অধ্যায় ১২৫: যুদ্ধ ঘোষণা

সিলভার লাইট গেটের প্রধান হলেন মং শু লান নামের এক বৃদ্ধা, যিনি সর্বদা ধূসর রঙের পোশাক পরিধান করেন। কোনো নারীই চিরযৌবন ধরে রাখতে চায় না—এমনটা হয় না, আর তিনিও এর ব্যতিক্রম নন। বরং বলা যায়, বাহ্যিক সৌন্দর্যের প্রতি তাঁর আসক্তি অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি।

শুনতিয়ান সম্প্রদায়ে আসার পর, মং শু লান প্রথমবার许 ইয়ং ইউয়ানকে দেখেই তাঁর বাহ্যিক পরিবর্তনের বিষয়টি লক্ষ্য করেছিলেন। কিন্তু তখন চৌদ্দ হাজার শিষ্যের বিষয়টি সবার কাছে বড় হয়ে ওঠায়, তিনি তাঁর মনের দ্বিধা প্রকাশ করেননি। এখন, আলোচনার মোড় সেই দিকে আসায় তিনি আর ধৈর্য ধরতে পারলেন না।

তিনি অধীর আগ্রহে বলে উঠলেন, "যাই হোক, মু长老ও তো যৌবন ফিরে পেয়েছেন! আমাদের শুনতিয়ান সম্প্রদায়ে কি বিশেষ কোনো দুষ্প্রাপ্য ঐশ্বরিক সম্পদ আছে?许 প্রধান, আমরা তো একে অপরের পুরনো পরিচিত, এখন আর লুকোচুরি করার দরকার নেই! আমি তো সারাদিন অপেক্ষায় থাকি কখন আমার হারানো রূপ ফিরে পাব!"

ফু নিয়ান হুয়া হেসে ঠাট্টা করলেন, "শু লান, তুমি কি এখনো তোমার সেই পুরনো প্রেমের কথা ভুলতে পারোনি?"

মং শু লান শীতল স্বরে নাক দিয়ে আওয়াজ করে বললেন, "আমি সব বুঝে গেছি, সেই লোকটা কেবল রূপের মোহে অন্ধ ছিল! ভবিষ্যতে তাকে দেখলেই আমি উচিত শিক্ষা দেব!"

অন্যান্যরা এই বিষয়ে আগ্রহী না হওয়ায় কেউই তাদের কথোপকথনে যোগ দিল না।

মিস্টিক আইস প্যাভিলিয়নের প্রধান ইউ শেং কিউ গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "আমার আয়ু আর মাত্র তিন হাজার বছর অবশিষ্ট আছে। যদি এর মধ্যে আমি উত্তরণ ঘটাতে না পারি..."

মুহূর্তের মধ্যে সবাই নীরব হয়ে গেল। আয়ুষ্কাল—এই বিষয়টি তাদের মতো মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে থাকা মানুষদের কাছে অত্যন্ত ভারী এক বিষয়। একবার ধ্যানমগ্ন হলে শত শত বছর কেটে যায়; তিন হাজার বছর মানে চোখের পলক ফেলার মতোই সময়।

এমন পরিস্থিতিতে许 ইয়ং ইউয়ানও বেশ বিপাকে পড়লেন। মনে মনে ভাবলেন, জিং ইউয়ে তাও তাঁকে ছয়টি ব্লাড থান্ডার ফ্রুট দিয়েছিলেন। তিনি নিজে একটি খেয়েছিলেন,许 জিং জিংকে একটি দিয়েছিলেন, আর বাকিগুলো সম্প্রদায়ের শক্তিশালী চার长老কে দিয়েছিলেন। জিং ইউয়ে তাও沈 ইউ লিকে যে ফলগুলো দিয়েছিলেন, সেগুলোও তিনি শিষ্যদের মাঝে বিলিয়ে দিয়েছেন। এখন কি আর মুখ ফুটে চাইবেন?

ইউন লুও ছিং-এর কাছে পুনরায় চাওয়ার কথা তো বাদই দিলাম, ব্লাড থান্ডার ফ্রুটের মতো সম্পদ পুরো অমর জগৎেই দুর্লভ। একমাত্র প্রথম সারির শক্তিশালী গোষ্ঠীগুলোরই হিমালয় পর্বতমালা থেকে এগুলো সংগ্রহ করার ক্ষমতা আছে। কিন্তু এই ফলের সংখ্যা অত্যন্ত সীমিত, ধনী পরিবারেরও তো ভাণ্ডার ফুরিয়ে যায়!

ফল না থাকলেও许 ইয়ং ইউয়ান অন্যদের আশা নষ্ট করতে চাইলেন না। কিছুক্ষণ ভেবে তিনি বললেন, "এই বিষয়টি ওয়ান বিস্ট সিটির সাথে সম্পর্কিত। ওয়েন শিয়ান সম্প্রদায়ের সাথে আমাদের বিরোধ মিটে গেলে আমি সব খুলে বলব।"

"ওয়ান বিস্ট সিটি?" এই কিংবদন্তিতুল্য নাম শুনে সবাই হতভম্ব হয়ে গেল। ওয়ান বিস্ট সিটি প্রথম সারির এক বিশাল শক্তি, তাদের সাথে ছোটখাটো শুনতিয়ান সম্প্রদায়ের সম্পর্ক কীভাবে হতে পারে? ওয়ান বিস্ট সিটির কাছে শুনতিয়ান সম্প্রদায় ধুলিকণার সমান। স্বাভাবিক অবস্থায় কেউ এই কথা বিশ্বাস করত না, কিন্তু许 ইয়ং ইউয়ানের মুখে শোনার পর তাদের আর সংশয় রইল না।

যদি সত্যি সম্পর্ক থাকে, তবে তো তারা শক্তিশালী এক আশ্রয়ের সন্ধান পেয়েছে! যৌবন ফিরে পাওয়া তো ওয়ান বিস্ট সিটির কাছে সামান্য ব্যাপার।

ফু নিয়ান হুয়া প্রথমেই জিজ্ঞেস করলেন, "আমাদের শুনতিয়ান সম্প্রদায়ের সাথে ওয়ান বিস্ট সিটির সম্পর্ক আছে? তার মানে কি... সেই ইউন হু ফায়ের আমাদের সম্প্রদায়ের শিষ্যের প্রতি আগ্রহের কথাটি সত্যি?"

许 ইয়ং ইউয়ান মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, এটি সত্য। তবে বাকি কথা ওয়েন শিয়ান সম্প্রদায়ের বিষয়টি চুকে গেলে জানাব।"

এই কথা শুনে সবার মনেই নানা হিসাব শুরু হলো। ছয়জনের মধ্যে তিনজন ইতিমধ্যে শুনতিয়ান সম্প্রদায়ের পক্ষ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল। বাকি দুজন দোদুল্যমান ছিল, কারণ ওয়েন শিয়ান সম্প্রদায়কেও তারা হারাতে চাইছিল না। কিন্তু এখন ওয়ান বিস্ট সিটির নাম শুনে তারা শুনতিয়ান সম্প্রদায়ের দিকেই ঝুঁকে পড়ল।

কেবল ফায়ার সান ভ্যালির প্রধান ফাং লং মনে মনে ওয়েন শিয়ান সম্প্রদায়ের পক্ষেই ছিলেন। তিনি শুনতিয়ান সম্প্রদায়ের তথ্য জানার জন্য ছদ্মবেশে যোগ দিয়েছিলেন, যাতে পরে ওয়েন শিয়ান সম্প্রদায়কে সব জানাতে পারেন। তিনি মনে করতেন,许 ইয়ং ইউয়ান তাদের ফাঁদে ফেলছেন। কিন্তু তার নিজের কৌশলী বুদ্ধির ওপর তার পূর্ণ আস্থা ছিল।

এদিকে,许 ইয়ং ইউয়ান ইচ্ছা করেই এই তথ্য ফাঁস করেছিলেন, যাতে সেই গুপ্তচর ওয়েন শিয়ান সম্প্রদায়কে খবরটি পৌঁছে দেয়। এতে ওয়েন শিয়ান সম্প্রদায় ভয় পাবে এবং Sheng Yue সম্প্রদায়ের সাহায্য চাইবে। আর শুনতিয়ান সম্প্রদায় ঠিক সেই মুহূর্তটিরই অপেক্ষা করছিল।

পাঁচ দিন পর, ওয়েন শিয়ান সম্প্রদায় দশ হাজার শিষ্য নিয়ে আক্রমণ চালাল। শুনতিয়ান সম্প্রদায়ের চত্বরে, অপরাধী Xing Rui-কে খুঁটির সাথে বেঁধে রাখা হয়েছিল।许 ইয়ং ইউয়ান মশাল জ্বালিয়ে সেই কাঠখড়িতে আগুন ধরিয়ে দিলেন।

Xing Rui আর্তনাদ করে উঠল, কিন্তু কেউ তাকে দয়া করল না।許 ইয়ং ইউয়ান শীতল মুখে বললেন, "তোমার কারণে অনেকেই প্রাণ হারিয়েছে, আজ তার মূল্য তোমাকে দিতেই হবে।"

অগ্নিশিখা দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। Xing Rui-এর修为 আগেই নষ্ট করা হয়েছিল, তাই সাধারণ মানুষের মতো আগুনের তাপে সে দগ্ধ হতে লাগল। আকাশ মেঘাচ্ছন্ন হয়ে এল এবং তুষারপাত শুরু হলো। ওয়েন শিয়ান সম্প্রদায়ের লোকেরা যখন সেখানে পৌঁছাল, তারা ধোঁয়া আর Xing Rui-এর আর্তনাদ শুনতে পেল। তারা ক্ষোভে ফেটে পড়ল।

দুই পক্ষের বিশ হাজার শিষ্য মুখোমুখি হলো। তুষারপাতের সাথে রক্ত মিশে এক বিভীষিকাময় দৃশ্যের সৃষ্টি হলো।

এদিকে, ওয়ান বিস্ট সিটির প্রধান চত্বরে,Bai Xi Yan দুই দিন ধরে জিং ইউয়ে তাও-এর অপেক্ষায় ছিলেন। জিং ইউয়ে তাও ফিরে আসার পর ইউন লুও ছিং তাঁকে জানালেন, "Bai Xi Yan তোমার অপেক্ষায় আছে।"

জিং ইউয়ে তাও আনন্দে আত্মহারা হয়ে ছুটে গেল সেই 'বার্ডস নেস্ট'-এর দিকে। সেখানে গিয়ে দেখল Bai Xi Yan শান্তভাবে বসে আছেন। দীর্ঘ দুই বছর পর তাদের দেখা হলো। জিং ইউয়ে তাও-এর মনে পড়ে গেল সেই পুরনো দিনের স্মৃতি, যখন তিনি 雷 ভ্যালিতে যাওয়ার আগে Bai Xi Yan-এর সাথে শেষ দেখা করেছিলেন। তার চোখে জল আর মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

Bai Xi Yan মৃদু হেসে বললেন, "ছোট্ট মেয়ে, অনেকদিন পর দেখা হলো।"

জিং ইউয়ে তাও অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। বাইরের জগতে দুই বছর হলেও, তার জন্য এটি দীর্ঘ সময়ের বিরতি ছিল। এখনকার এই পুনর্মিলন যেন এক নতুন শুরুর ইঙ্গিত।