অধ্যায় ১৩৪: একসাথে ফেরা

আগে তো ইউন লুও ছিং ইয়ুন সুরক্ষ 护法 ছিলেন, আর এখন আবার কোথা থেকে এক গু সুরক্ষ হাজির হয়েছেন। এমনকি万兽城 বা ওয়ান শোৌ চেন সম্পর্কে আগে তাঁর ধারণা না থাকলেও, গত দুই বছর বাইরে ঘুরে বেড়ানোর অভিজ্ঞতা তাঁকে অনেক বিষয়ে ওয়াকিবহাল করে তোলার পক্ষে যথেষ্ট ছিল।

ওয়ান শোৌ চেন-এ মোট তিনজন সুরক্ষ রয়েছেন—একটি সবুজ ড্রাগন, একটি লাল বাজপাখি এবং একটি নয় লেজের শিয়াল, যাঁদের নাম যথাক্রমে ইউন লুও ছিং, হোং শুয়াং এবং গু লিং।

জিং ইউয়ে তাও যাঁকে গু সুরক্ষ বলে সম্বোধন করেছেন, তিনি স্বাভাবিকভাবেই সেই নয় লেজের শিয়াল।

যদিও ইদানীং এই শিয়ালটিকে কেবল একটি লেজবিশিষ্ট বলেই মনে হচ্ছে, তবে এটি গু লিংয়ের কোনো উদ্দেশ্যপ্রণোদিত রূপ হওয়াই সবচেয়ে বেশি সম্ভাব্য।

গু লিং মো ছিং চুন-এর দিকে এক পলক তাকিয়ে, আবার নিজের দৃষ্টি জিং ইউয়ে তাও-এর মুখের ওপর ফিরিয়ে নিয়ে জবাব দিলেন:

"মহা আরোহণ পর্যায়ের কোনো সাধক রক্ত দানব পলায়ন কৌশল ব্যবহার করলে, তা থেকে পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠতে কম করে হলেও দশ বছর, আর বেশি হলে শতবর্ষ পর্যন্ত সময় লাগতে পারে। বর্তমান পরিস্থিতিতে সেই দানব সাধকের আঘাত নিশ্চিতভাবেই এখনো সম্পূর্ণ নিরাময় হয়নি।"

জিং ইউয়ে তাও-এর চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি তৎক্ষণাৎ বলে উঠলেন, "তাহলে তো সে এখনো ইউন চ্যাং রাজ্যে লুকিয়ে থাকার সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি!"

কথা শেষ করে তিনি মো ছিং চুন-এর দিকে তাকাতেই অজান্তেই মৃদু হেসে ফেললেন, তাঁর সুন্দর ছোট্ট সাদা দাঁত কটি সামান্য লজ্জার হাসিতে বেরিয়ে এল, "তাহলে আমরা একসঙ্গে ফিরে গেলে, সেখানে আরও আধা দিন বেশি থাকতে পারব!"

"বেশ।" মো ছিং চুন আর কোনো কথা না বাড়িয়ে সোজা রাজি হয়ে গেলেন।

বিপরীত সূর্য অভিশাপের বিষয়ে যখন কিছুটা সূত্র মিলল, তখন দুজনেরই মনের বোঝা নেমে গেল এবং তাঁরা অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে বাজারে ঘুরে বেড়াতে লাগলেন।

তাঁরা দুজনেই অমরত্ব সাধক, তাই স্বাভাবিকভাবেই সহজে ক্লান্তিবোধ করলেন না এবং প্রায় অর্ধরাত্রি ধরে ঘুরে বেড়ালেন।

মধ্যরাতের পর, মো ছিং চুন জিং ইউয়ে তাওকে তাঁর অস্থায়ী বাসস্থানে নিয়ে গেলেন।

সরাইখানাটির অবস্থান ছিল বেশ খানিকটা একান্তে, আসবাবপত্র ও সাজসজ্জাও ছিল সাধারণ মানের, তাই লোকসমাগম কম হতো। ব্যবসা ভালো না থাকায় ভাড়াও স্বভাবতই ছিল কম।

কক্ষের ভেতরে প্রবেশ করতেই এক বিশাল কালো পশমের গোল্লা মো ছিং চুন-এর ওপর এসে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং "উঁউঁ" শব্দ করতে লাগল।

জিং ইউয়ে তাও ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, ওটি আর কেউ নয়, স্বয়ং শুয়ান ইয়িং। অতীতের সেই ছোট্ট দুধের মতো কুকুরটি—ওহ না, সেই ছোট্ট দুধের মতো নেকড়েটি এখন বড় হয়ে কোমর সমান উঁচু হয়েছে।

এই মুহূর্তে শুয়ান ইয়িং অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে দুই পায়ে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং তার বড় গোলাপি রঙের জিভ দিয়ে মো ছিং চুন-এর মুখে অবিরাম চাটার পর চাটার কাটতে লাগল, তার পেছনের কালো লেজটি এত দ্রুত নাড়ছিল যে তা এক প্রকার মায়ারূপ সৃষ্টি করেছিল।

লোহিত ছায়া দানব নেকড়ে যখন তার আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে, তখন তার সমস্ত কালো পশম থেকে লাল আলো ঠিকরে বের হয়, যা দেখতে অত্যন্ত তেজস্বী ওপ্রতাপশালী মনে হয়, কিন্তু যখন সে আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে না, তখন তাকে সাধারণ কোনো বড় কালো কুকুরের চেয়ে আলাদা করা যায় না।

নিজের প্রভুকে স্বাগত জানানোর পর, শুয়ান ইয়িং লাফাতে লাফাতে জিং ইউয়ে তাও-এর সামনে এসে হাজির হলো এবং তার বড় মাথা দিয়ে জিং ইউয়ে তাও-এর পায়ে ঘষে খুব আনন্দের সঙ্গে এদিক-ওদিক লাফাতে লাগল, "আউউ আউউ..."

জিং ইউয়ে তাও ঝুঁকে পড়ে তার বড় মাথাটি বুলিয়ে দিয়ে হেসে বললেন, "শুয়ান ইয়িং, অনেক দিন পর দেখা হলো! তোমার এই আকার তো প্রায় তোমার বাবার সমানই হয়ে গেছে!"

"উঁউঁউঁ..." শুয়ান ইয়িং মাটিতে শুয়ে পড়ে তার পেটটি ওপরের দিকে উল্টে দিল এবং নাক দিয়ে ঘ্যানঘ্যান শব্দ করতে লাগল, যেন সে আদর পাওয়ার আবদার করছে।

জিং ইউয়ে তাও তার পেটে হাত বুলিয়ে আদর করলেন এবং তার সঙ্গে আরও কিছুক্ষণ খেলা করে তবেই সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে মো ছিং চুন-এর সঙ্গে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

দুজনে সামনে হাঁটছিলেন, আর তাঁদের পেছনে পেছনে আসছিল তিনটি অবয়ব বা দানব পশু।

বাই ইয়েনকে দেখতে পেয়ে শুয়ান ইয়িং সোজাসুজি তার সামনে গিয়ে হাজির হলো।

এই মুহূর্তে শুয়ান ইয়িংয়ের আকৃতি বাই ইয়েনের চেয়ে কয়েক গুণ বড় ছিল। দুটি অবয়ব পাশাপাশি দাঁড়ালে শুয়ান ইয়িংকে একটা দানবাকৃতি পাহাড়ের মতো মনে হচ্ছিল।

বাই ইয়েন সতর্ক দৃষ্টিতে মাথা উঁচু করে শুয়ান ইয়িংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, পরিবেশটা কিছুটা থমথমে হয়ে উঠল।

দুই বছর আগে শুয়ান ইয়িং যখন প্রথম এখানে এসেছিল, তখন সে প্রায়ই এই ছোট্ট কালো পশমের টুকরোটিকে কীভাবে উত্ত্যক্ত করত, তা বাই ইয়েনের ভালোভাবেই মনে ছিল। সেই সময় শুয়ান ইয়িং তার ভয়ে উঠানের এদিক-ওদিক দৌড়ে বেড়াত আর করুণ স্বরে চিৎকার করত।

আজ এই পশুটি বড় হয়েছে, কে জানে হয়তো সে শোধ তোলার জন্য আবার তেড়েফুড়ে আসতে চায় কি না।

শুয়ান ইয়িং তার নাকটা কুঁচকে নিচের দিকে মাথা নামিয়ে ধীরে ধীরে বাই ইয়েনের কাছাকাছি এগিয়ে গেল, তার গলা থেকে একধরনের গর্জনের শব্দ বের হলো এবং তার লাল চোখে এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।

বাই ইয়েন সম্পূর্ণ শান্ত ও স্থির রইল, সে একটুও নড়াচড়া না করে চুপচাপ কুকুরটির পরবর্তী পদক্ষেপের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

কাছাকাছি এসে শুয়ান ইয়িং তার মুখ হাঁ করল, মনে হলো যেন সে আক্রমণ করতে যাচ্ছে।

অথচ, তার মুখের ভেতর থেকে সেই দীর্ঘ গোলাপি রঙের বড় জিভটি হঠাৎ করেই ওপর থেকে নিচে নেমে এল এবং এক পলকের মধ্যে একটি সুন্দর বিড়ালের মাথাকে ভিজিয়ে একেবারে ভেজা বিড়ালের মাথা বানিয়ে দিল।

ভেজা পশমের মাথা নিয়ে বাই ইয়েন ঘটনাস্থলেই যেন ক্ষেপে গেল এবং একটি তীব্র 'মিঁউ' শব্দ করে তার থাবা সোজা শুয়ান ইয়িনের সেই কালো বড় মুখে গিয়ে বসল।

বিড়ালসুলভ থাবার এক ঝটকা মার খেয়ে শুয়ান ইয়িং সেই ছোট্ট কক্ষের ভেতরে এদিক-ওদিক ছুটাছুটি করতে লাগল।

তারা একজন তাড়া করল আর অন্যজন পালালো, মো ছিং চুন আর জিং ইউয়ে তাও তা দেখে হাসিতে ফেটে পড়লেন।

অবশেষে, শুয়ান ইয়িংয়ের আর পালানোর কোনো পথ রইল না, সে বিড়ালসুলভ থাবার কাছে হেরে গিয়ে একদম বশীভূত হয়ে গেল এবং বাই ইয়েনকে আর সহজে ঘাঁটানোর সাহস পেল না।

কিন্তু তার মনের শখ তখনও মেটেনি, সে এবার তার দৃষ্টি ঘুরিয়ে নিল গু লিংয়ের দিকে।

ঐ সাদা শিয়ালটি কত না ছোট, দেখতে কী দারুণ কিউট!

বিড়াল নিয়ে আদর করা তো হলো না, শিয়াল হলেও মন্দ হয় না!

শুয়ান ইয়িং মহাখুশিতে ধীরে ধীরে গু লিংয়ের দিকে এগিয়ে গেল, তার থাবায় আঁচড় খাওয়া বড় মুখটা আস্তে আস্তে কাছাকাছি নিয়ে গেল, তবে সে কিছু একটা করার ঠিক আগেই দেখল গু লিং একটা কড়া তির্যক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছেন।

সেই দৃষ্টির তীব্রতায় শুয়ান ইয়িনের চোখগুলো এক মুহূর্তের জন্য ঝাপসা হয়ে গেল, যেন সে একটা চড় খেয়েছে। সে তার নাক দিয়ে "উঁউঁ" শব্দ করে তৎক্ষণাৎ ব্যথিত মুখে তার বড় মাথাটা গুটিয়ে পিছিয়ে নিল।

ছিং ইয়ুন ঘরের ভেতরে আসেননি, বরং তিনি সরাইখানার চালের ওপর দাঁড়িয়ে পাহாரா দিচ্ছিলেন; নতুবা শুয়ান ইয়িংয়ের গু লিংয়ের ওপর এই ফন্দি আঁটার কথা জানতে পারলে তিনি নিশ্চিতভাবেই তাকে উচ্চ আকাশ থেকে নেকড়ে ছোঁড়ার আনন্দের পূর্ণ স্বাদ গ্রহণ করাতেন।

দুজনে আরও কিছু সময় ধরে কথাবার্তা বললেন, জিং ইউয়ে তাও তাঁর জীবনের সমস্ত ঘটনা প্রায় মো ছিং চুনকে খুলে বললেন এবং সেই তিন অবয়বকে বাইরে তাড়িয়ে দিলেন।

বাইরের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই তিনটি অবয়বকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন তাদের কেউ পরিত্যাগ করেছে।

এরপরই তারা ঘরের ভেতর থেকে কিছু অবর্ণনীয় শব্দ শুনতে পেল।

গু লিং বিন্দুমাত্র কালক্ষেপণ না করে পা বাড়িয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন, বাই ইয়েনও তার পেছনে পেছনে চলল, কিন্তু কিছুক্ষণ হাঁটার পর তারা খেয়াল করল যে শুয়ান ইয়িং তাদের সঙ্গে আসছে না।

বাই ইয়েন ফিরে গিয়ে দেখল যে শুয়ান ইয়িং অত্যন্ত চতুরভাবে দরজার সঙ্গে লেপ্টে দাঁড়িয়ে আছে এবং কান খাড়া করে গভীর মনোযোগ দিয়ে ভেতরের শব্দ শোনার চেষ্টা করছে।

এই দৃশ্য দেখতে পেয়ে বাই ইয়েন এক লাফে একটা বিড়ালের থাবা বসিয়ে দিল, যার ফলে শুয়ান ইয়িং হুড়মুড় করে মাটিতে পড়ে গেল। এরপর সে আরও দুটো শক্ত লাথি মেরে পশুদের ভাষায় গালি দিয়ে বলে উঠল:

"ওরে কুত্তা, তুই আবার আড়ি পেতে শুনছিস? দেখিস আজ তোকে মেরে না ফেললে আমার নাম পাল্টে দেব!"

"আমি ভুল করেছি, আমি ভুল করেছি!" শুয়ান ইয়িং উঁউঁ করে কেঁদে বারবার ক্ষমা চাইতে লাগল।

বাই ইয়েন তাকে আরও দুটো থাপ্পড় মেরে ক্রুদ্ধ কণ্ঠে বলে উঠল, "জলদি পালাও!"

শুয়ান ইয়িং তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়িয়ে দৌড়াতে শুরু করল।

বাই ইয়েন দু পা দৌড়ে গিয়ে তার পেছনের পায়ে জোড়ে এক ধাক্কা দিয়ে সরাসরি শুয়ান ইয়িনের পিঠের ওপর গিয়ে লাফিয়ে পড়ল।

সে শুয়ান ইয়িনের মাথার ওপর জাঁকিয়ে বসল এবং খুব আরামে শুয়ান ইয়িনকে দিয়ে নিজের চলাওয়াল্লা বাহন বানিয়ে চড়ে বসল।

দু বছর পর এই বোকা কুকুরটি অবশেষে বড় হয়েছে, এখন অন্তত তার ওপর চড়া যায়—এই ভেবে বাই ইয়েন বেশ সন্তুষ্ট হলো।

শিয়ালটিকে দেখতে পেয়ে শুয়ান ইয়িনের দৌড়ানোর গতি অবশেষে একটু কমল।

গু লিংয়ের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল বাই ইয়েনের ওপর, তিনি দেখলেন সেই সাদা বিড়ালটি কেমন যেন ওপর থেকে অহংকারের সুরে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে, তিনি তা কীভাবে বরদাস্ত করবেন?

শিয়ালের চোখের চাহনি দিন দিন আরও শীতল হয়ে উঠছে দেখে বাই ইয়েন বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে শুয়ান ইয়িনের মাথা থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে পড়ল এবং মুখে চাটুকারিতা ফুটিয়ে তুলে হেসে বলল:

"বড় ভাই, আপনি ওপরের আসনে বসুন!"

গু লিং অত্যন্ত অহংকারী ভঙ্গিতে এক লাফে শুয়ান ইয়িনের বিশাল মাথার ওপর চড়ে বসলেন এবং বড় কালো নেকড়েটির পিঠে সওয়ার হয়ে পাহাড়ের রাজার মতো অত্যন্ত আয়েশি ঢঙে বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

বাই ইয়েন বাধ্য হয়ে মলিন মুখে মাটিতে হেঁটে হেঁটে তাদের পেছনে পেছনে চলতে লাগল।

পরদিন ভোরে গু লিং মানুষের রূপ ধারণ করে কিছু গরম মাংসের বাওজি কিনে আনলেন এবং বড় কালো নেকড়ের পিঠে চড়ে ফিরে এলেন, কিন্তু ঘরের ভেতরে থাকা সেই দুজন তখনো একে অপরের প্রেমে মগ্ন ছিলেন।

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে এক লাফে সরাইখানার ছাদের ওপর উঠে বসলেন এবং বসার মতো একটি সুবিধাজনক স্থান বেছে নিয়ে সেখানে বসলেন। শুয়ান ইয়িং, বাই ইয়েন এবং ছিং ইয়ুন তাঁর চারপাশেই বসে রইলেন। মেঘাচ্ছন্ন অন্ধকার আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকা সেই চার অবয়বের মুখেই যেন একরাশ বিষণ্ণতা ঝুলে ছিল।

গু লিং পকেট থেকে বাওজিগুলো বের করে একটা বাওজির খোসা ছিঁড়ে নিজের মুখে পুরে দিলেন এবং রাগ ও ক্ষোভে খুব জোরে জোরে সেগুলো চিবোতে লাগলেন।

বাই ইয়েন গু লিংয়ের পায়ে আলতোভাবে থাবা দিয়ে সান্ত্বনার সুরে বলল, "বড় ভাই, আপনি দুঃখ পাবেন না, ছোট তাও তাওয়ের মনে নিশ্চিতভাবেই আপনার একটা জায়গা আছে! সে তো কেবল সাময়িকভাবে ওই লোকটার দ্বারা প্রলুব্ধ হয়েছে! কিছু দিন গেলে সে নিশ্চিতভাবেই আপনার ভালো গুণগুলো বুঝতে পারবে!"

"হুম!" গু লিং নাক দিয়ে ঠান্ডা একটা শব্দ বের করে আর কোনো কথা না বলে রাগের চোটে আরও জোরে জোরে বাওজি চিবোতে লাগলেন।

ছিং ইয়ুনও সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "তা তো বটেই, সুরক্ষ, আপনি তো নিচের ওই মানুষটার চেয়ে অনেক বেশি গুণী ও শক্তিশালী! জিং কুমাড়ি যে আপনাকে পছন্দ করছেন না, এটা ওনারই দুর্ভাগ্য, তাই আর রাগ করবেন না!"

এই বিড়াল আর বাজপাখির কথায় শেষ পর্যন্ত গু লিংয়ের মন কিছুটা ভালো হলো এবং তিনি বাওজির ওপর রাগ ঝাড়ানো বন্ধ করলেন।

ওদিকে শুয়ান ইয়িং মাটিতে শুয়ে শুয়ান ইয়িংয়ের দুই চোখ একদৃষ্টিতে গু লিংয়ের হাতে থাকা খাওয়ার বাকি থাকা বাওজির দিকে চেয়ে রইল, তার লোভের চোটে তখন জলের ধারা নামছিল।

মো ছিং চুন-এর সঙ্গে দুই বছর কাটানোর পর, দানব পশুর মাংস ছাড়া সে আর কখনোচ্ছুই মুখে তোলেনি, তাই বেচারা শিশুটির খুব লোভ হচ্ছিল। যখনই সে অন্য শিশুদের কিছু খেতে দেখত, তখনই তার ভীষণ কষ্ট হতো।

কিন্তু মো ছিং চুন-এর তো কোনো টাকাপয়সা নেই, তাই অনেক দিন ধরে তারা কোনো মদের দোকানে যেতে পারেনি। সে তো এক বুঝদার নেকড়ে, তাই প্রভুর কোনো সমস্যা সৃষ্টি না করে সে শুধু সহ্য করেই যাচ্ছিল।

এখন জিং ইউয়ে তাও আর মো ছিং চুন কী নিয়ে যেন ব্যস্ত আছেন এবং নানা অদ্ভুত শব্দও বের হচ্ছে, কেউ যখন তাকে দেখার নেই, তখন সে কেবল বাই ইয়েনের সঙ্গেই ঘুরছিল।

অনেকক্ষণ ধরে গু লিংয়ের হাতের মাংসের বাওজির দিকে তাকিয়ে থাকার পর শুয়ান ইয়িং আর নিজের লোভ সংবরণ করতে পারল না। সে জিভের জল গিলে করুণভাবে গু লিংয়ের পায়ের কাছে গিয়ে হাজির হলো।

[দানব পশুদের নিজস্ব যোগাযোগের মাধ্যম]

শুয়ান ইয়িনের দুর্বল কণ্ঠস্বর বেজে উঠল: "বাওজিগুলো কী সুন্দর গন্ধ ছড়াচ্ছে, আমাকে কি একটা কামড় খেতে দেবেন? আমি জীবনেও কখনো বাওজি খাইনি! দয়া করে দিন না!"

তিনটি অবয়বই শুয়ান ইয়িনের এই কথা শুনতে পেয়ে কিছুটা থমকে গেল এবং মাথা ঘুরিয়ে দেখল যে শুয়ান ইয়িং গু লিংয়ের হাতের মাংসের বাওজির দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে। তার মুখ থেকে ছাদের ওপর জল গড়ার দৃশ্যটি দেখে মনে হচ্ছিল যেন বৃষ্টি পড়ছে।

ছিঃ ছিঃ, সেই দৃশ্য যে দেখত, সে-ই মোহাচ্ছন্ন হয়ে পড়ত এবং মায়া অনুভব করত।

শুয়ান ইয়িং যে তার নিজের বাহন, এই কথা বিবেচনা করে গু লিং বিন্দুমাত্র কালক্ষেপণ না করে তার হাতের বাওজিটি সোজাসুজি তার মুখের ভেতরে পুরে দিলেন এবং সঙ্গে কেনা বাকি বাওজিগুলোও তার সামনে রেখে দিলেন।

শুয়ান ইয়িং এক কামড়ে একটা করে বাওজি গিলতে লাগল, তার লেজটি এত জোরে দুলছিল যে মনে হচ্ছিল এই বুঝি ভেঙে যাবে, সে ঘ্যানঘ্যান শব্দ করে খুব তৃপ্তি সহকারে খেতে লাগল এবং তার পুরো নেকড়ের মুখখানিতে যেন সুখের আভা ছড়িয়ে পড়ল।

তা দেখে গু লিংয়ের আর কোনো মনমরা ভাব রইল না, তিনি সোজাসুজি উঠে দাঁড়িয়ে আহ্বান জানালেন, "চলো, বড় ভাই তোমাদের ভালো ভালো খাবার খাওয়াতে নিয়ে যাচ্ছি!"

ভালো খাবারের কথা শুনতেই শুয়ান ইয়িং তৎক্ষণাৎ লেজ নাড়তে নাড়তে পেছে পেছে ছুটল এবং মুখভর্তি 'বড় ভাই, বড় ভাই' বলে ডাকতে লাগল। তার সেই আন্তরিকতা দেখে যে কেউ ভাবত বুঝি তারা কোনো রক্তসম্পর্কিত আপন ভাই।

বাই ইয়েনও তার মতো এমন মন খুলে নিজের আবেগ প্রকাশ করতে পারত না।

দিনের বেলা যখন সূর্য মাথার ওপর এসে পৌঁছাল, তখন ঘরের সেই দুজন অবশেষে ঘুম থেকে উঠে নিজেদের পরিপাটি করে নিলেন। এরপর জিং ইউয়ে তাও মো ছিং চুনকে নিয়ে ই ছেন-এর সবচেয়ে দামি সরাইখানায় গিয়ে উঠলেন।

আর বাই ইয়েনদের কথা যদি বলেন……

তিনি তাদের পুরোপুরি ভুলেই গিয়েছিলেন।

যাই হোক, এত শক্তিশালী দানব পশুরা তো আর কখনো হারিয়ে যাওয়ার নয়, এমনকি তারা যে অন্য সরাইখানায় চলে গেছে, তা জানতে পারলে তারা ঠিকই খুঁজে নিতে পারবে, তাই তাদের জন্য আলাদা করে দুশ্চিন্তা করার কোনো প্রয়োজন নেই।

একটি বিলাসবহুল অতিথি কক্ষে, দুজনে নরম খাটটিতে কাত হয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। মো ছিং চুন তাঁকে নিজের বাহুডোরে জড়িয়ে ধরেছিলেন, তাঁর চোখের কোণের মিষ্টতা যেন উপচে পড়তে চাচ্ছিল।

কিছুক্ষণ বিশ্রামের পর জিং ইউয়ে তাও হেসে বললেন, "গতকাল রাতে আপনি যে সেতার বাজিয়েছিলেন, তা শুনতে ভীষণ মিষ্টি ছিল, আমাকে একটু শিখিয়ে দেবেন কি?"

"বেশ তো!"

মো ছিং চুন উঠে দাঁড়ালেন, তাঁর স্টোরেজ রিং থেকে প্রাচীন সেতারটি বের করে আনলেন এবং জিং ইউয়ে তাওকে নিজের বাহুডোরে জড়িয়ে ধরে তাঁর থুতনিটি জিং ইউয়ে তাওয়ের কাঁধের ওপর রেখে ফিসফিস করে বললেন, "আমি তোমাকে কী বাজানো শেখাব বলে ভাবছি..."

জিং ইউয়ে তাও কোনো তাড়া না দেখিয়ে হেসে তাঁর সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।

এদিক-ওদিক ভেবে মো ছিং চুন অবশেষে একটা সিদ্ধান্ত নিলেন, "হুম... বরং তোমাকে 'ফেং চিউ হুয়াং' বা 'ফিনের খোঁজে ফিনিক্স' বাজানো শেখাই! ফিনিক্স হে ফিনিক্স নিজের স্বভূমে ফিরে যাও, চারের রাজ্যে ঘুরে বেড়াও তোমার ফিনিক্সের সন্ধানে।"

কথা বলতে বলতে তাঁর সেই সুগঠিত ও সাদা আঙুলগুলো সেতারের তারের ওপর নেমে এল এবং হালকাভাবে ছুঁতেই তাঁর আঙুলের ডগা থেকে 'ফেং চিউ হুয়াং'-এর সুর ধীরে ধীরে গলে পড়তে লাগল।

সেতারের সুর ছিল অত্যন্ত সুনিপুণ এবং সেই সুরের রেশ ঘরের ভেতরে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

সুর ও লয় উপভোগ করার মতো মানসিক অবস্থা জিং ইউয়ে তাওয়ের ছিল না, তিনি তাঁর পাশের মুখের অবয়বের দিকে তাকিয়ে থেকে নিজের প্রতিসংবরণ করতে না পেরে সোজাসুজি তাঁর ঠোঁটের কোণে চুমু খেয়ে বসলেন।

মো ছিং চুন-এর শরীরটা মুহূর্তের জন্য শক্ত হয়ে গেল, সেতারের সুর আকস্মিকভাবে থেমে গেল এবং এরপরে এলোমেলোভাবে তিনি আর বুঝতেই পারলেন না যে তিনি কী বাজাচ্ছিলেন।

যাই হোক, সেতার বাজানো শেষ করে, তিনি যখন জিং ইউয়ে তাওয়ের লালচে হয়ে ওঠা গালের দিকে তাকালেন, তখন তাঁর চোখ দুটি কিছুটা কুঁকড়ে গেল এবং তিনি মনে মনে ভাবতে লাগলেন যে, সেতার বাজানো চালিয়ে যাবেন, নাকি অন্য কিছু করবেন।