অধ্যায় ১৩০: মুখের কথায় বিপদ

সং হুয়াই ভয়ে দিশেহারা হয়ে বারবার মাথা নাড়তে লাগলেন, "আমরা নিরপরাধ! শুরুতে আমরা জিলেই মেনের পক্ষ নিয়েছিলাম শুধু এই ভয়ে যে, পাছে কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়ে যায়!"

সু চেন তাঁর এই ব্যাখ্যাকে কোনো গুরুত্বই দিলেন না, বরং ঠোঁটের কোণে এক চিলতে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটিয়ে পাশে থাকা দুজনকে তাকালেন, "পরিস্থিতি এখন এই পর্যায়ে পৌঁছেছে, তোমরা কি এখনও মনে করো ওয়েনশিয়ান মেইকে টিকিয়ে রাখা সম্ভব?"

দুজন কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন। এরপর রুয়ান সিরু মৃদু হেসে বললেন, "আমি সু চেন ভাইয়ার সব কথা মেনে নেব!"

তিনি হাসিমুখে সু চেনের হাত ধরার জন্য হাত বাড়ালেন, কিন্তু সু চেন ইচ্ছে করেই হোক বা অনিচ্ছায়, নিজেকে সরিয়ে নিলেন। রুয়ান সিরু তাকে সারাক্ষণ ভাইয়া ভাইয়া বলে ডাকলে শুনতে ভালো লাগলেও, তার মানে এই নয় যে এই নারী তাকে নিজের সুবিধামতো ব্যবহার করতে পারবে।

জিং ইউয়েতাও এই নাটকের দর্শক হিসেবে বেশ উপভোগ করছিল। সে নিচু স্বরে নিজের কোলে থাকা বাই ইয়ান এবং গু লিংকে ফিসফিস করে বলল:

"দেখলে তো, আমি বলেছিলাম না এই নারী ওকে বশ করতে পারবে না! এই সামান্য ব্যাপারেও সে আমাকে আর ইয়ুন লুওকিংয়ের সম্পর্কের কথা জিজ্ঞেস করতে এসেছে! সে নিশ্চিতভাবে ইয়ুন লুওকিংকে হাত করার চেষ্টা করবে, কিন্তু আমার মনে হয় ইয়ুন লুওকিং তাকে দেখলে বিন্দুমাত্র আকর্ষণ বোধ করবে না।"

বাই ইয়ান নির্বিকার কণ্ঠে বলল, "তুমি কখন এই কথা বললে?"

"আহ, আমি ভুলে গেছি, আমি তো মনের ভেতরেই বলেছি। ধুর, ওসব কথা থাক!" জিং ইউয়েতাও দুষ্টু হাসি হাসল।

গু লিং নিচু স্বরে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী করে জানলে যে ইয়ুন লুওকিংয়ের কোনো অনুভূতিই হবে না? তুমি কি পরীক্ষা করে দেখেছ?"

"ফালতু কথা বলো না! আমি তার হু ইয়াওয়াও এবং ৬৭৫৩-এর প্রতি আচরণ দেখে এটা বুঝেছি। সে ওই ধরনের মানুষ একদম পছন্দ করে না! ঠিক যেমনটা এই ডাইনিরা হয়... তোমরা বুঝতে পারছ তো? প্রতিবার সে যখন হু ইয়াওয়াওর দিকে তাকায়, সেই দৃষ্টি খুব ভয়ংকর থাকে, যেন সে তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলবে।"

জিং ইউয়েতাও আপনমনে বিড়বিড় করছিল, কিন্তু সে খেয়ালই করেনি যে রুয়ান সিরুর চোখ দুটো রাগে জ্বলছে এবং সে তাকেই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখছে। যদিও জিং ইউয়েতাওর কথাগুলো কানে লাগার মতো ছিল, তবে এটি রুয়ান সিরুকে একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ তথ্য দিল।

সেটি হলো, ইয়ুন লুওকিং তার মতো নারীদের পছন্দ করে না। অর্থাৎ, সে যদি তার কৌশল পরিবর্তন করে, তবে সফল হওয়ার সম্ভাবনা আছে!

ঠিক সেই মুহূর্তে, সু ইয়ংইউয়ান হাত বাড়িয়ে জিং ইউয়েতাওর পিঠ চাপড়ে নিচু স্বরে সতর্ক করলেন, "তুমি কী বিড়বিড় করছ? সবাই তোমার দিকেই তাকিয়ে আছে!"

জিং ইউয়েতাও চমকে উঠল। সে দ্রুত মাথা তুলে দেখল, সত্যি সত্যিই শেনগিউয়ে সম্প্রদায়ের তিনজন তার দিকেই তাকিয়ে আছে এবং রুয়ান সিরুর মুখভঙ্গি খুবই অমঙ্গলজনক।

"বলা শেষ হয়েছে?" সু চেন অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

"কাশি... আমি, আমি ভুল করেছি। শ্রদ্ধেয় প্রবীণরা আমার ওপর রাগ করবেন না!" জিং ইউয়েতাও অসহায় মুখ করে মিনতিভরা চোখে তাকাল এবং নিজেকে নিরীহ প্রমাণ করার জন্য নিজের কোলে থাকা দুটি প্রাণীর গায়ের পশম নিয়ে খেলতে শুরু করল।

শেষ, এবার তো শেষই!

রুয়ান সিরু দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "যেহেতু তুমি বলছ তোমার সঙ্গী আছে, আর ওয়ানশৌ শহর তোমাকে ছাড়তে চাইছে না, তাহলে বরং শেনগিউয়ে সম্প্রদায়ে চলে এসো। সেখানে ওয়ানশৌ শহর আর বাড়াবাড়ি করার সাহস পাবে না।"

জিং ইউয়েতাও তো হতভম্ব! এ তো তাকে নিয়ে গিয়ে খুন করার ফন্দি! যদি সে সেখানে যায়, তবে তার প্রাণ সংশয় নিশ্চিত!

এই ভেবে সে দ্রুত মাথা নাড়ল, "না, না, আমি সামলে নিতে পারব। শেনগিউয়ে সম্প্রদায়ে যাওয়ার মতো যোগ্যতা আমার নেই।"

ঠিক তখনই সু চেনের শীতল কণ্ঠস্বর শোনা গেল: "তুমি কি প্রত্যাখ্যান করছ?"

"না, সাহস নেই..." জিং ইউয়েতাও কাঁদো কাঁদো মুখে ভাবল, কেন বারবার তাকে শেনগিউয়ে সম্প্রদায়ে যাওয়ার কথা বলা হচ্ছে!

সু চেন বললেন, "তাহলে এটাই চূড়ান্ত।"

রুয়ান সিরু যোগ করলেন, "আমি বোনটিকে প্রথম দেখাতেই আপন করে নিয়েছি, এখন থেকে তুমি আমার সাথেই থাকবে!"

জিং ইউয়েতাওর মুখটা মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল। সত্যিই কি দুর্ভাগ্য! আগে জানলে সে গু লিংকে সাথে নিয়ে আসত না। গু লিং না থাকলে সে ভয়ে মুখ খুলত না, কিন্তু সে আসায় তার সাহস বেড়ে গিয়েছিল।

হায়! দিনের বিপদ এড়ানো গেলেও নিয়তির লিখন এড়ানো যায় না!

গু লিংও অসহায় বোধ করল। সে তো আর সাথে যেতে পারবে না, গেলে শেনগিউয়ে সম্প্রদায়ের পুরোনো শয়তানরা তাকে ধরে ফেলবে, তখন পরিস্থিতি সামাল দেওয়া কঠিন হবে।

"ওয়েনশিয়ান মেই এবং দানবীয় সাধকদের সম্পর্কের বিষয়টি আমি আমার শিষ্যকে দিয়ে তদন্ত করাব। এখন থেকে তোমরা ওয়েনশিয়ান মেইয়ের কাজগুলো দেখাশোনা করবে।" সু চেন নির্দেশ দিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

জিং ইউয়েতাও হতভম্ব হয়ে দ্রুত বলল, "আমি আজই সম্প্রদায়ে ফিরেছি, আমাকে কি কয়েক দিনের সময় দেওয়া যায়?"

সু চেন কিছু না বলে শুধু মাথা নাড়লেন, "তিন দিন। আমার শিষ্য এলে তুমি তার সাথে শেনগিউয়ে সম্প্রদায়ে চলে যাবে।"

জিং ইউয়েতাও বাধ্য হয়ে রাজি হলো। রুয়ান সিরু তাকে সু চেনের সাথে ঘনিষ্ঠ হতে দেখে খুশি হলেন না, বললেন, "আমি এখানেই থাকছি, যাতে ওয়েনশিয়ান মেইয়ের কেউ পালিয়ে যেতে না পারে।"

"ঠিক আছে।" সু চেন কোনো দ্বিমত না করেই রাজি হলেন। এরপর তিনি আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে শূন্যস্থান চিরে বেগুনি পোশাক পরিহিত সেই ব্যক্তিকে নিয়ে চলে গেলেন।

জিং ইউয়েতাও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু সু চেন যখন রাজি হয়েই গেছেন, তখন আর কিছু বলার সাহস তার হলো না। তিনি যে তিন দিনের সময় দিয়েছেন, সেটাই অনেক বড় কৃপা। এর বেশি কিছু চাওয়া অকৃতজ্ঞতার পরিচয় হবে।

সবশেষে, তিনি শেনগিউয়ে সম্প্রদায়ের একজন প্রবীণ। রুয়ান সিরু এবং ওই বেগুনি পোশাকের ব্যক্তির আচরণ দেখে বোঝা যায়, সু চেনের পদমর্যাদা অনেক উঁচুতে। এমন মানুষ অবাধ্যতা একদম সহ্য করেন না।

তারা চলে গেলে জিং ইউয়েতাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে হতাশ হয়ে বাইরের দিকে হাঁটা দিল। সু ইয়ংইউয়ান অসহায় বোধ করলেও হাসিমুখেই রুয়ান সিরুর থাকার ব্যবস্থা করতে গেলেন।

জিং ইউয়েতাও হুয়া ওয়াং এবং ঝেনঝুসহ অন্যদের নির্দেশ দিল শেনতিয়ান সম্প্রদায়ের মৃতদেহগুলো সরানোর জন্য। তারপর সে নিজের কোলে থাকা গু লিংয়ের দিকে তাকিয়ে চিন্তিত স্বরে বলল, "এখন রুয়ান সিরু এখানে, আমি ওই বিশটিরও বেশি দানবীয় পশুকে কীভাবে সামলাব!"

"এতে কঠিন কী? তুমি তোমার কাজ করো, ওকে পাত্তা দেওয়ার দরকার নেই। আমি ওকে সামলে নেব।"

কথা শেষ করে গু লিং তার কোল থেকে বেরিয়ে রুয়ান সিরু যেদিকে গেছেন, সেদিকে চলে গেল। শেনতিয়ান সম্প্রদায়টি মূলত সর্বোচ্চ পাঁচ-ছয় হাজার মানুষ ধারণ করতে পারত, এখন সেখানে এক লক্ষেরও বেশি মানুষের ভিড়। তাদের বেশিরভাগই পাহাড়ের নিচে তাবু গেড়েছে, দৃশ্যটি সত্যিই করুণ।

যুদ্ধের রেশ শেষ হতেই শেনতিয়ান সম্প্রদায়ের সবাই মৃতদেহ সংগ্রহে বেরিয়ে পড়েছে, তাই সম্প্রদায়টি এখন বেশ জনশূন্য। জিং ইউয়েতাও তার নিজের বাসা 'জিয়া-৩৬' নিয়ে চিন্তিত ছিল, তাই সে একবার দেখে আসার সিদ্ধান্ত নিল।

মো কিংজুন চলে যাওয়ার আগে তাকে ইয়ান মেনগিউয়ের বিষয়ে বলেছিল। ইয়ান মেনগিউ মনে করেছিল জিং ইউয়েতাওকে দেওয়া灵石 (লিংশি)-এর পরিমাণ অনেক বেশি, যা সে একসাথে জোগাড় করতে পারবে না। সে সময় চেয়েছিল এবং জিং ইউয়েতাও তাকে এক বছর সময় দিয়েছিল। তবে এখন জিং ইউয়েতাওর কাছে সেই লিংশির পরিমাণ তুচ্ছ মনে হয়।

ওয়ানশৌ শহর থেকে ফেরার সময় ইয়ুন লুওকিং তাকে দশ হাজার উচ্চমানের লিংশি দিয়েছিল, তার তৈরি দুটি ভূমি-স্তরের আধ্যাত্মিক অস্ত্রের কৃতজ্ঞতাস্বরূপ। সে আরও বলেছিল যে, সে তাকে দশ লক্ষ লিংশি দিতে চেয়েছিল, কিন্তু জিং ইউয়েতাওর শক্তি কম বলে এত সম্পদ রাখা নিরাপদ নয়। কেউ তার ওপর নজর দিতে পারে। যখন তার শক্তি বাড়বে এবং সে নিজের সম্পদ রক্ষা করতে পারবে, তখন সে যেন ওয়ানশৌ শহরে গিয়ে বাকিটা নিয়ে আসে।

তাই বলা যায়, বর্তমানের জিং ইউয়েতাও রীতিমতো একজন ধনী নারী। আসলে ভূমি-স্তরের অস্ত্রগুলোর দাম এত বেশি নয়, সর্বোচ্চ দুই-তিন হাজার লিংশি হতে পারত। কিন্তু জিং ইউয়েতাও এমন অস্ত্র তৈরি করেছিল যার ক্ষমতা ছিল স্বর্গীয় স্তরের। স্বর্গীয় স্তরের অস্ত্র কেবল নবম-স্তরের কারিগররাই তৈরি করতে পারেন, যা পাওয়া প্রায় অসম্ভব।

আগে উল্লিখিত হয়েছে যে, পুরো ইয়ুন ইন মহাদেশে নবম-স্তরের কারিগর মাত্র একজন, যার কোনো খোঁজ পাওয়া যায় না। এমন পরিস্থিতিতে, স্বর্গীয় ক্ষমতার অধিকারী অস্ত্র তৈরি করা কতটা মূল্যবান, তা সহজেই অনুমেয়। যদি নয়টি বড় শক্তি নিলামে অংশ নিত, তবে এই দুটি অস্ত্রের দাম দশ লক্ষ লিংশি ছাড়িয়ে যেত। সংক্ষেপে, ওয়ানশৌ শহর খুব লাভবান হয়েছে।

তবে প্রশ্ন ওঠে, যেহেতু কেবল নবম-স্তরের কারিগরই স্বর্গীয় অস্ত্র তৈরি করতে পারেন, তাহলে জিং ইউয়েতাও, যিনি কেবল চতুর্থ-স্তরের কারিগর, তিনি কীভাবে এটি করলেন?

আসলে নবম-স্তরের নিচের কারিগররা সর্বোচ্চ ভূমি-স্তরের অস্ত্র তৈরি করতে পারেন, তাও সফল হওয়ার হার খুব কম। এমনকি অষ্টম-স্তরের কারিগরদেরও সফল হওয়ার হার সর্বোচ্চ পঞ্চাশ শতাংশ। আকাশ থেকে বজ্রপাত টেনে এনে ধাতুকে পরিশোধন করার মতো কারিগর হাজারে একজনও নেই।

কিন্তু জিং ইউয়েতাও ব্যতিক্রম। তার অস্ত্র তৈরির সফলতার হার শতভাগ। চতুর্থ-স্তরের কারিগর হিসেবে সে কোনোমতে ভূমি-স্তরের অস্ত্র তৈরি করতে পারে, যদিও সফল হওয়ার হার নগণ্য। কিন্তু জিং ইউয়েতাওর ক্ষেত্রে, সে যদি শুরু করে, তবে তা সফল হবেই। শুধু সমস্যা হলো, এতে তার কয়েক বছর সময় লেগে যায়।

এই সময়কাল অনেক দীর্ঘ। জিং ইউয়েতাও যদিও 'চু-কিয়াও' বা আউট-অফ-বডি পর্যায়ে পৌঁছেছে, কিন্তু তার মানসিকতা এখনো সাধারণ মানুষের মতো। সে কখনো জীবন-মরণ সংকটের সম্মুখীন হয়নি, অনেক দুঃখকষ্টও সহ্য করেনি, তাই তার মনের দৃঢ়তা কম। এটিই তার মানসিক অস্থিতিশীলতার একটি প্রধান কারণ।

অন্য কোনো তলোয়ার সাধক হলে, এমনকি যারা খুব বেশি যুদ্ধ করে না তারাও শান্ত থেকে কাজ করতে পারত। বাই ইয়ান তো জিং ইউয়েতাওর চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। বাই ইয়ানের কাছে তার এই মালিক একজন সম্পূর্ণ অকর্মণ্য মানুষ, যা তার জন্য লজ্জার। যদি জিং ইউয়েতাওর শরীরে মহান পথের শক্তি (দাও শক্তি) না থাকত, তবে বাই ইয়ান তাকে কখনোই মালিক হিসেবে মেনে নিত না।

যাই হোক, জিং ইউয়েতাও সিদ্ধান্ত নিয়েছে যে দীর্ঘ সময়ের জন্য সে আর ভূমি-স্তরের অস্ত্র তৈরি করবে না। এর আরেকটি কারণ হলো, দুর্লভ বস্তুর দাম বেশি। সে যদি প্রচুর পরিমাণে অস্ত্র তৈরি করে, তবে তার দাম কমে যাবে, বাজারে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হবে এবং বিপদ ডেকে আনবে।

জিং ইউয়েতাও যখন তার 'জিয়া-৩৬' বাসায় ফিরল, দেখল তাং ইং দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। খোঁজ নিয়ে জানল, ইয়ান মেনগিউ এখন স্বর্ণ-দানার (জিনদান) পর্যায়ে পৌঁছেছে এবং সেও মৃতদেহ সংগ্রহের কাজে গেছে। এখন শুধু তাং ইংই এখানে আছে। বাকি বোনেরাও সম্ভবত মৃতদেহ সংগ্রহের কাজে ব্যস্ত। যদিও তাদের শক্তি কম, তবুও এই কাজে তাদের প্রয়োজন আছে।

তাং ইং জিং ইউয়েতাওর সাথে ভেতরে ঢুকল এবং গত দুবছরে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো খুব উৎসাহের সাথে বলতে লাগল।

"জিং দিদি, তুমি বিশ্বাস করবে না, তুমি চলে যাওয়ার পর আমাদের সম্প্রদায়ে অনেক পরিবর্তন এসেছে! আমাদের সম্প্রদায়ে এখন একজন মহাযান পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তি আছেন! শুনেছি ওই মু প্রবীণই আমাদের নিয়ে চারদিকে যুদ্ধ করেছেন এবং অনেক শক্তিকে বশ করেছেন..."

জিং ইউয়েতাও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "মু ইয়ুনচেং আর বাকিদের খবর কী?"

"তাদের কথা বললে তো আরও অবাক হবে!" তাং ইং চা ঢালতে ঢালতে বলল, "আমাদের দ্বিতীয় সিনিয়র ভাইয়ের কথা তো জানোই, একদম গম্ভীর..."

জিং ইউয়েতাওর মুখভঙ্গি দেখে সে বুঝতে পারল ভুল বলে ফেলেছে, তাই দ্রুত সংশোধন করল, "মানে, সে খুব শান্ত ছিল, কারো সাথে কথা বলত না। তুমি চলে যাওয়ার পর, সে যেন জাদুতে আক্রান্ত হয়েছে! হঠাৎ করেই সে শিষ্যদের সাথে কথা বলা শুরু করল, এমনকি广场 (স্কয়ার)-এ টেবিল বসিয়ে আড্ডা দিল। যে তার সাথে কথা বলে, তাকেই সে লিংশি উপহার দেয়! অনেকেই সেখানে ভিড় জমিয়েছে!"

"আমরাও গিয়েছিলাম, কিছুক্ষণ কথা বলার পরেই সে আমাদের বেশ কিছু নিম্নমানের লিংশি দিয়ে দিল! খুব উদার সে!" তাং ইংয়ের চোখে তখন খুশির ঝিলিক।

জিং ইউয়েতাওর মনে হলো শেন ইউলি তার কথা শুনেছে এবং সে আর একা একা ঘরে বসে সাধনা করছে না, এটি ভালো লক্ষণ।

কিছুক্ষণ গল্প করার পর জিং ইউয়েতাও বলল, "আমি ইয়ান মেনগিউকে এক বছর সময় দিয়েছিলাম, এখন লিংশিগুলো দিয়ে দাও।"

তাং ইংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, সে অনিচ্ছায় বলল, "তুমি একটু দাঁড়াও, আমি নিয়ে আসছি।"

জিং ইউয়েতাও মাথা নাড়ল এবং চা খেতে খেতে অপেক্ষা করল। যদিও সে এখন ধনী, তবুও জিয়া-৫৬ এর লোকেরা তার সাথে আগে যে আচরণ করেছিল, তার বদলা তাকে নিতেই হবে। সে তো আর কোনো দয়ালু দেবী নয় যে সব ভুলে যাবে।

যে ঋণ শোধ করার, তা তাকে করতেই হবে!