অধ্যায় সত্তর সাত: ষোলোটি ব্যাংক একসাথে আদায় করল-সিলিকন উপত্যকার মহান সম্রাট(শত নিঃশ্বাস)

উইলিয়ামস ব্যাংক যুক্তরাষ্ট্রের দেউলিয়া হতে বসা ষোলোটি ছোট ব্যাংকের কাছে অধিগ্রহণের প্রস্তাব পাঠাল। এই সময়ে যুক্তরাষ্ট্রে দেউলিয়া হওয়া ব্যাংকের সংখ্যা ছিল প্রচুর। উইলিয়ামস ব্যাংক তাদের সেবার পরিধি সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে যাওয়ার লক্ষ্যে এমন ষোলোটি ব্যাংক নির্বাচন করল যারা প্রত্যেকে আলাদা আলাদা অঙ্গরাজ্যে অবস্থিত—কোনোটির সাথে কোনোটির ভৌগোলিক মিল নেই।

১লা সেপ্টেম্বর, ষোলোটি ব্যাংকের প্রতিনিধিরা উইলিয়ামস ব্যাংকের আয়োজিত অধিগ্রহণ সম্মেলনে উপস্থিত হলেন। এই ব্যাংকগুলো তখন ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে। উইলিয়ামস ব্যাংকের এই সম্মেলন তাদের কাছে যেন ছিল খড়কুটোর মতো শেষ অবলম্বন। উইলিয়ামস ব্যাংকের হাতে অধিগ্রহণ হওয়া মানেই পুনর্জন্ম, অন্যথায় নিশ্চিত মৃত্যু। তাই এই সম্মেলনের পেছনে হেনরির গভীর উদ্দেশ্য ছিল—ব্যাংকগুলোকে একে অপরের বিরুদ্ধে দাম কমাতে বাধ্য করা। যার দাম সবচেয়ে কম হবে, তাকেই উইলিয়ামস ব্যাংক কিনবে। ষোলোটি ব্যাংকের মধ্যে শুরু হলো তীব্র প্রতিযোগিতা। অথচ তারা ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে, উইলিয়ামস ব্যাংকের লক্ষ্য আসলে সবাইকে গিলে ফেলা!

সম্মেলন কক্ষে প্রতিনিধিরা চরম উদ্বেগের মধ্যে ছিলেন; প্রত্যেকেই ভাবছিলেন তারা আদৌ টিকে থাকতে পারবেন কি না। হেনরি সভায় দীর্ঘ বক্তব্য রাখলেন। তিনি ভয়ংকর সব তথ্য দিয়ে পরিস্থিতি তুলে ধরলেন যে, কীভাবে যুক্তরাষ্ট্রের ব্যাংকিং খাতে সংকট চলছে এবং প্রতিদিন ব্যাংক বন্ধ হয়ে যাচ্ছে। সবশেষে হেনরি ঘোষণা করলেন, "উইলিয়ামস ব্যাংক দুবার দর প্রস্তাব গ্রহণ করবে। কোনোটিই প্রকাশ্যে নয়, প্রতিটি ব্যাংক কাগজে লিখে তাদের প্রস্তাব জমা দেবে। আজ প্রথমবার, তিন দিন পর দ্বিতীয় ও চূড়ান্ত প্রস্তাব জমা নেওয়া হবে। আপনাদের চূড়ান্ত প্রস্তাবের ভিত্তিতেই আমরা অধিগ্রহণের সিদ্ধান্ত নেব। প্রয়োজনীয় নথিপত্র প্রস্তুত রাখুন, আমরা সাথে সাথেই চুক্তিতে স্বাক্ষর করব।"

হেনরির কথা শেষ হতেই সভাকক্ষে গুঞ্জন শুরু হলো। তিনি হাত নেড়ে সবাইকে থামিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "নিয়ম এটাই। যারা অংশ নিতে চান না, তারা এখনই চলে যেতে পারেন।" উপস্থিত সবাই একে অপরের দিকে তাকালেও কেউ বেরিয়ে যাওয়ার সাহস পেলেন না। কর্মীরা সবাইকে কাগজ ও কলম দিলেন। কত দাম লেখা উচিত? সবাই ভ্রু কুঁচকে পাশের জনের দিকে আড়চোখে তাকাতে লাগলেন, কিন্তু কেউই নিজের লেখা দেখাতে রাজি হলেন না। হেনরি শান্তভাবে বসে মৃদু হাসলেন। আধ ঘণ্টা পর তিনি কাগজগুলো সংগ্রহ করলেন এবং বললেন, "আজকের মতো শেষ, তিন দিন পর আবার দেখা হবে।"

ব্যাংক থেকে বেরিয়ে প্রতিনিধিরা নিজেদের মধ্যে আলোচনা শুরু করলেন। কেউ বললেন, "দুবার দর প্রস্তাবের উদ্দেশ্যই হলো আমাদের একে অপরের দাম জানতে বাধ্য করা যাতে আমরা দাম কমিয়ে ফেলি।" অন্য একজন বললেন, "ঠিক তাই! আমাদের ঐক্যবদ্ধ হয়ে দাম বাড়াতে হবে।" এরপর তারা একে অপরকে জিজ্ঞেস করলেন কে কত দাম চেয়েছেন। একে একে সবাই বাড়িয়ে বলতে শুরু করলেন—কেউ দেড় শ মিলিয়ন, কেউ দুই শ, আবার কেউ তিন শ মিলিয়ন ডলারের কথা বললেন। তাদের লক্ষ্য ছিল এটা প্রমাণ করা যে, তাদের দাম অনেক বেশি, তাই উইলিয়ামস ব্যাংকের তাদের কেনার সম্ভাবনা কম। কিন্তু প্রথম প্রতিনিধি মনে মনে ভাবলেন, তিনি আসলে ১২০ মিলিয়ন চেয়েছেন, তবুও মিথ্যে করে ৩০ মিলিয়ন বাড়িয়ে বলেছেন। অথচ বাকিরা এতটাই নির্লজ্জ যে একেকজন ৩০০ মিলিয়ন ডলার পর্যন্ত দাবি করছেন!

হেনরি সব প্রস্তাব হাতে নিয়ে দেখলেন, সর্বোচ্চ দাম ১৮০ মিলিয়ন আর সর্বনিম্ন ৯০ মিলিয়ন ডলার। তিনি রহস্যময় হাসলেন এবং এক কর্মীকে ডেকে বললেন, "সবচেয়ে কম দরদাতার নাম ও টাকার অঙ্কটা গোপনে ফাঁস করে দাও।" পরদিন গুজব ছড়িয়ে পড়ল যে, অমুক ব্যাংক মাত্র ৯০ মিলিয়ন ডলার চেয়েছে। অন্য পনেরোটি ব্যাংক ক্ষোভে ফেটে পড়ল এবং ওই প্রতিনিধিকে ঘিরে ধরে কৈফিয়ত চাইল। তিনি সব অস্বীকার করে বললেন, "এটা গুজব, আমি আসলে ২০০ মিলিয়ন চেয়েছি!" কিন্তু কেউ তা বিশ্বাস করল না।

চতুর্থ দিন, দ্বিতীয় দরের সময় এল। সভা কক্ষে ছিল পিনপতন নীরবতা। হেনরি কাগজগুলো নিলেন এবং বললেন, "সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য আমাদের কিছুক্ষণ সময় প্রয়োজন।" এক মিনিটের মধ্যেই তিনি হিসাব শেষ করে হেসে ফেললেন। দ্বিতীয় দফায় সর্বোচ্চ দর ছিল মাত্র ১০০ মিলিয়ন ডলার! বেশিরভাগই ৮০ থেকে ১০০ মিলিয়নের মধ্যে সীমাবদ্ধ। হেনরি কর্মীদের নির্দেশ দিলেন চুক্তি স্বাক্ষরের জন্য সবাইকে ডাকতে। প্রতিনিধিরা তখন নিরুপায়, কারণ তাদের তাসের সব পাতা উন্মুক্ত হয়ে গেছে। তারা দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুক্তিতে স্বাক্ষর করলেন। এতক্ষণে তারা বুঝতে পারলেন, উইলিয়ামস ব্যাংক কেবল একটি নয়, বরং তাদের সবাইকে গ্রাস করতে চায়।

উইলিয়ামস ব্যাংক একবারে ষোলোটি ব্যাংক কিনে নিল মাত্র ১.৫ বিলিয়ন ডলারে। পরদিন ব্যাংকটি ঘোষণা করল, "৪ঠা সেপ্টেম্বর থেকে ষোলোটি ব্যাংক আনুষ্ঠানিকভাবে উইলিয়ামস ব্যাংকের অন্তর্ভুক্ত হয়েছে এবং অচিরেই সবগুলোর নাম বদলে উইলিয়ামস ব্যাংক রাখা হবে। আমরা এই ব্যাংকগুলোতে আরও ৫০০ মিলিয়ন ডলার মূলধন জোগান দিচ্ছি, তাই আমানতকারীরা নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন, উইলিয়ামস ব্যাংক অত্যন্ত শক্তিশালী।"