শততম অধ্যায়: ঠেকানো

জোরালো কাশি ওঠার পর, শি ইয়ংইয়ানর মুখমণ্ডল কিছুটা লালচে হয়ে উঠল। পানি পানের পর তিনি চায়ের কাপটি তার হাতে তুলে দিয়ে আগের কথাগুলো চালিয়ে গেলেন:

“সেই ব্যক্তিটি তো শেং ইউয়ে ঝং-এর আগত প্রবীণ, পুরো পূর্বাঞ্চলের এক অতুলনীয় শক্তিধর! তাকে খুশি করে ফেললে, আমাদের শুয়ানতিয়ান পেই-এর ভবিষ্যত নিয়ে আর চিন্তা করার কী আছে?”

একটু বিরতি নিয়ে তিনি আবার বললেন:

“তুমি তো পরিষ্কার বুদ্ধি সম্পন্ন মেয়েটি, সময়ের গুরুত্ব বুঝো না কেন? তোমাকে যখন হাঁটু গেড়ে বসতে বলা হয়, তুমি বসো, এতটা জেদ কেন? কাশ কাশ কাশ...”

শি ইয়ংইয়ান বুকের ওপর হাত দিয়ে আবার কাশতে লাগলেন।

জিং ইউয়ে তাও এই সাদা দাড়িধাড়ি বৃদ্ধকে দেখে বুঝতে পারলেন যে তিনি শুয়ানতিয়ান পেই-এর জন্য কতটা চিন্তিত, আর তার মন বিষণ্ণ হয়ে উঠল।

কিছুক্ষণ পর, শি ইয়ংইয়ান আবার তার দিকে তাকিয়ে কাশি দিয়ে বললেন, “সে তো তোমাকে অন্য কিছু করতে বলছে না, তুমি তার বিরুদ্ধে গিয়ে কী লাভ পাবে?”

তার তিরস্কারের মুখোমুখি হয়ে, জিং ইউয়ে তাও দুঃখজনক দৃষ্টিতে বললেন, “শিষ্য ভুল বুঝেছিল, আর কখনো এমন হবে না।”

শি ইয়ংইয়ান তাকে এমন দেখে আর কথা বলার সাহস পেলেন না, গভীর নিশ্বাস নিয়ে বললেন:

“কিউং জুন সেই ছেলেটার জীবন দুর্বল, ভাগ্য ভালো না। আমি তোমাকে আর কিছু বলব না, তবে তুমি তার মতো নও, সোনালী মাছ কুয়োয় আটকে থাকে না, একদিন তুমি আরও বিস্তৃত আকাশে উড়বে! আজ তোমাকে এসব বললাম শুধু তোমাকে ছোট্ট শুয়ানতিয়ান পেই-তে আটকে রাখতে চাইনি...”

তার চোখে জটিলতা, লজ্জা আর দ্বন্দ্ব স্পষ্ট ছিল।

মো কিউং জুনের ওপর বিপরীতসূর্য কুড়ি পড়ার খবর পেয়ে, যদিও তিনি কিছু বলেননি, তার মনে হয়েছিল তারা আর একসাথে চলতে পারবেন না, আর একে অপরকে সময় নষ্ট করার দরকার নেই।

মো কিউং জুনের শিক্ষক হিসেবে তিনি এই কথা বলতে চেয়েছিলেন না।

কিন্তু আজ সু চেন-এর সুযোগে তিনি মনের কথা প্রকাশ করতে বাধ্য হলেন।

জিং ইউয়ে তাও তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝে মো কিউং জুনকে মনে করে গভীর নিশ্বাস ফেললেন, দৃঢ় কন্ঠে বললেন:

“আমরা একসাথে আছি, আমি তাকে ছেড়ে যাব না, এমন কথা আর বলার দরকার নেই।”

যদিও বিপরীতসূর্য কুড়ির সঠিক মেয়াদ জানা নেই, তবুও কিছু না করাই যায় না।

আজ থেকে তিনি কঠোর পরিশ্রম করে শক্তি বাড়াবেন, হয়তো ইউ হুই জুনজে-এর সাহায্যে বিপরীতসূর্য কুড়ির প্রতিকার পাবেন।

তার প্রতিক্রিয়া দেখে শি ইয়ংইয়ান শুধু একটি দীর্ঘ নিশ্বাস দিলেন, মুখে একটু হাসি ফোটিয়ে বললেন:

“তুমি ফিরে গিয়ে ভাল করে চিন্তা করো।”

জিং ইউয়ে তাও মাথা নেড়ে একটি লাল ফলের ঝুড়ি থেকে পাঁচ-ছয়টি রক্তবজ্র ফল তুলে শি ইয়ংইয়ানের হাতে দিলেন।

রক্তবজ্র ফলের প্রবল আত্মার গন্ধ পেয়ে শি ইয়ংইয়ান ফলগুলো নিয়ে গন্ধ নিলেন, অবাক হয়ে মুখ খুলে জিজ্ঞেস করলেন:

“এটা কী?”

তার উচ্ছ্বসিত অথচ অবিশ্বাসী চোখ দেখে, জিং ইউয়ে তাও সরাসরি বললেন:

“রক্তবজ্র ফল।”

শি ইয়ংইয়ানের ভ্রু একটু উঠল, আবার জিজ্ঞেস করলেন, “কোথা থেকে এসেছে?”

“মেঘ রক্ষকের কাছ থেকে পেয়েছি,” জিং ইউয়ে তাও সহজভাবে উত্তর দিলেন।

তিনি আর প্রশ্ন করেননি, হয়তো কিছু ভেবেছিলেন, হঠাৎ এক মৃদু হাসি নিয়ে কণ্ঠে বললেন:

“আহা... মংশ্বর নগর, মংশ্বর নগর ভাল, খুব ভাল!”

জিং ইউয়ে তাও চলে যাওয়ার আগে মনে পড়ল আরেক কথা, বললেন, “এই ফল বিশেষ পাত্রে রাখতে হয়, না হলে ওষুধের কার্যকারিতা কমে যায়, তোমার তো অবশ্যই আছে, প্রধান?”

যদিও এটি তৃতীয় সারির একটি শাখা, কিন্তু প্রধান হিসেবে এমন বিশেষ পাত্র অবশ্যই আছে, তাই না?

শি ইয়ংইয়ান তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বললেন, “নিশ্চিত, আছে!”

“তাহলে ভাল, আমি বিদায় নিলাম।”

“ঠিক আছে!” শি ইয়ংইয়ান হাসিমুখে তাকে বিদায় জানালেন, সঙ্গে সঙ্গে তার চেহারা প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, সাবধানে রক্তবজ্র ফলগুলি স্টোরেজ রিং-এ রাখলেন।

তার মনের মধ্যে ভাব এলো:

রক্তবজ্র ফল শরীর পরিষ্কার করে, আত্মা শক্তিশালী করে, আত্মার শক্তি প্রবল; বাড়ি ফিরে জিংজিংকে আগে এটি খাওয়ানো উচিত।

জিং ইউয়ে তাও চলে যাওয়ার পর আশেপাশে একটি তাঁবু তৈরি করে, তার মধ্যে ঢুকে একটি রক্তবজ্র ফল খেয়ে修炼 শুরু করলেন।

এখন সু চেনের আদেশ ছাড়া কেউ যেতে পারছেনা, সব সময় ডাকা হতে পারে, তাই修炼ই একমাত্র কাজ।

আগের গোপন অঞ্চল ভ্রমণের কারণে তার স্টোরেজ রিং-এ তাঁবু, বিছানা ইত্যাদি সব কিছু আছে, তাই খোলা আকাশের নিচে বিশ্রাম নিয়ে চিন্তা নেই।

তিনি বিছানায় সহজে পদ্মাসনে বসে দ্রুত修炼 অবস্থায় ঢুকলেন, ধীরে ধীরে রক্তবজ্র ফলের প্রভাব অনুভব করতে থাকলেন।

আগে তিনি শুধু যন্ত্র তৈরিতে ব্যস্ত ছিলেন,修炼 করেননি, তাই কখনো রক্তবজ্র ফল খাওয়ার কথা ভাবেননি, তারপর ভুলে গিয়েছিলেন।

শি ইয়ংইয়ানের এত কঠোর কাশি দেখে তিনি ভাবছিলেন তাকে কিছু পুনর্জীবন ঔষধ পাঠাবেন, কিন্তু সেই ঔষধ তার কাছে নেই, তখনই রক্তবজ্র ফল মনে পড়ল।

এখন সময় আছে, তাই ফলটি খেয়ে প্রভাব পরীক্ষা করলেন।

ফল খাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তরল আত্মশক্তি তার দানবিন্দুতে প্রবাহিত হল, শরীরের প্রতিটি কোণে ছড়িয়ে পড়ল, গরম অনুভূতি পেলেন, খুব আরামদায়ক,修为ও元婴 পর্বের শেষ পর্যায়ে উন্নীত হল।

কিন্তু একচতুর্থাংশ ঘন্টা পর তিনি দেখলেন শক্তিশালী আত্মা ছাড়া অন্য কোনো প্রভাব নেই।

চোখ খুলে অবাক হয়ে ভাবলেন।

ইয়ুন লু ওকিং তাকে ভুল বলেননি।

তবে...

পরিষ্কার করা? এটাই?

শীঘ্রই তিনি নিজেকে বোঝালেন।

তিনি কখনো রক্তবজ্র ফল খাইনি, সম্ভবত এটা খুব উন্নত, আগের গরম অনুভূতিই ছিল পরিষ্কার করার প্রক্রিয়া!

জিং ইউয়ে তাও মাথা নেড়ে সম্মত হলেন,修炼 চালিয়ে গেলেন।

পাঁচ দিন পর, দুটি পরিচিত শক্তিশালী আত্মা আকাশ থেকে নেমে আসল, সবাই তাদের দিকে নজর দিল।

জিং ইউয়ে তাও চোখ খুলে জি লেই মেন-এর দিকে তাকালেন।

সেখানে ছিল সু চেন এবং চি শেং-এর আত্মা।

এই দুইজন পাঁচ দিন পাঁচ রাত লড়াই করে অবশেষে যুদ্ধ শেষ করল।

তিনি ফলাফল দেখতে চান, কিন্তু সু চেনের ডাকা ছাড়া জি লেই মেন-এ ঢুকতে পারছেন না।

তাই修炼 চালিয়ে গেলেন।

জি লেই মেন, পরিষদ কক্ষ।

সু চেন এবং চি শেং দুজনেই অগোছালো, রক্তাক্ত এবং দুরবস্থা, কিন্তু তাদের আত্মা ভয়ঙ্কর, যেন দুটো বনে একে অপরকে ছিঁড়ছে কিন্তু পারছে না।

তারা গুরুতর আহত হলেও ব্যথা অনুভব করছেন না, কপালে ভাঁজ পড়ল না।

“আর লড়াই করব? আমি আছি!” চি শেং যদিও ভদ্রতার ছাপ নেই, ভাষায় তামাশা ছিল।

সু চেন ভ্রু কুঁচকে ঘৃণা প্রকাশ করলেন, রাগ নিয়ন্ত্রণ করে ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন:

“শেং ইউয়ে ঝংকে কোনও ব্যাখ্যা না দিলে, তুমি পূর্বাঞ্চল থেকে বের হতে পারবে না!”

চি শেং দু হাত ছেড়ে বললেন:

“আমি ওর বিপরীতে জানি না! কিন্তু লীডার বলেছে, এটা মিং ইউয়ে লৌ-এর ব্যাপার নয়, আমরা শুধু একটি জাদুকরকে দমন করেছি, যাকে হত্যা করতে পারিনি, তাই দমন করেছি।”

“হুম...” সু চেন ঠোঁট কিঞ্চিৎ হাসলেন, তাকে ঘৃণা করে তাকালেন, রক্ত মুছলেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন:

“তুমি বলতে চাও বিপরীতসূর্য কুড়ি ওই জাদুকর নিজেই আঁকেছে?”

চি শেং নিশ্চিত কণ্ঠে বললেন: “অবশ্যই, সে তো地下密室-এ একা ছিল!”

যদি শক্তি অনুমতিত হত, সু চেন তাকে মারতেই চেয়েছিলেন।

উত্তরাঞ্চলের লোকেরা সব সময় ধীরগতিতে কাজ করে, ঝগড়া পছন্দ করে, একটি ছোট বিষয় অনেকদিন টেনে নেয়, বড় বিষয়ে মাসখানেক লাগবেই!

ভাগ্যক্রমে সু চেন উত্তরাঞ্চলের লোকদের সঙ্গে বহুবার কাজ করেছেন, তাই অভিজ্ঞতা আছে, আগের রাগ অনেকটাই কমে গেছে।

যদি জিং ইউয়ে তাও এর মতো হত, নিশ্চয়ই চি শেং-এর কথা শুনে মরে যেত।

“তোমরা জাদুকরকে দমন করেছো, তারপরও ওর আঁকা বিপরীতসূর্য কুড়ি মেনে নেবে?” সু চেন রাগান্বিত মুখে প্রশ্ন করলেন।

“আমাদের লোকদের শক্তি কম, তাই সময়মতো খতিয়ে দেখতে পারেনি। যদি না এইবার জি লেই মেন-এর লোকেরা魔宫-এর সঙ্গে মিশে ওই জাদুকরকে উদ্ধার করতে না চায়, বিপরীতসূর্য কুড়ি কখনো ধরা পড়ত না!” চি শেং নির্দোষ ও বিভ্রান্তির মতো মুখ করে বললেন।

“তোমরা আমাকে বার বার চাপ দিও না, জি লেই মেন-এর魔宫-এর সঙ্গে মিশে থাকার ব্যাপারে শেং ইউয়ে ঝংকেও সবাইকে ব্যাখ্যা দিতে হবে!” তিনি যোগ করলেন।

“জি লেই মেন নিশ্চয় ধ্বংস হবে,魔宫-এর সঙ্গে যুক্ত অন্য কাউকে শেং ইউয়ে ঝং ছাড়বে না!” সু চেন তার নিজের চেয়ার ফিরে বসে শান্ত কণ্ঠে বললেন:

“বিপরীতসূর্য কুড়ির ব্যাপারে আমার সময় আছে তোমার সঙ্গে ধীরে কথা বলার। ও হ্যাঁ, আমি হুঁশিয়ার করছি, যদি দশ দিনের মধ্যে সমস্যা সমাধান না হয়, শেং ইউয়ে ঝং আবার লোক পাঠাবে, তখন তোমার শেষ।”

এই কথা শুনে চি শেংয়ের মুখ কেমন অদ্ভুত হল, তবুও দ্রুত আগের অভিব্যক্তি ফিরে এলো।

সে আবার বসে চেয়ারের পেছনে ঢুকে হাতের আঙ্গুল দিয়ে হাতল টিপতে লাগলো, চোখ বন্ধ করে হাসতে হাসতে সু চেনকে দেখলো।

“তুমি এতটা তাড়াহুড়ো করছো কেন? তোমরা মিং ইউয়ে লৌ-এর বিরুদ্ধে ময়লা ছুঁড়তে চাও? কে জানে শেং ইউয়ে ঝং魔宫-এর সঙ্গে মিশে জি লেই মেনকে দোষারোপ করছে?”

“আর এই বিপরীতসূর্য কুড়ি, যদি জি লেই মেন আর শুয়ানতিয়ান পেই একসাথে করেছে, তুমি কি ইচ্ছাকৃত আমাদের দোষ দিচ্ছ?”

এই কথাগুলো বলার সময় চি শেং গুরুতর মুখ নিয়ে বলল:

“আমার মনে হয়, এই ব্যাপার ভালোভাবে পরিষ্কার করা দরকার!”

সু চেন ভ্রু তুলে একটু মুঠি শক্ত করে কিছুক্ষণ পর ছেড়ে দিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, ভালোভাবে পরিষ্কার করা উচিত।”

তাড়াতাড়ি চি শেং প্রস্তাব দিলেন, “চলো魔宫-এর কাছে যাই, দেখি ওদের কোনো ষড়যন্ত্র আছে কি?”

সু চেন জানতেন সে উল্টো কথা বলছে, তবুও বললেন, “ষড়যন্ত্র তো আছেই, তবে তারা কি বলবে তুমি ভাবো?”

সবার জানা,魔修 মো কিউং জুনের ওপর বিপরীতসূর্য কুড়ি বসিয়েছে ষড়যন্ত্রে, কিন্তু কে এমন দুষ্টুমি স্বীকার করবে? অপেক্ষা করবে কেউ ভাঙবে?

সে কি পাগল?

জি লেই মেনের বাইরে।

জিং ইউয়ে তাও অনেক修炼 করে, কিন্তু সু চেনের ডাকা পাননি, তবে শি ইয়ংইয়ান কোথাও থেকে খবর পেয়েছেন।

তাঁর মতে, চি শেং সময় নষ্ট করছে,修真界-কে কোনো ব্যাখ্যা দেয়নি, বরং বলেছে শেং ইউয়ে ঝং魔宫-এর সঙ্গে মিশে জি লেই মেন আর শুয়ানতিয়ান পেই মিলে বিপরীতসূর্য কুড়ি তৈরি করেছে এবং মিং ইউয়ে লৌকে ফাঁসিয়েছে।

জিং ইউয়ে তাও একসময় বুঝে উঠতে পারলেন না কী ভাববেন, চি শেং-এর এই কৌশল বেশ অশালীন।

তবে সবাই অসহায়।

তবে তিনি মনে করেন এই ব্যাপার চিরস্থায়ী আটকে থাকবে না,魔修-এর ব্যাপার, বেশি সময় টানবে না, তারা ছোটলোক, তাড়াহুড়ো করলেও কিছু হবে না, উপরের সিদ্ধান্তের অপেক্ষা করতে হবে।

যাই হোক,魔宫 কার্যক্রম শুরু করলে পুরো修真界 শান্ত থাকবে না।

রাতের বেলা, গভীর修炼ের সময়, তাঁবুর ভিতরে হঠাৎ একটি লাল ছায়া উপস্থিত হল, চুপচাপ বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে জিং ইউয়ে তাওকে লক্ষ্য করল।

সেই ব্যক্তি লাল পোশাকে, অস্বাভাবিক উজ্জ্বল লাল চুলের মালিক, সুদর্শন মুখমণ্ডলী লিঙ্গবৈষম্যহীন, এক ধরনের妖异 অনুভূতি।

তার চোখের সাথে চোখ মেলালে অজান্তেই হৃদয় স্পন্দিত, অস্থির, ভয় অনুভব হয়।

তিনি হলেন পশুর নগরের অষ্টম পর্যায়ের রক্ষক—হং শুয়াং, যিনি জি লেই মেনের পরিষদ কক্ষে জিং ইউয়ে তাওকে সাহায্য করেছিলেন।

তার আত্মা সম্পূর্ণ গোপন ছিল, কেউ বুঝতে পারেনি তিনি শুয়ানতিয়ান পেই-র শিবিরে এসেছেন।

এমনকি তিন মিটার দূরত্বে থাকা জিং ইউয়ে তাওও সন্দেহ করেননি তাঁবুর ভিতরে আরেকজন আছে, তার দৃষ্টিতে গভীর রহস্য লুকানো।

হং শুয়াং চোখ একটু নাড়িয়ে ছোট তাঁবুর ভিতরের দৃশ্য দেখলেন—একটি বিছানা, একটি টেবিল, দুইটি চেয়ার, আর কিছু নেই।

সে জিং ইউয়ে তাওয়ের বিছানার দিকে এক পা বাড়ালেন, এক ধাপে, দুই ধাপে...