অধ্যায় ১১৫: ফুলের শহর
জিং য়ুয়েতাও অবিশ্বাসের সাথে তাদের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল:
আমি ভাবছিলাম শুধু ঘোরাফেরা করব, দৃষ্টি প্রসারিত করব, কিন্তু ভাবিনি ওয়ানশৌচেং-এর মানুষ-রাক্ষস-প্রাণীরা এতই ভদ্র হবে যে আমাকে দেখতে এবং বেছে নিতে দেবে!
ঠিক তখনই দূরে থেকে এক পায়রা’র ডাক শোনা গেল।
“ওয়া—”
জিং য়ুয়েতাও শব্দ শুনে তাকাল, দেখতে পেল একটা পায়রা, যার উচ্চতা প্রায় মানুষের সমান, লম্বা বেগুনি-সোনালী পালক টেনে নিয়ে, মার্জিত ও গৌরবময় পদক্ষেপে এগিয়ে আসছে। তার পেছনে কয়েকটি সবুজ পায়রা আর পাঁচজন পায়রা গোত্রের অর্ধ-প্রাণী অনুসরণ করছে।
দেখলেই বোঝা যায় এটির পরিচয় অসাধারণ।
জিং য়ুয়েতাও অনুমান করল, এটাই সম্ভবত পায়রা গোত্রের রাজা।
শীঘ্রই, তার পাশে থাকা স্লিম পায়রাটি উত্তেজনায় পা নাড়িয়ে লাফাচ্ছে, যা তার অনুমানকে নিশ্চিত করল।
“সর্বশ্রেষ্ঠ মহারাজ, আপনি এলেন!”
স্লিম পায়রা তার দুই লম্বা পা উঁচু করে দ্রুত বেগে বেগুনি-সোনালী পায়রার সামনে ছুটে গেল, কোমর ঝুকে গভীর নমস্কার করল।
“সর্বশ্রেষ্ঠ মহারাজের প্রতি শ্রদ্ধা!”
বেগুনি-সোনালী পায়রা মাথা নাড়ল এবং বলল, “উহ্, উঠে দাঁড়াও।”
তারপর সে মাথা ঘুরিয়ে ইউন লু ওয়াং-এর দিকে তাকিয়ে ভদ্রতা প্রকাশ করে বলল, “ইউন হুফা, আপনার আগমন, জানাতে পারেন কি কারণে?”
“আমরা অতিথি নিয়ে এখানে এসেছি, পরে অন্য জায়গায় যাবো।” ইউন লু ওয়াং বলল এবং পাশের জিং য়ুয়েতাওকে দেখাল।
পায়রা রাজাও তাকাল, তারপর তার চোখ জোরে সঙ্কুচিত হলো, যেন কিছু অবিশ্বাস্য দেখেছে, চোখ ঝাপসা করল।
সে পায়রার দিক থেকে পা বাড়াল এবং এক মুহূর্তের মধ্যে জিং য়ুয়েতাওর সামনে এসে দাঁড়াল, তার সুন্দর পালক খুলে সরাসরি প্রদর্শন করল।
বেগুনি-সোনালী পালক এক এক করে প্রসারিত, অতিশয় ঝলমলে।
যে স্লিম পায়রাটি আগে ছিল, যতই দ্রুত দৌড়াক, জিং য়ুয়েতাও অন্তত তার ছায়া দেখতে পেত, কিন্তু এই পায়রা রাজার গতি সে দেখতে পারল না।
মনে হলো চোখ ঝাপসা হলো আর সে তার সামনে এসে পৌঁছাল, অনেক খুশি হয়ে পালক খুলে দিল।
এমন সুন্দর পালক দেখে জিং য়ুয়েতাওর চোখে বিস্ময় ঝলকালো।
পায়রা রাজা মাথা নীচু করে সম্মান দেখিয়ে বলল, “আমার নাম কং শেং, ওয়ানশৌচেং-এর সবচেয়ে সম্মানিত অতিথি, আপনি কি আমাকে নিয়ে যেতে ইচ্ছুক?”
আগে সে শুনেছিল কেউ জুয়ে চেং শহরে এসেছে, বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দেয়নি, এমনকি শুনেছিল ইউন লু ওয়াং এবং গু লিং সঙ্গী ছিলেন, তবুও তেমন মনোযোগ দেয়নি।
যতক্ষণ না তারা তার বাসার কাছে এলো, তখনই দুই হুফা-কে সম্মান জানাতে বের হয়।
কিন্তু দেখা মাত্র বুঝতে পারল কেন দুই হুফা এই মানবকে সঙ্গ দিতে চায়।
হে ঈশ্বর... কতই না প্রবল大道之力!
দিন দিন এই মানুষের সঙ্গে থাকতে পারলে, যা বলবে তাই করবে সে!
জিং য়ুয়েতাও প্রথমে কিছু কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু পায়রা রাজা যখন প্রথম কথায় বলল তাকে নিয়ে যেতে চায়, সে দু সেকেন্ডের জন্য স্তম্ভিত হলো, তারপর হাসতে হাসতে বলল:
“ঠিক আছে!”
যেহেতু তারা এত আন্তরিক আমন্ত্রণ জানাচ্ছে, সে কোনো কারণ ছাড়াই অস্বীকার করতে পারবে না!
প্রতিদিন এত সুন্দর পায়রা দেখলে চোখ ভালো লাগবে, মনে হলো সে কয়েক বছর বেশি বাঁচবে।
এভাবে, তাদের দলের সঙ্গে একটি পায়রা রাজা যোগ হলো।
নীল রঙের বিশাল ঈগল এত রাগে নাকটা বাঁকানো হলো, মনে মনে এই রঙিন জিনিসগুলোর ভাগ্যকে অভিশাপ দিল।
জুয়ে চেং থেকে বেরিয়ে, ইউন লু ওয়াং জিং য়ুয়েতাওকে নিয়ে ট্রান্সফার সার্কিট ব্যবহার করে মুক্তো সমুদ্রের দিকে গেল, কোন অসুবিধা ছাড়াই, জিং য়ুয়েতাও আরেকটি সুন্দর মৎস্যকন্যা পেয়ে গেল।
এটি একটি মেয়েলি মৎস্যকন্যা, যার নাম মুক্তো, সে মৎস্য রাজ্যের সবচেয়ে প্রিয় ছোট মেয়ে।
তার মুখ সুন্দর ও মনোমুগ্ধকর, ত্বক সাদা, লম্বা গোলাপি রঙের চুল, বুকে দুটি সাদা শাঁকোয়ালা ঢেকে আছে, স্বর্ণমানের অনুপাতের শরীর অত্যন্ত আকর্ষণীয়, নিচের অংশ গোলাপি সোনালী মাছের লেজ, সূর্যের আলোতে ঝলমল করছে।
মাছের জল থেকে বেরিয়ে আসার পর, তার লেজ দুইটি সাদা লম্বা পায়ে রূপান্তরিত হয়।
জিং য়ুয়েতাও দ্রুত নিজের স্কার্টটি তাকে পরিয়ে দিল।
মুক্তো প্রায় চৌদ্দ-পনেরো বছরের মতো দেখতে, শরীর চমৎকার, সহজ ডিজাইনের পোশাকেও মুক্তো নিজেকে স্বর্গীয় মনে করছিল।
কিন্তু জিং য়ুয়েতাওর সঙ্গে তুলনা করলে, তার গোলাপি চুল একটু অদ্ভুত দেখাচ্ছিল।
প্রথমবার মানুষের পোশাক পরার মতো, মুক্তো খুব খুশি, চঞ্চল মৎস্যকন্যা বাতাসে হাত ছুঁড়ে ছুটে বেড়াচ্ছে।
“বড় পায়রা, আপা, আমি পায়রার পিঠে চড়তে চাই!” মুক্তো কং শেংকে দেখিয়ে হাত বাড়ালো।
কং শেংর মুখ সামান্য কঁপে গেল, তবে এই সুন্দর ছোট মৎস্যকন্যাটির কারণে সে রাগ প্রকাশ করল না।
জিং য়ুয়েতাও হতাশ হয়ে বলল, “সে তো পায়রা রাজা, কিভাবে চড়ো? তাছাড়া, আমাদের তো ইতিমধ্যেই রাইডার আছে।”
মুক্তো নীল রঙের বিশাল ঈগলকে দেখিয়ে ঠোঁট উপরে তুলে কটাক্ষ করল, “হুম, আমি তো মোটা জিনিসের পিঠে চড়তে চাই না!”
ক্ষতি কম, অপমান অনেক।
বিশাল ঈগল প্রায় পাগল হয়ে পড়ল।
শীঘ্রই, মুক্তোর মাথায় একটা ভাব এল, সে দ্রুত কং শেংর সামনে গিয়ে তার গলায় হাত দিয়ে জোরে জড়িয়ে ধরে, তার পালক ঢাকা মুখে চুম্বন দিল এবং মিষ্টি স্বরে বলল:
“বড় পায়রা, আমাকে একটু চড়তে দাও তো?”
কং শেং সেই প্রাণবন্ত সুন্দর মুখ দেখে অমনতি করতে না পারল, মাথা নাড়ল।
সবশেষে, জিং য়ুয়েতাও ও ইউন লু ওয়াং বিশাল ঈগলর পিঠে চড়ল, মুক্তো পায়রা রাজার পিঠে, বিশাল ঈগল রাগে পাখা মেলে কং শেংকে দূরে ফেলে দিল।
এরপর, ইউন লু ওয়াং বিশাল ঈগলকে বলল, “ফুল শহরে যাও।”
পনেরো মিনিট পর, বিশাল ঈগল নিকটস্থ শহরে অবতরণ করল, ট্রান্সফার সার্কিটের মাধ্যমে তারা ফুল শহরে পৌঁছল।
এই শহরটি অসংখ্য রকমের ফুলে ভরা, দূর থেকে দেখলে রঙবেরঙের ঝলমলে, চোখ ধাঁধিয়ে দেওয়া।
বাতাসে বিভিন্ন ফুলের সুবাস ভাসছে, মুগ্ধতা ছড়াচ্ছে।
তারা শহরের দরজায় পৌঁছতেই, এক সাদা ছায়া উপস্থিত হলো, চারদিকে ফুলের পাপড়ি উড়ছে।
সাদা পোশাক পরা মহিলা, মুখের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ সূক্ষ্ম ও কোমল, চোখ ঝলমল, চাঁদের মতো রূপে সজ্জিত, অত্যন্ত সুন্দর, কিন্তু ভ্রুতে কঠোরতা ও মৃত্যুঝুঁকি স্পষ্ট, মুখে কোনো হাসি নেই, ঠান্ডা কণ্ঠে বলল:
“ইউন লু ওয়াং!”
তিনি জিং য়ুয়েতাওকেও দেখলেন, কিন্তু শুধু সামান্য বিস্মিত হলেন, চোখে অবাক ভাব ছিল, মুখে ঠাণ্ডা ভাব ধরে রইলেন, পায়রা রাজা ও মৎস্য রাজার মতো আন্তরিক স্বাগত জানালেন না।
ইউন লু ওয়াং আগে জিং য়ুয়েতাওকে বলেছিল, ফুল শহরে অনেক ফুল আছে, কিন্তু তারা কেবল ফুল রাজাকে দেখা করতে পারবে।
ফুল রাজা স্বভাবতই শীতল, অত্যন্ত অঞ্চলসংবেদনশীল, ফুল শহরের কাছে যেকেউ এলে তাকে শত্রু ভাববে ও হত্যা করবে।
এখন ফুল রাজা আক্রমণ করেনি, কারণ সে তাদের শক্তির কাছে হার মেনে গেছে।
একজন ইউন লু ওয়াং তাকে হত্যা করতে পারে, তার উপরে গু লিং থাকলে তো কথাই নেই।
দুই প্রধান হুফা মিলে যেকোনো রাক্ষস গোত্র ধ্বংস করতে পারবে।
“ছোট ফুল!” গু লিং, যিনি এতক্ষণ নীরব ছিলেন, হঠাৎ চোখ খুলে হাসিমুখে ফুল রাজাকে দেখলেন।
তার ডাক শুনে ফুল রাজা কাঁপতে লাগল, মনে হলো ভয়ানক কিছু ভাবছে, হঠাৎই স্থানচ্যুত হয়ে গেল।
জিং য়ুয়েতাও বিস্মিত হয়ে বলল, “সে কেন পালাল?”
“জানি না!” গু লিং দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, “সে চলে গিয়েছে, তাই আমরা শহরে ঢুকি।”
জিং য়ুয়েতাও বুঝতে পারল না, কিন্তু ইউন লু ওয়াং গু লিংকে কঠোর দৃষ্টিতে দেখলেন।
এই মন্দ শিয়াল নিশ্চয় আগে ফুল রাজাকে কষ্ট দিয়েছে!
সফল হয়েছে কি না... জানা যায় না।
তবে সে কখনো ফুল রাজাকে এই শিয়ালের সন্তান জন্ম দিতে দেখেনি।
“ঠিক আছে, চল শহরে ঢুকি, এতদিন পর এসে তো একবার ঘুরে আসি।” গু লিং তাড়াহুড়ো করে বলল, ভয় পাচ্ছিল ইউন লু ওয়াং তার লজ্জার কথা ফাঁস করবে।
এরপর সবাই শহরের ভিতরে প্রবেশ করল।
দেখতেই পেল পাহাড় জুড়ে রঙবেরঙের ফুল, ঘন ঘন ফুলের সুবাসে জিং য়ুয়েতাও খানিক ঘুরপাক খেয়ে ফেলল, নিঃশ্বাস ধারণ করল।
এত ফুল লম্বা এলাকায় ছড়িয়ে, কোথাও পা রাখার জায়গা নেই।
ইউন লু ওয়াং দেখে নিঃসঙ্কোচে পা বাড়িয়ে ভিতরের দিকে হাঁটতে লাগল।
জিং য়ুয়েতাও তার পেছনে হাঁটছে, পায়ের নিচে থাকা ফুলগুলি পিষ্ট হয়ে পড়ে, পা উঠানোর পর আবার দুলতে দুলতে উঠে দাঁড়ায়, বাতাস না থাকলেও দুলছে যেন হাত নাড়ছে।
পাশের লতাগুলো ফুল থেকে লম্বা হয়ে তার সামনে একটা সাদা ছোট ফুল ফুটিয়ে তুলল।
জিং য়ুয়েতাও তার আঙুল তুলে ফুলের পাপড়িতে হালকা স্পর্শ করল, ফুলটি যেন লজ্জায় সঙ্কুচিত হয়ে একটু সরে গেল, সবুজ লতায় আরও পাঁচ-ছয়টি ফুল ফুটে উঠল।
সে হাসল, প্রতিটি ছোট ফুল স্পর্শ করল, তারপর সামনে এগিয়ে গেল।
মাটিতে জটিলভাবে ছড়িয়ে থাকা অসংখ্য লতা তার পায়ের কাছে ঘুরে ঘুরে তার সঙ্গে এগিয়ে চলল, কুঁকড়ানো শব্দে পরিবেষ্টিত।
দূরে সে একটি বিশাল গাছ দেখতে পেল, সাদা ফুলে আচ্ছাদিত, একা দাঁড়িয়ে আছে।
তার চারপাশ শূন্য, শুধু ফুল ফুটে আছে।
সূর্যাস্তের আলো গাছের ডালপালা ছুঁয়ে, হলুদ রঙের আলো সবকিছু সোনালী আবরণে মোড়া করে, হৃদয় উষ্ণ করে দেয়।
গাছটি নিঃশব্দ, যেন প্রাচীন যুগ থেকে এখানে দাঁড়িয়ে আছে, ঝড়-ঝাপটা সহ্য করেছে, শত শত বছর দেখেছে।
“এখানে সত্যিই অসাধারণ! যেন স্বর্গরাজ্য!” জিং য়ুয়েতাও বিস্ময়ে বলল।
“হ্যাঁ, সত্যিই সুন্দর।” ইউন লু ওয়াং পাশ থেকে দুই পা পিছিয়ে তার সঙ্গে হাঁটছে।
সে যা বলল না, তা হলো অন্য কেউ এলে, কিংবা সে নিজেই এলে, এই ফুলগুলি আগে থেকেই বিক্ষুব্ধ হয়ে গাছ থেকে ঝড় তুলত, তাকে শাস্তি না দিলে চলত না।
এই শান্ত সময়টি কেবল তার পাশে জিং য়ুয়েতাও থাকায় সম্ভব হয়েছে।
সেই ফুলগুলি শুধু জিং য়ুয়েতাওকে খুশি করতে চায়, তাকে উপেক্ষা করে।
এই ভাবনা তাকে খানিকটা হতাশ করল।
যে ফুল রাজা গু লিং থেকে পালিয়েছিল, গোপনে তাদের পিছনে থেকে দেখছে তারা কেন এসেছে।
তারা যখন সেই বিশাল গাছের দিকে এগিয়ে যায়, সে একটু উদ্বিগ্ন।
ওই তো তার আসল দেহ!
পালাবো না?
পালালে গু লিংর মতো লোক তাকে সন্তান করাতে চাইলে কী হবে?
এই ভাবনা আসতেই তার চেতনায় ফিরে আসল।
জিং য়ুয়েতাও ও তাদের অজান্তে, দূরে থাকা গাছটি হঠাৎ অসংখ্য শিকড় বের করে, নিজেকে সমর্থন করে বিশাল শরীর নিয়ে ফুল শহরের গভীরে দৌড়াতে শুরু করল।
জিং য়ুয়েতাও হাঁটতে হাঁটতে কিছু অস্বাভাবিক নজর দিল, ফুল স্পর্শ করে কৌতূহলে জিজ্ঞাসা করল:
“এখানে কি কোনো ফর্মেশন আছে?”
“না।” ইউন লু ওয়াং দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করল।
জিং য়ুয়েতাও আবার বলল, “তাহলে অদ্ভুত, কেন আমরা সেই গাছ থেকে দূরে সরে যাচ্ছি?”
তিনি মনে করছিলেন, তারা যতই দূরে থাকুক, যখন সে গাছের দিকে এগোয়, গাছ আর তার উপর থাকা সূর্যের দূরত্ব ধীরে ধীরে কমছে।
কিন্তু এখন দূরত্ব অনেক দ্রুত পরিবর্তিত হচ্ছে।
এখন সে শক্তিশালী হয়ে গেছেন, এই পরিবর্তন বুঝতে পারছে।
ইউন লু ওয়াং গাছের দিকে তাকিয়ে দেখল গাছের নিচ থেকে অসংখ্য শিকড় বের হয়ে গাছকে ফুল শহরের গভীরে দ্রুত বয়ে নিয়ে যাচ্ছে।
সে হতবাক হয়ে হালকা কাশি দিয়ে বলল:
“আমার মনে হয়, ওই গাছটা ফুল রাজার আসল দেহ, সে হয়তো আমাদের থেকে পালাচ্ছে।”
এই কথা শুনে, জিং য়ুয়েতাও পা থামিয়ে বলল, “তাহলে আমরা চলে যাই!”
সে কারো প্রতি জোরপূর্বক চাপ দিতে পছন্দ করে না, বিশেষ করে যখন ফুল শহরের মালিক স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছে তাদের আগমন বারণ।
“ঠিক আছে।”
ইউন লু ওয়াং দ্বিধা ছাড়াই সম্মত হলো।
“শ্রীৎ—”
নীল রঙের বিশাল ঈগল একবার চেঁচিয়ে নিচু হল।
দুজন বিশাল ঈগলের পিঠে চড়ে রাজপ্রাসাদে ফিরে গেল।