অধ্যায় ১১৪: চড়ুইপাখির পালক শহর

মানুষের মগজ বা এই জাতীয় কোনো কথা কানেই তুললেন না জিং ইউয়েতাও। স্কয়ারে যা কিছু ঘটছিল, তা নিয়ে গু লিং খুব একটা মাথাব্যথা করলেন না। চোখের পাতা সামান্য একটু ফাঁক করে আলসে ভঙ্গিতে একবার তাকিয়েই তিনি আবার চোখ বুজে বিশ্রাম নিতে শুরু করলেন।

সত্যি বলতে, ইয়ুন লুওকিং মানুষটা সত্যিই খুব কঠোর! রক্ত দেওয়ার পর তার মতো শক্তিশালী শরীরের অধিকারী হয়েও কিছুটা মাথা ঘুরে যাচ্ছিল। ভাগ্য ভালো যে ইয়ুন লুওকিং একাই সমস্ত দানবীয় পশুদের বশে রাখতে পেরেছিল, নাহলে তাকেও হস্তক্ষেপ করতে হতো। আর তখন অন্য দানবীয় পশুরা সহজেই বুঝে যেত যে সে কতটা দুর্বল হয়ে পড়েছে। কে জানে, হয়তো তাদের মধ্যে কোনো নির্বোধ তাকে মেরে ফেলার সাহসও করে বসত।万兽城 বা মানস্টার সিটিতে শক্তির প্রাধান্যই সব। যদিও এমন সম্ভাবনা কম, তবুও উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

স্কয়ারে নীল বিশাল ঈগলটি তার ডানা ঝাপটাতেই আশপাশের দানবীয় পশুরা পিছু হটে অনেকটা জায়গা ছেড়ে দিল। জিং ইউয়েতাও অভ্যাসবশত তার কোলে থাকা বাই ইয়ানের নরম পশমে হাত বুলিয়ে ঈগলের দিকে এগিয়ে গেলেন। জিং ইউয়েতাওকে আসতে দেখে ঈগলটি তাকে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল এবং বাধ্যের মতো শরীর নিচু করে দিল। জিং ইউয়েতাও হাত বাড়িয়ে ঈগলের ইস্পাতের চেয়েও শক্ত ঠোঁটে আলতো করে চাপড় দিলেন।

"গুগু..." ঈগলটি বিনীতভাবে তার মাথা জিং ইউয়েতাওয়ের গায়ে ঘষল। এরপরই তার নজর গেল জিং ইউয়েতাওয়ের কাঁধে থাকা সাদা শিয়ালটির দিকে। স্বভাববশতই সে শিয়ালটির লেজ গুনতে শুরু করল। অবাক হয়ে দেখল যে, ওই শিয়ালটির আসলে নয়টি লেজ আছে! গু লিং রক্ষক ছাড়া অন্য কোনো শিয়াল জাতির এমন ক্ষমতা থাকার কথা নয়!

বিশাল ঈগলটি এক মুহূর্তের জন্য জমে গেল, তার চোখে তোষামোদের ভাব আরও বেড়ে গেল। গু লিং শুধু একবার তার দিকে তাকালেন, অন্য কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখানোয় ঈগলটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। আজ কি কোনো অশুভ দিন? ইয়ুন লুওকিং এবং গু লিং দুজনেই কেন এই মানুষটিকে সঙ্গ দিচ্ছেন? ঈগলটি বুঝতে পারল না, তবে সে আর গভীরে গেল না।

জিং ইউয়েতাওয়ের মুখে ছিল উজ্জ্বল হাসি। তিনি লাফিয়ে ঈগলের পিঠে চড়ে বসলেন। তার মনে হলো, 万兽城-এর দানবীয় পশুগুলো অবিশ্বাস্য রকমের বাধ্য, যদিও মাঝে মাঝে কিছু মানুষখেকো পশুর দেখা মেলে... তবে এটুকু বাদ দিলে, পোষ্যপ্রেমীদের জন্য এই জায়গাটি স্বর্গ ছাড়া আর কিছুই নয়!

তার পেছনে ইয়ুন লুওকিংও ঈগলের পিঠে চড়ে বসলেন। ঈগলটি উঠে দাঁড়াল এবং ডানা ঝাপটে আকাশের দিকে উড়ে গেল। আকাশে ওঠার পর ঈগলটি তার শরীর পুরোপুরি মেলে ধরল। স্কয়ারে যেটির আকার ছিল মাত্র দশ মিটারের মতো, সেটি মুহূর্তেই হাজার মিটার দীর্ঘ হয়ে উঠল। এটিই ছিল তার আসল রূপ। এখানে বিশাল আকৃতির দানবীয় পশু অনেক, কিন্তু দানবীয় পশুদের জমায়েতের জায়গায় তারা বাধ্য হয়ে শরীর ছোট করে রাখে, নাহলে জায়গা সংকুলান হয় না।

নীল বিশাল ঈগলটি আকাশে ডানা মেলে উড়তে লাগল, যেন পুরো আকাশ ঢেকে ফেলেছে। তার ডানা ঝাপটানোর গতি খুব একটা বেশি না হলেও ওড়ার গতি ছিল প্রচণ্ড দ্রুত। চোখের পলকেই তারা হাজার হাজার মিটার পাড়ি দিল। নিচে সবুজ শ্যামল বিস্তীর্ণ পাহাড় ও নদী যেন একটি ছবির মতো ধীরে ধীরে তাদের চোখের সামনে ফুটে উঠছিল। প্রতিটি শহরের স্থাপত্য ছিল বিশাল এবং বিস্ময়কর।

ঈগলটি খুব শান্তভাবে সামনের দিকে উড়ে যাচ্ছিল, তার কোনো প্রকার স্ট্যান্ট দেখানোর ইচ্ছে ছিল না, যা দেখে জিং ইউয়েতাও স্বস্তিবোধ করলেন। তার সবচেয়ে ভয় ছিল সেই গোল্ডেন উইংড টাইগারের কথা, যার螺旋 ফ্লাই বা প্যাঁচানো উড়ানে বমি আসার দশা হয়েছিল! 万兽城-এর বিশাল ভূখণ্ড ওপর থেকে দেখে জিং ইউয়েতাওয়ের মনটা খুব ভালো হয়ে গেল।

"কুয়ে ইউ সিটির দিকে চলো," ইয়ুন লুওকিং নির্দেশ দিলেন।
"লি—" ঈগলটি শান্ত স্বরে ডেকে সামনের বাঁ দিকে মোড় নিল।

"কুয়ে ইউ সিটি? 万兽城 কি অনেক বড় একটা শহর নয়? এর ভেতরে আরও শহর আছে?" জিং ইউয়েতাও বিভ্রান্ত হয়ে পাশে থাকা ইয়ুন লুওকিংয়ের দিকে তাকালেন।

ইয়ুন লুওকিং ব্যাখ্যা করলেন, "万兽城 যখন প্রথম প্রতিষ্ঠিত হয়, তখন সেটি একটিই শহর ছিল। পরে আমাদের শক্তি বাড়ার সাথে সাথে ভূখণ্ড বেড়েছে, শহরও তৈরি হয়েছে অনেকগুলো। তবে আমরা অভ্যাসবশত পুরো এলাকাটাকেই 万兽城 বলে ডাকি।"

"বুঝতে পেরেছি।" জিং ইউয়েতাও মাথা নেড়ে আবার বাইরের সৌন্দর্যে মন দিলেন।

পুরো যাত্রাপথে তিনি দেখলেন 万兽城-এর ভূখণ্ডে গাছপালা আর সবুজের সমারোহ, যেন এক প্রাণবন্ত পৃথিবী। বিভিন্ন দানবীয় পশু তাদের উপযোগী পরিবেশ খুঁজে নিয়ে বসবাস করে, তারা পরিবেশের খুব একটা ক্ষতি করে না। দুই ঘণ্টা পর ঈগলটি তাদের কুয়ে ইউ সিটিতে নিয়ে এল।

শহরটি মানুষের তৈরি শহরের আদলে গড়া, শহরের গেটের উপরে বড় বড় অক্ষরে লেখা ‘কুয়ে ইউ সিটি’। শহরের দেয়াল কয়েকশ মিটার উঁচু এবং সুউচ্চ। গেটের সামনে দাঁড়িয়েছিল চারটি উজ্জ্বল সবুজ ময়ূর। তারা চোখ বন্ধ করে ঝিমুচ্ছিল। লোক আসতে দেখে একটি রোগা ময়ূর খুব সতর্ক হয়ে চোখ গোল গোল করে সোজা হয়ে দাঁড়াল এবং পাশে থাকা তন্দ্রাচ্ছন্ন মোটা ময়ূরটিকে পা দিয়ে লাথি মারল। এরপর সে চিৎকার করে উঠল: "ওয়া— ওয়া—"

তার তীক্ষ্ণ চিৎকারে অন্য তিনটি ময়ূরও জেগে উঠল। তারা সতর্ক হয়ে আগন্তুকদের দিকে তাকাল। যে মোটা ময়ূরটিকে লাথি খেয়ে দুই মিটার দূরে ছিটকে পড়তে হয়েছিল, সে দ্রুত উঠে আগের জায়গায় ফিরে এল। ইয়ুন লুওকিং ময়ূরগুলোর দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে জিং ইউয়েতাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলতে লাগলেন, "কুয়ে ইউ সিটি হলো ময়ূর জাতির এলাকা। তাদের প্রধান একজন পার্পল গোল্ড পিকক। এখানকার ময়ূরগুলো খুব সুন্দর, চলো ভেতরে গিয়ে দেখি!"

কথা শেষ করে তিনি নিজের উপস্থিতি (aura) প্রকাশ করে সামনে এগিয়ে গেলেন। তার উপস্থিতি টের পেতেই ময়ূরগুলো উত্তেজিত হয়ে উঠল। সেই রোগা ময়ূরটি লাফিয়ে উঠে চিৎকার করে বলল, "ইনি তো ইয়ুন রক্ষক!"

কথাটি বলেই সে দৌড়ে ইয়ুন লুওকিংয়ের সামনে এসে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, "ইয়ুন রক্ষক! কুয়ে ইউ সিটিতে আপনার আগমনের কারণ কী?"

ইয়ুন লুওকিং হাসলেন এবং বললেন, "কিছু না, শুধু একজন বিশিষ্ট অতিথিকে চারপাশটা ঘোরাচ্ছি।"

অন্য তিনটি ময়ূর গেট খুলে দিল, আর মোটা ময়ূরটি খবর দেওয়ার জন্য ভেতরে দৌড়ে গেল। রোগা ময়ূরটি জিং ইউয়েতাওয়ের দিকে তাকিয়ে দ্রুত এগিয়ে এল এবং তার রঙিন পেখম মেলে ধরল। পেখম খোলার পর ময়ূরটির উচ্চতা জিং ইউয়েতাওয়ের চেয়েও এক মাথা বেশি হয়ে গেল। সে হাসিমুখে বলল:

"万兽城-এর সবচেয়ে সম্মানিত অতিথিকে কুয়ে ইউ সিটিতে স্বাগতম! কুয়ে ইউ সিটি 万兽城-এর অন্যতম বৈশিষ্ট্যমণ্ডিত শহর। এখানে আপনারা সবচেয়ে সুন্দর ময়ূরদের দেখতে পাবেন! ওহ, হ্যাঁ, আমাদের ময়ূর জাতির মহান রাজা ঠিক এই শহরেই আছেন। সম্মানিত অতিথি, আমাদের রাজা স্বয়ং আপনার আতিথেয়তা করবেন! দয়া করে আমার সাথে আসুন!"

রোগা ময়ূরটির কণ্ঠস্বর একজন তরুণ যুবকের মতো, কথা খুব মিষ্টি। সে এত বেশি উত্তেজিত ছিল যে মনে হচ্ছিল পুরো শহরটা সে একাই একশবার ঘুরে ফেলবে। এখানকার ময়ূররা উড়তে পারে, তবে তাদের উচ্চতা বা গতি ঈগলের সাথে তুলনা করার মতো নয়।

জিং ইউয়েতাওকে খুশি করার জন্য এই ময়ূরটির মরিয়া চেষ্টা দেখে নীল বিশাল ঈগলটি তাচ্ছিল্যের সাথে নাক দিয়ে শব্দ করল এবং মাথা অন্যদিকে ঘুরিয়ে নিল। "হুম! যারা বেশি উঁচুতে উড়তে পারে না, তারা শুধু এসব সাজগোজ নিয়ে ব্যস্ত থাকে!"

কেউই তার কথায় কান দিল না। জিং ইউয়েতাও এবং ইয়ুন লুওকিং রোগা ময়ূরটির সাথে কুয়ে ইউ সিটির ভেতরে ঢুকে পড়লেন। কুয়ে ইউ সিটির দেয়ালগুলো মানুষের স্থাপত্যের মতো হলেও ভেতরটা ছিল একেবারেই আলাদা। শহরটি খুব শান্ত, চারপাশে সবুজে ঘেরা ঘাস আর ঝোপঝাড়, দূরে উঁচু উঁচু গাছপালা। রাস্তার দুই পাশে দশ মিটার অন্তর অন্তর সবুজ ময়ূররা প্রহরী হিসেবে দাঁড়িয়ে আছে।

রোগা ময়ূরটিকে লোক নিয়ে আসতে দেখে প্রহরীরা বুক ফুলিয়ে দাঁড়িয়ে গেল এবং প্রত্যেকেই পেখম মেলে ধরল, যেন নিজেদের সবচেয়ে সুন্দর রূপটি দেখাচ্ছে। কয়েক লক্ষ বছরে এই শহরে কোনো মানুষ পা রাখেনি, আর ময়ূরগুলোর ক্ষমতাও আট ধাপের ওপরে ওঠেনি। তাই তারা সবাই পশুরূপেই থাকে, নিজেদের পছন্দমতো শহর সাজিয়ে নিয়েছে।

রোগা ময়ূরটি পথ চলতে চলতে বলল, "সবচেয়ে সম্মানিত অতিথি, আমাদের ময়ূর জাতির সদস্য সংখ্যা মোট কয়েক হাজার, আর ৩০ জন আধা-মানব (half-beast)। একটু পরেই সুন্দর আধা-মানবরা আপনাকে সেবা করতে আসবে!"

জিং ইউয়েতাও মাথা নাড়লেন। রোগা ময়ূরটি তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "জানতে পারি কি, আপনি কোথা থেকে এসেছেন?"

"পূর্ব অঞ্চল (Eastern Region)..." জিং ইউয়েতাও কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন। তিনি ইয়ুন ক্যাং স্টেট বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এখানে সব দানবীয় পশুদের দেখে তার মনে হলো তারা হয়তো কখনোই দক্ষিণ অঞ্চল (Southern Region) ছেড়ে কোথাও যায়নি, তাই ইয়ুন ক্যাং স্টেট সম্পর্কে তারা কিছুই জানবে না। তাই আর বিস্তারিত বললেন না।

"ওহ, পূর্ব অঞ্চল! পূর্ব অঞ্চলের শক্তি খুব বেশি, কিন্তু তারা খুব একটা ঐক্যবদ্ধ নয়। নাহলে সেং ইয়ুয়ে সেক্ট (Sheng Yue Sect) অনেক আগেই পুরো পূর্ব অঞ্চল দখল করে নিত।"

কথাটি বলে ময়ূরটি যেন কিছু মনে পড়ল, সাথে সাথে মুখ বন্ধ করে ইতস্ততভাবে জিজ্ঞেস করল, "ক্ষমা করবেন সম্মানিত অতিথি, আপনি কি সেং ইয়ুয়ে সেক্ট থেকে এসেছেন?"

জিং ইউয়েতাও মাথা নাড়লেন, "না, আমি ইয়ুন ক্যাং স্টেটের জুয়ান তিয়ান সেক্ট থেকে এসেছি। জায়গাটা বেশ প্রত্যন্ত, তোমরা হয়তো শোনোনি।"

শুনে ময়ূরটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। উত্তেজনার বশে সে বড় ভুল করতে যাচ্ছিল। ভাগ্য ভালো যে জিং ইউয়েতাও সেং ইয়ুয়ে সেক্টের কেউ নন, নাহলে এই কথা শুনে তিনি নিশ্চয়ই অস্বস্তিবোধ করতেন।

জিং ইউয়েতাও কিছু মনে করলেন না। সেং ইয়ুয়ে সেক্টের প্রতি তার বিশেষ কোনো টান নেই, বরং সু চেন-এর মাধ্যমে তিনি বড় সেক্টগুলোর কাজের ধরন ও তাদের দৃষ্টিভঙ্গি দেখেছেন। তারা খুব কঠোর এবং শুধুমাত্র শক্তিশালী ব্যক্তিদের সাথেই সমান আচরণ করে, মোটেও ভালো মানুষ নয়। তার সবসময়ই মনে হতো, এই জগতটা খুব নিষ্ঠুর, এখানে মানবিকতার কোনো উষ্ণতা নেই।

তবে, জুয়ান তিয়ান সেক্টের লোক এবং 万兽城-এর বাসিন্দাদের সাথে মেশার পর তার দৃষ্টিভঙ্গি বদলেছে। হতে পারে জগতটা ঠান্ডা, কিন্তু এখনো কিছু মানুষ আছে যারা উষ্ণতা ছড়িয়ে দিতে চায়। যদিও সেই উষ্ণতা সামান্য, কিন্তু হাজার হাজার মানুষের মিলিত প্রচেষ্টা এই জগতকে বদলে দিতে পারে।

"তোমাদের জাতির সবাই খুব সুন্দর!" চারপাশে পেখম মেলা ময়ূরদের দেখে জিং ইউয়েতাও প্রশংসার না করে পারলেন না।

"হেহে, ধন্যবাদ সম্মানিত অতিথি!" রোগা ময়ূরটি খুশিতে ডগমগ হয়ে উঠল। আশেপাশের অন্য ময়ূরদের মধ্যেও এক ধরনের গর্ব ফুটে উঠল, তারা মাথা আরও উঁচুতে তুলল। তারা নিজেদের প্রশংসা করতে পছন্দ করে; আভিজাত্য আর সৌন্দর্যের কথা বললে ময়ূর জাতি অবশ্যই প্রথম সারিতে থাকবে!

ইয়ুন লুওকিং জিং ইউয়েতাওকে এই সুন্দর ও আতিথেয়তাপূর্ণ জাতির কাছেই আনতে চেয়েছিলেন। তিনি জানতেন জিং ইউয়েতাও একজন নারী, সুন্দর জিনিসের প্রতি তার আগ্রহ থাকবেই। আর এই সুন্দর দানবীয় পশুদের দেখলে 万兽城-এর প্রতি তার ভালো লাগা আরও বাড়বে। তিনি যদি পুরুষ হতেন, তবে ইয়ুন লুওকিং তাকে বাঘ বা ঈগল জাতির এলাকায় নিয়ে যেতেন, যেখানে বন্যতা আর শক্তির বহিঃপ্রকাশ বেশি।

দুজনে রোগা ময়ূরটির সাথে এগিয়ে চললেন এবং বিভিন্ন রঙের ময়ূর দেখতে লাগলেন। সাদা, বেগুনি, কালো, নীল, সোনালি— প্রতিটি রঙের ময়ূর পেখম মেললে এক অপূর্ব সৌন্দর্যের সৃষ্টি হয়।

"সম্মানিত অতিথি, আমাদের কোন রঙের সদস্যদের আপনার সবচেয়ে ভালো লেগেছে?" রোগা ময়ূরটি জিজ্ঞেস করল। তারা তখন ময়ূর রাজার প্রাসাদের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।

"সবাই খুব সুন্দর! উচ্চ পর্যায়ে পৌঁছানোর পর ময়ূরগুলো সাধারণ পশুর চেয়ে অনেক বেশি আকর্ষণীয় হয়ে ওঠে! আগে কখনো এত সুন্দর ময়ূর দেখিনি!" জিং ইউয়েতাওয়ের চোখেমুখে আনন্দের ঝিলিক। আজ তিনি প্রচুর ময়ূর দেখেছেন, সব রঙের। প্রতিটি পুরুষ ময়ূর তাকে দেখেই পেখম মেলে ধরছিল, সেই লম্বা রঙিন পালকগুলো সত্যিই অসাধারণ!

"সম্মানিত অতিথি, আপনি চাইলে আমাদের জাতির যেকোনো সদস্যকে সাথে নিয়ে যেতে পারেন, যতগুলো ইচ্ছা!" রোগা ময়ূরটি তার জাতিকে নিয়ে খুব উৎসাহের সাথে প্রচার করছিল। যদি জিং ইউয়েতাও কাউকে পছন্দ করে নিয়ে যায়, তবে ময়ূর জাতির গৌরব বাড়বে! হয়তো সে নিজেও কিছুটা সুবিধা পাবে!

"সত্যিই কি নিয়ে যাওয়া যাবে?" জিং ইউয়েতাও খুব অবাক হলেন।

রোগা ময়ূরটি যেন নতুন প্রাণ পেল, উত্তেজিত হয়ে বলল, "হ্যাঁ, হ্যাঁ! অবশ্যই নিয়ে যেতে পারেন! আমাদের সাথে কোনো সংকোচ করবেন না!"

ইয়ুন লুওকিংও যোগ দিলেন, "ঠিকই বলেছে! যেকোনো ময়ূরকে নিতে পারো, এমনকি আমাদের রাজাকেও!"