অধ্যায় ১৫৭: হারিয়ে যাওয়া স্মৃতি

মোকিংজুন স্বাভাবিকভাবেই সেই ফক্স বিস্ট-ম্যানকে দেখতে পেয়েছিল। গতবার চিং ইউয়েথাও যেভাবে সহজে তাকে খুঁজে পেয়েছিল, তা নিশ্চয়ই萬兽城-এর কেউ তাকে জানিয়েছিল।

চing ইউয়েথাওয়ের প্রতি万兽城-এর বিশেষ মনোভাব বিচার করলে বোঝা যায়, সে-ই হয়তো তাদের তার গতিবিধি ওপর নজর রাখতে বলেছিল। যদিও 万兽城 নিজের থেকেই নজর রেখে থাকতে পারে, তবে তার সম্ভাবনা কম।

যদি তারা নিজের থেকে নজর রাখত এবং তা চিং ইউয়েথাও জানতে পারত, তবে সে নিশ্চয়ই মনে কষ্ট পেত এবং তাকে নিজের থেকে দূরে সরিয়ে দিত।

দুজনের দেখা হওয়া মাত্রই উভয়েই অত্যন্ত আনন্দিত হলো।

মোকিংজুন-এর বর্তমান শক্তি মহাযান পর্যায় থেকে অনেক দূরে ছিল, আর চিং ইউয়েথাও মুখ ঢাকা অবস্থায় ছিল। তার মুখ দেখামাত্রই সে যেন থমকে গেল এবং মুখের হাসি জমে গেল।

তার মনের গভীরে যেন কিছু একটা শৃঙ্খল ভেঙে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করছিল।

সে যেন কোনো এক গুরুত্বপূর্ণ কথা ভুলে গিয়েছিল।

আসলে সেটা কী ছিল?

মোকিংজুন এক জায়গায় দাঁড়িয়ে অপলক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

যতক্ষণ না চিং ইউয়েথাও তার কাছে এসে দুহাতে জড়িয়ে ধরল, ততক্ষণ তার মনে পড়ল না।

ইয়াংইয়াং মাউন্টেন!

ঠিক তাই, সেই秘境-এর মধ্যে সে একবার স্বর্গের দেবদূতের মতো চিং ইউয়েথাওর এক ক্ষণস্থায়ী রূপ দেখেছিল।

তখন সে যে চিং ইউয়েথাওকে চোখ বন্ধ করে ধ্যানরত দেখেছিল, মনে মনে তার মনে হয়েছিল—চিং ইউয়েথাওয়ের চোখ দুটো হওয়া উচিত অত্যন্ত নির্মল, উজ্জ্বল এবং সমগ্র সৃষ্টিকে করুণার দৃষ্টিতে দেখার মতো।

কিন্তু সেসময়ের চিং ইউয়েথাও তো কেবল 元婴 পর্যায়-এর ছিল, তার এমন চোখ থাকার কথা নয়।

সে তো কেবল পরম শক্তিধরদেরই থাকার কথা।

আজ তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা চিং ইউয়েথাওয়ের চোখ দুটো সত্যিই ঠিক তেমনি উদাসীনতায় ভরা।

অথচ তার ভ্রু দুটি বাঁকানো, একটা মৃদু হাসিতেই সেই অচেনা দূরত্ব যেন মিলিয়ে গেল।

“চিংジュン? তুমি কিসের আবেশে আছো?” চিং ইউয়েথাও তার ছোট হাতটি তার চোখের সামনে নাড়ল।

মোকিংজুন পুরোপুরি বাস্তবে ফিরে এসে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল এবং তার গলার মোলায়েম সুবাস নিতে নিতে কিছুটা ভারী গলায় বলল, “আমি তো ভেবেছিলাম তোমাকে আগামী কয়েক বছর দেখতে পাব না।”

“চিন্তা করো না, সাময়িকভাবে আমার কোনো ঝামেলা নেই। ভবিষ্যতে আমি তোমার সাথে মিলে খোঁজ করব এবং যত দ্রুত সম্ভব তোমার শরীরের ইয়াং-বিরোধী অভিশাপের সমাধান করব!”

চিং ইউয়েথাওয়ের কণ্ঠস্বরে ছিল এক প্রাণবন্ত সজীবতা, যা যেন মিষ্টি কোনো ক্যান্ডির মতো এক নিমিষে তার হৃদয় গলিয়ে দিল।

“এরপর থেকে আমরা আর কখনো আলাদা হব না!” মোকিংজুন হেসে তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

“হুঁ!”

দুজনে কিছুক্ষণ খুনসুটি করার পর অন্যদের অবাক দৃষ্টি উপেক্ষা করে হাত ধরাধরি করে ঘরের ভেতর প্রবেশ করল।

চিং ইউয়েথাও তার মুখের পর্দা খুলে ফেলল এবং মটরশুটি ছোড়ার মতো এক নিঃশ্বাসে Sheng Yue Sect-এ তার সমস্ত অভিজ্ঞতার কথা বলে গেল।

মোকিংজুন তার জন্য চা ঢেলে দিয়ে সস্নেহে হাসিমুখে তার কথা শুনতে লাগল এবং মাঝেমধ্যে দু-এক কথার উত্তর দিল।

পর্দা খুলে ফেলার পর চিং ইউয়েথাওয়ের মুখাবয়ব যখন তৎক্ষণাৎ সাধারণ হয়ে গেল, তখন সে মনে মনে কৌতূহল না পেরে পারল না।

অন্যরা মুখ ঢাকা রাখে হয় নিজেদের পরিচয় গোপন করার জন্য, নতুবা তারা অসম্ভব সুন্দরী বলে। আর চিং ইউয়েথাও মুখ ঢাকে কারণ মুখ ঢাকলেই তার আসল সৌন্দর্যের কিছুটা অংশ প্রকাশ পায়।

সত্যিই অদ্ভুত ব্যাপার! তার মুখের যেকোনো একটা অঙ্গ একা দেখলে চোখ জুড়িয়ে যায়, অথচ সামগ্রিকভাবে দেখলে একেবারে সাদামাটা লাগে। সত্যিই কি এমন কেউ জন্মায় যার মুখ এমন?

অর্ধেক ঘণ্টা নিঝুমভাবে কেটে গেল। কথা বলতে বলতে শেষ পর্যন্ত চিং ইউয়েথাও ফান সি-এর প্রসঙ্গ তুলল এবং চুয়ি ছিংয়ের দাবির কথা জানাল।

মোকিংজুন চিন্তা করে বলল, “ফান সি নিশ্চয়ই একটি দুর্দান্ত গুণের চিনা বাদ্যযন্ত্র, তা না হলে জ্যেষ্ঠ চুয়ি এত গুরুত্ব দিতেন না।”

“আমারও তাই মনে হয়। চলো আগে গিয়ে বাদ্যযন্ত্রটি ফিরিয়ে আনি, বিশেষ করে যখন আমি এর জন্য ত্রিশ হাজার উচ্চমানের স্পিরিট স্টোন খরচ করেছি, তখন তো টাকা দিয়ে কিছু না পেয়ে ফিরে আসা যায় না!”

চিং ইউয়েথাও রাগে ফুলতে ফুলতে গোল গোল চোখে তাকিয়ে রইল, তাকে দেখতে বেশ মিষ্টি লাগছিল।

মোকিংজুন-এর মুখের হাসি আরও গাঢ় হলো। সে অমর কন্যা হোক বা সাধারণ মানুষ, তাতে তার কিছু আসে যায় না।

সে তার নিজের মানুষ, যাকে সে সারা জীবন আগলে রাখবে—এটুকুই যথেষ্ট।

সে সস্নেহে চিং ইউয়েথাওয়ের দিকে তাকাল। যদিও সে জানত যে বাদ্যযন্ত্রটি ফিরিয়ে আনতে গেলে অজানা নানা কঠিন পরীক্ষার মুখোমুখি হতে হবে, তবুও সে দ্রুত মাথা নেড়ে সায় দিল:

“বেশ, আমরা গিয়ে বাদ্যযন্ত্রটি ফিরিয়ে আনব! কে জানে, হয়তো তোমার ওই ত্রিশ হাজার উচ্চমানের স্পিরিট স্টোন তার আসল মূল্যের চেয়েও বেশি প্রতিদান নিয়ে আসবে!”

“আশা করি তাই হবে। আচ্ছা, আমরা কবে Sheng Yue Sect-এ যাচ্ছি? ও হ্যাঁ, তুমি চিঠিতে লিখেছিলে যে দানব চাষীদের ব্যাপারে কিছু সূত্র পাওয়া গেছে, সেটা কী ব্যাপার? আমাদের কি এখনই এখানে থাকতে হবে?”

চিং ইউয়েথাও একটার পর একটা প্রশ্ন করে গেল।

মোকিংজুন তাকে আশ্বস্ত করার জন্য তার হাতে মৃদু টোকা দিয়ে শান্ত হতে ইশারা করল।

এই সামান্য স্পর্শেই সে শান্ত হয়ে গেল এবং মোকিংজুন-এর মুখের দিকে তাকিয়ে সে কথা বলার অপেক্ষা করতে লাগল।

মোকিংজুন ভেবেচিন্তে বলল, “তোমার ধার দেওয়া টাকার দৌলতে গত দুমাসে 万灵会-এর লোকজনের সাথে আমার সম্পর্ক আরও গভীর হয়েছে এবং আমি অনেক গোপন তথ্যও জানতে পেরেছি।

“লু চুয়ান নামের এক ব্যক্তি এক মাস আগে এই অঞ্চলেই এক দানব চাষীকে দেখেছিল। যদিও দানব চাষী তাকে হত্যা করেনি, কিন্তু সে পাগল হয়ে গেছে এবং প্রতি সাত দিনে একবার তার জ্ঞান ফেরে।

“তোমাকে যখন চিঠি লিখেছিলাম, তখন আমি এই খবরটি সবেমাত্র পেয়েছিলাম। এখন এক মাস হয়ে গেছে, আমি প্রতি সাত দিনে একবার তার সাথে দেখা করি। আগামীকাল রাতে চতুর্থবারের মতো তার সাথে দেখা করব।

“তার জ্ঞান ফেরার সময়টা এতটাই সংক্ষিপ্ত যে আমি খুব একটা কাজের তথ্য পাইনি। আশা করি আগামীকাল রাতে কিছু অগ্রগতি হতে পারে।”

চিং ইউয়েথাও বলল, “যেহেতু আগামীকাল রাতে তার সাথে দেখা করতে হবে, তবে দেখা করার পরেই Sheng Yue Sect-এ যাওয়া যাবে।”

“বেশ।” মোকিংজুন মাথা নাড়ল এবং কিছু একটা বলতে যাবে, এমন সময় চিং ইউয়েথাও তাকে থামিয়ে দিল।

“ও হ্যাঁ, ইয়াং-বিরোধী অভিশাপের ব্যাপারে আমি নতুন একটা সূত্র পেয়েছি!” চিং ইউয়েথাও অত্যন্ত আনন্দের সাথে বাই সি ইয়ান তাকে যা যা বলেছিল, তা এক নিঃশ্বাসে বলে গেল।

মোকিংজুন-এর মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তার পুরো সত্তায় যেন প্রাণ ফিরে এল। সে চিন্তিত সুরে বলল:

“অভিশাপদাতার রক্তের আত্মীয়কে তো এই মুহূর্তে খুঁজে পাওয়া সম্ভব নয়। তবে ফায়ার ক্লাউড ফ্লাওয়ারের কথা যদি বলো, আমি 万灵会-এর মাধ্যমে খোঁজ নিতে পারি, হয়তো কোনো সূত্র মিলতেও পারে!”

কথা শেষ করে সে হেসে আবার বলল, “তুমি Sheng Yue Sect-এ অনেক কষ্ট পেয়েছ, চলো তোমাকে ভালো কিছু খাওয়াতে নিয়ে যাই!”

এ কথা শুনে চিং ইউয়েথাও সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল এবং তার হাত ধরে বাইরে ছুটে গেল।

“চলো, সুস্বাদু কিছু খেতে যাই!”

এবার বাই ইয়ান বা অন্য কোনো দানবীয় প্রাণীর বাধা ছাড়াই কেবল তারা দুজনে ছিল, আর তাই চিং ইউয়েথাওয়ের মনে সামান্য হলেও এক অস্বস্তি কাজ করছিল।

সেটি কি মোকিংজুন-এর উষ্ণ দৃষ্টির জন্য, নাকি একে অপরের ত্বক ছোঁয়ার ফলে সৃষ্ট প্রবল হৃদস্পন্দনের জন্য—সে বুঝতে পারছিল না।

যayout যাই হোক, তার হৃদস্পন্দন আগের চেয়ে অনেক দ্রুত হচ্ছিল এবং তার চোখ বারবার নিজে থেকেই মোকিংজুন-এর দিকে চলে যাচ্ছিল।

আগে মোকিংজুন যেমন ছিল, এখনও ঠিক তেমনই আছে। কিন্তু যেহেতু সে একটানা তার দিকে তাকিয়েই যাচ্ছিল, তাকিয়েই যাচ্ছিল, তাকিয়েই যাচ্ছিল...

মোকিংজুন নিজের পোশাক ঠিকঠাক পরা আছে কিনা এবং গায়ে কোনো অদ্ভুত কিছু লেগে নেই তো তা নিশ্চিত করার পর হঠাৎই যেন কিছু একটা বুঝতে পারল।

চিং ইউয়েথাওয়ের মনের তরঙ্গের টানে দুজনেই ধীরে ধীরে একই ছন্দে মেতে উঠল।

একে অপরের কেবল একটা চাহনিতেই পুরো প্রতিরোধ ভেঙে পড়ার সেই অনুভূতি তাদের সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত করে দিল। তারা কথা খোঁজার জন্য মরিয়া হয়ে উঠল, যেন প্রতিটি নিস্তব্ধ সেকেন্ড অসহ্য হয়ে উঠছিল।

রেস্তোরাঁয় এসে বসার পর সেই অনুভূতি আরও বেশি প্রকট হয়ে উঠল।

মোকিংজুন একদিকে চিং ইউয়েথাওয়ের বাটিতে খাবার তুলে দিচ্ছিল, অন্যদিকে অতীতের কথা মনে করার জন্য মাথা ঘামাচ্ছিল, “এই শহরটা আমাদের সম্প্রদায়ের খুব কাছে। আমি অতীতে মু ইউংছেংদের সাথে কয়েকবার এখানে এসেছিলাম। আমার মনে আছে, প্রথমবার যখন এসেছিলাম, আমরা জিংজিংকেও সাথে নিয়ে এসেছিলাম।

“জিংজিং কিছুটা মদ খেয়ে মু ইউংছেং-কে টেনে বাইরে নিয়ে গিয়েছিল এবং বারান্দায় তারা ফিসফিস করে কিছু একটা বলেছিল। তারপর থেকেই তাদের মধ্যে একটা সূক্ষ্ম সম্পর্ক তৈরি হয়েছিল।”

চিং ইউয়েথাও কৌতূহলী হয়ে বলল, “তাহলে পরবর্তীতে মু ইউংছেং-এর মনোভাব অমন অদ্ভুত ছিল কেন?”

“সেটা তো আমি জানি না। আসলে... আসলে আমি প্রথমে ওসবের কিছুই জানতাম না, কেবল মনে হয়েছিল যে ব্যাপারটা বেশ অদ্ভুত।”

কথা বলতে বলতে হঠাৎ করেই মোকিংজুন-এর মুখ লাল হয়ে গেল।

চিং ইউয়েথাওয়ের সাথে দেখা হওয়ার আগে সে মু ইউংছেং-এর সাথে ঘুরে বেড়াত, প্রাণভরে খেত ও মদ্যপান করত। তার ওপর শেন ইউলি-র ইচ্ছাকৃত প্ররোচনায় তার মানসিকতাই সম্পূর্ণ বদলে গিয়েছিল।

নারী? ধুর, তারা তো কেবল আমার তলোয়ার চালানোর গতিই ধীর করে দেয়!

চিং ইউয়েথাওয়ের দেখা পাওয়ার পরই সে পেছনের অনেক ঘটনার আসল মানে বুঝতে পারল।

শেন ইউলি-র কথাগুলো ছিল নিখুঁত ছকে বাঁধা, দেখা হলেই সবাইকে উপদেশ দিত, সে কি কখনো কোনো নারীর সংস্পর্শে আসেনি?

আর ওই মু ইউংছেং ছেলেটাও কম যায় না। একদিকে সে তাকে বোঝাত যে নারীরা বড় ঝামেলার ব্যাপার, অন্যদিকে আবার শু জিংজিংয়ের সাথে এক অদ্ভুত জগাখিচুড়ি পাকিয়ে রেখেছিল।

ভাগ্যিস সে এইরকম পরিস্থিতির মধ্যেও শেষ পর্যন্ত চিং ইউয়েথাওয়ের সাথে এক হতে পেরেছে।

প্রবাদ আছে—যাদের ভাগ্য থাকে তারা হাজার মাইল দূর থেকেও মিলিত হয়, যাদের থাকে না তারা সামনে থাকলেও দেখা হয় না।

চিং ইউয়েথাওকে দেখার পর থেকেই তার কাছাকাছি যাওয়ার, তার পাশে থাকার এক তীব্র বাসনা তার মনে জাগতো। যদিও সে এতদিন নিজেকে সংযত রাখার চেষ্টা করেছিল, তবুও তাকে স্বীকার করতেই হবে...

আসলে সেই শুরু থেকেই সে মনে মনে ঠিক করে রেখেছিল, এটাই তার চলার সঠিক পথ।

মোকিংজুনকে হঠাৎ চুপ করে থাকতে এবং চোখের পাতা নিচু করতে দেখে চিং ইউয়েথাও উদ্বেগের দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।

“তোমার কী হয়েছে?”

মোকিংজুন বাস্তবে ফিরে এসে হেসে বলল, “কিছু না, শুধু মনে হচ্ছে খাবারগুলো সত্যিই খুব সুস্বাদু।”

চিং ইউয়েথাও সংশয়ে পড়ে বলল, “তুমি কি আদৌ খেয়েছ?”

তার স্পষ্ট মনে আছে, মোকিংজুন এতক্ষণ শুধু তার বাটিতেই খাবার তুলে দিচ্ছিল, নিজে একটা কণাও মুখে তোলেনি!

“খম...” মোকিংজুন হালকা কাশি দিয়ে কাঠি তুলে সামনে থাকা সুন্দর দেখতে একটা পদ থেকে একটু মুখে দিল এবং তারপর... আবার রেখে দিল।

ছিঃ! কি ভীষণ বাজে খেতে!

মনে মনে এ কথা ভেবে সে চিং ইউয়েথাওয়ের দিকে একরাশ করুণাভরা চোখে তাকাল।

চিং ইউয়েথাও সেই কখন থেকে খেয়েই চলেছে, বেচারি এত দিন ধরে কী এমন খারাপ অবস্থার মধ্যে দিয়ে গেছে যে এই খাবারও তার মুখে রোচে?

যত সে ভাবল, ততই তার ওপর মায়া হলো।

সবই তার দোষ, সে তাকে ঠিকমতো রক্ষা করতে পারেনি।

মোকিংজুন যখন আত্মগ্লানিতে ডুবে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, তখন চিং ইউয়েথাও লক্ষ করল তার চোখের কোণে যেন চকচকে কিছু একটা ঝিলিক দিয়ে গেল। কিছু একটা মনে করে সে বলে উঠল:

“তোমার সামনের ওই পডটা রেস্তোরাঁ থেকে ফ্রি দিয়েছে। ওয়েটার বলেছিল আমরা অনেক খাবার অর্ডার করেছি বলে দামি না হলেও এটা ওদের পক্ষ থেকে উপহার। ফ্রিতে পাওয়া জিনিস তো এমনিতেই বাজে লাগার কথা, তাই না?”

নাহলে কি আর কাঁদতে ইচ্ছে করবে?

মোকিংজুন:……

যাকগে, সবটাই তার নিজের কল্পনাপ্রসূত ছিল!

চিং ইউয়েথাও তার সামনের খাবার সরিয়ে অন্য পাশে রেখে দিয়ে হেসে বলল, “বাকিগুলো বেশ ভালোই, তাড়াতাড়ি খাও, নইলে ঠান্ডা হয়ে যাবে!”

তখন সে কাঠি তুলে আবার খাওয়া শুরু করল।

পেট পুরে খাওয়ার পর দুজনে হাত ধরাধরি করে রাস্তায় হাঁটতে লাগল।

সেটাও ছিল রাতের বেলা।

তবে গতবারের বরফঝরা রাতের সাথে এর কোনো মিল ছিল না। এখন বরফ গলে আবহাওয়া উষ্ণ হয়েছে, গাছের ডালে কচি পাতা গজিয়েছে—চারদিকে এক সজীবতার সমাহার।

চিং ইউয়েথাও তার হাত ধরে ধীরে ধীরে হাঁটছিল, মনটা ভীষণ প্রশান্তিতে ভরে উঠেছিল।

“মাসখানেক আগে আমি আসমর্টাল সেক্ট-এর লোকজনের সাথে একটা খেলা খেলেছিলাম...”

সে ধীরে ধীরে আত্মরক্ষা যুদ্ধের পুরো ঘটনাটা বর্ণনা করে খিলখিল করে হেসে উঠল এবং বলল, “বলো তো আমি কি খুব খারাপ? তাদের সাথে খেলার জন্য মাঝখানে অন্য একজনকে ঢুকিয়ে দিয়েছিলাম, যাতে তারা খেলাটা চালিয়ে যেতে পারে!”

মোকিংজুন মাথা নাড়ল, “না, তোমার পদ্ধতিটা দারুণ ছিল। আমি তো ভেবেছিলাম শেন ইউলিকে নেতৃত্ব দিয়ে আসমর্টাল সেক্ট-এর সাথে লড়াই করতে বলব। যদিও তাতে অনেক বাধা বিপত্তি আসত এবং কষ্ট হতো, তবুও সেটা এক ধরনের সাধনা হতো।

“আর এখন তোমার এই পদক্ষেপে আসমর্টাল সেক্ট রীতিমতো সতর্ক হয়ে গেছে, ভবিষ্যতে তারা আর আগের মতো ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস পাবে না।

“তুমি... তুমি অনেক পরিণত হয়েছ।”

সে মাথা হেলিয়ে চিং ইউয়েথাওয়ের দিকে তাকিয়ে অতীতের সেই বেপরোয়া মেয়েটির সাথে বর্তমানের এই রূপ মেলাতে পারছিল না।

তার মনে হতো, চিং ইউয়েথাও কখনো সম্প্রদায়ের দ্বন্দ্বে জড়াত না।

এমনকি সে যদি পদক্ষেপ নিতও, তবে গোপনে আসমর্টাল সেক্টের কিছু লোকজনকে হত্যা করার কথা ভাবত, তাদের সাথে এমন খেলা খেলত না।

অবশ্য সে এটাও ভাবেনি যে চিং ইউয়েথাওয়ের কাছে এত টাকা থাকতে পারে।

চিং ইউয়েথাও মৃদু হেসে কোনো উত্তর দিল না।

অভাবের দিনে নিজেকে সামলে চলা উচিত, আর স্বচ্ছল হলে সমগ্র দুনিয়ার কল্যাণ করা উচিত।

এখন তার কাছে টাকা আছে, ক্ষমতা আছে। আর এই সম্প্রদায় তো মোকিংজুন বহু বছর ধরে আগলে রেখেছে, তাই সে তো হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারে না।

ঘুরেফিরে সরাইখানায় ফিরে তারা দুজনে গভীর ও শান্ত এক ঘুম দিল।