১৩২তম অধ্যায়: সমাদর

কিছুক্ষণ থেমে শিয়ালি জাতির নারী সাধক বলতে শুরু করলেন, "রিউগুয়াং ইউয়ানের জো মা মো-গংজির রূপ দেখেই মুগ্ধ হয়ে গেলেন। তিনি তৎক্ষণাৎ অত্যন্ত উৎসাহী হয়ে উঠলেন এবং তাকে নিজেদের দলে ভেড়ানোর জন্য নানারকম প্রলোভন দেখাতে থাকলেন, কিন্তু মো-গংজি তা প্রত্যাখ্যান করলেন।"

"যখন তিনি শুনলেন যে মো-গংজি এখানে বীণা বাজাতে এসেছেন, তখন জো মা তার বাজানো একটি সুর শুনেই তাকে রেখে দিলেন। আপনি যদি এই মুহূর্তে যান, তবে নিশ্চয়ই তাকে খুঁজে পাবেন!"

কথাগুলো শুনে জিং ইউয়েতাও বললেন, "আমার জীবনসঙ্গীর জীবন খুব একটা সহজ নয়, তাই আমাকে অবশ্যই গিয়ে তাকে সমর্থন জোগাতে হবে!"

এখন সময়亥কাল, আকাশে চাঁদের আলো আর তারার মেলা।花楼 বা আনন্দভবনগুলো তখন জমজমাট। জিং ইউয়েতাও বেশ আনন্দচিত্তে রিউগুয়াং ইউয়ানের দিকে রওনা হলেন।

লাল ইটের দেওয়াল আর সবুজ টালির ছাদ দেওয়া এক বিশাল অট্টালিকা সেখানে দণ্ডায়মান। দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা স্বল্পবসনা নারীরা অতিথিদের সাদরে অভ্যর্থনা জানাচ্ছে। অন্দরের বীণা আর বাঁশির সুর কানে আসছে, যা নিঝুম রাতের গুঞ্জনের মতো মানুষকে মোহিত করে তোলে।

জিং ইউয়েতাও তার সঙ্গী ছিং ইয়ুনকে বাইরে রেখে, দুই ছোট প্রাণীকে কোলে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

রিউগুয়াং ইউয়ানে আসা সবাই পুরুষ। জিং ইউয়েতাওয়ের অবাধ প্রবেশে অনেকেই বারবার তার দিকে তাকাতে লাগল।

ত্রিশ বছর বয়সী এক রূপসী নারী ওপর থেকে নেমে এসে জিং ইউয়েতাওয়ের পথ আটকে দাঁড়ালেন। তিনি মৃদু হেসে বললেন, "তরুণী, আমি এই রিউগুয়াং ইউয়ানের জো মা। এটি আপনার আসার মতো জায়গা নয়! দ্রুত এখান থেকে চলে যান!"

"জো মা, চিন্তা করবেন না। আমি গোলমাল করতে আসিনি। শুনেছি花魁 (ফুলের রানি) নাচ পরিবেশন করবেন, আমি শুধু তাকে দেখতে এসেছি!" জিং ইউয়েতাও এই বলে তার স্টোরেজ রিং থেকে দশটি মধ্যম মানের আধ্যাত্মিক পাথর বের করে দিলেন।

নারীটি দ্রুত পাথরগুলো গ্রহণ করে বললেন, "যেহেতু ফুলের রানিকে দেখতে এসেছেন, তবে আসুন! আর পনেরো মিনিট পরেই তিনি নাচ পরিবেশন করবেন।"

জিং ইউয়েতাওয়ের চেহারা সাধারণ, তাই কেউ তাকে তেমন গুরুত্ব দিল না, আর বাধা দেওয়ারও প্রয়োজন বোধ করল না। নারীটি তাকে একবার দেখে কোমর দুলিয়ে চলে গেলেন। জিং ইউয়েতাও মূল হলের এক কোণে শান্তিতে বসে এক পাত্র চা চেয়ে নিয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

হয়তো তার সাধারণ চেহারার কারণেই তিনি সেখানে নিরাপদে ছিলেন; এমনকি কেউ তার সাথে একই টেবিলে বসলেও তাকে বিরক্ত করেনি। তিনিও নিজের নির্জনতায় খুশি ছিলেন।

পনেরো মিনিট পর, সেই নারী মঞ্চে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বললেন, "সবাই শান্ত হন, আমাদের মাসিক花魁 (ফুলের রানি) নৃত্য এখন শুরু হতে যাচ্ছে। আপনারা সবাই মনোযোগ দিয়ে দেখুন!"

কথাটি শুনে জিং ইউয়েতাও উৎসাহের সাথে কেন্দ্রীয় মঞ্চের দিকে তাকালেন। সৌন্দর্য আসার আগেই সুরের মূর্ছনা ছড়িয়ে পড়ল। দোতলা থেকে এক মৃদু ও মিষ্টি সুর ভেসে আসতে লাগল। সাদা পর্দার আড়ালে নীল পোশাক পরিহিত এক ছায়ামূর্তি বীণা বাজাচ্ছিল, যা অস্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

জিং ইউয়েতাও ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে দুই হাতে গাল রেখে সেই ছায়ামূর্তির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

সুরের তালে তালে বেগুনী পোশাক পরা এক লাবণ্যময়ী তরুণী ধীরে ধীরে মঞ্চে উঠে নাচতে শুরু করলেন। তরুণীটি আসার সাথে সাথেই সবার দৃষ্টি কেড়ে নিলেন। জিং ইউয়েতাও মনে মনে ভাবলেন, ইনিই বোধহয় ফুলের রানি। একবার তাকিয়েই তিনি চোখ সরিয়ে নিলেন।

তরুণীটির সৌন্দর্য ৬৭৫৩ এবং হু-ইয়াওইয়াওয়ের তুলনায় অনেক কম। যদি সেই শিয়ালি জাতির অর্ধ-মানবরা নাচত, তবে ই-চেং শহরের সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকত। কিন্তু স্পষ্টতই, যারা এখানে এসেছে তারা সাধারণ মানুষ, তাই তারা পলকহীন চোখে মঞ্চের তরুণীটিকে দেখে যাচ্ছিল।

তারা তাদের মতো দেখছিল, আর জিং ইউয়েতাও তার মতো। হঠাৎ পাশের এক পুরুষ নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "তরুণী, আপনি কেন বারবার দোতলার বীণাবাদকের দিকে তাকিয়ে আছেন?"

জিং ইউয়েতাও তৎক্ষণাৎ বলে উঠলেন, "তিনি আমার জীবনসঙ্গী, আমি তাকেই খুঁজতে এসেছি!"

বলেই তিনি লোকটির দিকে তাকালেন। লোকটি ফুলের রানির প্রতি তেমন আগ্রহী বলে মনে হলো না, তাই তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি রূপসীকে ভালো করে দেখছেন না কেন? আমাকে জিজ্ঞেস করছেন কেন?"

লোকটি উত্তর দিল, "রূপসী? সাধারণ। এর চেয়ে বরং সুর শোনা অনেক ভালো।"

জিং ইউয়েতাও ভাবলেন: এই ব্যক্তি কি আমার মতোই অভিজ্ঞ? এই ভেবে তিনি লোকটিকে ভালো করে লক্ষ্য করলেন। লোকটি লম্বা ও রোগা, কালো পোশাক পরা, সাধারণ চেহারা—ভিড়ের মাঝে হারিয়ে যাওয়ার মতো। তিনি তাকে একদমই চিনতেন না।

যেহেতু চিনতেন না, তাই বেশি কিছু বলার প্রয়োজন বোধ করলেন না। তিনি আবার মাথা তুলে মো ছিংজুনকে দেখতে লাগলেন।

মো ছিংজুন জানতেন না যে তিনি এসেছেন। তিনি তখন সুরের মূর্ছনায় মগ্ন ছিলেন। জিং ইউয়েতাও আগে কখনো মো ছিংজুনের বীণা বাজানো শোনেননি, নিজেও সংগীত বোঝেন না। তবে সেই সুঠাম দেহ আর স্বর্গীয় সুর শুনে তার মনে হলো—এ যেন দেবদূতের সংগীত।

তিনি দুই হাতে গাল রেখে সুর শুনতে লাগলেন, তার চোখে তখন মুগ্ধতার ঝিলিক। গান শেষ হতেই বেগুনি পোশাকের ফুলের রানির নাচও থেমে গেল। তিনি মাথা নুয়ে অভিবাদন জানালেন। চারপাশ থেকে করতালির শব্দে মুখরিত হয়ে উঠল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সেই নারী এগিয়ে এসে হাসিমুখে বললেন, "সবাইকে ধন্যবাদ। রুয়ো ইয়ানের নাচ কেমন লাগল? আপনারা কি আরও দেখতে চান?"

নিচ থেকে একদল লোক চিৎকার করে উঠল: "রুয়ো ইয়ান শুধু রূপসী নয়, তার নাচও চমৎকার!" "স্বর্গীয়, সত্যিই এক অদ্বিতীয় প্রতিভা! আরেকবার নাচুন!"

নারীটি রুয়ো ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "যেহেতু সবাই আপনার নাচের প্রশংসা করছে, তবে কি আরেকবার নাচবেন?" রুয়ো ইয়ান কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়লেন।

দ্রুতই ভিড়ের মধ্যে একজন বলে উঠল, "রুয়ো ইয়ান, আমি একশটি মধ্যম মানের আধ্যাত্মিক পাথর দিচ্ছি, আরেকবার নাচুন!"

"আমিও একশ দিচ্ছি!" "আমি পাঁচশ দিচ্ছি!"

চারপাশ থেকে ডাক শুনতে পেয়ে রুয়ো ইয়ান লাজুক হেসে বললেন, "এত অনুরোধ যখন, তখন আমি আরেকবার নাচি!" আসলে তিনি আজ রাতে তিনটি নাচ পরিবেশন করার পরিকল্পনা করেছিলেন, এই নাটক কেবল টাকার জন্যই।

ভিড়ের হট্টগোলের মধ্যে রুয়ো ইয়ান আবার নাচতে শুরু করলেন, দোতলা থেকেও বীণার সুর ভেসে এল। জিং ইউয়েতাও বেশ আগ্রহ নিয়ে দেখছিলেন। তিনি ভাবলেন, যদি রুয়ো ইয়ানের জায়গায় গু লিং থাকত, তবে তিনি নিশ্চয়ই টাকা দিয়ে তাকে সমর্থন জোগাতেন। এমনকি সে শিয়াল হয়েও যদি একটু নাচত, তবুও সেই লাবণ্যের জন্য অনেকেই তাকে দেখতে চাইত।

"আমার মনে হয় তুমি অদ্ভুত কিছু ভাবছ।" গু লিংয়ের কণ্ঠ হঠাৎ জিং ইউয়েতাওয়ের হৃদয়ে ভেসে এল।

জিং ইউয়েতাও চমকে উঠলেন এবং অবচেতনভাবে টেবিলের ওপর বসে থাকা শিয়ালটির দিকে তাকালেন। শিয়ালটি বাঁকা হাসি নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে। এটি জিং ইউয়েতাওকে কিছুটা অপ্রস্তুত করে তুলল। শিয়ালটি উচ্চস্তরের সাধক হলেও তিনি কী ভাবছেন তা কীভাবে জানবে?

জিং ইউয়েতাও কোনোমতে নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, "না তো! আমি কিছুই ভাবছি না!"

গু লিং উত্তর দিলেন, "মিথ্যা বোলো না, আগে তুমি যখন আমার নাচ দেখতে, তখনও ঠিক এই দৃষ্টিতেই তাকাতে—কামুক আর অসৎ উদ্দেশ্যে!"

"হা... হা হা..." জিং ইউয়েতাও চা পান করে অস্বস্তি ঢাকতে চাইলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, "আরে না, কোথায় কামুক? তুমি শিয়াল হয়ে আছ, তোমার ওপর আমার কামুক হওয়ার কী আছে?" কিন্তু গু লিং তখন আর তার কথায় কান দিলেন না।

কোনো উত্তর না পেয়ে জিং ইউয়েতাও আবার বীণার সুরের দিকে মনোযোগ দিলেন। আবার মঞ্চের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, রুয়ো ইয়ানের তিনটি নাচ শেষ হয়েছে। তিনি ক্লান্তির অজুহাতে ওপরে চলে গেছেন। জো মা তখন রুয়ো ইয়ানের জন্য রাতের সঙ্গী হিসেবে কোনো ধনী ব্যক্তিকে পাওয়ার চেষ্টা করছেন।

সবশেষে একজন লি উপাধিধারী ব্যক্তি সর্বোচ্চ তিন হাজার মধ্যম মানের আধ্যাত্মিক পাথর অর্থাৎ তিনটি উচ্চমানের আধ্যাত্মিক পাথর দেওয়ার প্রস্তাব দিলেন। ইউ-আন প্রদেশ ইউং-ছাং প্রদেশের চেয়ে কিছুটা সমৃদ্ধ হলেও খুব একটা তফাত নেই। ই-চেং শহরে এই দাম বেশ ভালো, যা প্রায় শুয়েন-থিয়ান সম্প্রদায়ের দেড় বছরের সঞ্চয়ের সমান।

জো মা হাসিমুখে বললেন, "লি গংজি, আমার সাথে আসুন, আগে বিশ্রাম নিন।" জো মা আর লি গংজি ওপরে চলে গেলে সবাই ছড়িয়ে পড়ল। জিং ইউয়েতাও হঠাৎ বলে উঠলেন, "থামুন! আমি তিন হাজার উচ্চমানের আধ্যাত্মিক পাথর দিচ্ছি, বীণাবাদককে নিচে নিয়ে আসুন!"

তিন হাজার উচ্চমানের আধ্যাত্মিক পাথরের কথা শুনে সবাই থেমে গেল এবং তার দিকে তাকাতে লাগল। জো মা কিছু বলার আগেই, মুহূর্তের মধ্যে দোতলার নীল পোশাকের সেই ছায়ামূর্তি তীরের মতো পর্দা ঠেলে লাফিয়ে মঞ্চের ওপর এসে পড়ল।

জিং ইউয়েতাওয়ের মুখে ফুটে উঠল হাসির রেখা, তিনি পলকহীন চোখে সেই পরিচিত মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। মো ছিংজুন অবাক হয়ে তাকে দেখতে লাগলেন, যেন বিশ্বাসই করতে পারছেন না। মুহূর্তের মধ্যে তার চোখ ভিজে উঠল, চোখের কোণে জল জমে উঠল।

জিং ইউয়েতাও শান্তভাবে হাসিমুখে বললেন: "তরুণটির ভ্রু যেন তরবারির মতো, মুখ যেন মূল্যবান রত্ন, যেন কোনো দেবদূত! আমার স্বামী, যে বাইরে ভ্রমণে গেছে, তার সাথে হুবহু মিল! তবে আমার স্বামী বোধহয় বীণা বাজাতে জানেন না, হয়তো আমার ভুল হয়েছে। তবে চিন্তা করবেন না, টাকা আমি ঠিকই দেব, অস্বীকার করব না। আপনি বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছেন কেন? দ্রুত আসুন টাকা নিয়ে যান!"

"তুমি..." মো ছিংজুন সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন, তিনি ঠিকমতো শোনেননি সে কী বলল। শুধু তাকে দেখতে পেয়েই তিনি একই সাথে কাঁদতে ও হাসতে চাইলেন। শেষ কথাটি শুনে তিনি আর দেরি না করে মঞ্চ থেকে লাফ দিয়ে এসে জিং ইউয়েতাওকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন।

জিং ইউয়েতাও তাকে জড়িয়ে ধরলেন।

"আমি, আমি ভুল করিনি, তুমিই সেই। ইউয়েতাও, আমি তোমাকে খুব মিস করেছি!" মো ছিংজুনের কণ্ঠস্বর কান্নায় ভেঙে পড়ল।

দুজনে একে অপরের সাথে লেপ্টে রইলেন। জিং ইউয়েতাও অনুভব করলেন, তার কাঁধে মো ছিংজুনের চোখের জল পড়ছে। গত দুই বছর ধরে, মো ছিংজুন ভ্রমণে থাকলেও প্রতি মুহূর্তে জিং ইউয়েতাওয়ের কথা ভেবেছেন, যা তার মনের এক গভীর ক্ষত হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

প্রতিবার মনে পড়লে তিনি অস্থির হয়ে পড়তেন, মনে হতো সব শেষ। ধ্যানে বসতে পারতেন না, অথচ কাউকে কিছু বলতেও পারতেন না। যদিও তিনি প্রতি মাসে চিঠি লিখতেন, কিন্তু কখনোই উত্তর পাননি। শুধু তাই নয়, তাকে প্রতিদিন টাকা রোজগারের জন্য কঠিন পরিশ্রম করতে হতো। সত্যিই তিনি খুব কষ্ট পেয়েছেন!

দুই বছর! তাদের পরিচয়ের সময়ের চেয়েও বেশি। আজ জিং ইউয়েতাওকে দেখে তিনি নিজেকে আর ধরে রাখতে পারলেন না।

"আমিও তোমাকে মিস করেছি, ছিংজুন।" জিং ইউয়েতাও তার পিঠে হাত রেখে সান্ত্বনা দিলেন, তার নিজের চোখও ভিজে উঠল।

মো ছিংজুন যদি এত কষ্ট পেয়ে থাকেন, তবে জিং ইউয়েতাও কি কম কষ্ট পেয়েছেন? মো ছিংজুনের কাছে এটা দুই বছর, কিন্তু সাধনা কক্ষে তিনি কত সময় কাটিয়েছেন তা তার নিজেরই মনে নেই। তিনি প্রতিদিন ভয় পেতেন, কখন যেন মো ছিংজুনের অভিশাপ জেগে ওঠে এবং তিনি তাকে আর দেখতে না পান।

তিনিও চেয়েছিলেন মো ছিংজুনের পাশে থাকতে, পৃথিবীর সব পাহাড়-পর্বত ঘুরে দেখতে। কিন্তু জীবন তো আর থেমে থাকে না, অনেকেই তার অপেক্ষায় ছিল, অনেক কাজ বাকি ছিল। সবচেয়ে বড় কথা, ইউ-হুই尊者-কে সুস্থ করতে হলে তাকে合体 (হে-তি) পর্যায়ে পৌঁছাতেই হতো। তিনি কী করতে পারতেন?

মো ছিংজুন কিছুটা শান্ত হলে জিং ইউয়েতাও তার হাত ধরে হাসিমুখে বললেন, "চলো, বাড়ি ফিরে যাই!"

"বাড়ি?" মো ছিংজুন তার লাল চোখ মুছে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

আসলে জিং ইউয়েতাও কথাটি এমনিতেই বলেছিলেন, কিন্তু তার প্রশ্ন শুনে তিনি একটু ভেবে হাসিমুখে বললেন:

"যেখানে আমি আছি, সেটাই তো বাড়ি!"