অধ্যায় ১১৬: আকাশ থেকে নেমে এলো বজ্রের গর্জন
তারা চলে যেতেই, ফুল নগরীর ফুলেরা সবাই একসঙ্গে শরীর দুলিয়ে ফুল রানীর কাছে তাদের অসন্তোষ প্রকাশ করল।
“মহারানী, ওই মানুষটির শরীরের মহাজাগতিক শক্তি কী দারুণ! আমার খুব ভালো লেগেছে, আপনি কেন পালিয়ে এলেন?”
“ঠিক তাই! আপনি মানুষটিকে অসন্তুষ্ট করেছেন! মানুষটি চলে গেছে!”
ফুল রানী যখন শুনল যে সেই বিভীষিকাময় মানুষগুলো চলে গেছে, তখন সে তার দ্রুত ছুটে চলা থামাল। প্রজা ফুলের ক্রমাগত অভিযোগের মুখে সেও মনে মনে কষ্ট পাচ্ছিল। নিরুপায় হয়ে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “হে আমার প্রজারা, আমি জানি তোমরা ওই মানুষটিকে হারাতে চাওনি। কিন্তু তোমরা তো জানো, ওই শিয়ালটা আমার কাছ থেকে কী চায়। আমি তাকে কোনোভাবেই নিজেকে কলুষিত করতে দিতে পারি না। আর ওই মানুষটির কথা যদি বলো... থাক, আমাদের সেই ভাগ্য নেই।”
ওই পচা শিয়ালটা সত্যিই কোনো কাজের না!
“উউউউ—উউউউ—”
পুরো ফুল নগরীর ফুলগুলো দুলতে দুলতে এক ধরনের কান্নার শব্দ করতে লাগল, যেন সব ফুল একসঙ্গে বিলাপ করছে। তারা ওই মানুষটির সান্নিধ্য পাওয়ার সুযোগ হারাতে চায়নি, আর তার চেয়েও বেশি ভয় পাচ্ছিল তাদের রানীর কোনো বিপদ হওয়ার। তাই তারা অভিমানভরে কাঁদছিল।
ফুল রানী বিষণ্ণ মনে মাথা নিচু করল। সে তার প্রজাদের মনের অবস্থা বুঝতে পারছিল। এতগুলো ফুলের রানী হয়েও নিজের প্রজাদের জন্য কোনো ভালো সুযোগ করে দিতে না পারাটা তার কাছে বুকের ভেতর কেউ লোহার কাঁটা দিয়ে বিঁধিয়ে দেওয়ার মতো যন্ত্রণাদায়ক ছিল। মুহূর্তের মধ্যে পুরো ফুল নগরী বিষাদময় ও নিস্তেজ হয়ে পড়ল।
রাজপ্রাসাদে ফিরে আসার পর, তিনতলার করিডোরে গু লিং মাথা কাত করে ইউন লুওকিংকে বলল, “ছোট সবুজ পোকা, আমাকে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিতে হবে, দ্রুত ওষুধের ভাণ্ডারের দরজাটা খোল!”
এই ফাজিল শিয়ালটা নিশ্চয়ই আবার নিজের বলবর্ধক ওষুধ খাওয়ার ফন্দি আঁটছে!
ইউন লুওকিং তাকে এক নজর দেখে বিরক্ত হয়ে বলল, “খুলব না!”
গু লিং অবশ্য জানত সে কী ভাবছে, তাই ধৈর্য ধরে বোঝাল, “গতবার তোমার রক্ত নেওয়ার সময় আমার জীবনীশক্তি কমে গেছে, সুস্থ হওয়ার জন্য আমাকে ওষুধ খেতেই হবে!”
ইউন লুওকিং তাতেও টলল না। গু লিং হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার বিশ্বাসযোগ্যতা যে এত নিচে নেমে গেছে তা সে কল্পনাও করতে পারেনি। সে বলল, “তুমি যদি আমাকে বিশ্বাস না করো, তবে কাউকে দিয়ে ওষুধ পাঠিয়ে দাও!”
ইউন লুওকিং তখন মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, আমি কাউকে দিয়ে ওষুধ পাঠিয়ে দেব।”
গু লিং খুশি হয়ে জিং ইউয়েতাওয়ের বাঁ কাঁধ থেকে লাফিয়ে নিচে নামল। মানুষের রূপ ধারণ করে একটা বড় হাই তুলল এবং জিং ইউয়েতাওয়ের দিকে তাকিয়ে সতর্ক করে দিল, “ছোট তাও, ওটা আমার জায়গা, অন্য কোনো রূপবতী ডাইনিকে ওখানে উঠতে দেবে না!”
“আচ্ছা বাবা, হবে!” জিং ইউয়েতাও দায়সারাভাবে উত্তর দিয়ে হাত নাড়ল।
গু লিং খুশিমনে ওপরে চলে গেল।
“ইউন রক্ষী,” জিং ইউয়েতাও ইউন লুওকিংয়ের দিকে তাকাল, তার মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, কীভাবে কথা শুরু করবে বুঝতে পারছিল না।
ইউন লুওকিং হেসে বলল, “কী ব্যাপার? দ্বিধা না করে বলে ফেলো।”
জিং ইউয়েতাও মুখ লাল করে জিজ্ঞেস করল, “হং শুয়াং রক্ষী কি এখনো সাধনা কক্ষে আছেন?”
কথাটা শুনেই ইউন লুওকিং বুঝে গেল যে সে সাধনা কক্ষ ব্যবহার করতে চায়। তাই সে বলল, “তিনি হয়তো বেরিয়ে এসেছেন। আমরা সাধারণত সাধনা কক্ষ ব্যবহার করি না। অষ্টম স্তরে পৌঁছানোর পর কোনো দানবই আর কঠোর সাধনা করে না, কারণ আমরা স্বর্গীয় বিপদ অতিক্রম করতে পারি না, তাই শুধু... মৃত্যুর অপেক্ষা করি।”
জিং ইউয়েতাও তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার ভাষা খুঁজে পেল না। ইউন লুওকিং অবশ্য নিজের ভাগ্য মেনে নিয়েছে, তার মুখে তেমন কোনো বিষণ্ণতা ছিল না। সে হেসে প্রসঙ্গ পাল্টে বলল, “আমি সাধনা কক্ষে গিয়ে দেখছি!”
“ঠিক আছে,” জিং ইউয়েতাও সম্মতি জানিয়ে নিজের কক্ষে ঢুকে পড়ল। সে দরজা বন্ধ করল না, শুধু বিছানায় হেলান দিয়ে বসে রইল, কোলে ছিল বাই ইয়ান। সে আনমনে তাকিয়ে রইল।
শীঘ্রই ইউন লুওকিং ফিরে এল, “হং শুয়াং বেরিয়ে এসেছে, চলো তোমাকে নিয়ে যাই।”
“আমি অস্ত্র তৈরি করতে চাই, তুমি কি আমাকে কিছু প্রয়োজনীয় উপকরণ এনে দিতে পারবে?”
“পারব,” ইউন লুওকিং মাথা নেড়ে সেখান থেকে চলে গেল।
জিং ইউয়েতাও যদিও ইতিমধ্যেই চুছিউ পর্যায়ের শক্তিশালী একজন, অর্থাৎ চতুর্থ স্তরের অস্ত্র নির্মাতা, তবুও তার কাছে এই চতুর্থ স্তর খুবই নগণ্য মনে হচ্ছিল।
কিছুক্ষণ পর, ইউন লুওকিং আবার ফিরে এল এবং জিং ইউয়েতাওকে দশতলায় নিয়ে গিয়ে কয়েক ডজন স্টোরেজ রিং দিল। প্রতিটি রিংয়ের ভেতর কয়েক হাজার বর্গমিটার জায়গা ছিল, আর প্রতিটি রিং এক ধরনের খনিজ উপাদানে পরিপূর্ণ।
সামনের কয়েক ডজন স্টোরেজ রিংয়ের দিকে তাকিয়ে জিং ইউয়েতাও হতবাক হয়ে গেল। এটাই কি প্রথম সারির বড় শক্তির ভিত্তি? কয়েকশ বা হাজারটা সুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ের সঙ্গেও এর তুলনা হয় না!
“এ-এত বেশি?” জিং ইউয়েতাও হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
“দানব নগরীতে অস্ত্র নির্মাতার অভাব, তাই এগুলো বছরের পর বছর ধরে জমেছে। তুমি যত খুশি ব্যবহার করো, শেষ হবে না।” ইউন লুওকিং তার মাথায় হাত বুলিয়ে আদর করে বলল, “ভাণ্ডারে আরও অনেক কিছু আছে, কিছুর প্রয়োজন হলে ৬৭৫৩-কে বলবে। আমি এখন পাখির বাসায় যাচ্ছি কিছু কাজ মেটাতে।”
“ঠিক আছে,” জিং ইউয়েতাও অপলক দৃষ্টিতে তার চলে যাওয়া দেখল।
অনেকক্ষণ পর তার হুঁশ ফিরল। সে দরজা বন্ধ করে সাধনা কক্ষের সময় প্রবাহ চালু করল। সে সব স্টোরেজ রিং পরীক্ষা করল এবং একটি রিং থেকে প্রাচীন নকশা খচিত একটি চমৎকার চুল্লি বের করল। চুল্লিটি ছিল নীল রঙের, সোনালী কারুকাজ করা, প্রায় দুই মিটার উঁচু।
সে রিং থেকে অস্ত্র তৈরির বইগুলো বের করে পড়তে শুরু করল। এগুলো দানব নগরীর সংগৃহীত গোপন পাণ্ডুলিপি, যা সুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ের চেয়ে অনেক বেশি সমৃদ্ধ। এতে পুরো জগত জুড়ে অস্ত্র তৈরির প্রায় সবকিছুই ছিল। সে তাত্ত্বিক অংশগুলো না পড়ে শুধু বিভিন্ন নকশা বা রেসিপিগুলো মনে গেঁথে নিল।
এক দিন এক রাত পরিশ্রমের পর সে সব নকশা মুখস্থ করে অস্ত্র তৈরি শুরু করল। উচ্চস্তরের অস্ত্র তৈরি করতে অনেক সময় লাগে, তাই সে এবার সম্প্রদায়ের শিষ্যদের জন্য সরঞ্জাম তৈরির সিদ্ধান্ত নিল। তার বর্তমান চুছিউ পর্যায়ের শক্তি দিয়ে সে অনায়াসেই নিম্নস্তরের আধ্যাত্মিক অস্ত্র তৈরি করতে পারে।
বর্তমানে সুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্যদের সত্তর শতাংশই জিনদান বা তার নিচের পর্যায়ের। তাই সে সবার আগে হলুদ পর্যায়ের সর্বনিম্ন আধ্যাত্মিক অস্ত্র তৈরির সিদ্ধান্ত নিল। সে সরাসরি একগাদা সুয়ান স্ফটিক, কালো সোনা, তিয়ানলি পাথর এবং পাঁচটি মৌলিক উপাদানের পাথর চুল্লিতে নিক্ষেপ করল।
ত্রি-সাম আগুনের তাপে খনিজগুলো খুব দ্রুত গলে গেল। এক ঘণ্টা পর ত্রিশটি পঞ্চ-মৌলিক উড়ন্ত তলোয়ার তৈরি হয়ে গেল। একই সময়ে রাজপ্রাসাদের আকাশে কালো মেঘ জমে গেল, বিদ্যুতের ঝলকানি রাতের আকাশ চিরে সরাসরি জিং ইউয়েতাওয়ের সামনে রাখা তলোয়ারগুলোর ওপর আছড়ে পড়ল। জিং ইউয়েতাও তলোয়ারগুলো মাটিতে ছুড়ে ফেলে কোনো ভ্রুক্ষেপ না করেই পরবর্তী ব্যাচের কাজ শুরু করল।
শতগুণ সময় বৃদ্ধির কারণে জিং ইউয়েতাওয়ের অস্ত্র তৈরির গতি ছিল কল্পনাতীত। রাজপ্রাসাদের আকাশ থেকে কালো মেঘ সরছিল না, বজ্রপাতের শব্দ ছিল ধ্বংসাত্মক এবং অবিরাম। দূর থেকে তা দেখতে অত্যন্ত ভয়ংকর ও জাঁকজমকপূর্ণ ছিল।
কিন্তু দানব নগরীর তিন প্রধান রক্ষী হতবাক হয়ে গেল। তারা কিছুই করেনি, অথচ আকাশ থেকে অবিরাম বজ্রপাত কেন পড়ছে? সেই দৃশ্য দেখে মনে হচ্ছিল, বজ্রপাত যেন রাজপ্রাসাদটিকে গুঁড়িয়ে দিতে চায়!
পরিস্থিতি দেখে তিন রক্ষী দ্রুত ঘটনাস্থলে পৌঁছাল এবং জিং ইউয়েতাওয়ের সাধনা কক্ষ শনাক্ত করল। তারা দরজা খুলে ভেতরে ঢুকতেই দেখল মেঝেতে হলুদ রঙের তলোয়ারের স্তূপ।
“ঠং!”
জিং ইউয়েতাও ঠিক তখনই এক ব্যাচ শেষ করে অবলীলায় ত্রিশটি তলোয়ার আগেরগুলোর ওপর ছুড়ে মারল। বজ্রপাত যেন চোখ থাকলেই ঠিক সেই তলোয়ারগুলোর ওপর আঘাত হানল। তার সেই উদাসীন ভঙ্গি ছিল যেন সে জঞ্জাল ছুড়ে ফেলছে!
তিন রক্ষীর চোখ বড় বড় হয়ে গেল। তারা অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে এই দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন কোনো অলৌকিক ঘটনা দেখছে। যদি তাদের ভুল না হয়ে থাকে, তবে এগুলো তো সাধারণ হলুদ পর্যায়ের তলোয়ার, তাই না? এগুলো থেকে কীভাবে বজ্রপাত হয়? হলুদ পর্যায়ের অস্ত্র কি বজ্রপাত ডাকতে পারে?
তিনজন একে অপরের দিকে তাকাল, তারা নিজেদের স্মৃতি নিয়ে সন্দিহান হয়ে পড়ল।
কেউ ভেতরে ঢুকেছে বুঝতে পেরে জিং ইউয়েতাও ঘাড় ফিরিয়ে তাকাল। এক হাতে চুল্লিতে উপকরণ ফেলতে ফেলতে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা এখানে কেন?”
তিনজন একসঙ্গে বলে উঠল, “না, কিছু না...”
কথা বলতে বলতেই তারা দরজা বন্ধ করে দিল, সময় প্রবাহ আবার চালু হলো। এরপর তারা মেঝে থেকে তপ্ত তলোয়ারগুলো হাতে তুলে নিল। এই হলুদ পর্যায়ের তলোয়ারগুলোর শক্তি এখন কালো পর্যায়ের তলোয়ারের সমান! তারা অবিশ্বাসের চোখে জিং ইউয়েতাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
ইউন লুওকিং জিজ্ঞেস করল, “এই তলোয়ারগুলো কি বজ্রপাতে শোধিত? তুমি এটা কীভাবে করলে?”
গত নয়টি যুগের ইতিহাস ঘাটলে এমন কাউকে পাওয়া যাবে না যে এই পর্যায়ের কাজ করতে পেরেছে। জিং ইউয়েতাও তো শোনা কথার চেয়েও বেশি ভয়ংকর!
“আমি জানি না। বাই长老 (বয়োজ্যেষ্ঠ)-এর কথা অনুযায়ী, অস্ত্র তৈরির মুহূর্তে এতে বাড়তি কিছু যুক্ত হয়, আর সেই জিনিসটাই বজ্রপাতকে আকর্ষণ করে।”
জিং ইউয়েতাও কথা বলতে বলতে ত্রি-সাম আগুন দিয়ে চুল্লি সক্রিয় রেখে কাজ চালিয়ে যেতে লাগল। তিনজন নীরব দাঁড়িয়ে তার অস্ত্র তৈরির প্রক্রিয়া দেখতে লাগল। অতীতে তারা অনেক অস্ত্র নির্মাতাকে দেখেছে। তারা যখন কাজ শুরু করত, তখন তাদের চেহারা খুব গম্ভীর ও চিন্তিত থাকত, যেন কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাজ করছে।
আর জিং ইউয়েতাওয়ের দিকে তাকালে মনে হয়, সে এক হাতে কোমর ধরে, অন্য হাতে আগুন জ্বালিয়ে কাজ করছে, মুখে একঘেয়েমি, মাঝে মাঝে হাই তুলছে—পুরো ব্যাপারটাই অত্যন্ত দায়সারা। যদি তারা নিজেদের চোখে এই বজ্রপাতের খেলা না দেখত, তবে নিশ্চিতভাবেই তাকে অযোগ্য বলে ধরে নিত!
“তুমি কি উচ্চস্তরের আধ্যাত্মিক অস্ত্র তৈরি করলেও বজ্রপাত ডাকতে পারো?” হং শুয়াং সাবধানে জিজ্ঞেস করল। যদিও সে অষ্টম স্তরের শক্তিশালী দানব, তবুও এমন দক্ষ অস্ত্র নির্মাতার সামনে সে তার অহংকার বিসর্জন দিল।
“হ্যাঁ, পারি। কিন্তু এটা বড্ড বিরক্তিকর, কোনো চ্যালেঞ্জই নেই!” জিং ইউয়েতাও দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“হিস...” তিনজনের মুখ থেকে আতঙ্কের শব্দ বেরিয়ে এল।
কী আকাশকুসুম মন্তব্য এটা! যদি অন্য কোনো অস্ত্র নির্মাতা এই কথা শুনত, তবে তারা সবাই মিলে তাকে অপমান করে ডুবিয়ে দিত! তারা অবশ্য পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছিল না, মেঝেতে কোনো পরিত্যক্ত উপকরণ দেখা যাচ্ছিল না, হতে পারে জিং ইউয়েতাও সেগুলো রিংয়ের ভেতর লুকিয়ে ফেলেছে। যতক্ষণ তারা নজর রাখবে, ততক্ষণই সত্য বেরিয়ে আসবে। এই ভেবে তারা তিনজনই আর বাইরে গেল না।
বাইরের জগত।
দানব নগরীর এই অস্বাভাবিক ঘটনা সব বড় শক্তিকে নাড়িয়ে দিল। এমনকি সেই সব প্রাচীন দানবরাও, যাদের মৃত বলে ধরে নেওয়া হয়েছিল, তারা সাধনা থেকে চোখ খুলে দানব নগরীর দিকে তাকিয়ে রইল। সেই শক্তি কোনো দানবের স্বর্গীয় বিপদ নয়, তারা বুঝতে পারল এটা অস্ত্র বা ওষুধ তৈরির কারণে হওয়া বজ্রপাত।
এর উদ্দেশ্য ছিল আধ্যাত্মিক অস্ত্র বা ওষুধকে শোধন করা। তবে অন্য কিছু হওয়ার সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যায় না। কিন্তু এই বজ্রপাত, যা দানবদের জন্য কল্যাণকর, তা অন্যদের জন্য মোটেও ভালো খবর ছিল না।
প্রায় একই সময়ে, তারা দানব নগরীকে জিজ্ঞাসাবাদ করার আদেশ জারি করল। শীঘ্রই সব প্রথম সারির শক্তির প্রতিনিধিরা টেলিপোর্টেশন ব্যবহার করে মূল শহরের বাইরের চত্বরে উপস্থিত হলো এবং পাখির বাসার দিকে এগিয়ে গেল। তাদের মধ্যে কিছু শক্তিশালী দ্বিতীয় সারির শক্তির লোকও ছিল।
পাখির বাসায় প্রবেশ করার পর, শিয়ালকন্যা ইয়াও ইয়াও তাদের উষ্ণ অভ্যর্থনা জানাল এবং অত্যন্ত বিনয়ের সাথে জানাল যে তিন প্রধান রক্ষী এখন রাজপ্রাসাদে।
“এর মানে কী?” এক বিশালদেহী সুঠামদেহী ব্যক্তি চোখ বড় বড় করে অসন্তোষের সাথে জিজ্ঞেস করল, “আমরা এতজন এসেছি, আর তুমি আমাদের অপেক্ষা করতে বলছ?”
দশ-বারোজন লোক তাকে ঘিরে ফেলল। সে তো এমন পরিস্থিতি কখনো দেখেনি! সে যে ভয় পায়নি তা নয়, কিন্তু উপায় কী? এই মুহূর্তে বাইরের শহরের দায়িত্বে সেই ছিল। ভাগ্য ভালো যে সে শত বছর ধরে এই পাখির বাসায় আছে, অনেক বড় বড় শক্তির শক্তিশালী ব্যক্তিদের দেখেছে, তাই সে ভয়ে কথা বলার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেনি।