অধ্যায় একশ পঞ্চাশ: ঘরের শত্রু বিভীষণ
“তুমিই খুন করেছ, আর ঘোমটাও নিশ্চিতভাবেই তুমিই নিয়েছ। আমিজিং ইউয়েতাও-এর মুখে ওই ঘোমটা দেখেছি, তুমি ছাড়া এটা আর কে দিতে পারে?”
মুরং চিয়ান আত্মবিশ্বাসী সুরে কথাগুলো বলল।
“আমি দিইনি, আমি তো তাকে চেনেই না!” কিন ই-র কালো চোখে একরাশ বিস্ময়।
কিন ই-র এমন রূপ দেখে মুরং চিয়ানের হঠাৎ সেই রাতের কথা মনে পড়ে গেল।
সে তখন গুলতি দিয়েজিং ইউয়েতাও-এর ওপর অতর্কিত হামলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই আচমকা লেটিয়ান বেরিয়ে এসে তার উদ্দেশ্য ফাঁস করে দেয় আর সে ভয়ে পালিয়ে যায়।
তাহলে কি ঘোমটাটা লেটিয়ান দিয়েছে?
মুরং চিয়ান কিন ই-র দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, আর তার চোখে ফুটে উঠল অদ্ভুত সহানুভূতি।
“তোমার এ কেমন দৃষ্টি?” কিন ই অস্বস্তিতে পড়ে গেল।
“যেহেতু তুমি দাওনি, তবে তোমার আশেপাশের কেউ হবে, কিংবা……” একটু থেমে মুরং চিয়ান আবার বলল, “অন্য কিছু।”
কিন ই-র মনে বিদ্যুতের বেলায় ভাবনা খেলে গেল এবং সে সঙ্গে সঙ্গে তার নিজের বাঘ লেটিয়ানের অস্বাভাবিকতার কথা ভেবে ফেলল।
সেদিন হঠাৎ করেই সে হাপুস হুপুস করে দৌড়ে ফিরে এসেছিল, যার কারণে সে ভেবেছিল কোনো শত্রু বুঝি হামলা করতে এসেছে, কিন্তু লেটিয়ান বলল অনেক দিন কোনো ব্যায়াম করা হয়নি তাই এমনটা হয়েছে।
সে তো তাকে নিজের জুতোও এগিয়ে দিয়েছিল, অথচ জিজ্ঞেস করলে স্বীকার করতে চায় না!
আসলে সব ঘাপলা তো এখানেই লুকিয়ে ছিল!
এক মুহূর্তের জন্য কিন ই-র মুখটা কালো হয়ে গেল।
হাজার সতর্কতা সত্ত্বেও ঘরের শত্রুকে রোখা যায় না!
লেটিয়ান যদি ঘোমটাটাই দিয়ে থাকে, তবে কি আরও অন্য কিছুও দিয়ে দিয়েছে?
সে ফিরে গিয়ে এই বাঘটাকে ভালো করে শায়েস্তা করবে!
তা দেখে মুরং চিয়ান খিকখিক করে হেসে উঠল।
তার ভালো কাজে যে বাধা দেয়, তাকে একটা বাঘ হলেও সহজে ছাড়া যায় না!
ঠিক তখনই মুরং চিয়াও অবশেষে ধীরেসুস্থে এসে পৌঁছাল।
এক পলকেই সে নিজের ছেলের সেই বোকা বোকা রূপটা দেখতে পেল এবং তার ওপর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি বুলিয়ে বলল, “কী নিয়ে হাসছ?”
“না, কিছু না!” মুরং চিয়ান বারবার মাথা নেড়ে অস্বীকার করল।
মুরং চিয়াও তাকে একটা সতর্ক দৃষ্টিতে দেখে সামনের উঁচু আসনের দিকে এগিয়ে গেল।
মুরং চিয়ান নিজের নাক ঘষে মাথা নিচু করে ফেলল, আর বাড়াবাড়ি করার সাহস পেল না।
……
লেটিয়ান মুখেজিং ইউয়েতাও-এর সেই চিত্রপট কামড়ে ধরে ত্যানলান প্রাসাদে এসে পৌঁছাল এবং প্রাসাদের ভেতরে এদিক-ওদিক হাঁটাহাঁটি করতে লাগল, কিন্তু বুঝেই উঠতে পারছিল না চিত্রপটটা কোথায় লুকিয়ে রাখা ভালো।
জিং ইউয়েতাওকে চিত্রপট থেকে উদ্ধার করার মতো যথেষ্ট শক্তি তার ছিল না, তাই বাইরের সহায়তার সন্ধান করতেই হতো।
প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই তার মাথায় কিন ই-র কথা এল।
কিন ই যদি সাহায্য করতে রাজি হয়, তবে সে নিশ্চিতভাবেইজিং ইউয়েতাওকে উদ্ধার করতে পারবে।
কিন্তু সমস্যা হলো, কিন ই তোজিং ইউয়েতাওকে চেনেই না।
তাছাড়া, জিং ইউয়েতাওকে দেখামাত্রই কিন ই নিশ্চিতভাবেই তার মুখের ওই ঘোমটা চিনতে পারবে!
না, না, এটা বড্ড বিপজ্জনক!
তখন বাঘের জানটাই রক্ষা করা কঠিন হয়ে দাঁড়াবে!
এদিক-ওদিক ভেবে সে আবার চিত্রপটটা মুখে তুলে ইসিও বাসস্থানের কুয়াশা তুষার প্রাসাদে এসে উপস্থিত হলো।
ফুলের ঝাড়ের একটা কোণ বেছে নিয়ে সে চুপচাপ বসে পড়ল।
এক ঘণ্টা পর।
থিয়ানচিং প্রাসাদে আলোচনা শেষ হতেই কিন ই তলোয়ার চড়ে দ্রুতবেগে চলে গেল।
চ্যু ইছিং-এর প্রথমে মুরং চিয়ানের আবাসে যাওয়ার পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু চিত্রপটটি ফিরে এসেছে বুঝতে পেরে সে সামান্য ঠোঁট বাঁকা করে ধীরেসুস্থে কুয়াশা তুষার প্রাসাদে ফিরে এল।
ফুলের ঝাড়ের আড়ালে লুকিয়ে থাকা লেটিয়ান চ্যু ইছিংকে দেখামাত্রই চিত্রপট মুখে তুলে ছুটে এল এবং চ্যু ইছিং-এর সামনে রেখে অত্যন্ত বিনীতভাবে বলল, “চ্যু-জ্যেষ্ঠ长老, দয়া করে তাকে বাইরে বের করে দিন।”
চ্যু ইছিং হাত নাড়তেইজিং ইউয়েতাও এবং বাই ইয়েন চিত্রপট থেকে বেরিয়ে এল।
সে চিত্রপটটি গুটিয়েজিং ইউয়েতাওয়ের দিকে তাকিয়ে মুচকি হেসে বলল, “অতর্কিত আক্রমণ করার জন্য সত্যিই অত্যন্ত দুঃখিত।”
জিং ইউয়েতাও এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল, কথাটি শুনে যুবকের হাতের চিত্রপটের দিকে তাকিয়ে বুঝল ইনিই এই চিত্রের মালিক, সঙ্গে সঙ্গেই সে হাসিমুখে বলল, “কোনো সমস্যা নেই, আমরাই তো আপনাকে বিরক্ত করেছি।”
“দয়া করে আসুন।” চ্যু ইছিং আগমনের ইঙ্গিত দিয়ে সবার আগে ভেতরে হেঁটে চলল।
জিং ইউয়েতাও তার পেছনে পেছনে হেঁটে চারপাশ দেখতে লাগল।
এখানকার জল ঝিরঝির করে বইছে, ফুল-লতা পাতায় ভরপুর, ছোট কৃত্রিম পাহাড়গুলো একটার পর একটা ছড়ানো, হ্রদের মাঝে একটি জলমঞ্চ রয়েছে, যার খোদাই করা খুঁটি আর চিত্রিত বীম, ছাদের নিচ থেকে বাঁশের পর্দা হাওয়ায় দুলছে।
অস্পষ্টভাবে কানে যেন বায়ুঘণ্টার ধ্বনি ভেসে আসছে।
ইউমণি টুকরোগুলো একে অপরের গায়ে লেগে খনিকের মিষ্টি আওয়াজ অবিরাম বেজে চলেছে।
পুরো পথ কোনো কথা হলো না, চ্যু ইছিং তাকে জলমঞ্চের ঠিক মাঝখানে নিয়ে এল।
জিং ইউয়েতাও যেমন চ্যু ইছিংকে পর্যবেক্ষণ করছে, তেমনই চ্যু ইছিংও তাকে দেখছে।
সে বিশ্বাস করে সু চেনের কথাই শেষ কথা নয়।
জিং ইউয়েতাওয়ের মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো গোপন রহস্য আছে।
দুজনেই আসন গ্রহণ করল এবং পাশের চন্দ্রাকৃতির দরজার ফাঁক দিয়ে হ্রদের চারপাশের দৃশ্য এক নজরে দেখে নেওয়া গেল।
পরিচারিকারা জলখাবার ও চা নিয়ে এল এবং পাশে অপেক্ষা করতে চেয়েছিল, কিন্তু চ্যু ইছিং হাত নাড়তেই তারা প্রস্থান করল।
জিং ইউয়েতাও এই প্রথমবার শিংইউয়ে সম্প্রদায়ে আসার পর অতিথির মতো সম্মান পেল, তাই কিছুটা অবাক না হয়ে পারল না।
সে চ্যু ইছিং-এর মুখের দিকে তাকিয়ে গোলাপি রঙের পিচকেকের দিকে হাত বাড়াল, দেখল সে কোনো রাগ করছে না, তখন কিছুটা ভয়ে ভয়ে পিচকেকটি তুলে মুখে দিল।
এই যুবকটিকে দেখতে বেশ বিদগ্ধ ও ভদ্র মনে হচ্ছে, তবে তার স্বভাব সত্যি কতটা ভালো তা নিয়ে সন্দেহ রয়েছে।
নরম, মিষ্টি আর সুস্বাদু, বেশ দারুণ খেতে!
মিষ্টি খেতে খেতেই তার দৃষ্টি চ্যু ইছিং-এর পোশাকের ওপর পড়ল এবং হঠাৎ করেই মিংয়ুয়ে টাওয়ারের ছি শেং-এর কথা মনে পড়ে গেল।
তার পোশাকের সূচিকর্মের জটিলতা ছি শেং-এর পোশাকের সঙ্গে ভীষণভাবে মিলে যায়, এমনকি রুয়ান সিচৌ-এর মতো সাজসজ্জা প্রিয় মানুষেরও এমন নিখুঁত ও মার্জিত পোশাক নেই।
একই রকম নীল পোশাক হলেও, ইউয়ান লুওছিং-এর পোশাকের সঙ্গে এর কোনো মিল নেই, ইউয়ান লুওছিং-এর পোশাক আরও অনেক বেশি জমকালো ও অভিজাত ছিল, যেখানে সব জায়গায় সোনার সুতো দিয়ে নকশা করা ছিল।
পোশাক দেখেই বোঝা যায় যে সে ভীষণ ধনী একজন ব্যক্তি!
আর ঠিক তার সামনে বসে থাকা চ্যু ইছিং অনেক বেশি সংযত, তার পোশাকে পাখার মতো নকশাই বেশি, সোনার সুতো সামান্যই ব্যবহার করা হয়েছে।
এমন সাজসজ্জা এখানকার পদে পদে পরিবর্তনের দৃশ্যসমৃদ্ধ বিশাল উদ্যানের সঙ্গে চমৎকারভাবে মানিয়ে গেছে।
জিং ইউয়েতাওয়ের একটাই অনুভূতি হলো।
সংযত অথচ বিলাসবহুল!
শিংইউয়ে সম্প্রদায়ে এমন বিশাল একটি উদ্যানের মালিক হওয়া, লেটিয়ানকে এত সম্মান প্রদর্শন করতে বাধ্য করা, আর মানুষকে চিত্রে বন্দি করার মতো আক্রমণ পদ্ধতি—এঁকে চেনাতে আর কোনো প্রমাণের প্রয়োজন নেই।
সং ছাওয়ার তাকে বলেছিল যে শিংইউয়ে সম্প্রদায়ে উত্তর অঞ্চলের একজন জ্যেষ্ঠ长老 আছেন, নিশ্চয়ই এই সেই ব্যক্তি!
এমনকি মুরং চিয়ানকেও যিনি ভয় পান না, তাঁর পরিচয় যে সাধারণ নয় তা বলাই বাহুল্য!
কিন্তু এমন একজন ব্যক্তির কি এই রকম আচরণ করার কোনো প্রয়োজন আছে?
নাকি কোনো কিছু জিজ্ঞাসা করার আছে?
সবাই যখন তার দিকে তাকিয়ে থাকে তার কারণ হলো হাজার জন্তুর শহর, তাহলে এই জ্যেষ্ঠ长老 কি হাজার জন্তুর শহর সম্পর্কে কিছু জিজ্ঞাসা করতে চান?
তিনি তো একজন পুরুষ, নিশ্চয়ই ইউয়ান লুওছিং-এর পিছু নেননি!
তাহলে যদি ইউয়ান লুওছিং না হয়, তবে অন্য কী হতে পারে?
না বুঝতে পারলে সরাসরি জিজ্ঞেস করা ভালো, তাইজিং ইউয়েতাও জিজ্ঞাসা করল, “জ্যেষ্ঠ长老 কি হাজার জন্তুর শহর সম্পর্কে কিছু জানতে চান?”
“না।” চ্যু ইছিং মাথা নাড়ল।
এবারজিং ইউয়েতাও আর অনুমানই করতে পারল না, তাই আর ভাবনাই বাদ দিল এবং পিচকেক তুলে সোজা বাই ইয়েনের মুখে গুঁজে দিল, প্রতিটা পিচকেক একটা করে খাওয়াতে লাগল।
বাই ইয়েন চপচপ করে খেতে লাগল, দুটো কামড়েই একটা শেষ।
এত দিন ধরে তারা দুজনে ভীষণ কষ্ট পেয়েছে, স্পেস রিংয়ের সব সুস্বাদু খাবার অনেক আগেই শেষ হয়ে গিয়েছিল, এখন এক ফোঁটা চাও জোটে না।
যাই হোক, এই একবারই ভালো খাবার মিলছে, এর পরে তো সেই মেয়েদের ডার্মিটরি বা আবাসে ফিরে যেতেই হবে, আগে খেয়ে নেওয়া যাক!
তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল লেটিয়ানের বড় বাঘের মুখের ওপর, তার করুণ চাহনি দেখেজিং ইউয়েতাও হাত বাড়িয়ে তার মুখেও পিচকেক গুঁজে দিল।
বাঘটির মুখ এতই বিশাল যে একটা ছোট পিচকেক তার দাঁতের ফাঁকেই হারিয়ে গেল।
চ্যু ইছিং যখন অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, তখনজিং ইউয়েতাও তাড়াহুড়ো করে থালাটা তুলে তার মুখে ঢেলে দেওয়ার ইচ্ছা দমন করল এবং শান্ত হয়ে বসে আর খাওয়াল না।
চ্যু ইছিং তাকে অনেকক্ষণ ধরে ব্যস্ত থাকতে দেখল, এমনকি সর্বদা অহংকারী লেটিয়ানও তৃপ্তিভরে খাচ্ছে এবং আরাম করে চোখ বন্ধ করছে, তখন সে অবশেষেজিং ইউয়েতাওয়ের ভিন্নতা বুঝতে পারল।
লেটিয়ান কি নিজে থেকেই খাবার খাওয়ার আবদার করবে? আবার এমন করুণ চোখে তাকাবে?
এটা তো খুবই অদ্ভুত ব্যাপার!
সম্ভবত কিন ই-র সামনেও লেটিয়ান এমনটা করে না, আর সেখানে সে তো একজন বহিরাগত!
চ্যু ইছিং ঘোমটার মধ্যে দিয়ে তার সেই সাধারণ মুখখানা দেখল, তারপর তার মসৃণ ও সরু হাতের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি তলোয়ার সাধক নও?”
জিং ইউয়েতাও মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, আমি একজন অস্ত্রকার।”
“চতুর্থ স্তর?”
যদি কোনো বিশেষ সুযোগ না থাকে, তবে আউটফিটিং বা বহির্গামী পর্যায় সাধারণত চতুর্থ স্তরের অস্ত্রকারের সমতুল্য হয়। চ্যু ইছিং কেবল তার আধ্যাত্মিক চেতনা দিয়ে একবার তাকিয়েই খুব সহজেই তার修为 বা সাধনার স্তর বুঝে ফেলল।
“হ্যাঁ!” জিং ইউয়েতাও মাথা নাড়তে থাকল, হঠাৎ করেই সে কিছুটা নার্ভাস হয়ে পড়ল, দুই হাত কোথায় রাখবে বুঝতে পারছিল না।
চ্যু ইছিং হাজার জন্তুর শহরের জন্য তো ডাকেনি, তাহলে কিসের জন্য?
নিশ্চয়ই নিছক তার সঙ্গে গল্প করার জন্য তো ডাকেননি!
এমন উচ্চপদস্থ জ্যেষ্ঠ长老 কি এতই বেকার বসে আছেন?
যদি তার জীবনই চাইত, তবে তাকে এত ভালো খাবার-দাবার দেওয়ার কোনো প্রয়োজন ছিল না।
নাকি…… তার কোনো সাহায্য প্রয়োজন?
মাথায় এই চিন্তাটা আসতেইজিং ইউয়েতাও দ্রুত তা দূর করে দিল।
এটা কি বোকামি নয়?
মানুষটির যা চাওয়ার আছে সবই তো আছে, তার আবার তাকে কী প্রয়োজন হবে?
স্বপ্নেও এমন অবিশ্বাস্য ঘটনা দেখা যায় না!
“তোমার অত নার্ভাস হওয়ার দরকার নেই, কেবল এমনিই একটু কথা বলছি।”
চ্যু ইছিং ভেবেছিল এই কথাটি বললেজিং ইউয়েতাওয়ের নার্ভাস ভাব কেটে যাবে, কে জানেজিং ইউয়েতাও চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাস নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
জিং ইউয়েতাওয়ের অন্তরে তখন বিশাল ঝড় বয়ে যাচ্ছে।
আসলে কি তবে নিছক গল্প করতেই ডেকেছে?
তার এমন অবস্থা দেখে চ্যু ইছিং আবার বলল, “আমি সুরের ঘরের দোকানদারের কাছে শুনেছি, ফানসি বিক্রি হয়ে গেছে।”
“সেটা তো আমিই কিনেছি, আপনি কি ফানসির আগের মালিক?” জিং ইউয়েতাওয়ের চোখে আলো ঝলকে উঠল।
যদি চ্যু ইছিং ফানসির সঙ্গে যুক্ত থাকে, তবে সে তো আর ঠকেনি!
কিন্তু দেখা গেল চ্যু ইছিং মাথা নাড়ল, শান্ত চোখ দুটো নিচে নামাল এবং তার স্বরে কিছুটা হতাশা মিশে গেল, “আমার পদবি চ্যু, চ্যু ইছিং। ফানসি আমার দাদার সেতার ছিল, তিনি অনেক আগেই মারা গেছেন, আমি এটিকে ধুলোবালি মাখাতে চাইনি, তাই সুরের ঘরের কাছে রেখে দিয়েছিলাম, যাতে পরবর্তী মালিকের অপেক্ষা করতে পারে।”
“হ্যাঁ?” জিং ইউয়েতাওয়ের মুখে পূর্ণ বিস্ময়।
“তার নাম ছিল চ্যু ওয়েইল্যান, রাক্ষস ও ভূতদের斩杀 করা এবং নির্মূল করাই ছিল তার জীবনের ব্রত, তিনি ছিলেন উচ্চ আদর্শের অধিকারী এবং অত্যন্ত সৎ, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত অমরত্ব অর্জনের পরীক্ষার সময় এক রাক্ষস সাধকের ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে তিনি মারা যান।”
চ্যু ইছিং যখন এই কথাগুলো বলছিল, সে অবচেতনভাবেই তার মুঠো শক্ত করে ফেলল, অনেকক্ষণ পর নিজের মন শান্ত করে আবারজিং ইউয়েতাওয়ের দিকে তাকাল।
“তিনি সারা জীবন ফানসির সঙ্গে কাটিয়েছেন, আশা করি তুমি এর যত্ন নেবে।”
তার দৃষ্টি রহস্যময় ও ঠান্ডা ছিল।
জিং ইউয়েতাও ভীতি অনুভব করল, তার কথা বুঝতে পেরে অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে প্রতিশ্রুতি দিল, “আপনি নিশ্চিত থাকুন, আমি একে আগের মতো এতটা উজ্জ্বল করে তুলতে না পারলেও, কখনো এর অবমূল্যায়ন করব না!”
তখনই চ্যু ইছিং-এর মুখ কিছুটা ভালো হলো এবং সে তার দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, “সেতারটা দাও।”
জিং ইউয়েতাও বাধ্য মেয়ের মতো দুই হাতে সেতারটি বাড়িয়ে দিল।
চ্যু ইছিং আলতো করে সেতারের তারগুলো ছুঁল, আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করে আঙুলের ডগা দিয়ে সেতারের কয়েকটি স্থানে হালকা ছোঁয়া দিল।
একটি আলোিক তরঙ্গের পর, ফানসি যেন নতুন জীবন পেল, কালো সেতারটির গায়ে মাঝে মাঝে আগুনের মতো লাল-সোনার আলোর ধারা বয়ে যেতে লাগল, পুরো সেতারটি থেকে এক ভয়ংকর ও শক্তিশালী চাপ ছড়িয়ে পড়ল।
সামনে এই সেতারটির দিকে তাকিয়েজিং ইউয়েতাও দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়ে জিজ্ঞাসা করল, “আমি কি এটি কাউকে উপহার দিতে পারি?”
চ্যু ইছিং কিছু বলার আগেই ফানসি বেজায় চটে গেল, কেউ ছাড়াই সেতারের তারগুলো নিজে থেকেই বেজে উঠল এবং একটা কর্কশ ও বিশ্রী সুর তুলে তার কানের পর্দায় তীব্র ব্যথা সৃষ্টি করল।
ফানসি: ব্যাপার কী রে ভাই? আমি মাত্র কদিন হলো নতুন মালিকের কাছে এসেছি, আর তুই এখনই আমাকে কাউকে দান করে দিবি? আমার গল্পটা কি রূপকথার মতো মনে হচ্ছে? বিশ্বাস করিস না যে আমি তোকে এখানেই রক্তবান্ত করাব!
এইবারজিং ইউয়েতাও নিশ্চিত হলো যে ফানসির সত্যিই প্রাণ আছে, নইলে সেই তারগুলো নিজে থেকেই তো বেজে উঠতে পারে না!
চ্যু ইছিং ফানসির গায়ে হালকা চাপড় মারতেই সেই বিশ্রী ও গোলমেলে সুর থেমে গেল।
“কাকে দিতে চাও?” চ্যু ইছিং জিজ্ঞাসা করল।
যদিও ফানসির মতো তার তেমন তীব্র প্রতিক্রিয়া হয়নি, তবুও তার মুখভঙ্গি দেখে কিছুটা অসন্তুষ্টি স্পষ্ট হয়ে উঠল।