অষ্টানব্বই নম্বর অধ্যায়: নিউ ইংল্যান্ড ব্যাংক

ষোলটি ব্যাংক যদিও আকারে ছোট, তবে একসঙ্গে মিলিয়ে তা ছোট নয়, এবং তাদের বিস্তৃতি এতটাই ব্যাপক যে বড় বড় ব্যাংকগুলোর থেকে কম নয়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, এই মুহূর্তে আমেরিকা ব্যাংকিঙ সংকটে রয়েছে, কিন্তু উইলিয়ামস ব্যাংক হঠাৎ করেই ষোলটি ব্যাংক অধিগ্রহণ করল, খবরটি ছড়িয়ে পড়তেই তা মুহূর্তে বড় আলোচনা সৃষ্টি করল। আগে উইলিয়ামস ব্যাংক যেন ছিল এক অদেখা ক্ষুদ্র প্রতিষ্ঠান, কিন্তু সবাই হঠাৎ বুঝতে পারল, আসলে এটি কোনো ছোট প্রতিষ্ঠান নয়, বরং গোপনে সাধারণ মানুষের মাঝে লুকিয়ে থাকা এক প্রবল শক্তি!!!

এত বড় একটি ঝাঁক একসঙ্গে গিলে ফেলা উইলিয়ামস ব্যাংককে আর্থিক জগতে খ্যাতি এনে দেয়, পরিচিতি বাড়ায়!

হেনরির নির্দেশে, ইন্টারনেটে উইলিয়ামস ব্যাংক সম্পর্কে অনেক ধরনের প্রোমোশনাল লেখা ছড়িয়ে পড়ল—গ্লোবাল অনলাইন, আইসিকিউ, আইসার্চ ফোরাম সবখানে। এইসব লেখা পড়ে, মস্তিষ্ক ধোয়া হয়ে গেলে, আপনি অজান্তেই ভাবতে শুরু করবেন যে উইলিয়ামস ব্যাংকই হল আমেরিকার সেরা ব্যাংক! বাস্তবতায়, নানা বিশ্লেষকরা একে একত্রে নিরাপদ, নির্ভরযোগ্য এবং বিশ্বাসযোগ্য বলে অভিহিত করতে লাগল!

অবশ্য, এসব বিশ্লেষকরা সবাই হেনরি অনুদিত…

জনগণ ইন্টারনেট ও বাস্তব জীবনে একযোগে প্রভাবিত হয়ে স্বাভাবিকভাবেই অনেকেই উইলিয়ামস ব্যাংককে গ্রহণ করতে শুরু করল।

এছাড়া, হেনরি অনেক মানুষকে সাজিয়ে দিয়েছিলেন টাকা জমা দেওয়ার জন্য লাইনে দাঁড়াতে, একদিকে দাঁড়িয়ে অন্যদিকে জোরে জোরে উইলিয়ামস ব্যাংকের প্রশংসা করতে। যদি তারা চুপ থাকতো, তাহলে অন্যরা ভাবতো ব্যাংকে টাকার ভিড় চলছে… তাই হেনরি বিশেষভাবে কয়েকজনকে টাকা ভর্তি ব্যাগ নিয়ে চিৎকার করতে বলেছিলেন যে, তারা টাকা জমা দিতে এসেছে, এতে অন্যরা সহজেই বুঝতে পারবে।

সব মানুষই সাধারণত জনসমাগমের প্রতি আকৃষ্ট হয়, অন্যরা যখন দেখলো এত মানুষ উইলিয়ামস ব্যাংকে টাকা জমা দিতে এসেছে, তখন তারা প্রভাবিত হয়ে তারা ও টাকা জমা দিতে শুরু করল! মানুষের সংখ্যা ক্রমশ বাড়তে থাকল, লাইন দীর্ঘতর হয়ে গেল, ব্যাংকের সামনে মানুষের সারি একেকটা দীর্ঘ সাপের মতো বেড়ে গেল!

এই ব্যাপারটি এতটাই বড় ধরনের সাড়া ফেলল যে মিডিয়া সংবাদকর্মীরা সেখানে ছুটে এসে উপস্থিত হলেন, পরদিন খবরটি সংবাদপত্র এবং টেলিভিশনে ছাপা হল!

সংবাদপত্র এবং টেলিভিশন প্রতিবেদন প্রকাশিত হতেই উইলিয়ামস ব্যাংক আরও জনপ্রিয় হয়ে উঠল। পরের দিন উইলিয়ামস ব্যাংকের সামনে আবার দীর্ঘ লাইন দেখা গেল!

এরপর, হেনরির মালিকানাধীন কোম্পানিগুলো একের পর এক ঘোষণা করল, “আমাদের কোম্পানি উইলিয়ামস ব্যাংককে সহযোগী ব্যাংক হিসেবে বেছে নিয়েছে, আমাদের কর্মীদের অবশ্যই উইলিয়ামস ব্যাংকের কার্ড থাকতে হবে, বেতনও উইলিয়ামস ব্যাংক কার্ডে জমা হবে!”

হেনরির মালিকানাধীন কোম্পানিগুলো অনেক, যেমন সদ্য প্রতিষ্ঠিত সিলিকন ভ্যালি ইলেকট্রনিক্স গ্রুপ, গ্লোবাল রিয়েল এস্টেট, সিস্কো, নিকোলাস গ্রুপ, গ্লোবাল অনলাইন, আইসার্চ, আইসিকিউ, নোয়া আর্ক, সিডি পাবলিশার্স, ফায়ারফ্লাই গেমস কোম্পানি, গ্যালাক্সি ফিল্ম, ব্ল্যাকওয়াটার, পিক্সার, ডোমেইন ম্যানেজমেন্ট কোম্পানি, উইন্ডফোর্স ক্যাপিটাল ইনভেস্টমেন্টস, অ্যাম্পজিন বায়োফার্মাসিউটিক্যালস ইত্যাদি। বিশেষ করে সিস্কো, যার আকার বিশাল, ত্রিশ লক্ষেরও বেশি কর্মী রয়েছে!

সুতরাং, হেনরির মালিকানাধীন কোম্পানিগুলো উইলিয়ামস ব্যাংকের সঙ্গে সহযোগিতার ঘোষণা করার পর ব্যাপক সাড়া পড়ে, যা আমেরিকার মধ্যে ব্যাপক আলোড়ন সৃষ্টি করে। উইলিয়ামস ব্যাংকের খ্যাতি অতুলনীয়ভাবে বৃদ্ধি পায়!

একসময় আমেরিকার সাধারণ মানুষ উইলিয়ামস ব্যাংকে ব্যাপক আস্থা পোষণ করতে থাকে, সবাই লাইন দিয়ে টাকা জমা দিতে শুরু করে!

মাত্র কয়েক সপ্তাহের মধ্যে উইলিয়ামস ব্যাংকে নতুন অ্যাকাউন্টধারীর সংখ্যা এক কোটি ছাড়িয়ে যায়!

আগে উইলিয়ামস ব্যাংকের মোট গ্রাহক ছিল মাত্র ছয় লাখ, আর ষোলটি ব্যাংক অধিগ্রহণের পর মোট গ্রাহক হয় প্রায় ছয় মিলিয়ন। কিন্তু এখন উইলিয়ামস ব্যাংকের গ্রাহক সংখ্যা প্রায় দুই কোটির কাছাকাছি পৌঁছেছে, সম্পদ মিলিয়ে ৩২০ বিলিয়ন ডলারেরও বেশি, যা আমেরিকার ব্যাংকগুলোর মধ্যে একুশতম স্থানে রয়েছে! আর এই জনপ্রিয়তা বজায় থাকলে, আরো উপরের স্থান অধিকার করতেও কোনো বাধা নেই!

উইলিয়ামস ব্যাংক যখন এই বিজয়ের সুর গাইছিল, ঠিক তখন আমেরিকার নিউ ইংল্যান্ড ব্যাংকের দেউলিয়া হওয়ার খবর এল। নিউ ইংল্যান্ড ব্যাংক আমেরিকার ব্যাংকগুলোর মধ্যে ৩৩ নম্বরে ছিল, সম্পদ ছিল ২০০ বিলিয়ন ডলারের বেশি, কিন্তু ব্যাংকের নিজস্ব মূলধন ছিল মাত্র ৫ বিলিয়ন ডলারের কম। এই ব্যাংক আগে অনেক ঋণ দিয়েছিল রিয়েল এস্টেট খাতে, আর এখন রিয়েল এস্টেটের মূল্য ব্যাপকভাবে কমে যাওয়ায় নিউ ইংল্যান্ড ব্যাংক ৪.৮ বিলিয়ন ডলার লোকসান করেছে, যা ব্যাংকের নিজস্ব মূলধনের চেয়ে বেশি। অনেক ব্যাংক বিশ্লেষক মনে করছিলেন, নিউ ইংল্যান্ড ব্যাংক অবশ্যই বন্ধ হয়ে যাবে।

বাস্তবতাও তাই, আমানতকারীরা ব্যাংকে লাইন দিয়ে এসে তাদের টাকা তুলে নিচ্ছে!

ব্যাংকে টাকার ভিড় এমনভাবে বেড়ে গেল যে, দেউলিয়া হওয়া অনিবার্য হয়ে গেল।

এই সময়, বড় বিপর্যয় আসতে চলেছে, তখন কে দাঁড়াবে বিপর্যয় ঠেকাতে?

উইলিয়ামস ব্যাংক ঘোষণা করল, তারা নিউ ইংল্যান্ড ব্যাংকের প্রতি আগ্রহী, খবর ছড়িয়ে পড়তেই নিউ ইংল্যান্ড ব্যাংকে টাকার ভিড় হঠাৎ থেমে গেল!

অস্বীকার করার উপায় নেই, উইলিয়ামস ব্যাংক সত্যিই দুর্ধর্ষ!

এরপর, সংবাদপত্র ও টেলিভিশন এ বিষয়ে বিশ্লেষণমূলক প্রতিবেদন প্রকাশ করল।

লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস রিপোর্ট করল: “উইলিয়ামস ব্যাংক এখন আমেরিকার সবচেয়ে দ্রুতগতিতে বিকাশমান ব্যাংক! একই সঙ্গে, এটি আমেরিকার সর্বাধিক গ্রহণযোগ্য ব্যাংক! যদি উইলিয়ামস ব্যাংক নিউ ইংল্যান্ড ব্যাংককে অধিগ্রহণ করে, তাহলে নিউ ইংল্যান্ড ব্যাংকের পুনর্জীবন সম্ভব হতে পারে!”

আমেরিকার এবিসি টেলিভিশন বলল: “গতকাল, উইলিয়ামস ব্যাংকের একজন প্রতিনিধি জানিয়েছেন, তারা নিউ ইংল্যান্ড ব্যাংকের প্রতি খুবই আগ্রহী এবং সম্ভবত এটি অধিগ্রহণ করবে। এই খবর ছড়িয়ে পড়ার পর নিউ ইংল্যান্ড ব্যাংকের টাকা তোলার ভিড় হঠাৎ বন্ধ হয়ে যায়। বিশেষজ্ঞদের বিশ্লেষণ অনুযায়ী, বর্তমান পরিস্থিতিতে নিউ ইংল্যান্ড ব্যাংকের একমাত্র উপায় হচ্ছে উইলিয়ামস ব্যাংকের অধিগ্রহণ।”

নিউ ইংল্যান্ড ব্যাংক খবর পেয়ে তৎক্ষণাৎ তাদের চেয়ারম্যান গডউইন উইলিয়ামস ব্যাংকের সঙ্গে যোগাযোগ করলেন, এবং বললেন তারা অধিগ্রহণের জন্য খুবই আগ্রহী। এরপর নিজে নেতৃত্ব দিয়ে একটি দল নিয়ে উইলিয়ামস ব্যাংকের সদর দফতরে গমন করলেন।

হেনরি মাথা কুঁচকিয়ে বললেন, আহা, এমন বড় ব্যাংক স্বেচ্ছায় এসে অধিগ্রহণের জন্য দরজা খোঁজে, আমি তো আর লজ্জাবোধ করব কেন!

“দুইশ কোটি ডলার, করতে চান? না হলে চলে যান!”

গডউইন যখন আলোচনা করতে এলেন, হেনরির কথাগুলো ছিল এরকম।

গডউইন লাল হয়ে গেলেন, অস্বীকার করতে পারেননি, কিন্তু ব্যাংকটি সস্তায় বিক্রি করতে চাননি, তাই কেবল করুণাময় ভঙ্গিতে হেনরির কাছে আর্থিক সাহায্যের আবেদন করলেন। হেনরি কোনো কথা না বলেই চলে গেলেন! এরপর বাইরের ঘোষণায় জানানো হলো, উইলিয়ামস ব্যাংক এবং নিউ ইংল্যান্ড ব্যাংকের আলোচনায় ব্যর্থ হয়েছে। খবর ছড়িয়ে পড়তেই নিউ ইংল্যান্ড ব্যাংকে আবারও টাকার ভিড় শুরু হল, আগের চেয়ে আরো তীব্র!

“বিরক্তিকর নিউ ইংল্যান্ড ব্যাংক, তোমরা দ্রুত উইলিয়ামস ব্যাংকের কাছে বিক্রি করো না, তাহলে আর টাকা ফিরিয়ে দাও, আমি আর টাকা জমা দেব না!”

“দ্রুত উইলিয়ামস ব্যাংকের কাছে বিক্রি করো, না হলে টাকা ফেরত দাও, আমি আর বিশ্বাস করব না!”

জনগণের প্রতিবাদের স্রোত একের পর এক বয়ে গেল, সবাই নিউ ইংল্যান্ড ব্যাংককে চাপ দিচ্ছিল দ্রুত উইলিয়ামস ব্যাংকের কাছে বিক্রি করতে, এমনকি মারাত্মক কিছু লোক নিউ ইংল্যান্ড ব্যাংকের সামনে গিয়ে তাদের সাইনবোর্ড ভেঙে ফেলে বলল, ‘নিউ ইংল্যান্ড ব্যাংক নয়, আমি চাই উইলিয়ামস ব্যাংক!’

গডউইন হঠাৎ হতবাক হয়ে গেলেন এবং ভয়ও পেলেন!

এভাবে চললে নিউ ইংল্যান্ড ব্যাংক আর কয়েকদিন টিকতে পারবে না, তারপর সম্পদ নিলামে বিক্রি হবে, ঋণ পরিশোধ করতে হবে। আর ব্যাংকের শেয়ারহোল্ডাররা এক টাকাও পাবে না...

গডউইন এখন আগুনের উপর পিঁপড়ার মতো উত্তেজিত!

(বইটি ভালো লাগছে? ভালো লাগলে অনুগ্রহ করে সমর্থন করুন, কুইডিয়ান ওয়েবসাইটে এসে বুকমার্ক, ভোট দিন এবং মন্তব্য করুন। এছাড়া, এই বই সাধারণত আগে প্রকাশ করা হয় তারপর পরিমার্জিত হয়, অন্যদিকে পাইরেট সংস্করণ সম্পাদিত নয়, তাই পাইরেট সংস্করণ পড়ার চেয়ে মূল সংস্করণ পড়া অনেক ভালো, এটা সত্যি কথা, আপনাদের কোনো মিথ্যা বলছি না। লেখক একটি পাঠক গ্রুপ তৈরি করেছেন: ৪২৪৯৩০১৪১, সবাইকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে…)