১১৪১ অধ্যায়: যন্ত্রণা
সুয়ে ভেবেছিলেন বাই ইয়ান ঝামেলা পাকাবে এবং তিনি লোক ডাকার জন্যও প্রস্তুত হয়ে ছিলেন, কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে বিড়ালটি এত বাধ্য হবে।
ভাগ্যিস ও বাধ্য ছিল, নইলে তাকে বেশ ভালো রকম কষ্ট ভোগ করতে হতো!
এ কথা ভেবে সুয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে শীতল হাসি ফুটে উঠল।
জিং ইউয়েথাওয়ের মাথার ওপর থেকে বাটিটি পড়ে যাওয়া এবং তার দিকে চাবুক চালানোর পরেই বাই ইয়ান দাঁড়িয়ে পড়ে, রাগে চোখ বড় বড় করে অত্যন্ত উগ্র ভঙ্গিতে বলে উঠল:
“তুমি কী করছ?”
কথা বলতে বলতে সে দ্রুত দেয়াল থেকে লাফিয়ে সুয়ের চাবুকের ওপর গিয়ে পড়ল এবং এক কামড়ে চাবুকটি শক্ত করে কামড়ে ধরে আর ছাড়ল না।
“বোকা বিড়াল! ছেড়ে দাও!” সুয়ে রাগে ধমকে উঠলেন।
জিং ইউয়েথাও নিজের শক্ত হয়ে যাওয়া ঘাড়টি একটু নাড়লেন, তারপর এগিয়ে এসে বাই ইয়ানের ঘাড়ের পেছনের চামড়া খামচে ধরে দয়াশীল সুরে বোঝাতে লাগলেন:
“বাই ইয়ান, ছেড়ে দাও, এটা একটা শাস্তি; ও আমাকে বুলিং করছে না, আমি আঘাতও পাইনি, বিশ্বাস না হলে তুমি নিজেই দেখো।”
কথাটি শুনে বাই ইয়ান তৎক্ষণাৎ চাবুক ছেড়ে দিল এবং মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকিয়ে দেখল যে তার গায়ে সত্যি কোনো আঘাতের চিহ্ন নেই, এমনকি কাপড়ও ছেঁড়েনি। তখন সে একটু শান্ত হয়ে বলল, “তুমি ঠিক আছ তো, তাতেই আমি খুশি।”
সে জিং ইউয়েথাওয়ের সামনে নিজেকে আড়াল করে দাঁড়াল, তারপর সুয়ের দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল: “শিষ্টাচার শেখাচ্ছো তো শেখাচ্ছো, গায়ে হাত তুললে কেন?”
সুয়ে তার সাথে আর কথা বাড়ালেন না, বরং প্রশ্ন করলেন, “妖兽-দের (দানবীয় জন্তুদের) পক্ষে修行 (সাধনা) করা সহজ নয়, আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, তুমি নিজের 修为 (শক্তি বা সাধনার স্তর) কীভাবে বাড়িয়েছ?”
“অবশ্যই তিনটি উপায়ে—সাধনা করে, মারামারি করে এবং মহামূল্যবান স্বর্গীয় উপাদান খেয়ে!”
“যদি কোনো বড় বিপদ মাথার ওপর এসে পড়ে, তবে তুমি কোন উপায়টি বেছে নেবে?”
“নিশ্চয়ই মহামূল্যবান স্বর্গীয় উপাদান খেয়ে!”
“যদি সেগুলো না থাকে?”
“তাহলে মারামারি করব।”
এটুকু বলার পর সে যেন কিছুটা বুঝতে পারল।
সুয়ে বললেন, “ঠিক বলেছ, মানুষের শরীর বড়ই অদ্ভুত; কেবল ব্যথাই মানুষের মধ্যে লড়াইয়ের স্পৃহা জাগিয়ে তুলতে পারে এবং মনে গভীর ছাপ ফেলে দিতে পারে। মানুষ অলস প্রকৃতির হয়, কেবল ইচ্ছাশক্তির ওপর ভরসা করে এই ফল পাওয়া খুব কঠিন।”
বাই ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
এই নারী যা বলেছে তা তো মিথ্যে নয়, তার নিজের যে এত ক্ষমতা, তার কোনটা অন্য妖兽-দের সাথে লড়াই করে অর্জন করেনি?
কেবলমাত্র ব্যথাই শরীরকে মনে করিয়ে দিতে পারে কখন সরে দাঁড়াতে হবে, কখন ঝাঁপিয়ে পড়তে হবে। তার শরীরে এই স্মৃতি গেঁথে গেছে, এগুলো সবই অবচেতন মনের কাজ।
আর শুরু থেকেই সে কখনো একা ঘরে বসে নিজে নিজে ভাবার কথা মাথায় আনেনি, কারণ তাতে কাজের গতি খুবই কম এবং তা বেশ বিরক্তিকরও বটে, তার চেয়ে বরং ঘুমোনো অনেক ভালো।
কথা শেষ করে সুয়ে আবার বললেন, “আমি সবসময় কড়া শিক্ষকের মাধ্যমেই ভালো ছাত্র তৈরি হয়—এই নীতিতে বিশ্বাসী। আর তোমাদের তো শিক্ষক বেছে নেওয়ার কোনো অধিকার নেই। শান্তিতে এই দুটো মাস কাটিয়ে দাও, কেউ কারো ক্ষতি কোরো না, সবাই মিলেমিশে থাকাটাই সবচেয়ে ভালো। সারাদিন তো বেশ অনুশীলন হলো, তুমি বরং কিছুক্ষণ জিরিয়ে নাও!”
বলেই তিনি চেয়ারে বসে চোখ বন্ধ করে ধ্যানস্থ হলেন।
জিং ইউয়েথাও একবার সেদিকে তাকিয়ে বাই ইয়ানকে সাথে নিয়ে একপাশে বিশ্রাম নিতে গেলেন এবং তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলতে লাগলেন:
“বাই ইয়ান, সুয়ে先生 (শিক্ষয়িত্রী)-র কথা ঠিক, আমার হাতে মাত্র দুটো মাস সময় আছে, আমি অলসতা করতে পারব না।”
“কিন্তু তোমার জন্য আমার কষ্ট হয়, ছোট থাওথাও!” বাই ইয়ান তার দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে উপচে পড়ছিল ভালোবাসা ও আকুলতা।
জিং ইউয়েথাও মৃদু হেসে আবার বললেন, “এটা হলো শিং ইউয়ে জং (মুন পিক সেকট)। এখানে যদি আমরা মানসম্মান হারাই, তবে ভবিষ্যতে পুরো পূর্ব অঞ্চলের মানুষেরা আমাদের ইউয়ান ছাং চৌ-কে কীভাবে দেখবে? তুমি আমার জন্য ভেবো না, আমি ঠিক আছি।”
এ যাত্রায় জিং ইউয়েথাও পূর্ণ দুই ক্বোক (আধ ঘণ্টা) বিশ্রাম নিলেন এবং বাই ইয়ানের সাথে অনেকক্ষণ গল্পগুজব করলেন। তারপর সুয়ে উঠে দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “বিশ্রাম শেষ, এবার আবার শুরু করা যাক!”
যেহেতু রুয়ান সি জোউ স্বয়ং তাকে নির্দেশ দিয়েছিলেন, তাই সুয়ে বিষয়টিকে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে নিয়েছিলেন এবং তার সাথেই ছিলেন।
জিং ইউয়েথাও আবার আগের জায়গায় ফিরে গিয়ে মাথায় চীনামাটির বাটি তুলে নিলেন, আর বাই ইয়ান উঁচু দেয়ালের ওপর লাফিয়ে উঠে তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে রইল।
পরদিন সকালে ক্লাস শুরু হওয়ার আগেই ছোট ছোট শিশুরা এসে পৌঁছাল। ইতোমধ্যে সুয়ের সেবাকারী শিষ্যরা চলে গেছে। তারা দেখল জিং ইউয়েথাও তখনও অনুশীলন করে চলেছেন এবং সুয়েও তার সাথে আছেন, যা দেখে তারা মনে মনে বেশ অবাক হলো।
তবে তাদের চেয়েও বেশি অবাক হয়েছিল বাই ইয়ান।
এই মূলোর চেয়েও সামান্য বড় শিশুগুলোকে আবার কীসের শিষ্টাচার শেখানো হচ্ছে! এটা দেখে বিড়ালটার চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল।
আর এই শিশুগুলোও জিং ইউয়েথাওয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম কষ্ট করছিল না। ক্লাস শেষ করে ফিরে যাওয়ার পরেও তাদের সাধনা চালিয়ে যেতে হতো। যেহেতু তারা সবাই 修士 (সাধক), তাই সাধনাই ছিল তাদের কাছে সবচেয়ে বড় বিষয়, যা থেকে এক মুহূর্তের জন্যও তারা দূরে থাকতে পারত না।
সেকট প্রতি বছরই প্রতিযোগিতার আয়োজন করে, সেখানে কে কতটা শক্তিশালী আর কে দুর্বল, তা সহজেই প্রমাণিত হয়ে যায়।
শক্তিশালীরা বেশি সম্পদ লাভ করবে। এমনকি হুয়া রং পেভিলিয়ন-কেও উচ্চ, মধ্য এবং নিম্ন—এই তিন ভাগে ভাগ করা হয়েছে। উচ্চ বিভাগটি সবচেয়ে ভালো, নিম্ন বিভাগটি সাধারণ। বর্তমান জিং ইউয়েথাওকে সুয়ে মধ্য বিভাগে স্থান দিয়েছেন।
এই শিশুগুলো ওপরের দিকের চেয়ে একটু পিছিয়ে থাকলেও নিচের দিকের চেয়ে এগিয়ে রয়েছে। একটু চেষ্টা করলেই হয়তো তারা উচ্চ বিভাগে প্রবেশ করতে পারবে।
সেকটের এই প্রতিযোগিতায় যারা শক্তিশালী, তারা উচ্চ বিভাগে প্রবেশ করতে পারবে, ভালো শিক্ষকদের কাছ থেকে শিক্ষা লাভ করতে পারবে। পড়াশোনা শেষে ভালো ফলাফল করলে শিক্ষকের সুপারিশও পাওয়া যাবে, যার মাধ্যমে আরও বড় বড় ব্যক্তিত্বদের সাথে পরিচয় ঘটবে এবং আরও বেশি সুযোগ জুটবে।
সেই ব্যবধানটা তখন রাতারাতি তৈরি হয়ে যাবে।
তাই তাদের চেষ্টা না করে উপায় কী?
আনন্দ, শৈশবের সরলতা—এসব তো সোনার পাথর বাটি... হা হা...
পাশের ওয়ান শো চৌ (টেন থাউজেন্ড বিস্ট সিটি)-র শেয়াল জাতির তরুণ প্রজন্ম যেভাবে একে অপরের সাথে প্রতিযোগিতায় নেমেছে, তা একবার দেখলেই বোঝা যায়। এভাবেই যদি তারা অলসতা করতে থাকে, তবে ভবিষ্যতে কে বলতে পারে যে ওয়ান শো চৌ পুরো ইউয়ান ইয়িন মহাদেশ দখল করে নেবে না?
আর আছে উত্তর অঞ্চল। সেখানের মানুষগুলো সারাদিন কাজের কাজ কিছু করে না, কেবল নানা রকম অদ্ভুত ও বিলাসী ব্যাপার নিয়ে পড়ে থাকে, নানারকম শৈল্পিক চর্চা করে। একটা ভাঙা হাতপাখা তৈরিরও তারা হাজার হাজার রকম পদ্ধতি বের করে ফেলে।
অন্য অঞ্চলের মানুষ যদি এসব না জানে, তবে উত্তর অঞ্চলে গেলে নিশ্চিতভাবেই তাদের “অসভ্য” ও “মার্জিত সমাজে বেমানান” বলে তিরস্কার শুনতে হবে।
এ কথা কার সহ্য হয়?
একই রকম প্রথম সারির প্রভাবশালী শক্তি হওয়ায়, সবারই তো একটা মানসম্মান আছে!
অবশ্য উত্তর অঞ্চলের মানুষদেরও সাধনা করতে হয়, তবে তাদের সংস্কৃতিই এমন যে সাধকদের অধিকাংশই সাহিত্য বা চিত্রকলার মাধ্যমে সাধনার পথে প্রবেশ করে।
যুগের নিয়মই এমন, শিং ইউয়ে জং-এর উচ্চপদস্থ কর্তারাই বা আর কী করতে পারেন?
এর একমাত্র স্থায়ী সমাধান হতে পারত মিং ইউয়ে টাওয়ার, লি পরিবার এবং অর্ধেকেরও বেশি দ্বিতীয় সারির শক্তিকে গোড়াসহ উপড়ে ফেলা এবং সেখানে অন্য অঞ্চলের মানুষদের মিশিয়ে দেওয়া। দীর্ঘকাল ধরে এমন চললে সংস্কৃতির ধারা অবশ্যই বদলে যেত।
এ ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।
কিন্তু এটা তো স্পষ্টতই অসম্ভব।
জিং ইউয়েথাও এবং বাই ইয়ান নিশ্চয়ই এর পেছনের জটিল রহস্যগুলো বুঝতে পারেনি, তবে তারা যেহেতু ওয়ান শো চৌ-তে গিয়েছিল এবং স্বচক্ষে শেয়াল জাতিকে দেখেছে, তাই তাদের মনে এ বিষয়ে একটা ঝাপসা ধারণা তৈরি হয়েছিল, কেবল কেউ তা স্পষ্টভাবে মুখে বলেনি।
আজকে সেই ছোট ছোট দলগুলো হাঁটার অনুশীলন চালিয়ে যেতে লাগল।
তারা শিং ইউয়ে জং-এর শিষ্য এবং বয়সেও ছোট, তাই তাদের শেখার সময়ও জিং ইউয়েথাওয়ের চেয়ে স্বাভাবিকভাবেই বেশি। শুধু হাঁটার কৌশল শিখতেই তাদের পুরো এক মাস সময় দিতে হয় এবং পরীক্ষায় পাস করতে না পারলে আবার নতুন করে অনুশীলন করতে হয়।
পুরো সকালটাই বাই ইয়ান দেখল কীভাবে শিশুরা ঠিকমতো অনুশীলন করতে না পারার কারণে মার খাচ্ছে, যা দেখে তার নিজেরই মায়া হচ্ছিল।
যখন রোদ উঠল, সে উঁচু দেয়াল থেকে লাফ দিয়ে নেমে উঠোনে অলস ভঙ্গিতে হেঁটে বেড়াতে লাগল। তারপর ঠিক মাঝ বরাবর একটা জায়গা বেছে নিয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ে রোদ পোহাতে শুরু করল।
একটি ছোট সাদা বিড়ালের উপস্থিতি মুহূর্তেই সবার নজর কেড়ে নিল। শিশুদের চোখ বারবার তার দিকে চলে যাচ্ছিল, আর দুই শিক্ষক কিছুটা বিরক্ত হয়ে বাই ইয়ানকে সেখান থেকে তাড়িয়ে দিতে চাইলেন।
বাই ইয়ান বাধ্য হয়েই বড়ই মন খারাপ করে উঠোনের কোণের গাছটাতে উঠে পাতার আড়ালে লুকিয়ে উঁকি দিয়ে দেখতে লাগল।
বিশ্রামের সময় লু থিয়েনথিয়েন বাই ইয়ানের প্রসঙ্গ তুলল। তখন জিং ইউয়েথাও খোলাখুলিই বললেন: “ওই বিড়ালটা আমার পোষা প্রাণী, ও আমাকে খুঁজতে এসেছে।”
কথাটি শুনে লু থিয়েনথিয়েন দারুণ উৎসাহিত হয়ে উঠল, তবে সে তার গলা ও মুখের অভিব্যক্তি যথাসম্ভব চেপে রেখে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল:
“জিং দিদি, আমি তো দেখলাম ও একটু আগে গাছে উঠল, তুমি কি ওকে নিচে ডেকে আনতে পারো না খেলার জন্য? এখন তো বিশ্রামের সময়,先生 কিছু বলবেন না তো!”
তাই জিং ইউয়েথাও বাই ইয়ানের দিকে হাত ইশারা করলেন। বাই ইয়ান দু-তিন লাফে গাছ থেকে নিচে নেমে এল এবং দেখল যে দুই শিক্ষক যারা একটু আগে তাকে তাড়িয়ে দিয়েছিলেন তারা আর কিছু বলছেন না। তখন সে বেশ আনন্দের সাথেই জিং ইউয়েথাওয়ের দিকে দৌড়ে গেল।
“মিাঁও...” বাই ইয়ান জিং ইউয়েথাওয়ের সামনে এসে থামল এবং মাথা তুলে মিাঁও মিাঁও করে ডেকে তার পায়ে গা ঘষে আদর করতে লাগল।
এই দৃশ্য দেখে ছোট ছোট শিশুগুলোর মন গলে গেল। সমস্ত মেয়েরা তৎক্ষণাৎ চারপাশ থেকে ছুটে এল, এমনকি অর্ধেকেরও বেশি ছেলেও এগিয়ে এল। তাদের সেই নিষ্পাপ ও কৌতূহলী চোখগুলোতে উপচে পড়ছিল আনন্দের ঝিলিক।
শিশুদের এই চোখের দৃষ্টি দেখেই বাই ইয়ান বুঝতে পারল জিং ইউয়েথাও কেন তাকে ডেকেছিল। সে সঙ্গে সঙ্গে শিশুদের উদ্দেশ্যে মিষ্টি সুরে ডেকে উঠল এবং মাটিতে শুয়ে নিজের পেটটা ওপরে তুলে দিল—কী যে দারুণ মিষ্টি লাগছিল দেখতে!
কয়েকটি শিশু উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল, তাদের সেই হাসিকান্না ও কলকাকলি উঠোনে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, কিন্তু পরক্ষণেই অন্য শিশুরা তাদের মুখ চেপে ধরল।
“শূ... আস্তে!”
“চুপ করো, তোমার আচরণ ঠিক নেই! সাবধানে থেকো, নইলে চাবুক পড়তে পারে!”
সুয়ে কেবল একবার তাদের দিকে তাকালেন, কাছে এলেন না দেখে শিশুরা হাঁপ ছেড়ে বাঁচল।
শীঘ্রই তাদের সমস্ত মনোযোগ বাই ইয়ানের ওপর নিবদ্ধ হলো। এই মুহূর্তে বাই ইয়ানও সত্যি সত্যিই এই শিশুদের দুর্দশা বুঝতে পারল এবং তাদের জন্য তার মায়া হতে লাগল, তাই সে শিশুদের সাথে খেলায় মেতে উঠল।
বিশ্রামের সময় শেষ হওয়ামাত্র বাই ইয়ান আবার দৌড়ে গিয়ে খপখপ করে গাছে চড়ে বসল।
দুই শিক্ষকও সেদিকে তাকিয়ে আর কোনো উচ্চবাচ্য করলেন না, কারণ বিড়ালটা তো আর তাদের শিষ্টাচার শিক্ষাদানে কোনো ব্যাঘাত ঘটাচ্ছে না।
মাত্র চার দিনের মধ্যে জিং ইউয়েথাও দিনরাত এক করে বাটি মাথায় রাখা, দুই হাত সোজা করে তোলা, পা ছোঁড়া ইত্যাদি নানা রকম হাঁটার কসরতগুলো অনুশীলন করে ফেললেন।
চার দিন পর তিনি দাঁড়ানোর ভঙ্গি (অবস্থানগত শিষ্টাচার) অনুশীলনে হাত দিলেন।
এর পর বসা, শোয়া, কিছু কুড়িয়ে নেওয়া—এমন নানা ধরনের শারীরিক ভঙ্গি, যাতে প্রতিটি নড়াচড়া অত্যন্ত মার্জিত, অভিজাত এবং নিখুঁত হয়।
এই পুরো প্রক্রিয়ায় জিং ইউয়েথাও পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিলেন যে সুয়ে তার কাছ থেকে কোনো কিছু গোপন করেননি, বরং আন্তরিকভাবেই তাকে শিক্ষা দিচ্ছেন।
যদিও সুয়ের মুখের গড়ন একটু কঠোর প্রকৃতির, তবুও তাঁর মনটা খুব ভালো। মাঝেমধ্যে তিনি শিশুদের সুস্বাদু মিষ্টি শরবত খেতে দিতেন।
ছোট শিশুদের মন জয় করা খুব সহজ, তাদের কাছে ওই মিষ্টি স্বাদটার চেয়ে বড় আর কিছু ছিল না।
কিছু শিশু যখন মনমরা হয়ে থাকত, তখন সুয়ে তাদের আলাদা করে ডেকে বুঝিয়ে শুনিয়ে শান্ত করতেন।
আগে শিং ইউয়ে জং সম্পর্কে জিং ইউয়েথাওয়ের ধারণা খুব একটা ভালো ছিল না, কিন্তু এসব দেখার পর তার মনটা কেমন যেন জটিল অনুভূতিতে ভরে গেল।
বাই ইয়ানও সুয়ের প্রতি তার আগের পূর্ব ধারণা বদলে ফেলল।
এভাবেই বাই ইয়ান তার মালিক এবং একদল শিশুদের সাথে অত্যন্ত কঠোর ও কঠিন সেই দুটো মাস পার করে দিল।
সে দেখল তার নিজের মালিক কীভাবে এক্কেবারে নিয়মকানুন না জানা সাদামাটা গ্রামীণ মেয়ে থেকে রাতারাতি এক মার্জিত ভঙ্গিমার, রূপবতী ও কমনীয় দেবীতে রূপান্তরিত হয়ে গেছে, যার মধ্যে আবার নারীদের এক বিশেষ মোহময় আকর্ষণও যুক্ত হয়েছে।
ব্যাপারটা সত্যি... বড়ই চমৎকার!
বিড়ালের গোল গোল চোখদুটো বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল। তার মনে সন্দেহ জাগল যে তার মালিককে কি কোনো অশুভ আত্মা ভর করেছে কি না, কিন্তু সে অনেকক্ষণ ধরে তাকিয়ে থেকেও অস্বাভাবিক কিছু দেখতে পেল না।
“আগামীকাল আমি সং শিমেই (সহপাঠিনী ও কনিষ্ঠ বোন)-কে ডেকে পাঠাব, যাতে তোমার এই দুমাসের পরিশ্রম পরীক্ষা করে দেখা যায়।” সুয়ে জিং ইউয়েথাওয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে সেখানে জলের মতো শান্ত ভাব, রাগ বা সন্তোষ কিছুই বোঝা যাচ্ছে না। তিনি সন্তুষ্ট মনে মাথা নাড়লেন এবং বললেন:
“চিন্তা করো না, তুমি খুব ভালো করেছ। আজ রাতে ভালোভাবে বিশ্রাম নাও, আগামী কাল দুপুর বেলা ওয়েই চং (দুপুর ১টা থেকে ৩টার মধ্যবর্তী সময়)-এর মধ্যে এখানে চলে এসো।”
জিং ইউয়েথাও হালকা করে মাথা নাড়লেন এবং মুখে এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটিয়ে বললেন, “গত দুমাস ধরে শিক্ষা দেওয়ার জন্য সুয়ে先生-কে অনেক ধন্যবাদ।”
সুয়ের মুখেও হাসির রেখা ফুটে উঠল, “কোনো ধন্যবাদ দিতে হবে না, যাও, ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও!”
এই প্রথম জিং ইউয়েথাও দেখলেন যে সুয়ে তার দিকে তাকিয়ে হাসলেন, যা দেখে তার মনে একটা উষ্ণতার পরশ বয়ে গেল।
জিং ইউয়েথাও আর কোনো কথা বাড়ালেন না, তাঁকে একটি নমস্কার জানিয়ে হুয়া রং পেভিলিয়ন থেকে বেরিয়ে এলেন।
বাই ইয়ান তার ঠিক পেছনে পেছনে হাঁটছিল। সে দেখল তার মালিকের হাঁটার ভঙ্গি কেমন যেন ধীরস্থির অথচ ছান্দসিক, শরীরের প্রতিটি হিল্লোলে এক অপরূপ সৌন্দর্য ফুটে উঠছে, আর প্রতি পদক্ষেপের দূরত্ব নিখুঁতভাবে মাপা। তখন বিড়ালটাও অবচেতনভাবে তার নিজের বিড়ালের মতো ভঙ্গি বদলে বেশ মার্জিত চালে হাঁটতে শুরু করল।
পরদিন জিং ইউয়েথাও ওয়েই শি সান কে (দুপুর ১:৪৫ মিনিট)-র সময়ে ঘর থেকে বেরিয়ে হুয়া রং পেভিলিয়নের দিকে রওনা দিলেন।
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর তিনি সত্যিই সং ছিয়াওকে দেখতে পেলেন।
জিং ইউয়েথাও কুর্নিশ করে বললেন, “সং গ্যেনি (বোন)।”
সং ছিয়াও তাকে ধরে তুললেন এবং মিষ্টি হেসে বললেন, “ওমা, বেশ তো! মনে হচ্ছে যেন একদম অন্য কেউ, আসার সময়ের সাথে এর আকাশ-পাতাল তফাত! সুয়ে শিজিয়ে (জ্যেষ্ঠা সহপাঠিনী), তুমি তো দারুণ শিখিয়েছ!”
সুয়ে মৃদু হেসে তার চেহারার সন্তুষ্টি লুকিয়ে বললেন, “শিমিয়ের (কনিষ্ঠা বোন) অতিরিক্ত প্রশংসা, ও এখনও অনেক পিছিয়ে আছে।”
সং ছিয়াও জিং ইউয়েথাওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “যেহেতু সুয়ে শিজিয়ে নিজে শিখিয়েছেন, তাই আমি নিশ্চিত যে শিষ্টাচারের দিক থেকে তুমি সম্পূর্ণ উত্তীর্ণ হয়ে গেছ। আমি আর তোমার এই বিষয়ের পরীক্ষা নেব না।”