অধ্যায় ১০৭: তুমি অযথা ঝামেলা করো না
গু লিং আগের মতোই রহস্যময় সুরে নিচু গলায় বলল, “তুমি নিজেই হাত দিতে পারো, আমার সমস্যা নেই, আমি আরও কয়েক মাস সহ্য করতে পারব।”
সবকিছু কেমন যেন অদ্ভুত ঠেকছে!
হয়তো তার সম্মোহনী শক্তিকে প্রতিহত করতে পেরেছে বলেই চিং ইউয়েতাও এখন কিছুটা স্বাভাবিক বোধ করছে। যদিও কিছুটা বিপর্যস্ত, তবুও সে নিজেকে সামলে নিতে পেরেছে।
সে প্রস্তাব দিল, “ইউন হুফাকে দিয়ে একবার দেখিয়ে নাও না!”
গু লিং সরাসরি নাকচ করে দিল, “না! সে হাত দিলে নিশ্চিতভাবেই রক্তারক্তি কাণ্ড ঘটবে, আমি আর বাঁচব না!”
যদিও ইউন লুওছিংয়ের প্রতি চিং ইউয়েতাওয়ের ধারণা বেশ ভালো ছিল, সে মনে করত না যে ইউন লুওছিং তেমন মানুষ, কিন্তু গু লিং তার সঙ্গে অনেক বেশি সময় কাটিয়েছে। সম্ভবত সে তাকে ভালোভাবেই চেনে, তাই হয়তো অকারণে এমনটা বলছে না।
চিং ইউয়েতাও কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে হং শুয়াং?”
তিনজন রক্ষীর একজন হিসেবে, আঘাতের অবস্থা না দেখার কোনো কারণ তো নেই?
গু লিং ঠোঁট বাঁকাল, “সে তো অন্যের জীবন-মৃত্যু নিয়ে মাথা ঘামায় না!”
বরং সে উল্টো লাথি মেরে সাহায্য করবে যাতে অপরজন দ্রুত স্বর্গলাভ করতে পারে।
শেষ পর্যন্ত, চিং ইউয়েতাও অবশেষে সেই উত্তরটি দিল যা গু লিং আশা করছিল।
“তাহলে... তাহলে আমি দেখব?”
“ঠিক আছে!” এই কথা শোনার সাথে সাথে গু লিং যেন মৃতপ্রায় অবস্থা থেকে পুনরুজ্জীবিত হয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে সে তার কোমরের বেল্ট খোলার চেষ্টা শুরু করল। চিং ইউয়েতাও দ্রুত তার হাত চেপে ধরল।
“কাশি... তুমি উল্টোপাল্টা কিছু করো না!” চিং ইউয়েতাও মুখ লাল করে সতর্ক করল।
“না খুলে কীভাবে দেখবে?” গু লিং পাল্টা প্রশ্ন করল, তারপর যোগ করল, “চিন্তা করো না, আমি নিয়ন্ত্রণ করতে পারব। খুব দ্রুত হয়ে যাবে, বেশিক্ষণ লাগবে না, কেউ জানতেও পারবে না!”
এই কথাগুলো কেন যেন ক্রমেই আরও অদ্ভুত শোনাচ্ছে?
চিং ইউয়েতাও জবাব দিল, “বাদ দাও, বাইরের ওই কালো ভাল্লুকটাকে দিয়ে দেখিয়ে নাও।”
গু লিং নির্বিকারভাবে পাল্টা প্রশ্ন করল, “সে কি এর যোগ্য?”
তুমি এমন বললে ভাল্লুকটা তো কষ্ট পাবে!
চিং ইউয়েতাও অনেক কিছু বলতে গিয়েও থামিয়ে দিল, শেষ পর্যন্ত সে গু লিংয়ের আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করল, “কাশি... আমার আর দেখার দরকার নেই, তুমি বিশ্রাম নাও, ভালো করে ক্ষত সারিয়ে তোলো।”
“আহ...” গু লিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে মরা মাছের মতো বিছানায় এলিয়ে পড়ল।
সে দেখতে এত সুন্দর, এত উদ্যোগী হওয়ার পরও এই মেয়ে তাকে চায় না?
সে তো অষ্টম স্তরের দানব!
সত্যিই এক অকৃতজ্ঞ মানবজাতি!
উহুহু...
এত বড় ব্যর্থতার মুখোমুখি সে আগে কখনো হয়নি!
মনটা ভেঙে গেল।
গু লিংকে আর কোনো পিড়াপিড়ি করতে না দেখে, চিং ইউয়েতাও দ্রুত তার কাছ থেকে নেমে পড়ল। যেন কোনো মহামারী থেকে বাঁচতে চাইছে, এমন ভঙ্গিতে সে দরজার দিকে দৌড়ে গেল এবং দুজনের মাঝে দূরত্ব তৈরি করল।
গু লিং চুপচাপ শুয়ে রইল, কোনো নড়াচড়া করল না। ধীরে ধীরে চিং ইউয়েতাওর মনের সতর্কতাও কমে এল।
কিছুক্ষণ পর, সে এগিয়ে গিয়ে দেখার সিদ্ধান্ত নিল।
লোকটা যদি সত্যিই গুরুতর আহত হয় এবং তার কাছে মারা যায়, তবে সেটা ব্যাখ্যা করা কঠিন হয়ে পড়বে!
চিং ইউয়েতাও ধীরে ধীরে বিছানার কাছে গেল। দেখল গু লিং চোখ বন্ধ করে আছে। সাহস সঞ্চয় করে সে তার গালে খোঁচা দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ঠিক আছো তো? মরে যাবে না তো?”
শব্দ শুনে ঘুমের অতল থেকে গু লিং কিছুটা জেগে উঠল। সে চিং ইউয়েতাওর কবজি খপ করে ধরল এবং উঠে বসল, সেই সাথে তাকেও নিজের পাশে টেনে নিল।
হয়তো একটু ঘুমিয়ে নেওয়ায় তার শরীরে শক্তি ফিরে এসেছে, চিং ইউয়েতাও কোনো বাধা দেওয়ার আগেই টলমল অবস্থায় তার পাশে বসে পড়ল।
পরক্ষণেই, গু লিংয়ের দুই বড় হাত তাকে জড়িয়ে ধরল। সে চিং ইউয়েতাওর কানে কানে ফিসফিস করে বলল:
“আমাকে জড়িয়ে ধরো।”
চিং ইউয়েতাও ভ্রু কুঁচকাল, যেন বলতে চাইল, “তুমি কি রসিকতা করছ?”
গু লিং গম্ভীর গলায় বলল, “তুমি যদি আমাকে জড়িয়ে না ধরো, তবে আমি তোমাকে জড়িয়ে ধরব, আর এরপর কী হবে তা কিন্তু নিশ্চিত নয়।”
কথাটা বলে সে তার কোমরে রাখা হাতটি আলতো করে বোলাল।
ব্যাস, আবার সেই হুমকি।
কথা শুনে চিং ইউয়েতাও নিরুপায় হয়ে ডান হাত দিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল।
গু লিং আবার বলল, “দুই হাত লাগবে!”
চিং ইউয়েতাও ভ্রু কুঁচকে ঠোঁট কামড়ে বাম হাতটিও বাড়িয়ে দিল।
গু লিং তৃপ্তির হাসি হাসল। সে তার হাত সরিয়ে নিয়ে চিং ইউয়েতাওর কোলে মাথা রেখে আরাম করে চোখ বন্ধ করল। ক্লান্ত ও দুর্বল গলায় সে বলে উঠল:
“অনেকদিন ঘুমাইনি, খুব ক্লান্ত লাগছে, আমাকে একটু ঘুমাতে দাও...”
তার কণ্ঠস্বর ক্রমেই ক্ষীণ হয়ে এল, শেষে আর কিছুই শোনা গেল না।
“ঘুমাও।” চিং ইউয়েতাও যেন নাটকের অংশ হিসেবেই তার পিঠে আলতো করে চাপড় দিতে লাগল।
সে ভাবল, ইতিবাচকভাবে দেখলে, এ তো কেবল একটা মিষ্টি ছোট শিয়াল, শুধু আয়ুটা একটু বেশি।
এই প্রাণীটা একদম ছোট বাচ্চার মতো।
সে ধরে নিল যে, ছোট বাচ্চাকে ঘুম পাড়ানোর আনন্দটা সে অগ্রিম উপভোগ করছে।
সে মোটেও ভয় পায়নি, বরং ছোট শিয়ালটাকে তার বেশ মিষ্টিই লাগছে, বিশেষ করে তার মাথার ওপর দুটো লোমশ সাদা কান!
...
শহরের বাইরের এলাকা।
একটি কক্ষে ইউন লুওছিং এবং ইয়াওগু-র বয়োজ্যেষ্ঠ হে আন মুখোমুখি বসে ছিলেন। শিয়াল গোত্রের দুই অর্ধ-মানব তাদের চা পরিবেশন করে পাশে দাঁড়িয়ে রইল।
ইউন লুওছিং তার হাতে থাকা মোটা কাগজের স্তূপ উল্টেপাল্টে দেখছিল। প্রতিটি পাতায় এমন সব ভেষজ ওষুধের নাম লেখা, যা সে আগে কখনো শোনেনি।
অর্ধেক ঘণ্টা পেরিয়ে গেছে, তবুও পড়া শেষ হয়নি।
সে দ্রুত পাতাগুলো উল্টাতে লাগল, যত দেখছে তার ভ্রু ততই কুঁচকে যাচ্ছে, কাগজ ধরা হাতটি সামান্য কাঁপছে।
খুবই চমৎকার, সবগুলোই সর্বনাশা সব কামোদ্দীপক ওষুধ!
এর মাত্রা এত বেশি যে কল্পনা করাও কঠিন, যা দিয়ে খুব কম গর্ভধারণ ক্ষমতা সম্পন্ন কোনো দানবও হাজার হাজার বাচ্চা জন্ম দিতে পারবে!
ইউন লুওছিং মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করল এবং দাঁতে দাঁত চেপে আঙুলের হাড় মটকাতে লাগল।
তার এই মারমুখী ভঙ্গি দেখে হে আন কিছুটা নরম সুরে বলল:
“কাশি... ইউন হুফা, যদিও ওষুধগুলো গু হুফা কিনেছেন, কিন্তু তিনি কোনো টাকা দেননি, কোনো উত্তরও দিচ্ছেন না। তাই আমি বাধ্য হয়েই এখানে আসতে বাধ্য হলাম।”
“বুঝতে পেরেছি।” ইউন লুওছিং শান্ত স্বরে বলল। সে মোটা কাগজের স্তূপটি টেবিলের ওপর রেখে কালো পোশাক পরা মধ্যবয়সী লোকটির দিকে তাকাল। “কত টাকা?”
“বেশি না, পঞ্চাশ হাজার।”
ইউন লুওছিংয়ের মুখে থাকা শান্ত ও মার্জিত হাসিটি তৎক্ষণাৎ জমে গেল। অনেক পরিবর্তনের পর সে যেন ঠিকমতো শুনতে পায়নি এমন ভাব করে জিজ্ঞেস করল, “কী বললে?”
হে আন পুনরাবৃত্তি করল, “পঞ্চাশ হাজার উচ্চমানের স্পিরিট স্টোন।”
“হুম...” ইউন লুওছিং গভীর শ্বাস নিল, তারপর ধীরে ধীরে তা ছাড়ল। অবশেষে আবেগ নিয়ন্ত্রণে এনে সে বাইরের মানুষের সামনে নিজেকে সামলে নিল।
“উপত্যকার প্রধান বলেছেন, এই লেনদেনের পরিমাণ অনেক বড়, তাই আমাকে অবশ্যই একটি জবাব নিয়ে ফিরতে হবে।” হে আন তার দিকে তাকিয়ে রইল, দৃষ্টিতে কিছুটা পর্যবেক্ষণ এবং উদ্বেগ ছিল।
“ঠিক আছে, আমি গু লিংকে জিজ্ঞেস করব।” বলে ইউন লুওছিং উঠে দাঁড়াল।
হে আন এই প্রথম ওয়ানশৌ শহরে ব্যবসা করতে এসেছে। আগে যারা দায়িত্ব পালন করতেন, তারা অন্য কাজে ব্যস্ত থাকায় ইয়াওগু তাকে পাঠিয়েছে।
যদিও ওয়ানশৌ শহরের শিয়াল অর্ধ-মানবদের সঙ্গ বেশ উপভোগ্য, বিভিন্ন রূপ ও চরিত্রের সুন্দরীদের পছন্দ করার সুযোগ এবং এমন বিচিত্র আনন্দ যা অন্য কোথাও পাওয়া যায় না—সব মিলিয়ে জায়গাটা তার কাছে স্বর্গ মনে হচ্ছিল। সে চাইলে এখানেই থেকে যেতে পারত।
কিন্তু ব্যবসায়িক কাজের জন্য সে প্রথমবার এসেছে, সে জানত তার আসল জায়গা ইয়াওগু, কাজ শেষ করে তাকে ফিরে যেতেই হবে।
এখন দায়িত্বপ্রাপ্ত ইউন লুওছিংকে চলে যেতে দেখে, গু লিংয়ের মতো সেও যদি উধাও হয়ে যায়, সেই ভয়ে হে আন দ্রুত যোগ করল:
“আপনাদের যদি কোনো অসুবিধা থাকে, তবে লুকোচুরি করার দরকার নেই। শুধু একটা সময়সীমা বলে দিন, যাতে আমি উপত্যকার প্রধানকে কিছু জানাতে পারি।”
কথা শুনে ইউন লুওছিং যে উঠে দাঁড়িয়েছিল, তা আবার বসে পড়ল। সে ভ্রু উঁচিয়ে রহস্যময় স্বরে বলল:
“অসুবিধা?”
তোমার ইয়াওগু আর আমার ওয়ানশৌ শহর—দুটোই প্রথম সারির শক্তি, তারপরও তুমি আমার সামনে বড়াই করছ?
তুমি কি জানো তোমার নিজের মূল্য কতটুকু?
তুমি কি জানো তোমার এই তুচ্ছ জীবনের দাম কত?
তুমি কি জানো আমার এক কথায় তুমি সোজা হয়ে এসে আড়াআড়িভাবে লাশ হয়ে ফিরবে?
হে আন ইউন লুওছিংয়ের মনের কথা বিন্দুমাত্র জানত না। তাকে বসে থাকতে দেখে সে বরং স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল এবং বলল:
“আপনাদের ওয়ানশৌ শহরে যদি অর্থের টান থাকে, তবে সেটা বলুন। বাকিতেও কেনা যায়, বড় বড় শক্তি আপনারা, এত বড় পরিবার, চুপ করে থাকার তো মানে হয় না, তাই না?”
ইউন লুওছিংয়ের কপালে শিরা ফুটে উঠল। সে শান্তভাবে দুই সেকেন্ড তার দিকে তাকিয়ে রইল। মুখের সেই কৃত্রিম হাসি আর বজায় রাখতে পারল না। সাথে সাথে তার হাতের আংটি থেকে একটি স্টোরেজ আংটি বের করে হে আনের সামনে ছুড়ে মারল এবং ঠান্ডা গলায় বলল:
“টাকা নাও, আর এখান থেকে দূর হও!”
হে আন তখনো ভয়ের ঘোর থেকে পুরোপুরি বের হতে পারেনি। তার কণ্ঠস্বর শুনে সে টেবিলের আংটিটি তুলে নিল এবং এমনভাবে দৌড়ে পালাল যেন কোনো ভূত তার পিছু নিয়েছে।
যদি তার ভুল না হয়ে থাকে, তবে ঠিক সেই মুহূর্তে ইউন লুওছিংয়ের চোখগুলো নীল রঙের লম্বাকৃতি চোখের মনিতে পরিণত হয়েছিল। এক তীব্র শীতল ভীতি তার পুরো শরীরকে কাঁপিয়ে দিয়েছিল।
যদিও তা ছিল ক্ষণস্থায়ী, কিন্তু সেই মুহূর্তেই ইউন লুওছিং তাকে মারার কথা ভেবেছিল।
কী ভয়ংকর!
ঠিক তখন তার মনে পড়ল, রওনা হওয়ার আগে যে বয়োজ্যেষ্ঠ ওয়ানশৌ শহরের লেনদেনের দায়িত্বপ্রাপ্ত ছিলেন, তিনি তাকে দুটি কথা বলেছিলেন:
“ওয়ানশৌ শহরে গেলে একটু বিনয়ী থেকো, যা ইচ্ছা খেও, যা ইচ্ছা পান করো, যা ইচ্ছা করো।”
“কাউকে অপমান করো, কিন্তু ইউন হুফাকে অপমান করো না।”
স্পষ্টতই, সেই বয়োজ্যেষ্ঠ ওয়ানশৌ শহরের পরিস্থিতি সম্পর্কে ভালো করেই জানতেন।
হং শুয়াং এবং গু লিং দায়িত্বজ্ঞানহীন, তারা বিশেষ কিছু দেখেন না, তাদের ক্ষমতাও খুব বেশি নয়। দৈত্য সম্রাট না থাকলে ইউন লুওছিংই ওয়ানশৌ শহরের আসল নিয়ন্ত্রক।
বলাই বাহুল্য, ইউন লুওছিং ছাড়া ওয়ানশৌ শহর অচল না হলেও, সার্বিক উন্নয়ন অন্তত কয়েক হাজার বছর পিছিয়ে যাবে।
এ কারণেই, দানবরা ইউন লুওছিংকে যে শ্রদ্ধা করে, তা হং শুয়াং বা গু লিংয়ের চেয়ে অনেক বেশি।
প্রতিবার যখন কোনো জরুরি কাজ থাকে না, তখন সে মজা করতে চাইলে হং শুয়াং বা গু লিংয়ের দায়িত্বে থাকা সময়টাতে আসে, আর যখন দ্রুত কাজ শেষ করতে চায়, তখন ইউন লুওছিংয়ের দায়িত্বে থাকা সময়ে আসে।
এক কথায়, দারুণ!
তাদের মতো যারা ওয়ানশৌ শহরের দায়িত্বপ্রাপ্ত, তারা সবাই এখানে এসে রাজার মতো জীবন উপভোগ করতে ভালোবাসে।
গু লিংয়ের ফেলে রাখা কিছু কাজ মিটিয়ে ইউন লুওছিং ক্লান্ত শরীর নিয়ে অন্ধকার হওয়ার আগেই শহরের ভেতরের দিকে ফিরে এল।
রাজপ্রাসাদ দেখেই তার গু লিংয়ের কথা মনে পড়ল। সারা শরীরে ক্রোধ ছড়িয়ে পড়ল, মনে হলো ওই লোকটাকে টুকরো টুকরো করে ফেলি।
সে ঝড়ের বেগে রাজপ্রাসাদের পাঁচ তলায় ঢুকে পড়ল, গু লিংকে মারধর করার উদ্দেশ্য নিয়ে।
কিন্তু, গু লিং তো তার ঘরে ছোট শিয়াল তৈরির কাজে ব্যস্ত নেই!
ইউন লুওছিং একটু থমকে গেল। পরের মুহূর্তেই সে বাতাসের গন্ধ শুঁকে তিন তলার দিকে দৌড় দিল। করিডোরে প্রবেশ করতেই তার গর্জন পুরো রাজপ্রাসাদে প্রতিধ্বনিত হলো:
“অপদার্থ শিয়াল! আমার সামনে বেরিয়ে আয়!”
চিং ইউয়েতাওর ঘরে, সে গু লিংকে জড়িয়ে ধরে ছিল। এই প্রাণীটা কেবল ঘুমাচ্ছে আর ঘুমাচ্ছে, শুকরের চেয়েও বেশি ঘুমায়, জেগে ওঠার কোনো লক্ষণ নেই। তার হাত অবশ হয়ে গেছে।
গু লিং ভেতরে ঢোকার পর থেকেই তার ঘরের দরজা খোলা ছিল।
বাইরে ইউন লুওছিংয়ের বজ্রকঠিন গর্জন শুনে সে কেঁপে উঠল।
এতদিন একসাথে থাকার পরও সে কখনো ইউন লুওছিংকে এত রেগে যেতে দেখেনি।
মনে হচ্ছে, তার লক্ষ্যবস্তু হলো তার কোলে জড়িয়ে থাকা এই ‘বড় ছেলেটি’।
কারণ ৬৭৫৩ বা অন্য শিয়াল অর্ধ-মানবদের ইউন লুওছিংকে অপমান করার সাহস নেই।
গর্জন শুনে গু লিং অবশেষে ঘুম থেকে জেগে উঠল। দরজার বাইরে ইউন লুওছিংকে বুঝতে পেরেই সে চিং ইউয়েতাওর চেয়েও বেশি কাঁপতে শুরু করল।
সে তার কোলে কুঁকড়ে গিয়ে থরথর করে কাঁপছে।
“অপদার্থ শিয়াল, বেরিয়ে আয়!”
বাইরে ইউন লুওছিংয়ের রাগান্বিত কণ্ঠস্বর বারবার প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।
গু লিং হয়তো অবশেষে বুঝতে পারল যে চিং ইউয়েতাও তার চেয়ে শক্তিশালী নয়, তাই সে মাথা তুলে উঠে দাঁড়াল এবং দরজার দিকে হাঁটতে শুরু করল।
তাকে চলে যেতে দেখে চিং ইউয়েতাও অবশেষে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল এবং তার অবশ হাতগুলো নাড়াচাড়া করতে শুরু করল।