সপ্তদশ অধ্যায়: বিশ্বজুড়ে সংযোগ
হেনরির দৃষ্টিতে, নেটস্কেপের শেয়ারবাজারে ওঠা কিছুটা তাড়াহুড়ো হয়েছিল। পূর্বজন্মে, নেটস্কেপ যখন বাজারে আসে, সেদিনই বাজারমূল্য পৌঁছে যায় সাতশো দশ কোটি ডলারে, সেই বছরের শেষে তা দুই হাজার কোটি ডলার ছাড়িয়ে যায়। আর এখন, নেটস্কেপের বাজারমূল্য মাত্র পাঁচশো কোটি ডলারের একটু বেশি; তুলনামূলকভাবে, বেশ খানিকটা কম লাভ হয়েছে। তবে বিকাশের জন্য মূলধন জোগাড় করতে গেলে, হেনরিকে এ সিদ্ধান্ত নিতেই হয়েছিল। ভবিষ্যত আর বর্তমানের মাঝে বাছাই করতে গিয়ে, হেনরির ভাবনা সবসময় ভবিষ্যতের দিকেই ঝুঁকেছে।
এখন সামান্য ক্ষতি, পরে বিশাল লাভ!
এক কোটি ডলার মূলধন পাওয়ার পর, হেনরি সিদ্ধান্ত নেন, নিকোলাস বইঘরকে পুনর্গঠন করে নিকোলাস গ্রুপ নামে একটি কোম্পানি গঠন করবেন, যার অধীনে থাকবে নিকোলাস ওয়েবসাইট, আইএমডিবি সাইট এবং ইতিমধ্যে শেয়ারবাজারে তালিকাভুক্ত উপকোম্পানি নেটস্কেপ। নিকোলাস ওয়েবসাইটের মূল ব্যবসা বই বিক্রির পাশাপাশি, ধীরে ধীরে নতুন পণ্য যোগ করা হবে, যার প্রথম উদ্যোগ হবে ভিডিও ক্যাসেট। আইএমডিবি ওয়েবসাইটের প্রভাব কাজে লাগিয়ে, নিকোলাস কোম্পানি সহজেই চলচ্চিত্র কোম্পানিগুলোর সঙ্গে সহযোগিতা গড়ে তুলতে পারবে!
আইএমডিবি ওয়েবসাইট গড়ে তোলা ছিল হেনরির সাজানো এক চাল, আর এটাই তাকে এত দ্রুত একটি চলচ্চিত্র বিষয়ক ওয়েবসাইট গড়ে তুলতে উদ্বুদ্ধ করেছিল। নিকোলাস কেবল বই-ই বিক্রি করবে না, বরং আরও অনেক কিছু বিক্রি করবে, সবচেয়ে বড় বহু-পণ্যভিত্তিক অনলাইন খুচরা বিক্রেতা হয়ে উঠবে!
এ ছাড়া, নিকোলাস গ্রুপ গ্লোবাল অনলাইন নামে একটি কোম্পানি গড়ে তুলবে, যেখানে চালু হবে অনলাইন সেবা—প্রধানত ইমেইল, ওয়েব ব্রাউজিং এবং বিনোদন সংবাদ।
আমেরিকান অনলাইন খুব শক্তিশালী মনে হয়? আমাদের গ্লোবাল অনলাইন আরও এগিয়ে থাকবে!
ওয়েব ব্রাউজিংয়ে, নেটস্কেপ ব্রাউজার থাকায়, গ্লোবাল অনলাইনের প্রাথমিক সুবিধা অপরিসীম। বিনোদন সংবাদে, আইএমডিবি ওয়েবসাইটও গ্লোবাল অনলাইনের বড় সহায়ক হবে।
এখন কেবল ইমেইলই দুর্বল অংশ। ১৯৬৯ সালের অক্টোবরে পৃথিবীর প্রথম ইমেইল পাঠানো হয়, কিন্তু বর্তমানে ইমেইল ব্যবস্থাগুলো খুবই অপটু; হেনরি তাতে অভ্যস্ত নন। কেন অপটু বলছেন, কারণ এগুলো গ্রাফিকাল ইন্টারফেস নয়, ব্যবহার করা অত্যন্ত বিরক্তিকর, আর এ ধরনের ইমেইল কেবল বাড়ি বা অফিসের সংযুক্ত কম্পিউটারে ব্যবহার করা যায়—ইমেইল যেন কম্পিউটারের সঙ্গেই গাঁটছড়া বাঁধা!
এ একেবারেই ব্যবহার-বান্ধব নয়, সম্পূর্ণ অযৌক্তিক!
এটা বদলাতে হবে!
হেনরি তার টিম ডেকে দুইটি মূল চাহিদা জানান।
প্রথমত, ইমেইল অবশ্যই হবে গ্রাফিকাল ইন্টারফেসে, এবং ইন্টারফেস অত্যন্ত সরল ও পরিচ্ছন্ন হতে হবে।
দ্বিতীয়ত, ব্যবহারকারীরা যেন নেটস্কেপ ব্রাউজার দিয়েই অ্যাকাউন্ট পরিচালনা ও ইমেইল পাঠাতে পারে।
হেনরি চান না ইমেইলকে বাহুল্যপূর্ণ ও নানা ফিচারসমৃদ্ধ করে তুলতে; এখনো ইন্টারনেট ব্যবহারকারী কম, প্রথমেই তাদের জন্য সবচেয়ে সহজ ও দরকারি সেবা দিতে হবে। কারণ, সবচেয়ে ভালো ইমেইল সেটাই, যার ফিচার সবচেয়ে বেশি নয়, বরং সবচেয়ে উপযোগী!
অক্টোবরে, নিকোলাস গ্রুপ একটি উপকোম্পানি—গ্লোবাল অনলাইন—নিবন্ধন করে, এবং ডোমেইনও নিবন্ধন করে।
ডোমেইন ব্যবস্থাপনার অধিকার আমেরিকান সরকারের হাতে। হেনরির মনে পড়ে, ১৯৯৩ সালে ওয়ার্কসলিউশনস (এনএসআই) নামের কোম্পানি আমেরিকান সরকারের সঙ্গে চুক্তি করে ডট কম, ডট অর্গ, ডট নেট এই তিনটি আন্তর্জাতিক শীর্ষ ডোমেইনের নিবন্ধন একচেটিয়া ভাবে পায়। হেনরি ভেবে দেখেন, তিনিও এমন করতে পারেন। এনএসআই কোম্পানি এই একচেটিয়া অধিকার নিয়ে, প্রতি ডোমেইনের জন্য বছরে একশো ডলার নিবন্ধন ফি নেয়, এবং দুই বছর পর থেকে প্রতি বছর পঞ্চাশ ডলার করে ব্যবস্থাপনা ফি আদায় করে; কোম্পানিটি বিপুল মুনাফা করে। ভবিষ্যতে ইন্টারনেটে কত ডোমেইন হবে ভাবলে—শত হাজার, এমনকি লাখ লাখ—নিবন্ধন ফি থেকে কোটি কোটি ডলার আয়, তারপর প্রতিবছর ব্যবস্থাপনা ফি! রীতিমতো সোনার খনি!
হেনরি আর দেরি না করে, সরকারের সংশ্লিষ্ট দপ্তরের সঙ্গে আলোচনা করতে লোক পাঠান।
আলোচনাটি অবিশ্বাস্যভাবে দ্রুত শেষ হয়—মাত্র দশ মিনিট!
দশ মিনিটেই সব চূড়ান্ত!
হেনরির আইন উপদেষ্টা উইল সেখানে গিয়ে দাবি স্পষ্ট করেন। সরকার জানায়, পাঁচ বছরের একচেটিয়া এজেন্ট ফি এক লাখ, দশ বছর দশ লাখ, বিশ বছর এক কোটি। তার বেশি মেয়াদের অনুমতি নেই। বোঝা যায়, সরকারও ডোমেইনের গুরুত্ব জানে।
উইলের কাছে হেনরি আগেই অনুমতি দিয়ে রেখেছিলেন, পাঁচ বছরে দশ লাখ, দশ বছরে এক কোটি, বিশ বছরে দশ কোটি—কিন্তু সরকার যা চায়, তা হেনরির ভাবনার চেয়েও কম! ক্লায়েন্টের স্বার্থে উইল আরও দরকষাকষি করেন, কিন্তু সরকার একচুলও নড়ে না। বাধ্য হয়ে উইল চুক্তিতে রাজি হন।
হেনরি খবর পেয়ে মনে মনে উল্লসিত হন এবং সরকারের সঙ্গে দ্রুত চুক্তি স্বাক্ষরের তাগিদ দেন।
এক সপ্তাহ পর, হেনরি উইলকে সঙ্গে নিয়ে সরকারের সঙ্গে বিশ বছরের একচেটিয়া চুক্তি স্বাক্ষর করেন।
এতে সরকারের দোষ নেই; আসলে তখন ডোমেইনের সংখ্যা হাজারও ছাড়ায়নি, লাভের সম্ভাবনা বোঝার উপায় ছিল না।
এ জন্য হেনরি নতুন একটি কোম্পানি গঠন করেন—ডোমেইন ব্যবস্থাপনা কোম্পানি—শুরুতে দুই-তিনজন কর্মীই যথেষ্ট।
এই কোম্পানি গঠনের পর, হেনরির মনে একটু দুষ্টু চিন্তা জাগে—সব বড় কোম্পানির ডোমেইন তিনি নিজের নামে নিবন্ধন করবেন, পরে তারা কিনে নিতে বাধ্য হবে!
ভাবুন তো, ভবিষ্যতে একটি শীর্ষ ডোমেইন কয়েক কোটি ডলারে নিলামে উঠবে—কি অপূর্ব সুযোগ! নিজেই কোম্পানি তৈরি করে, নিজের নামে ডোমেইন নিবন্ধন করলে ফি দিতে হবে না, ব্যবস্থাপনা খরচও নেই; যদি প্রাণপণে নিবন্ধন শুরু করেন, তাহলে শীর্ষ ধনীর আসনে পৌঁছাতে আর সময় লাগবে না...
আহা, দুর্ভাগ্য! এখানে আমেরিকা—এমন একচেটিয়া ব্যবসায় কঠিন শাস্তি। সামান্য ভুলে অশেষ ঝামেলা হতে পারে।
হেনরি শেষপর্যন্ত নিজেকে সংযত করেন।
আসলে, ডোমেইন ব্যবস্থাপনা কোম্পানি কেবল হেনরিকে বিপুল লাভই দেবে না, বরং বিশ্বব্যাপী ইন্টারনেটের বিকাশও পর্যবেক্ষণ করতে দেবে। বিশ্বে কত ডোমেইন নিবন্ধিত হয়েছে, কত ওয়েবসাইট গড়েছে—সব হেনরির হাতের মুঠোয়; তার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনায় এর উপকারিতা অপরিসীম!
...
জিলি হার্ট উদ্যমী হয়ে হলিউডের প্রধান চলচ্চিত্র কোম্পানিগুলোর সঙ্গে যোগাযোগ শুরু করেন, অনলাইনে ভিডিও ক্যাসেট বিক্রির চুক্তি করেন। চলচ্চিত্র কোম্পানিগুলোর জন্য এটি বিক্রির নতুন পথ—তারা স্বাভাবিকভাবেই আগ্রহী। মাঝে দালাল বাদ পড়ায়, ওয়েবসাইটে দাম কম হলেও, প্রকৃতপক্ষে চলচ্চিত্র কোম্পানিগুলোর লাভ বাড়ে।
জিলি হার্ট তাদের সঙ্গে দীর্ঘমেয়াদি চুক্তি করেন, যেখানে নির্দিষ্ট করা হয়, নিকোলাস ওয়েবসাইট ছয়টি প্রধান চলচ্চিত্র কোম্পানির ভিডিও ক্যাসেটের অনলাইন একচেটিয়া বিক্রয়াধিকার পাবে, এবং প্রতিটি লেনদেন থেকে এক শতাংশ কমিশন পাবে; নিকোলাস ওয়েবসাইটের দায়িত্ব হবে এই ভিডিও ক্যাসেট প্রচার ও বিপণন করা।
চুক্তি সরল মনে হলেও, আসলে চলচ্চিত্র কোম্পানিগুলো কেবল বসে বসে অর্থ পায়, আর নিকোলাস ওয়েবসাইটকে স্টোরেজ ও লজিস্টিক্স গড়ে তুলতে হয়, কাজের পরিমাণ অনেক বেশি।
নভেম্বরে, নিকোলাস ওয়েবসাইট নতুনভাবে সাজিয়ে ভিডিও ক্যাসেট বিক্রয় শুরু করে। আইএমডিবি ওয়েবসাইটের তথ্যের সঙ্গে মিলিয়ে, প্রত্যেক ভিডিও ক্যাসেটে বিস্তারিত বিবরণ ও ছবি, আইএমডিবি রেটিং ও মন্তব্যও থাকে। অন্যদিকে, আইএমডিবি ওয়েবসাইটের প্রতিটি বইয়ের নিচে নিকোলাস ওয়েবসাইটের লিংকও দেওয়া হয়।
নেটস্কেপ ব্রাউজারও পপ-আপ দিয়ে অনলাইনে ভিডিও ক্যাসেট কেনার জন্য প্রচার শুরু করে।
এই ধারাবাহিক প্রচারে, নিকোলাস ওয়েবসাইটের বিক্রি অগ্নিগর্ভ হয়ে ওঠে।
এক সপ্তাহেই ভিডিও ক্যাসেট বিক্রি দুই হাজার ছাড়িয়ে যায়। বই বিক্রিও হঠাৎ দ্বিগুণ, এক সপ্তাহে চার হাজার কপি বিক্রি হয়।
এই আগুনে সাফল্যকে কাজে লাগিয়ে, নিকোলাস ওয়েবসাইটের নিবন্ধিত ব্যবহারকারীর সংখ্যা দশ হাজার ছাড়িয়ে যায়! ইন্টারনেট ব্যবহারকারী তখনও খুব সীমিত ১৯৮৭ সালে, এটি নিঃসন্দেহে এক আশ্চর্যজনক সাফল্য।