পঞ্চম অধ্যায়: নিকোলাস অমর
কোম্পানির প্রধান কার্যালয় সিলিকন ভ্যালির সান হোসে শহরে অবস্থিত। হেনরি বাড়ি থেকে গাড়ি চালিয়ে অফিসে পৌঁছাতে সর্বোচ্চ এক ঘন্টা সময় নিত। কোম্পানি প্রতিষ্ঠার সময় কর্মচারী ছিল মাত্র তিনজন—হেনরি, পোসাক এবং লেনার। পোসাক দেখাশোনা করতেন প্রযুক্তি, লেনার সামলাতেন ব্যবস্থাপনা, আর হেনরি ছিলেন যেন জলঘোলা করা এক অল্পবয়সী। কোম্পানির অগ্রগতির বিষয়ে হেনরি অনেক পরামর্শ দিয়েছিলেন এবং স্পষ্টভাবে "বহু-প্রোটোকল রাউটিং" নামে এক নতুন ধারণা দিয়েছিলেন—এভাবে এমন এক আধুনিক নেটওয়ার্ক ডিভাইস তৈরি করা সম্ভব, যা পৃথক পৃথক কম্পিউটার লোকাল এরিয়া নেটওয়ার্ককে যুক্ত করে একটি ঐক্যবদ্ধ নেটওয়ার্কে পরিণত করবে।
হেনরি যখন এই ধারণা দেন, পোসাক ও লেনার বিস্মিত হয়ে যান; তারা তো কেবল স্ট্যানফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়কেই একটি সংযুক্ত নেটওয়ার্কে রূপান্তর করার কথা ভেবেছিলেন।
"পোসাক স্যার, রাউটার সংক্রান্ত কোনো পেটেন্ট কি আমাদের আছে?" হেনরি জেনেও জিজ্ঞেস করলেন, কারণ তিনি জানতেন, যদিও পোসাক পেটেন্টের জন্য আবেদন করেছিলেন, তবুও এই পেটেন্ট ছিল চাকরির দায়িত্ব হিসেবে, যার মালিকানা ছিল স্ট্যানফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের।
হেনরির প্রশ্নে পোসাক দম্পতি কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন!
রাউটার কোম্পানির কাছে যদি রাউটার পেটেন্ট না থাকে, তবে কি ব্যবসা চালানো সম্ভব? যদিও পরে স্ট্যানফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয় সিসকোকে সংশ্লিষ্ট রাউটার পেটেন্ট ব্যবহারের অনুমতি দেয়, তবুও হেনরির মনে নিরাপত্তার অভাব ছিল। ইতিহাসে, পোসাক স্ট্যানফোর্ডকে অনেক শেয়ার উপহার দিয়েছিলেন, হেনরি চাননি নতুন কোনো সমস্যা হোক।
"রাউটার পেটেন্ট স্ট্যানফোর্ডেরই হওয়া উচিত, আমি নেতৃত্বের সঙ্গে কথা বলব, অনুমোদন পাওয়া উচিত," পোসাক কিছুক্ষণ ভেবে বললেন।
"সরাসরি কিনে নিন, এতে ঝামেলা কম হবে, আর নিরাপদও!" হেনরির মনে কষ্ট এসে গিয়েছিল, এক কথায় অনুমতি দিয়ে দেবে—এমনটা ভাবা খুবই সরলতা।
"তাহলে কিনে নেই, দাম তো বেশি কিছু না," পোসাক বললেন।
হেনরি চুপ করে গেলেন।
এরপর হেনরি পোসাক দম্পতির সঙ্গে স্ট্যানফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ে গেলেন—একদিকে রাউটার পেটেন্ট কেনার জন্য, অন্যদিকে নতুন কর্মী নিয়োগের উদ্দেশ্যে। স্ট্যানফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয় পোসাকের আগমনে খুশি হল এবং খুব সহজে রাউটার পেটেন্ট সিসকোর হাতে তুলে দিল, কারণ তখনও খুব কম মানুষই এর প্রকৃত মূল্য বুঝতে পেরেছিল।
পেটেন্ট কিনতে কোম্পানির খরচ হয়েছিল মাত্র এক লাখ ডলার!
কর্মী নিয়োগের ক্ষেত্রে, স্ট্যানফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের কম্পিউটার প্রতিভা ছিল বিশ্বসেরা। পোসাক ও লেনারের খ্যাতিতে একদিনেই বিশ জনেরও বেশি আবেদন করল, শেষে পোসাক পাঁচজনকে বাছাই করলেন।
পূর্বজন্মের সিসকোর তুলনায় এই জন্মের সিসকোর শুরুটা হয়েছিল অনেক উঁচু থেকে—"সেনা প্রশিক্ষিত, রসদ প্রচুর", কমপক্ষে পাঁচজন উচ্চমানের কম্পিউটার বিশেষজ্ঞ আর এক মিলিয়ন ডলারের অতিরিক্ত মূলধন ছিল। ১৯৮৬ সালে সিসকো প্রথম রাউটার বাজারে আনে, আর এখন, উন্নয়নের গতি আগের চেয়ে ঢের বেশি; হয়তো ছয় মাসের মধ্যেই নতুন রাউটার পণ্য বাজারে আসবে। প্রযুক্তি নিয়ে হেনরির কোনো ভয় ছিল না—পোসাক ও লেনার এই দুজন জাদুকর যেহেতু আছেন, সব সমস্যাই সহজে মিটে যাবে। কোম্পানির সবচেয়ে বড় সমস্যা ছিল বিক্রয়।
সুন্দর দ্রব্যও যদি অজানা গলিতে থাকে, কদর পায় না! তাই পণ্য বিক্রির জন্য প্রচুর অর্থ বিনিয়োগ করতেই হতো।
…
পোসাক দম্পতি সান হোসেতে চলে গেলে, হেনরির আর কোনো শিক্ষক রইল না। তাই রজার নিকোলাস ঠিক করলেন, হেনরিকে স্কুলে পাঠাবেন। পোসাকের পরামর্শে হেনরি ভর্তি হলেন স্ট্যানফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয় সংলগ্ন উচ্চ বিদ্যালয়ে। তিনি ছিলেন স্ট্যানফোর্ড হাইস্কুলের ইতিহাসে সবচেয়ে কমবয়সি ছাত্র, এবং ভর্তি পরীক্ষায় অসাধারণ ফল করলেন।
হেনরি স্কুলে যেতে যেতে সিসকোর উন্নয়নের জন্যও নানা পরিকল্পনা করতেন, যেন তিনি একাই বহু দায়িত্ব সামলাচ্ছেন।
সময় গড়িয়ে গেল, তিন মাস পরে, "হ্যারি পটার ও জাদুর পাথর" বিক্রি হল সতেরো লাখ কপি, কর পরিশোধের পর হেনরি পেলেন বারো লাখ ডলারের রয়্যালটি। তার মধ্যে দশ লাখ ডলার তিনি নানুকে ফেরত দিলেন, হাতে রইল দুই লাখ ডলার। এ সময়ে, তিনি "হ্যারি পটার ও গোপন কক্ষ" লেখা শেষ করে ওয়েস্ট জার্মান প্রকাশনায় জমা দিলেন ছাপার জন্য।
হ্যারি পটারের দ্বিতীয় খণ্ড প্রথম খণ্ডের চেয়েও বেশি জনপ্রিয় হয়ে উঠল!
প্রথম মুদ্রণেই পাঁচ লাখ কপি বিক্রি হয়ে শেষ। সিসকোর উন্নয়নও সুন্দরভাবে এগিয়ে চলল। সবকিছু ভালো চলছিল, কেবল খারাপ ছিল রজার নিকোলাসের শরীর।
বৃদ্ধ তখন সত্তরের কোঠায়, ছয় মাস আগে প্রিয় কন্যার মৃত্যুতে চরম মানসিক আঘাত পেয়েছিলেন, শরীর হঠাৎ ভেঙে পড়েছিল। শীত এলে বহু পুরোনো রোগ মাথাচাড়া দিয়ে ওঠে, হেনরিকে তাকে সারাক্ষণ সঙ্গ দিতে হতো, গল্প শুনিয়ে মন ভালো রাখতে হতো। হেনরি প্রতিদিন নানুকে নিজের স্কুলের মজার ঘটনা, নিজের নতুন বইয়ের সাফল্যের গল্প, সিসকোর অগ্রগতির কথা বলত।
বৃদ্ধ চুপচাপ শুনতেন, মুখে থাকত স্নেহপূর্ণ হাসি। কিন্তু দেহ ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে যাচ্ছিল, যেন চামড়ার ওপর শুধু হাড়। হাসপাতালে হেনরি নানুর মলিন মুখ দেখে অজানা আতঙ্কে কেঁপে উঠল—তিনি ভয় পেতেন নানুকে হারাতে, আরেকজন আপনজনের স্নেহ থেকে বঞ্চিত হতে, কারণ তিনি ধীরে ধীরে নানুর উপস্থিতিতে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিলেন…
১৯৮৫ সালের ১লা এপ্রিল, যেদিন ছিল এপ্রিল ফুল দিবস, সেদিনই চিরতরে বিদায় নিলেন রজার নিকোলাস। সেদিন হেনরি হাসপাতালে অঝোরে কাঁদলেন। পোসাক দম্পতি দুঃসংবাদ শুনে ছুটে এলেন, হেনরিকে সান্ত্বনা দেওয়ার পাশাপাশি তারা অন্ত্যেষ্টির সমস্ত দায়িত্বও নিলেন।
শেষকৃত্যের দিন, বৃদ্ধের বহু পুরোনো বন্ধু এলেন, হেনরি একে একে সবার সঙ্গে দেখা করলেন ও তাদের সান্ত্বনা গ্রহণ করলেন। তবে কফিন কবরে নামানোর সময় হেনরি আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, কান্নায় ভেঙে পড়লেন!
হেনরির মানসিক অবস্থা ভালো যাচ্ছিল না, পোসাক দম্পতি তাকে বাসায় নিয়ে এলেন।
"হেনরি, দুঃখকে শক্তিতে পরিণত করো," পোসাক সান্ত্বনা দিলেন।
লেনার রান্নাঘরে গিয়ে হেনরির জন্য রাতের খাবার প্রস্তুত করলেন—সারাদিন হেনরি কিছুই খাননি। লেনার সহজে কিছু স্টেক, ফলের রস ও রুটি তৈরি করে টেবিলে রাখলেন।
"হেনরি, কিছু খাও," লেনার স্নেহে হেনরিকে জড়িয়ে ধরলেন, কোমল কণ্ঠে বললেন।
রাতটা ঘরটা শুনশান। হেনরি বিছানায় শুয়ে আকাশের তারা গুনছিলেন, তারাদের মাঝে যেন এক বৃদ্ধের মুখ ভেসে উঠছিল…
কিছুদিন পর, মে মাসের গোড়ায়, হেনরির মন ধীরে ধীরে ভালো হয়ে উঠল। এই সময়ে তিনি স্কুলে যাননি, প্রতিদিন ঘরে বসে "হ্যারি পটার" লিখতেন, নিজেকে উপন্যাসে ডুবিয়ে রাখতেন, দুঃখ ও যন্ত্রণাকে ভুলতে চাইতেন। দ্রুতই "হ্যারি পটার ও আজকাবানের বন্দি" লেখা শেষ করে ফেললেন।
রজার নিকোলাসের মৃত্যুর পরে, বইয়ের দোকানের ব্যবসা হঠাৎ খারাপ হতে শুরু করল। কারণ ছিল অনেক—প্রতিদ্বন্দ্বীদের চাপ, তার থেকেও বড় ছিল, দোকানের কিছু উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হেনরির কমবয়সি ও অজ্ঞানতার সুযোগ নিয়ে নিজেদের স্বার্থসিদ্ধি করছিলেন, দুর্নীতি ও বিশৃঙ্খলায় দোকানটি ছেয়ে গিয়েছিল।
হেনরি পরে ঘটনা জানতে পেরে প্রচণ্ড রাগ করেন।
১০ই মে, হেনরি পরিচালনা পর্ষদের সভা ডাকলেন। নানু রজার নিকোলাসের চেইন বুকস্টোরের নাম ছিল "নিকোলাস বুকস্টোর", নানুর শেয়ার ছিল পঁচাত্তর শতাংশ, যা এখন সম্পূর্ণভাবে হেনরির অধীনে। সভাকক্ষে হেনরি প্রধান আসনে বসলেন, মুখ ছিল কঠিন। আধঘণ্টা পর সব শেয়ারহোল্ডার এলেন, অনেকে বিদ্রূপাত্মক হাসি নিয়ে হেনরির দিকে তাকালেন।
চল্লিশোর্ধ্ব ঘনকেশ মধ্যবয়সি হ্যাঙ্ক উলফ, হেনরির ডান দিকে প্রথম আসনে বসেছিলেন, তিনি দোকানের দ্বিতীয় বৃহত্তম শেয়ারহোল্ডার। তখন ধীরে ধীরে সিগারেট ধরালেন, হেনরিকে আদৌ গুরুত্ব না দিয়ে বললেন, "ছেলে, আমাদের অনেক কাজ, বলো কী দরকার!"
"হুঁ!" হেনরি ঠাণ্ডা গলায় কপি করা নথিগুলো ছড়িয়ে দিলেন, বললেন, "কোম্পানিতে কেউ কেউ অবৈধভাবে অর্থ ব্যবহার করেছে, আমি মনে করি, তোমাদের আমার কাছে রিপোর্ট দিতে হবে।"
হ্যাঙ্ক উলফ নথি টেবিলে ছুঁড়ে দিয়ে মুচকি হেসে বললেন, "রিপোর্ট? এটা তো কোম্পানির স্বাভাবিক পুঁজি চলাচল, তুমি ছোট, কিছু বোঝো না!"
"হঁ... আমি কিছুই বুঝি না?" হেনরি হেসে বললেন, "তাহলে ঠিক আছে, আমি পেশাদার হিসাবরক্ষক দিয়ে কোম্পানির হিসাব পরীক্ষা করাব!"
"তুমি...!" হ্যাঙ্ক উলফ সঙ্গে সঙ্গে ক্ষুব্ধ হয়ে উঠলেন।
হেনরি টেবিলে হাত ঠুকে বললেন, "আগে কী হয়েছে তা নিয়ে আমার কিছু যায় আসে না, তবে কালকের ভেতর, যারাই কোম্পানির টাকা আত্মসাৎ করেছে, টাকা ফেরত না দিলে আমি তাদের জেলে পাঠাব!"
হেনরির কথার পর উপস্থিত অনেকেই আতঙ্কে কেঁপে উঠলেন।
"আরও একটা কথা—আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, চেইন বুকস্টোর বিক্রি করব। শেয়ারহোল্ডারদের জন্য পাঁচ শতাংশ প্রিমিয়ামে তোমাদের শেয়ার কিনে নেব!"
"কী? তুমি দোকান বিক্রি করে দেবে?" উপস্থিত সবাই বিস্মিত।
"ঠিক তাই!" হেনরি মাথা নেড়ে বললেন, "কোম্পানির সম্পদ আমি পেশাদার হিসাবরক্ষক দিয়ে মূল্যায়ন করিয়েছি—দাম চব্বিশ লাখ ডলার। তোমাদের হাতে পঁচিশ শতাংশ শেয়ার, অর্থাৎ ছয় লাখ ডলার। তোমরা রাজি হলে এখনই চুক্তি করা যাবে।"
সভাকক্ষ হঠাৎ গুঞ্জনে ভরে উঠল।
অনেকেই হেনরিকে অপদার্থ বলে গালাগাল করছিলেন—নানুর কষ্টে গড়া দোকান বিক্রি করতে চাচ্ছেন! অথচ হেনরির চোখে এই দোকান ইতিমধ্যেই ভেঙে পড়েছে, বিক্রি না করলে আর উপায় নেই। নানুর অসুস্থতার পর থেকে কোম্পানির ব্যবসা ঠিকভাবে চালানো যাচ্ছিল না, খারাপ ঋণ পাহাড়সমান, আর শেয়ারহোল্ডাররা অনায়াসে কোম্পানির অর্থ আত্মসাৎ করছেন—এমন কোম্পানি টিকে থাকাই আশ্চর্যের!
হেনরি বুঝতে পারলেন, এই বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি তিনি সামলাতে পারবেন না, তার চেয়ে বরং এক কোপে সমস্যার সমাধান করা ভালো—দোকান বিক্রি করে দেওয়াই শ্রেয়!
বাস্তব দোকানের ব্যবসায় প্রতিযোগিতা খুবই কঠিন, হেনরি শুধু "নিকোলাস বুকস্টোর" নামটি রেখে দিতে চান; দোকানপাট বিক্রি করে তিনি নিশ্চিত, নানুর প্রতিষ্ঠিত দোকানকে তিনি বড় করে তুলতে পারবেন, একে বিশ্বখ্যাত করতে পারবেন!
সভাকক্ষে কলহ বাড়ছিল, লোভের সীমা নেই। পাঁচ শতাংশ প্রিমিয়ামেও শেয়ারহোল্ডাররা সন্তুষ্ট নন, বরং আরও বেশি দাবি করছেন।
"এই দোকানে আমাদের শ্রম, এত সহজে পাঁচ শতাংশ বাড়তি দাম দিয়ে শেয়ার কিনে নেবে? অসম্ভব!"
"ঠিক, আমরা আমাদের শেয়ার বিক্রি করব না!"
…
হেনরি ঠাণ্ডা গলায় বললেন, "তাহলে কত চাও তোমরা?"
বড় ছোট শেয়ারহোল্ডাররা একে অপরের দিকে তাকালেন, ফিসফিসিয়ে আলোচনা করলেন, শেষে হ্যাঙ্ক উলফ প্রতিনিধিত্ব করে বললেন, "কমপক্ষে বিশ শতাংশ প্রিমিয়াম!"
"তোমরা ডাকাতি করো না কেন!" হেনরি রেগে উঠলেন, দরজায় ধাক্কা দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম করলেন।
"বিশ শতাংশ চাই, নইলে বিক্রি করব না!" হ্যাঙ্ক উলফ নিশ্চিত কণ্ঠে বললেন।
দেখা গেল আলোচনা ভেস্তে যাচ্ছে, হেনরি ঠাণ্ডা হাসলেন, উঠে দাঁড়ালেন, কিছু না বলে বেরিয়ে যাচ্ছিলেন, দরজার কাছে গিয়ে পেছনে ঘুরে হ্যাঙ্ক উলফকে হুমকি দিলেন, "উলফ সাহেব, দয়া করে কালকের মধ্যে কোম্পানির আত্মসাৎ করা এক লাখ ডলার ফেরত দেবেন, নইলে কোর্টে দেখা হবে!"
"হুঁ!" হ্যাঙ্ক উলফ ঠাণ্ডা গলায় উত্তর দিলেন।
"ধপাস!"
দরজা বন্ধ হয়ে গেল।
"উলফ, ছেলেটাকে সহজ ভাবা ঠিক হবে না," এক ক্ষুদ্র শেয়ারহোল্ডার বললেন।
"মাত্র দশ বছরের ছেলে, তুমি কি সত্যিই ওকে ভয় পাও?" হ্যাঙ্ক উলফ অবজ্ঞাসূচকভাবে বললেন।
"উলফ, ও যদি সত্যি দোকান বিক্রি করে দেয়? তাহলে তো আমাদের শেয়ারের দাম পড়ে যাবে!" অন্য এক শেয়ারহোল্ডার বললেন।
"দেবে না!" উলফ একটু ভেবে বললেন, "ছেলেটা তার নানুকে খুব ভালোবাসে, নিশ্চয়ই নানুর কষ্টে গড়া দোকান বিক্রি করবে না! আমার মনে হয়, ও আমাদের কৌশলে ভয় দেখাচ্ছে, যাতে আমরা শেয়ার বিক্রি করে দিই!"
"ঠিক বলেছ, উলফ। আমরা একদম দাম ধরে থাকি, শেষমেশ ও হেরে যাবে।"
"হা হা…"
হেনরি বেরিয়ে গিয়ে উইল আইনজীবীকে ফোন করলেন।
"হ্যালো, উইল সাহেব, আমি হেনরি উইলিয়ামস!"
"ও, হ্যালো, কী সাহায্য করতে পারি?"
"উইল সাহেব, আমি চাই আপনি কিছু ক্রেতার সাথে যোগাযোগ করুন, যারা আমার নানুর বইয়ের দোকান কিনতে আগ্রহী। হ্যাঁ, আমি দোকান বিক্রি করতে চাই!"
"ঠিক আছে!"
হেনরি ফোন রেখে পেছনে "নিকোলাস বুকস্টোর" নামের সাইনবোর্ডের দিকে তাকালেন, মুখে ফুটে উঠল দৃঢ় ও আত্মবিশ্বাসী হাসি!
"নিকোলাস বুকস্টোর" অবশ্যই এক যুগের প্রতীক হয়ে ওঠবে!