকর্ম সামলাতে ভালোবাসত না, আর গুলিং নতুন নতুন শিয়ালশাবক তৈরিতে মগ্ন থাকত। বহু আলোচনা-পরামর্শের পর শেষ পর্যন্ত তারা ঠিক করেছিল, পালা করে দশ-হাজার দানব নগরীর কাজকর্ম পরিচালনা করবে।
হংশুয়াং ও গুলিং—প্রত্যেকে তিন মাস করে, আর ইউন লুওছিং একাই ছয় মাসের দায়িত্ব নেবে।
ধুর, গাধাকেও এতটা খাটানো হয় না!
ওই দু’জন কী ধরনের লোক, তা জানার পরও ইউন লুওছিং শেষ পর্যন্ত সহ্য করে নিয়েছিল। কিন্তু পরিস্থিতি তার ধারণার মতো ছিল না।
হংশুয়াং মোটামুটি ভালোই ছিল। যখনই তার পালা পড়ত, কোনো কাজ একটু দেরি হলেও মন ভালো হলে শেষ পর্যন্ত তা সামলে নিত।
কিন্তু গুলিং ছিল সীমা ছাড়ানো। কাজ কম থাকলে সমস্যা ছিল না। একবার কাজ জমে গেলেই সে আর সেগুলো সামলাতে চাইত না। ইউন লুওছিংয়ের কাছে অভিযোগ না পৌঁছানো পর্যন্ত সে সবকিছু ফেলে রাখত।
আর ইউন লুওছিং যদি দশ-হাজার দানব নগরীতে না থাকত, তবে লোকটি পুরোপুরি অকেজো হয়ে যেত—সারাদিন কক্ষে গুটিসুটি মেরে নতুন নতুন শিয়ালশাবক তৈরিতেই ব্যস্ত থাকত।