পর্ব ৩৬: তুমি কি আমার সঙ্গে এক যুদ্ধ করতে সাহস করো?

“মিঁয়াঁও! (দাদা বলো!)”
শ্বেতশিখা তাকে একবার তাকিয়ে দেখল, আবার একবার ডেকে উঠল, মাথার উপরের উজ্জ্বল সোনালি লোমগুলো সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“এবার মোটামুটি ঠিক আছে, এখন আর সমস্যা হওয়ার কথা নয়। আর হ্যাঁ, তোমার শক্তিও গোপন রাখতে হবে, নিজেকে সাধারণ বিড়ালের মতো দেখাতে হবে!”
জিং ইয়ুয়েতাও উন্মুখ দৃষ্টিতে তার দিকে চেয়ে রইল।
“মিঁয়াঁও! (তুমি যদি সাধারণ বন্য বিড়াল নিয়ে যাও, সেটাই তো অদ্ভুত লাগবে!)”
শ্বেতশিখা তার কথামতো করল না, বরং নিজের修行 ক্ষমতা স্বর্ণগর্ভ স্তরে চেপে রাখল।
“স্বর্ণগর্ভ স্তরও চলবে!”
একজন মানুষ ও এক বিড়াল তাদের কৌশল ঠিক করে অপেক্ষা করতে লাগল পরদিন সূর্য ওঠার জন্য।

পরদিন ভোরে, প্রধান শিখরের প্রাঙ্গণে গম্ভীর ঘণ্টার শব্দ আকাশে প্রতিধ্বনিত হল।
জিং ইয়ুয়েতাও দ্রুত নিজেকে গোছিয়ে, শ্বেতশিখাকে কোলে নিয়ে প্রাঙ্গণের দিকে ছুটল।
প্রাঙ্গণে পৌঁছে দেখল, সেখানে ইতিমধ্যে অনেক মানুষ জমায়েত হয়েছে, কেউ কেউ গোপন স্থানে যাওয়ার জন্য, আর কেউ কেউ বিদায় জানাতে এসেছে।
এক পলকে চোখ বুলিয়ে, জিং ইয়ুয়েতাও মানুষের ভিড়ে দেখতে পেল মেঘমৃদুলা, মনে মনে বিস্মিত হল—
তাকে তো আমি প্রতিস্থাপন করেছি, সে এখনো এল কেন?
যদিও মেঘমৃদুলার জায়গা কেড়ে নেওয়া হয়েছে, তার পাশে ভক্তদের অভাব নেই।
এই মুহূর্তে, মেঘমৃদুলা ও তার সঙ্গীরা জিং ইয়ুয়েতাওকে দেখে কেবল একবার তাকাল, তারপর উপেক্ষা করল, কেউ তোয়াক্কা করল না।
তবে তার কোলে থাকা বিড়ালটার দিকে বেশ কয়েকবার দৃষ্টি গেল।
তারা প্রত্যেকেই মনে মনে বিরক্ত, দেখল সে墨চিং জুনের পাশে গিয়ে দাঁড়িয়েছে, ফাং শিয়াওতং চোখ ঘুরিয়ে বলল,
“এই মেয়েটা, প্রধান ভাই তো বলেই দিয়েছে তার সাথে কোনো সম্পর্ক নেই, তবুও সে লজ্জা না করে ওর কাছে যাচ্ছে!”
মেঘমৃদুলা ঠোঁট বাঁকাল, চোখে অবজ্ঞার ছায়া, “যে নারীরা প্রেমিকা হতে চায়, তারা নামডাক নিয়ে ভাবে না!”
ফাং শিয়াওতং তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল,
“মেঘ দিদি, কে তোমার জায়গা নিয়েছে বুঝতেই পারছি না, এই সমগ্র玄天 গোষ্ঠীতে শক্তিশালী তো হাতে গোনা কয়েকজন, আমরা সবাই চিনি, কারো পেছনের কথা জানি, তাহলে তোমার জায়গা কে নিল?”
“জানি না।”
মেঘমৃদুলা মাথা নাড়ল।
সে যখন থেকে玄天 গোষ্ঠীতে এসেছে, অসাধারণ প্রতিভার জোরে অভ্যন্তরীণ শিষ্য হয়েছে, তাকে কখনো প্রতিস্থাপিত হতে হয়নি।
গুরু শুধু বলেছে তার জায়গা কেড়ে নেওয়া হয়েছে, জিজ্ঞেস করলেও বলেনি কে সেই ব্যক্তি।
সে বিস্মিত হয়ে এখানে এসেছে প্রতিস্থাপনকারীর মুখোমুখি হতে।
যদি সত্যিই তার চেয়ে শক্তিশালী হয়, তবে মেনে নেবে, নইলে—
সে কোনোভাবেই চুপ করে থাকবে না!

অন্যদিকে, জিং ইয়ুয়েতাও শ্বেতশিখাকে কোলে নিয়ে অলস ভঙ্গিতে ফু ইয়াওর দিকে এগিয়ে গিয়ে অভিবাদন জানাল, তারপর墨চিং জুনদের দলে চলে গেল।
“তুমি এলে!”
墨চিং জুন তাকে দেখে আনন্দ চেপে রাখতে পারল না।
জিং ইয়ুয়েতাও মৃদু হাসল, মনে মনে ভাবল—
তারা নিশ্চয়ই জানে আমি এখানে আসব, তাই এত খুশি, কে ভাবতে পারে সাধারণ আমি গোপন স্থানে যাওয়ার যোগ্যতা পেয়েছি!
কিন্তু আসলে তারা জানত না, ভেবেছিল সে বিদায় জানাতে এসেছে।
“ওহো! জিং বোন, কাল তো তোমার সঙ্গে বিড়াল ছিল না, এটা কই পেলেন?”
মু ইয়ুনছেং তার কোলে থাকা শ্বেতশিখার দিকে তাকিয়ে, মাথায় হাত বাড়িয়ে আদর করতে গেল।
চারপাশের মেয়েরা ওর চেয়ে আরও বেশি উত্তেজিত, সবাই মিলে বিড়ালের মাথায় হাত দিতে চাইছিল।
কিন্তু, জিং ইয়ুয়েতাওর কোলে শান্ত ও কোমল ভঙ্গির সাদা বিড়ালটি আচমকা চুপচাপ দাঁত বের করল—স্পষ্ট বোঝা গেল, এটাকে সহজে নেওয়া যাবে না!
তার দীর্ঘ ও ধারালো দাঁত দুটো রোদের আলোয় চকচক করছিল, দেখলেই বোঝা যায় কতটা তীক্ষ্ণ।
কিন্তু মালকিন জিং ইয়ুয়েতাও কিছুই জানল না, ভেবেই নিল শ্বেতশিখা আগের মতোই শান্ত ও আজ্ঞাবহ।
সে দুই হাতে শ্বেতশিখার সামনের অংশ ধরে বিড়ালটিকে শূন্যে তুলল, চারপাশের সবাইকে বলল, “ইচ্ছেমতো আদর করো!”
“গতকাল রাতে পাহাড়ে কুড়িয়েছি! কিউট না?”
জিং ইয়ুয়েতাও আনন্দে শ্বেতশিখাকে দেখিয়ে বলল।
মু ইয়ুনছেং তার অন্তর্জ্ঞান দিয়ে বুঝল, এই বিড়ালটি স্বর্ণগর্ভ স্তরের, যদিও তার জন্য বিপজ্জনক নয়, তবুও আঁচড় বা কামড় খেলে মুখ রক্ষা করা কঠিন।
সে হাত মাঝপথ থেকে সরিয়ে নিয়ে কৃত্রিম হাসিতে বলল—
“সত্যিই খুব মিষ্টি!”
চারপাশের অন্যরাও হাত ফিরিয়ে নিয়ে সায় দিল, “নিশ্চয়ই সুন্দর!”
শুধু শেন ইউলি সততার সঙ্গে বলল,
“অনেকই হিংস্র!”
সঙ্গে সঙ্গেই জিং ইয়ুয়েতাও প্রতিবাদ করল, “কোথায় হিংস্র! ও তো খুবই শান্ত আর মিষ্টি!”
সে শ্বেতশিখাকে বুকে চেপে ধরে মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, শ্বেতশিখা তার হাতে মুখ ঘষে আরাম প্রকাশ করল।
“……”
শেন ইউলি চুপ করে গেল।

কিছুক্ষণ পরে, প্রধান ও অন্যান্য প্রবীণগণ সবাই এসে উপস্থিত হলেন, সবাই একবার জিং ইয়ুয়েতাওর দিকে তাকালেন, মুখে জটিল ভাব।
বিশেষ করে প্রধান শি ইয়োংইউয়ান, তার দৃষ্টিতে ছিল প্রবল উষ্ণতা।
এ তো গোটা玄天 গোষ্ঠীর আশা!
কয়েকদিন আগেও সে ভেবেছিল জিং ইয়ুয়েতাও শতবর্ষীয় এক অলস炼器师, এখন বুঝল সে তো এক অনন্য প্রতিভা, যদি ও অপদার্থ হয়, অন্যরা তো আবর্জনাও নয়!

প্রাঙ্গণ ক্রমশ চুপচাপ হয়ে আসল, সবাই প্রধানের দিকে তাকাল।
প্রধান শি ইয়োংইউয়ান উচ্চ স্বরে বললেন, “সবার সংখ্যা গুনে নাও, যাত্রার প্রস্তুতি নাও!”
যারা গোপন স্থানে যাবে তারা একসঙ্গে দাঁড়াল, বাকিরা সরে গেল।
墨চিং জুন পাশের জিং ইয়ুয়েতাওর দিকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এখনো এখানে দাঁড়িয়ে আছ কেন?”
তাকে তো একপাশে চলে যাওয়া উচিত ছিল।
তারপর সে দেখল, মেঘমৃদুলা একপাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে, যথারীতি দলের মধ্যে নেই।
কেউ কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “মেঘ দিদি, তুমি এত দূরে কেন দাঁড়িয়ে, এদিকে আসছ না কেন?”
মেঘমৃদুলা মুখ লাল করে, গুছিয়ে কিছু বলতে পারল না, “আমি, আমি…”
এ সময় জিং ইয়ুয়েতাও পরিস্থিতি দেখে স্বাভাবিক স্বরে বলল,
“আমি তো গোপন স্থানে যাচ্ছি, তাই এখানে দাঁড়িয়ে আছি!”
একই সময়ে, সে মনে মনে ভাবল—
তারা জানে না?
তাহলে এত আগ্রহ কেন দেখাল?
নাকি আমার ব্যক্তিত্বে মুগ্ধ?
চারপাশের আঠারোজন উর্ধ্বশক্তি-প্রাপ্ত বিস্ময়ে হতবাক।
সে কি গোপন স্থানে যাচ্ছে?
“যন্ত্রশালা থেকে তো কেবল একজনের জায়গা ছিল, নাম ছিল ফু ইয়াও!”
মু ইয়ুনছেং সকলের মনের কথা জিজ্ঞেস করল, তার খারাপ উদ্দেশ্য ছিল না, কেবল অবাক হয়েছিল।
কিন্তু সবাই চারপাশে তাকিয়ে দেখল, ফু ইয়াও তো দলের একেবারে শেষে দাঁড়িয়ে আছে।
তাদের মোট সংখ্যা বিশজন!
সবাই বিস্ময়ে হতবাক।
এটা কি করে হল?
কয়েকজন প্রধানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল,
“প্রধান, কেন জিং বোনও যাবে গোপন স্থানে?”
“মেঘ দিদি আসেনি মানে, জিং ইয়ুয়েতাওই কি মেঘ দিদির জায়গা নিয়েছে?”
墨চিং জুন চুপ থেকে চিন্তায় ডুবে গেল।
সে মনে করল কিছুদিন আগে জিং ইয়ুয়েতাওর আঙিনায় শ্বেতশিখার সঙ্গে তাকে দেখেছিল, ওদের আচরণ খুব ঘনিষ্ঠ, তবে কি…
এমন সম্ভাবনা মনে হতেই墨চিং জুন মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
মেঘমৃদুলা স্বভাবতই শিষ্যদের কথাগুলো শুনল, দৃষ্টি নিক্ষেপ করল জিং ইয়ুয়েতাওর দিকে, চোখে ঠাণ্ডা ঝলক।
“প্রধান, আমি মানি না!”
সে সামনে এসে রাগে চিৎকার করল, “আর কেউ হলে কিছু বলতাম না, কিন্তু জিং ইয়ুয়েতাও—আমি মানি না!”
ফাং শিয়াওতংও সামনে এসে গলা শক্ত করল,
“ঠিকই বলেছ! জিং ইয়ুয়েতাও তো কেবল স্বর্ণগর্ভ স্তরে, ভাগ্য ভালো হলে এক রাতেই স্তর পেরিয়ে এসেছে, কিন্তু যোগ্যতা তো নেই!”
অন্যরাও বলল,
“হ্যাঁ, ও凭什么 গোপন স্থানে যাবে!”
“স্বর্ণগর্ভ স্তরেই যদি যাওয়া যায়, তাহলে আমাকে যেতে দেবে না কেন!”
শি ইয়োংইউয়ান নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে মেঘমৃদুলার দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “এটা সকল প্রবীণের সম্মিলিত সিদ্ধান্ত, তুমি চেষ্টারত থাকো, সামনে সুযোগ পাবে।”
সব প্রবীণের সম্মতিতে কেউ আর আওয়াজ তুলল না, যুক্তি ফিরে এল।
সব প্রবীণ যদি একমত, তবে নিশ্চয়ই জিং ইয়ুয়েতাওর বিশেষ কিছু আছে!
শুধু মেঘমৃদুলার মুখে অপূর্ণতা, সে হাল ছাড়ল না, “না! ও আমার চেয়ে ভালো কি করেছে, কেন ও, আমি নয়!”
শি ইয়োংইউয়ান কিছুটা বিপাকে পড়লেন, জিং ইয়ুয়েতাওর গোপনটা ফাঁস করা যাবে না!
শ্বেতশিখা তাকে রক্ষা করার জন্য সেদিন যন্ত্রশালায় আগত সব শিষ্যকে道心-এ শপথ করিয়েছিল, কেউ গোপন বলবে না, এখন মেঘমৃদুলার জন্য ব্যতিক্রম করা যাবে না।
কিন্তু সবাই অখুশি, তাই সমস্যায় পড়লেন।
তিনি প্রবীণদের দিকে তাকালেন, দেখলেন তারাও দুশ্চিন্তাগ্রস্ত, তিনি দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন—সমাধান খুঁজতে লাগলেন।
“এর আগে তো সে প্রধান ভাইকে প্রলুব্ধ করেছিল, এবার নিশ্চয়ই শ্বেত প্রবীণকে প্রলুব্ধ করেছে! তাই শ্বেত প্রবীণ পক্ষপাত করেছে!”
মেঘমৃদুলার কথা শেষ হতেই চারপাশ নিস্তব্ধ।
জিং ইয়ুয়েতাও হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল।
এ মেয়ে কি বাঁচতে চায় না! আমাকে অপবাদ দিতে গিয়ে শ্বেতশিখাকেই অপমান!
墨চিং জুনের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল।
সে তো আগেই পরিষ্কার করেছিল, ভাবেনি মেঘমৃদুলা এখনো ওভাবে ভাবে, সবাইয়ের সামনে বলে দিল—এই মেয়েটা আসলেই অসহ্য!
সামনে থাকা শ্বেতশিখা অপ্রসঙ্গিকভাবে জড়িত হয়ে হাসল, “আমি তো জানতাম না এমন কিছু হয়েছে? তুমি নিজে দেখেছ?”
কেউ কখনো এরকম গুজব ছড়াতে সাহস করেনি, এবারই প্রথম, মজারও লাগল।
গুজবের নায়িকাও মজার, জিং ইয়ুয়েতাও শক্তিতে দুর্বল, কিন্তু প্রতিভায় অদ্বিতীয়, মিশতেও ভালো, সত্যিই ওর সঙ্গে থাকলে মন্দ হয় না।
ভাবতে ভাবতে এবার রাগ না হয়ে বরং মজা পেল।
“আমি, আমি…”
মেঘমৃদুলা চুপসে গেল।
হঠাৎ তাড়াহুড়োয়, মাথা গরম হয়ে মনের কথা বলে ফেলেছে, পরিণতি ভাবেনি।
এখন বুঝতে পারছে, আর কিছু বলার নেই, মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে গেছে।
জিং ইয়ুয়েতাও দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, শ্বেতশিখা এখনও হাসছে—এ তো আমাকে বিপদে ফেলছে!
বাকিরা চুপ দেখে, জিং ইয়ুয়েতাও আর নিজেকে থামাতে পারল না, এগিয়ে এসে উচ্চস্বরে বলল,
“বাজে কথা বোলো না! মেঘমৃদুলা, আমি এখন স্বর্ণগর্ভ মধ্য স্তরে, তুমি সাহস থাকলে নিজের শক্তি চেপে রেখে আমার সঙ্গে লড়ো!”
“কেন সাহস করব না!”
মেঘমৃদুলা ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে রাজি হল!
সবাই অবাক হয়ে চেঁচিয়ে উঠল।
“সে কি মেঘ দিদিকে চ্যালেঞ্জ করল? বাঁচতে চায় না!”
“লড়াই হলে সে হারবে!”
墨চিং জুনও গম্ভীর মুখে বাধা দিল,
“মেঘমৃদুলা শক্তি চেপে রাখলেও, তার লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা অনেক বেশি, তুমি জিততে পারবে না! জিং ইয়ুয়েতাও, বোকামি কোরো না!”
সামনে থাকা শ্বেতশিখা ভ্রু কুচকে বলল,
“ছোট্ট মেয়ে, বাড়াবাড়ি কোরো না!”
প্রধান দৃঢ় থাকলেই, বিষয়টা সামান্য, গোষ্ঠীর বড় ক্ষতি হবে না।
সবার অভিযোগ প্রশমনে কিছু ছোটখাটো ব্যাপার করলেই চলবে, জিং ইয়ুয়েতাওকে লড়তে হবে না।
কিন্তু জিং ইয়ুয়েতাও কিছুই শুনল না, বলল,
“আমি হারলে, গোপন স্থানের জায়গা তোমায় ছেড়ে দেব, উপরন্তু তোমার তিনটি দাবি মানব।”