অধ্যায় একশো বত্রিশ: পেপ্যাল

ঠিক সেই সময়েই আমেরিকার পেপাল (PayPal) অনলাইন পেমেন্ট সিস্টেমের উন্নয়ন সফলভাবে সম্পন্ন হলো। হেনরি উত্তেজনায় টগবগ করতে করতে আমেরিকায় ফেরার প্রস্তুতি নিলেন। হুয়াওয়েকে অধিগ্রহণ করতে না পারার বিষয়টি নিয়ে তিনি খুব একটা ভাবলেন না। নিজেই যদি সব মাংস খেয়ে ফেলেন, তবে অন্যদের জন্য ঝোলটুকুও কি রাখা যাবে না? তাছাড়া, সিসকো কোম্পানি যে সারা বিশ্বকে কুক্ষিগত করে ফেলবে, তা তো নয়। হুয়াওয়ে পড়ে গেলেও, দ্বিতীয় কোনো হুয়াওয়ে যে উঠে আসবে না, তার নিশ্চয়তা কী? এমন পরিস্থিতিতে, যতটা সম্ভব হুয়াওয়েকে চাপে রাখা বা নিয়ন্ত্রণ করাই যথেষ্ট। মূলত তিনি হুয়াওয়ের ওপর মালিকানা ধরে রেখে সেখান থেকে কিছু মুনাফা করতে চেয়েছিলেন এবং চেয়েছিলেন কোম্পানির নিজস্ব নেতৃত্বই পরিচালনা করুক, কিন্তু তারা তাতে রাজি হয়নি। কথায় আছে, জোর করে পাওয়া ফল মিষ্টি হয় না। বিনিয়োগকারী ও ব্যবস্থাপকদের মধ্যে মতবিরোধের জেরে কোম্পানি দেউলিয়া হয়ে যাওয়ার ঘটনা খুব একটা বিরল নয়।

হেনরি আর জেদ করলেন না। যা পেলাম তা আমার সৌভাগ্য, আর যা হারালাম তা আমার ভাগ্য!

এবারের আমেরিকা সফরের পর, সোভিয়েত ইউনিয়ন ভেঙে যাওয়ার আগে তিনি আর হংকংয়ে ফিরছেন না। আর পরের বার যখন আসবেন, তখন হয়তো এক বিশাল অধিগ্রহণের ঝড় তুলবেন! ব্যাংক, রিয়েল এস্টেট, টেলিকমিউনিকেশন, সংবাদপত্র, দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার বিভিন্ন দেশের টেলিভিশন স্টেশন—সবই ছিল হেনরির লক্ষ্য।

যাওয়ার আগে হেনরি এশিয়া টেলিভিশনের (ATV) জন্য একগুচ্ছ পরিকল্পনা তৈরি করে দিলেন। প্রথমত, এশিয়া টেলিভিশন যেন সক্রিয়ভাবে তাইওয়ান ও মূল ভূখণ্ড থেকে ধ্রুপদী টিভি নাটক নিয়ে আসে এবং নিজস্ব নাটক সেখানে প্রচার করে, যাতে দুই তীরের মধ্যে সম্পর্ক জোরদার হয় এবং ভবিষ্যতে মূল ভূখণ্ড ও তাইওয়ানে প্রবেশের পথ প্রশস্ত হয়। দ্বিতীয়ত, এশিয়া টেলিভিশনের প্রযোজনা সক্ষমতা বাড়াতে হবে এবং কর্মীদের তাইওয়ান ও হলিউডে পাঠিয়ে দক্ষতা অর্জনের ব্যবস্থা করতে হবে। এছাড়া, টিভি নাটকের জন্য চিউং ইয়াও, জিন ইয়ং, গু লং-এর মতো বিখ্যাত লেখকদের উপন্যাস অবলম্বনে চিত্রনাট্য তৈরি করা যেতে পারে।

সবকিছু গুছিয়ে হেনরি বিমানে করে আমেরিকার উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।

...

একদিন পর, ক্যালিফোর্নিয়ার সিলিকন ভ্যালির সান হোসেতে নিকোলাস হেডকোয়ার্টারের ভবনে। হেনরি ভবনে প্রবেশ করতেই জিলি হার্ট এবং তার দল তাকে অনুসরণ করল। জিলি হার্ট হাঁটতে হাঁটতে কোম্পানির পরিস্থিতির কথা জানাচ্ছিলেন।

"পেপাল পেমেন্ট সিস্টেমটি নিখুঁতভাবে তৈরি করা হয়েছে। এটি অত্যন্ত নিরাপদ এবং শক্তিশালী অ্যান্টি-ভাইরাস ও ফিশিং সাইট শনাক্তকরণ ক্ষমতা সম্পন্ন! ব্যবহারকারীরা শুধু একটি ইমেইল ঠিকানা দিয়ে পেপাল অ্যাকাউন্ট খুলতে পারবেন। যাচাইকরণ প্রক্রিয়া সম্পন্ন করে ব্যবহারকারী হওয়ার পর, ক্রেডিট কার্ড বা ব্যাংক অ্যাকাউন্টের মাধ্যমে নির্দিষ্ট পরিমাণ অর্থ পেপাল অ্যাকাউন্টে স্থানান্তর করলেই কেনাকাটা করা যাবে। ব্যবহারকারীরা এখন নিকোলাস শপিং ওয়েবসাইটে সরাসরি পেপাল ব্যবহার করে মূল্য পরিশোধ করতে পারবেন!"

হেনরি মাথা নাড়লেন, "হুম, মন্দ নয়। তবে পেপালকে আরও উন্নত করার জায়গা আছে।"

জিলি হার্ট কথাটি শুনে চিন্তিত হয়ে পড়লেন। হেনরি হালকা হাসলেন, তবে তাৎক্ষণিকভাবে ব্যাখ্যা করলেন না। কয়েক মিনিট পর অফিসে বসে হেনরি বললেন, "প্রথমত, পেপালের সাফল্য নিয়ে আমি অত্যন্ত আনন্দিত। তবে এই প্রকল্পটির জন্য আরও কিছু পরিবর্তন প্রয়োজন। বর্তমানে তোমরা পেপালকে শুধু নিকোলাস শপিংয়ের মাধ্যম হিসেবে দেখছ, কিন্তু এটি একটি সর্বজনীন অনলাইন পেমেন্ট সিস্টেম। এর মূল উদ্দেশ্য হলো বিশ্বের দ্রুততম পেমেন্ট পদ্ধতি তৈরি করা। কেনাকাটা ছাড়াও এটি সরাসরি অর্থ স্থানান্তরের সুবিধা দেবে!"

"ব্যবহারকারীরা পেপাল অ্যাকাউন্টের মাধ্যমে অন্যকে টাকা পাঠাতে পারবেন। প্রাপক যদি পেপাল ব্যবহারকারী হন, তবে সরাসরি টাকা পৌঁছে যাবে। আর যদি না হন, তবে ইমেইল ঠিকানার মাধ্যমে তাকে আমন্ত্রণ জানানো হবে। প্রাপককে পেপাল ইমেইলের নির্দেশ অনুযায়ী অ্যাকাউন্ট খুলতে হবে, এরপরই তিনি টাকা গ্রহণ করতে পারবেন। ব্যবহারকারীরা চাইলে পেপাল অ্যাকাউন্ট থেকে টাকা নিজের ক্রেডিট কার্ড বা ব্যাংক অ্যাকাউন্টে স্থানান্তর করতে পারবেন!"

"এই 'ভাইরাল মার্কেটিং' পদ্ধতির মাধ্যমেই পেপাল দ্রুতগতিতে ছড়িয়ে পড়বে!"

সবাই শুনে মাথা নাড়লেন। জিলি হার্ট মুগ্ধ হয়ে বললেন, "চেয়ারম্যান, আমি এখনই সবাইকে এটি উন্নত করার নির্দেশ দিচ্ছি।"

"ঠিক আছে," হেনরি মাথা নাড়লেন। এরপর বললেন, "নিকোলাস বিজনেস মূলত বিটুবি (B2B) ব্যবসা, যেখানে আন্তর্জাতিক লেনদেনের পেমেন্ট প্রক্রিয়া বেশ জটিল। পেপালকে জনপ্রিয় করার এটি একটি বড় সুযোগ।"

জিলি হার্ট কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বললেন, "চেয়ারম্যান, বিদেশের ব্যাংকগুলোতে অনলাইন ব্যাংকিং ব্যবস্থা নেই বললেই চলে, তাই পেপাল অ্যাকাউন্টে টাকা রিচার্জ করা কঠিন হতে পারে।"

হেনরি কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "ব্যাংকের বিষয়টি নিয়ে তুমি চিন্তা কোরো না, আমি উইলিয়ামস ব্যাংকের বিশ্বব্যাপী শাখা বিস্তারের গতি বাড়িয়ে দেব। তবে পেপাল ও নিকোলাসকে দ্রুত এগিয়ে নিতে তোমাদেরও বসে থাকলে চলবে না, স্থানীয় ব্যাংকগুলোকে অনলাইন ব্যাংকিং চালু করতে রাজি করাতে হবে!"

"জি!" জিলি হার্ট ও তার দল মাথা নত করে সম্মতি জানাল।

বর্তমানে উইলিয়ামস ব্যাংকের আমেরিকায় তিন হাজারের বেশি শাখা এবং এক লাখের বেশি এটিএম রয়েছে, যা একে আমেরিকার সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যাংকে পরিণত করেছে। কিন্তু বিদেশে একটিও শাখা নেই, সিটি ব্যাংক বা মরগ্যানের তুলনায় এটি অনেক পিছিয়ে।

"মনে হচ্ছে উইলিয়ামস ব্যাংকের গতি বাড়াতেই হবে," হেনরি বিড়বিড় করলেন। তবে পেপাল যদি আমেরিকার বাজারে জিততে পারে, তবে বিশ্ববাজার কি আর দূরে?

১৯৯১ সালের ১লা জানুয়ারি, হংনিয়ান টেকনোলজির ডিলার সম্মেলনের পাশাপাশি পেপালও আনুষ্ঠানিকভাবে যাত্রা শুরু করল। ব্যবহারকারীদের আকর্ষণ করতে হেনরি কোনো কার্পণ্য করলেন না। একটি পেপাল অ্যাকাউন্ট খুললেই ২০ ডলারের নিকোলাস শপিং কুপন, আর বন্ধুকে রেফার করলে আরও ১০ ডলার! প্রথম এক লাখ ব্যবহারকারীকে ১০০ ডলারের কুপন! প্রথম দশ লাখ ব্যবহারকারীর জন্য লটারি, যার বিজয়ী পাবেন ১০ লাখ ডলারের বিশাল পুরস্কার!

এই খবর ছড়াতেই আমেরিকার মানুষ উন্মাদ হয়ে গেল!

"এটি কেবল ধনকুবেরদের পক্ষেই সম্ভব," টাইম ম্যাগাজিন মন্তব্য করল। লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস লিখল, "নিকোলাসের বড় আঘাত, পেপাল অনলাইন ফাইন্যান্সে আধিপত্য চায়!" ওয়াল স্ট্রিট জার্নাল জানাল, "নিকোলাস শপিং ওয়েবসাইটের শেয়ারের দাম ২০ ডলার বেড়েছে, যা নাসডাকের সর্বোচ্চ।" বিবিসি সাংবাদিক বললেন, "আজ পেপালের কারণে উইলিয়ামস ব্যাংকের সামনে দীর্ঘ লাইন, যানজট সৃষ্টি হয়েছে! সবাই অনলাইন ব্যাংকিং চালু করতে এসেছে। দেখা যাচ্ছে, পেপালের কারণেই উইলিয়ামস ব্যাংকের গ্রাহক সংখ্যা ব্যাপকভাবে বাড়ছে!"

সিটি ব্যাংকের গ্রাহকরা ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন, "কী ফালতু ব্যাংক! অনলাইন ব্যাংকিংও নেই। আমি টাকা তুলে উইলিয়ামস ব্যাংকে জমা রাখব!"

আইসিকিউ (ICQ) বন্ধুদের আলাপচারিতায় উঠে এল—
"কিরে, আছিস? তোকে একটা দারুণ জিনিস দেখাই, অ্যাকাউন্ট খুললেই ২০ ডলারের শপিং কুপন পাওয়া যাচ্ছে..."
"তুই কি রেফারেলের কথা বলছিস? ওতে তো ১০ ডলার পাওয়া যায়, তাই না?"
"তুই জানিস নাকি?"
"মজা করিস না! আমি তো ইতিমধ্যেই ১০০ জনকে পেপালে যুক্ত করেছি!"
"শালা, তুই তো দারুণ!"

মাত্র এক সপ্তাহের মধ্যে পেপালের ব্যবহারকারীর সংখ্যা এক লাখ ছাড়িয়ে গেল! হেনরি অবাক হয়ে ভাবলেন, টাকা আসলেই সবচেয়ে বড় আকর্ষণ। এক মাস পর ব্যবহারকারীর সংখ্যা পাঁচ লাখ পার হলো। এই সময়ে হেনরি পেপালকে তার অন্যান্য কোম্পানির সাথে যুক্ত করলেন, প্রথমে 'এভরিডে মিউজিক' কোম্পানির মিউজিক কয়েন রিচার্জের সুবিধা চালু করলেন।

পেপালের মূল মেনুতে 'এভরিডে মিউজিক' অপশনটি দেখে অনেক মিডিয়া ঠাট্টা করল, কারণ মানুষ গান শোনার জন্য টাকা খরচ করতে চাইবে না! হেনরি শুনে কেবল হাসলেন। এরপর সিসকো এমসিআইয়ের সাথে চুক্তির ফলে 'টেলিফোন বিল রিচার্জ' অপশন যুক্ত হলো। এটি দারুণ জনপ্রিয় হলো, সিসকো ও নিকোলাস শপিংয়ের শেয়ারের দাম আরও বেড়ে গেল।

সবচেয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ল নিকোলাস ডেলিভারি কোম্পানি। শপিং কুপনের কারণে অর্ডার এত বেড়ে গেল যে হিমশিম অবস্থা! এই মাসে নিকোলাস শপিংয়ের বিক্রি ১০ বিলিয়ন ডলারে পৌঁছাল। ওয়ালমার্টের মুখপাত্র বললেন, "নিকোলাস শপিং হয়তো আমাদের সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী হতে যাচ্ছে!"

হেনরির এই বিনিয়োগ দারুণ কাজে দিল। পেপাল, উইলিয়ামস ব্যাংক এবং নিকোলাস শপিং—সবখানেই গ্রাহক বাড়ল। সিটি ব্যাংক ও মরগ্যান ব্যাংক জোট বেঁধে অনলাইন ব্যাংকিং চালু করল ঠিকই, কিন্তু তারা পেপাল সমর্থন করল না, বরং ক্রেডিট কার্ডের দিকেই জোর দিল। কিন্তু আন্তর্জাতিক লেনদেনে ক্রেডিট কার্ড পেপালের মতো সহজ নয়। তাছাড়া এত ব্যাংক থাকলে গ্রাহক কোনটি বেছে নেবে? এ কারণেই পেপাল বেশি কার্যকর।

সিটি ও মরগ্যানের পাল্টা আক্রমণের জবাবে হেনরিও চুপ থাকলেন না। কিছুদিন পরই আইসার্চ (isearch) ফোরামে একটি পোস্ট ভাইরাল হলো: "ক্রেডিট কার্ড হ্যাকড, ১০ লাখ ডলারের ক্ষতি!"

পোস্টে লেখা ছিল, "আমি পেপাল ব্যবহার করিনি, বরং সিটি ব্যাংকের ক্রেডিট কার্ড দিয়ে কেনাকাটা করেছি। ফলাফল, আমার কার্ড ও পাসওয়ার্ড চুরি হয়েছে এবং ১০ লাখ ডলার গায়েব! পেপাল শুরু থেকেই সাবধান করেছিল যে ইন্টারনেটে ভাইরাস ও ফিশিং সাইট থাকে, তাই তাদের সিকিউরিটি কম্পোনেন্ট ব্যবহার করা জরুরি। আমি তা না করায় এই সর্বনাশ হয়েছে!"

নিচে এক হাজারেরও বেশি মানুষ মন্তব্য করল, "ভাগ্যিস আমি পেপাল ব্যবহার করি!", "নিজের দোষে এমন হয়েছে, পেপাল ব্যবহার করলে তো আর এত বড় ক্ষতি হতো না!"

(নতুন সপ্তাহ শুরু হয়েছে, সমর্থনের প্রয়োজন! আজ 'স্মল ডার্ক রুম' সফটওয়্যারে ৩০০০ শব্দ লেখার লক ছিল, কোনোভাবেই বের হতে পারছিলাম না, অবশেষে শেষ হলো!)