উনিশতম অধ্যায় সাক্ষাৎকার

হেলেন হুইলার ছেলেটির সান্ত্বনার কথা শুনে মনটা হঠাৎ হালকা হয়ে গেল, মুখে ধরা দিল এক আশাবাদী উজ্জ্বল হাসি, "তোমার সান্ত্বনার জন্য ধন্যবাদ, আমি এখন অনেক ভালো বোধ করছি, আর আর কোনো উত্তেজনাও নেই।"

ছেলেটি হালকা হেসে তার দিকে মাথা নেড়ে বিদায় নিল।

হেলেন হুইলার তার পেছনের ছায়া দেখতে দেখতে মুখে খানিকটা কৌতূহলের ছোঁয়া পেল। তার মনে হল এই ছেলেটি কতটা রহস্যময়, কতটা পরিপক্ক ও আত্মবিশ্বাসী, আর তার চোখেমুখে যেনো এক অদ্ভুত গাম্ভীর্য রয়েছে, এমন এক আকর্ষণীয় ব্যক্তিত্ব, যা হেলেন ব্যাখ্যা করতে পারছিল না—সে যা-ই বলুক, সব যেনো অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ, মোহময়; তার কথা অমান্য করার উপায়ই নেই! (এটা কি রাজকীয় কর্তৃত্ব?)

হেলেন হুইলার জানত না, কিছুক্ষণ আগে তার সামনে যে ছেলেটি দাঁড়িয়ে ছিল, সে-ই নিকোলাস গ্রুপ কোম্পানির চেয়ারম্যান। প্রচলিত কথা আছে, উচ্চাসনে থাকলে স্বভাবতই ব্যক্তিত্বে প্রভাব পড়ে। হেনরি উচ্চপদে থাকায় তার মধ্যে স্বাভাবিকভাবেই এক ধরনের গাম্ভীর্য এসেছে। হেলেন তখনও কাঁচা মেয়ে, স্বভাবতই হেনরির ব্যক্তিত্বের কাছে নিজেকে দুর্বল মনে হয়েছে।

দুপুরের নিয়োগ মেলা শুরু হল, হেলেন হুইলার জীবনবৃত্তান্ত জমা দিয়ে বাইরে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগল। তার সঙ্গে আরও দশ-পনেরো জন অত্যন্ত আকর্ষণীয় ও স্মার্ট তরুণী এসেছেন, সবার পায়ে উঁচু হিল, গায়ে দামি ও ফ্যাশনেবল পোশাক। হেলেন নিজের পোশাকের দিকে তাকিয়ে আবার তাদের দেখল, হঠাৎ নিজেকে যেনো একেবারে সাধারণ, অচেনা,灰姑娘র মতো মনে হল।

হেলেনের মনে হঠাৎ একধরনের হীনমন্যতা ভর করল, সে একটু সরে গিয়ে এক কোণে দাঁড়াল।

ঠিক তখনই সেসব স্মার্ট তরুণীরা তাকে লক্ষ্য করে কৌতুকপূর্ণ চাহনিতে তাকাতে লাগল, চুপিচুপি ফিসফিস করে বলাবলি করতে লাগল—

“ওই মেয়েটাকে দেখেছ? ও-ও কি না চাকরির ইন্টারভিউ দিতে এসেছে!”

“হ্যাঁ, পোশাকটা দেখো একবার, একেবারে সাদাসিধে, কে নেবে ওকে?”

“কিন্তু কে জানে! হয়তো নিকোলাস গ্রুপের চেয়ারম্যানের পছন্দই এই ধরনের মেয়ে!”

“হা হা! ঠিকই বলেছ!”

……

হেলেন তাদের কথাগুলো শুনে মাথা আরও নিচু করে ফেলল, চোখে গরম জল ঘুরতে লাগল। কিন্তু সে নিজের মনকে বোঝাল—কাঁদা যাবে না, কাঁদা যাবে না, হেলেন, তোমাকে শক্ত থাকতে হবে… মানুষ তো জন্মগতভাবে হারার জন্য আসেনি; মানুষকে ধ্বংস করা যায়, কিন্তু হার মানানো যায় না। এই সামান্য উপহাস আমাকে কিছুই করতে পারবে না!

হেলেন নিজের মনে এভাবেই সাহস জুগিয়ে গেল।

সময় গড়াতে লাগল, এক এক করে তরুণীরা হতাশ হয়ে ইন্টারভিউ রুম থেকে বেরিয়ে এল। হেলেন মুঠো শক্ত করে ধরে আরও বেশি নার্ভাস হয়ে পড়ল, আত্মবিশ্বাস আরও কমতে লাগল—এত উচ্চশিক্ষিত, অভিজ্ঞ মেয়েরা যদি ব্যর্থ হয়, সে তো স্কুলের মাঝপথে পড়া ছেড়েছিল, কোনো কাজের অভিজ্ঞতাও নেই, তাহলে সে কি পারবে? তার মনে সামান্যও নিশ্চয়তা রইল না।

ঠিক তখন, ইন্টারভিউ কক্ষের দরজা খুলে গেল। কর্মচারী ডাকল, “হেলেন হুইলার, ভেতরে আসুন!”

“আচ্ছা!” নিজের নাম শুনে হেলেন হুইলার চমকে উঠল।

হেলেন চুপচাপ কর্মচারীর পেছনে হাঁটল, হৃদস্পন্দন যেনো আরও জোরে হতে লাগল, অত্যন্ত দুশ্চিন্তাগ্রস্ত। ঘরে ঢুকে সে সাবধানে মাথা তুলে প্রধান পরীক্ষককে দেখল, আর তখনই অবাক হয়ে চমকে উঠল। আগের দেখা সেই ছেলেটি ইন্টারভিউ বোর্ডের মাঝখানে বসে আছে, মুখে হাসি নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

হেলেন বিস্মিত ও বিভ্রান্ত হলেও কিছু জিজ্ঞাসা করার সাহস পেল না।

“কেমন আছো, হেলেন হুইলার, আবার দেখা হয়ে গেল,” হেনরি হেসে বলল।

“জ্বি, স্যার।” হেলেন একটু সংকুচিতভাবে ছোট্ট উত্তর দিল।

“তোমার জীবনবৃত্তান্ত আমি আগেই দেখেছি। এবার সরাসরি প্রশ্নোত্তর পর্বে যাব।” হেনরি বলল।

“ঠিক আছে।” হেলেন মাথা নাড়ল।

“তাহলে শুরু করি…,” হেনরি একটু থেমে বলল, “বলো তো, তুমি কি কম্পিউটার সম্পর্কে কিছু জানো?”

“আমি, আমি স্কুলে এক সেমিস্টার কম্পিউটার কোর্স করেছিলাম।” হেলেন মনে মনে ভাবল, নির্ঘাত ইন্টারভিউটা সে নষ্ট করল!

ঠিক যেমনটা সে ভেবেছিল, ছেলেটি বলল, “এবার তুমি বাইরে গিয়ে অপেক্ষা করো, কিছুক্ষণের মধ্যে আমরা ফলাফল ঘোষণা করব।”

“ওহ… আচ্ছা।” হেলেন হতাশ হয়ে উত্তর দিল, তারপর উঠে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

হেলেন বেরোতেই সবাই চমকে তাকাল, কেউ একজন জিজ্ঞেস করল, “তুমি এত তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এলে কেন?”

হেলেনের মুখ লাল হয়ে গেল, লজ্জায় মাটিতে মিশে যেতে ইচ্ছা করল।

“তোমাকে কয়টা প্রশ্ন করা হয়েছে?”

হেলেন একটু ইতস্তত করে বলল, “একটা…”

“শুধু একটা?” সবাই অবাক।

“তারা কী জিজ্ঞেস করল?”

সবাই মিলে প্রশ্ন করতে লাগল। হেলেন বিরক্ত হয়ে ভাবল, এসব লুকানোর কিছু নেই। সরাসরি বলল, “তারা জিজ্ঞেস করল আমি কম্পিউটার জানি কি না। আমি বললাম স্কুলে এক সেমিস্টার পড়েছি, তারপর ওনারা আমাকে বাইরে অপেক্ষা করতে বললেন।”

“ওহ, হাস্যকর! এটা তো ইন্টারনেট কোম্পানি, তুমি কম্পিউটার জানো না, তাহলে এখানে চাকরির জন্য এসেছো কেন?”

“হা হা, বুঝলাম, তাই তো তাকে একটাই প্রশ্ন করে বেরিয়ে যেতে বলেছে। আমাকে পাঁচটা প্রশ্ন করেছিল, তারপর যেতে বলেছে।”

“পাঁচটা কিছুই না, আমাকে আটটা প্রশ্ন করা হয়েছে!”

“হুঁ, আমাকে তো দশটা প্রশ্ন করা হয়েছে!”

তাদের কথা শুনে হেলেন হুইলারের লজ্জা আরও বেড়ে গেল, ইচ্ছে করল মাটির নিচে লুকিয়ে পড়ে। ঠিক তখনই ঘরের দরজা খুলে গেল, নিকোলাস গ্রুপের মানবসম্পদ বিভাগের ব্যবস্থাপক বেরিয়ে এসে বললেন, “আপনাদের সবাইকে ধন্যবাদ, এই নিয়োগ পরীক্ষায় অংশগ্রহণ করার জন্য! এবার আমি ফলাফল ঘোষণা করব…”

ম্যানেজার সবার দিকে তাকিয়ে তারপর দৃষ্টি হেলেন হুইলারের ওপর স্থির করলেন, “শুভেচ্ছা হেলেন হুইলার, আপনি সফলভাবে ইন্টারভিউয়ে উত্তীর্ণ হয়েছেন!”

“কি?! আমি ইন্টারভিউতে পাস করেছি…?!” হেলেন বিস্ময়ে মুখ ঢেকে চোখ বড় বড় করে তাকাল।

“হ্যাঁ, অভিনন্দন!”

এবার অন্যরা অসন্তুষ্ট হয়ে হৈচৈ করল, “কেন সে? সে তো কম্পিউটার জানে না, বয়সও কম, কোনো কাজের অভিজ্ঞতাও নেই, এটা তো অন্যায়!”

ম্যানেজার শান্তভাবে বললেন, “চরিত্র, যেকোনো কাজের অভিজ্ঞতার চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ। হুইলার মিস ইতিমধ্যে হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির সুযোগ পেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি যাননি, অসুস্থ মাকে দেখাশোনা করতে বাড়ি ফিরেছেন। আমাদের চেয়ারম্যান মনে করেন, কেবল এই গুণেই তিনি সচিবের পদে উপযুক্ত!”

সবাই এ কথা শুনে কিছুটা মেনে নিল। অবশ্য কারো কারো মনে ক্ষোভ থেকেই গেল, কিন্তু করার কিছু নেই—চেয়ারম্যানের পছন্দ তো এটাই, আর কী করা!

এরপর মানবসম্পদ বিভাগের ম্যানেজার হেলেন হুইলারকে নিয়ে অফিসে গিয়ে নিয়োগের আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করলেন।

তবুও সবকিছু শেষ হওয়ার পরও হেলেন হুইলারের মনটা যেনো অবিশ্বাস্য রয়ে গেল। সে বুঝেছিল এই চাকরি পাওয়াটা সেই ছেলেটির সঙ্গেই কোনোভাবে জড়িত। কিন্তু সে যা কল্পনাও করেনি, তা হচ্ছে, যখন সে চেয়ারম্যানের অফিসে ঢুকল, তখনই জানতে পারল—আসলে সেই ছেলেটিই নিকোলাস গ্রুপ কোম্পানির চেয়ারম্যান…