অধ্যায় ১২১: গুজবের ঝড় বয়ে যাচ্ছে

কথা শুনে চি সুয়ানহে তার দিকে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকালেন এবং মাথা নেড়ে বললেন:

"তুমি বেশ বুদ্ধিমান, তবে তার প্রয়োজন নেই। তুমি তোমার শিষ্যদের নিয়ে শৌনতিয়েন সম্প্রদায়ে চলে যাও, আমি আমার শিষ্যদের নিয়ে সরাসরি আক্রমণ করব।"

"আজ্ঞে হ্যাঁ, আমি এখনই শিষ্যদের একত্রিত করে শৌনতিয়েন সম্প্রদায়ের উদ্দেশ্যে রওনা হচ্ছি!" ছেং থিয়েনইউয়ান মাথা নত করে চি সুয়ানহেকে বিদায় জানালেন এবং অত্যন্ত আনন্দের সাথে এক হাজারেরও বেশি শিষ্যকে নিয়ে শৌনতিয়েন সম্প্রদায়ের দিকে যাত্রা করলেন।

যদিও চি ইয়াও সম্প্রদায় চিরতরে বিলুপ্ত হয়ে গেল, কিন্তু অন্তত তারা একটি আশ্রয় পেল। তা ছাড়া, অতীতে চি ইয়াও সম্প্রদায় শৌনতিয়েন সম্প্রদায়ের নাম ভাঙিয়ে শিষ্য সংগ্রহ করত, এখন সেই অভিনয়ই সত্যি হয়ে যাওয়ায় শিষ্যদের মধ্যেও কোনো অসন্তোষ ছিল না। একমাত্র আক্ষেপের বিষয় হলো, ইউয়ান ইং পর্যায়ের একজন মাস্টার হয়েও শৌনতিয়েন সম্প্রদায়ে তাকে একজন সাধারণ শিষ্য হিসেবেই থাকতে হবে, আর কোনো সম্প্রদায়ের প্রধান না হওয়ায় তার আর কোনো কথা বলার ক্ষমতা থাকবে না।

চি ইয়াও সম্প্রদায় ছেড়ে চি সুয়ানহে তার শিষ্যদের নিয়ে এগিয়ে চললেন। পরপর নয়টি ছোট সম্প্রদায়কে বশ করার পর, তারা অবশেষে এক ভিন্নধর্মী দলের মুখোমুখি হলেন।修真 (শিউচেন) জগতে যেমন সৎ ও নামী সম্প্রদায় ছিল, তেমনি বাঁকা পথে চলা দুষ্ট লোকেরাও ছিল; ছিয়ান হুয়েন গোষ্ঠী ছিল ঠিক তেমনই একটি দল। যদিও তাদের দ্বারা সৃষ্ট বিপদ বিখ্যাত দানব প্রাসাদের মতো বড় ছিল না, তবুও তারা ছিল একটি বিষফোঁড়া। চি সুয়ানহে সরাসরি তিন হাজার শিষ্য নিয়ে ঘটনাস্থলেই ছিয়ান হুয়েন গোষ্ঠীকে নির্মূল করলেন।

শৌনতিয়েন সম্প্রদায় যে গত কয়েকদিন ধরে ছোট ছোট শক্তিগুলোকে গ্রাস করছে, তা ওয়েন শিয়ান সম্প্রদায়ের নজর এড়াতে পারেনি। তবে শেং ইউয়ে宗-এর সতর্কবার্তার কারণে তারা চাইলেই হস্তক্ষেপ করতে পারছিল না, শুধু পরিস্থিতির ওপর নজর রাখছিল। ভাগ্যক্রমে, বিশটিরও বেশি ছোট শক্তিকে বশ করার পর শৌনতিয়েন সম্প্রদায় তাদের মূল ঘাঁটিতে ফিরে এল এবং আর কোনো নতুন সম্প্রদায় আক্রমণ করল না, যা ওয়েন শিয়ান সম্প্রদায়ের সহ্যসীমার মধ্যেই ছিল।

বর্তমানে বিশটিরও বেশি ছোট শক্তির যোগদানের ফলে শৌনতিয়েন সম্প্রদায়ের সদস্য সংখ্যা দশ হাজার থেকে বেড়ে ত্রিশ হাজারে দাঁড়িয়েছে, যা তাদের আকার অনেক বাড়িয়ে দিয়েছে। তবে দুঃখের বিষয় হলো, এই ছোট শক্তিগুলোর সামর্থ্য খুব একটা বেশি ছিল না, তাদের অধিকাংশই ছিল চিন তান পর্যায়ের, ইউয়ান ইং পর্যায়ের লোক ছিল খুবই কম। সদস্য সংখ্যা বৃদ্ধি পাওয়াটা শু ইয়োংইউয়ানের নিয়ন্ত্রণের মধ্যেই ছিল এবং পুরো শৌনতিয়েন সম্প্রদায় এক দীর্ঘস্থায়ী সমন্বয়ের মধ্য দিয়ে যেতে শুরু করল।

শেন ইউলি এই সম্প্রদায়গুলোকে একত্রিত করার গুরুদায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিলেন। তিনি মু ইউনছেংয়ের ওপর থাকা অদৃশ্য বাঁধন কিছুটা আলগা করে দিলেন। মু ইউনছেং সাথে সাথে উচ্ছ্বসিত হয়ে পড়লেন এবং যাকে সামনে পেলেন তার সাথেই আড্ডা জুড়ে দিলেন, আর তার আলোচনার মূল বিষয়বস্তু ছিল শেন ইউলির নিন্দা। মাত্র এক রাতেই পুরো শৌনতিয়েন সম্প্রদায়ে রটে গেল যে শেন ইউলি নাকি জীবন্ত মানুষ খেয়ে ফেলেন। নতুন শিষ্যদের মনে এটি একটি গভীর ভয়ের ছাপ ফেলে দিল। আসলে মু ইউনছেং শুধু অভিযোগ করছিলেন যে শেন ইউলি মানুষকে মানুষ বলে গণ্য করেন না, কিন্তু এই কথা দশ থেকে একশ জনের মুখে ছড়িয়ে পড়ার পর তা বিকৃত হয়ে এমন এক আজব গল্পে পরিণত হলো।

পরদিন সকালে শেন ইউলি খুব ফুরফুরে মেজাজে বাইরে হাঁটতে বের হলেন, কিন্তু ফিরে এলেন কালো মুখ করে। তিনি সরাসরি মু ইউনছেংয়ের আঙিনায় গিয়ে লাথি মেরে দরজা খুললেন এবং বিছানায় থাকা মু ইউনছেংকে টেনে তুলে বেদম মারধর শুরু করলেন। মারতে মারতে তিনি গর্জে উঠলেন: "মু ইউনছেং, তুমি এমন এক গাধা যে মার খেলে ভুলে যাও! তুমি আমার নামে এমন মিথ্যে ছড়াতে সাহস করলে? আজ তোকে মেরে শেষ করে দেব!"

শেন ইউলির কপালে শিরা ফুলে উঠল, চোখ লাল হয়ে গেল এবং তিনি মু ইউনছেংয়ের ওপর ঘুষি বর্ষণ করতে লাগলেন। তিনি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিলেন। চোখের পলকে কয়েক ডজন শক্তিশালী ঘুষি পড়ল মু ইউনছেংয়ের শরীরে। যদিও তিনি শরীরের গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গগুলো এড়িয়ে মারছিলেন, তবুও তিনি এমন জায়গায় আঘাত করছিলেন যেখানে সবচেয়ে বেশি ব্যথা লাগে।

"দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, থামুন! থামুন! আমার ভুল হয়েছে!" মু ইউনছেং মাটিতে কুঁকড়ে গিয়ে মাথা ঢেকে প্রাণভিক্ষা চাইতে লাগলেন।

শেষপর্যন্ত জিন শিয়াও পাং তার আর্তনাদ আর সহ্য করতে না পেরে তার সর্বশক্তি দিয়ে শেন ইউলির পা জড়িয়ে ধরলেন এবং অনুনয় করলেন: "শেন এল্ডার, শেন এল্ডার, থামুন! আর মারলে সত্যিই মারা যাবেন! মু এল্ডার ইচ্ছে করে কিছু বলেননি, বাইরের লোকেরা রটিয়েছে, আপনি দয়া করে মনে নেবেন না!"

শেন ইউলি তখন কিছুই শুনতে পাচ্ছিলেন না। তিনি পা তুলে মু ইউনছেংকে লাথি মারতে চাইলেন, কিন্তু কয়েকবার চেষ্টা করেও পা সরাতে পারলেন না। বিভ্রান্ত হয়ে নিচে তাকাতেই তার চোখে পড়ল জিন শিয়াও পাংয়ের সেই গোলগাল, সরল মুখটি। জিন শিয়াও পাং তাকে তাকাতে দেখে উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বলল, "হিহি, শেন এল্ডার।"

শেন ইউলি নির্বাক হয়ে গেলেন। তিনি মাটিতে পড়ে থাকা মু ইউনছেংকে একবার তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে দ্রুত প্রস্থান করলেন। জিন শিয়াও পাং তাকে চলে যেতে দেখে মু ইউনছেংকে মাটি থেকে তোলার চেষ্টা করলেন, "মু এল্ডার, আপনি কেমন আছেন? ঠিক আছেন তো?"

"আমি ঠিক আছি," মু ইউনছেং মুখ ফেরাতেই জিন শিয়াও পাং ভয়ে হাত ছেড়ে দিলেন এবং মু ইউনছেং আবার মাটিতে পড়ে গেলেন। এখন মু ইউনছেংয়ের মুখ ফুলে গেছে, দুই চোখের চারপাশে কালো দাগ, চোখগুলো আখরোটের চেয়েও বড় হয়ে ফুলে আছে, তাকে আর মানুষ বলে চেনার উপায় নেই।

"আউচ! আউচ!" মু ইউনছেং মাটিতে শুয়ে কাতরাতে লাগলেন। জিন শিয়াও পাং নিজের ভুল বুঝতে পেরে দ্রুত তাকে আবার তুলে ধরলেন, "ওহ, ক্ষমা করবেন, হাত ফস্কে গিয়েছিল! আপনাকে বলছি, ভাগ্য ভালো যে আমার ওজন বেশি, নাহলে শেন এল্ডারকে আটকানো অসম্ভব ছিল, ওনার কী যে জোর!"

জিন শিয়াও পাং বকবক করতে করতে মু ইউনছেংকে বিছানায় শুইয়ে দিলেন, "ইস, সত্যি! আপনি শেন এল্ডারকে খ্যাপাতে গেলেন কেন? আপনি তো ওনার হাতের পুতুল, তবুও কেন যে একটু সংযত হন না!"

মু ইউনছেং কষ্ট করে বললেন, "আমি তো কিছু করিনি, ওনার মেজাজ খুব খারাপ!" তিনি অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে আরও কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু জিন শিয়াও পাং তাকে থামিয়ে দিয়ে বললেন: "থাক থাক, আর বলতে হবে না, আমি কিছুই বুঝতে পারছি না! শেন এল্ডার চলে গেছেন, আমাকে ওনার সেবা করতে যেতে হবে, পরে সময় পেলে আবার আসব।"

মু ইউনছেং তার দিকে হাত নেড়ে বিছানায় শুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগলেন। আহ... যদি বড় জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা এখানে থাকতেন! অন্তত তাকে মারলে তিনি ওষুধ তো দিতেন, এত করুণ অবস্থায় তো পড়তেন না। শেন ইউলি সত্যিই খুব নিষ্ঠুর, তাকে একটু ওষুধও দিলেন না! তার বড় জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার কথা খুব মনে পড়ছে। উউ উউ... বড় জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, আপনি কবে ফিরবেন!

ফেইসিং শহরে থাকা মো ছিংজুন এই কয়েক দিনে পুরো শহর ঘুরে দেখেছেন এবং কিছু কাজ করে কয়েক হাজার মাঝারি মানের আধ্যাত্মিক পাথর উপার্জন করেছেন। ভ্রমণের খরচ জুটে গেছে, কিছু সময়ও কাটিয়েছেন, এখন তিনি বিদায় নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন। এই মুহূর্তে তিনি চত্বরে এসে মানচিত্র দেখে পরবর্তী গন্তব্য ঠিক করলেন, তিনি传送 (টেলিপোর্টেশন) পদ্ধতিতে দক্ষিণ অঞ্চলের দিকে যাওয়ার পরিকল্পনা করছেন। যদিও সরাসরি যাওয়া সম্ভব নয়, তবে ছোট ছোট ধাপে এগিয়ে যাওয়া তো সম্ভব। হুম... জীবদ্দশায় অবশ্যই পৌঁছাতে পারব!

দক্ষিণ অঞ্চল, দশ হাজার পশু শহরের মূল শহর। জিং ইউয়েথাও কিছু দানব পশুর এলাকা ঘোরার পর, মূল শহরে একদল দানব পশু জড়ো হলো, যারা সবাই স্বেচ্ছায় তার সাথে যেতে চায়। তিনি মূলত শৌনতিয়েন সম্প্রদায়ের জন্য প্রয়োজনীয় সমস্ত আধ্যাত্মিক অস্ত্র তৈরি শেষ করেই চলে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন। দশ হাজার পশু শহরে একশ গুণ সময় ত্বরান্বিত করার মতো প্রশিক্ষণের ঘর ছিল, যা তাকে দ্রুত কাজ শেষ করতে সাহায্য করত। কিন্তু কাজ শুরু করার পর তিনি বুঝতে পারলেন যে এটি অত্যন্ত একঘেয়ে, তাই তাকে কিছুদিন কাজের পর বিরতি নিতে হতো।

বসন্ত গেল, শরৎ এল, সময় বালির মতো বয়ে গেল। দুই বছর পরের শরৎকাল, শৌনতিয়েন বর্ষ ৭৬৩৭ সাল। শৌনতিয়েন সম্প্রদায় এখন সমস্ত নতুন শক্তিকে পুরোপুরি একত্রিত করে ফেলেছে। গোল্ডেন আই সিলভার র‍্যাবিট, গোল্ডেন উইংড টাইগার এবং স্পটেড ম্যাজিক অক্স—এই তিনটি সপ্তম পর্যায়ের দানব পশুর সাথেও তাদের সম্পর্ক অনেক মধুর হয়েছে, যার ফলে তাদের সামগ্রিক শক্তি বহুগুণ বৃদ্ধি পেয়েছে।

সম্প্রদায়ের এই সমৃদ্ধি দেখে শেন ইউলি বেশ সন্তুষ্ট ছিলেন। প্রতিদিন তিনি নিজের এলাকা পরিদর্শনের মতো করে কয়েকবার ঘুরে বেড়াতেন। সেই সাথে দেখে নিতেন কোনো শিষ্য বাদ পড়ল কি না, যার মনের গভীরে তিনি এখনো প্রবেশ করেননি। তবে, সব শিষ্যদের পরিচিত মুখ দেখার পর তিনি আনন্দিত হওয়ার পাশাপাশি কিছুটা হতাশও হলেন। হ্যাঁ, এই দুই বছরে তিনি শিষ্যদের জানার পেছনে প্রচুর সময় ব্যয় করেছেন, এখন পুরো সম্প্রদায়ে তার আর কাজ করার মতো কোনো জায়গা অবশিষ্ট নেই।

শেন ইউলি বাওছি চূড়ার শীর্ষে দাঁড়িয়ে দুই হাত পেছনে রেখে পুরো শৌনতিয়েন সম্প্রদায়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার চারপাশে হালকা কুয়াশা ভাসছে, মৃদু বাতাসে তার কালো চুলগুলো দুলছে, শুভ্র পোশাকে তাকে কোনো অমর পুরুষের মতো দেখাচ্ছে। ঘন ভ্রুর নিচে তার উজ্জ্বল চোখগুলো যেন তারায় ভরা। গত দুই বছরে তিনি প্রায়ই এখানে আসতেন এবং জিং ইউয়েথাওয়ের বিদায়ের আগের কথাগুলো মনে করতেন। তিনি জানতেন, জিং ইউয়েথাও তাকে এখানে এনেছিলেন কারণ এই চূড়াটি তার এবং মো ছিংজুনের স্মৃতি বহন করে, তার এখানে আসা উচিত নয়। কিন্তু তার কাছেও এই চূড়াটি অত্যন্ত অর্থবহ।

"হাহ..." শেন ইউলি দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসীম আকাশের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বললেন: "তুমি কবে ফিরবে?" বর্তমান তিনি অতীতের চেয়ে ভিন্ন, তিনি একজন উন্নতি করা ছাত্রের মতো, যে তার শিক্ষকের কাছ থেকে মূল্যায়ন পাওয়ার জন্য অধীর হয়ে আছে। কিন্তু জিং ইউয়েথাও যেন দশ হাজার পশু শহরেই স্থায়ী হয়েছেন, তার আর কোনো খবর নেই। কথা ছিল মাত্র কয়েকদিন থাকবেন, অথচ দুই বছর পার হয়ে গেল। মো ছিংজুন যেন জিং ইউয়েথাওয়ের অবস্থান সম্পর্কে কিছুই জানেন না, প্রতি মাসে তার চিঠি ঠিকই আসে, কিন্তু প্রাপক সেই চিঠি কখনো দেখেননি।

"দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, আপনি আবার এখানে এসেছেন? বড় জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার কথা মনে পড়ছে?" মু ইউনছেংয়ের কণ্ঠ শোনা গেল।

শেন ইউলি না তাকিয়েই শান্ত গলায় বললেন: "না, আমি জিং জুনিয়র সিস্টারের কথা ভাবছি।"

"উম..." মু ইউনছেং কিছুটা অবাক হলেন, জিং ইউয়েথাওয়ের কথা ভাবতে এখানে কেন আসতে হবে তিনি বুঝতে পারলেন না। তিনি শেন ইউলির পাশে গিয়ে সংশয় নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন: "তাহলে আপনি甲৩৬ নম্বর আঙিনায় যাচ্ছেন না কেন?"

শেন ইউলি উত্তর না দিয়ে উল্টো জিজ্ঞেস করলেন: "তুমি কি মনে করো, বড় জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা ইয়ুন লুও ছিংয়ের তুলনায় কেমন?"

মু ইউনছেং না ভেবেই বলে উঠলেন, "এটার আবার তুলনা হয়? ইয়ুন লুও ছিং দশ হাজার পশু শহরের একজন রক্ষক, তাছাড়া তার修为 ইতিমধ্যে দাহেং পর্যায়ে পৌঁছেছে এবং তিনি অত্যন্ত শক্তিশালী, এক আঙুলের খোঁচাতেই বড় জ্যেষ্ঠ ভ্রাতাকে মেরে ফেলতে পারেন! এর সাথে তুলনা চলে?"

"তাহলে বলো তো, জিং জুনিয়র সিস্টার কেন ইয়ুন লুও ছিংকে বেছে নিলেন না?"

"হ্যাঁ?" মু ইউনছেং কিছুটা থমকে গিয়ে ঠোঁট উল্টে বললেন: "তিনি তো দুই বছর ধরে ইয়ুন লুও ছিংয়ের সাথেই আছেন, আপনি তাও জিজ্ঞেস করছেন!" তিনি চোখ ঘুরিয়ে বললেন, যেন শেন ইউলি সব জেনেও নাটক করছেন। এরপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: "ইয়ুন লুও ছিংয়ের সামনে বড় জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার শুধু চেহারাটাই কোনোমতে টিকে থাকার মতো, এখন তো তিনি মরণাপন্ন, জিং জুনিয়র সিস্টার তাকে ছেড়ে দিলে অবাক হওয়ার কী আছে! আমার জায়গা হলে আমিও..."

শেন ইউলি অবশেষে তার দিকে এক নজর তাকালেন, কিন্তু সেই শীতল দৃষ্টি দেখে মু ইউনছেং দ্রুত এক পা পিছিয়ে নিজের মুখ চেপে ধরলেন। তাকে শান্ত হতে দেখে শেন ইউলি মুখ ফিরিয়ে ধীরস্বরে বললেন: "শু জিংজিং অনেকদিন তোমার খোঁজ নেয়নি।"

"হ্যাঁ।" মু ইউনছেংয়ের মুখটা মলিন হয়ে গেল। যদি মো ছিংজুন এখানে থাকতেন, তবে অবশ্যই কারণ জিজ্ঞেস করে তাকে সান্ত্বনা দিতেন। এখন মো ছিংজুন নেই, শেন ইউলি নিজেই মু ইউনছেংকে সান্ত্বনা দেওয়ার দায়িত্ব নিলেন, কিন্তু তিনি মো ছিংজুনের মতো তো নন। তিনি হাত বাড়িয়ে মু ইউনছেংয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন:

"তিন নম্বর, তুমি যেমন বোকা আর আনাড়ি, তাতে শু জিংজিং তোমার খোঁজ না নেওয়াই স্বাভাবিক। মন খারাপ করো না, এই পৃথিবীতে অগণিত নারী আছে, কোনো না কোনো একজন তো অন্ধ হবেই!"

"তুমি! তুমি কথা বলতে জানো না?!" মু ইউনছেংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, তিনি হাত গুটিয়ে শেন ইউলির সাথে লড়াই করার প্রস্তুতি নিলেন।