ছত্রিশতম অধ্যায়: গোপনে পথ নির্মাণ

এমসিআই কোম্পানি, অর্থাৎ আমেরিকার মাইক্রোওয়েভ কমিউনিকেশনস ইনকর্পোরেটেড, যুক্তরাষ্ট্রের এক বিখ্যাত দীর্ঘ দূরত্বের টেলিফোন যোগাযোগ প্রতিষ্ঠান। ১৯৬৩ সালে এমসিআই প্রতিষ্ঠিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই আমেরিকার টেলিকম খাতে একচেটিয়া আধিপত্যে চিরস্থায়ী ছেদ পড়ে; তখনকার একমাত্র বড় কোম্পানি ছিল এটিঅ্যান্ডটি, যার পুরো নাম আমেরিকান টেলিফোন অ্যান্ড টেলিগ্রাফ কোম্পানি। এটিই সেই কোম্পানি, যার প্রতিষ্ঠাতা ছিলেন টেলিফোনের উদ্ভাবক নিজেই! এমসিআই একচেটিয়া বাজার ভেঙে ফেলতে পেরেছিল, নিশ্চয়ই তাদের ব্যবস্থাপনায় ছিল অসাধারণ কিছু।

আশির দশকে এমসিআই ছিল যোগাযোগ প্রযুক্তি উদ্ভাবনের এক অনন্য নাম। সে সময় এমসিআই-এর পতাকা মানেই ছিল আধুনিক যোগাযোগ প্রযুক্তির প্রতীক। এমনকি মার্কিন বিজ্ঞান ফাউন্ডেশন নেটওয়ার্কও (এনএসএফ) তাদের দ্বারাই নির্মিত এবং পরিচালিত হয়েছিল!

এই কারণেই, যখন সিসকো-র ভেতরে গুঞ্জন ওঠে তারা এমসিআই-কে অধিগ্রহণ করতে যাচ্ছে, তখন পুরো ইন্ডাস্ট্রি এবং যুক্তরাষ্ট্র চমকে ওঠে! এমসিআই ছিল বিশাল পরিসরের, বাজারমূল্য শত কোটি ডলারের উপরে! সিসকো মাত্র শেয়ারে তালিকাভুক্ত হয়েই এমসিআই-কে কিনে নিতে চাইছে—এ যেন সাপের পেটে হাতি!

তবে, এ ধরনের অধিগ্রহণ অসম্ভবও নয়। সিটি ব্যাংক, জেপি মরগান সহ ডজনখানেক ব্যাংক খোলাখুলি জানিয়েছিল, তারা সিসকো-কে এই অধিগ্রহণে সহায়তা করবে।

সিসকো-র সদরদপ্তরে, প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তার দপ্তরে, হেনরি ও জন চেম্বার্স গোপনে পরিকল্পনা আঁটছিলেন। বাস্তবে, হেনরির বোর্ডে প্রকাশ্য ঘোষণা ছিল এমসিআই-কে অধিগ্রহণের, অথচ সিসকো-র আসল লক্ষ্য ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন!

ইউইউ কোম্পানি প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল ১৯৮৭ সালে; এটি ছিল যুক্তরাষ্ট্রের শুরুর দিকের ইন্টারনেট ব্যাকবোন টিয়ার-ওয়ান-আইএসপি কোম্পানিগুলোর একটি। এখানে আইএসপি মানে ইন্টারনেট সেবা প্রদানকারী, আর টিয়ার-ওয়ান মানে এমন প্রতিষ্ঠান, যার নিজের ফাইবার অপটিক বা স্যাটেলাইট সংযোগ গোটা দেশ ও বিশ্বজুড়ে রয়েছে, এবং যারা অন্য কোনো আইএসপি-কে ‘পথভাড়া’ না দিয়েই সারাবিশ্বে রাউটিং করতে পারে। টিয়ার-ওয়ান-আইএসপি-রা নিজেদের মধ্যে বিনা খরচায় সংযুক্ত হয়ে একটা বিশাল নেটওয়ার্ক গড়ে তোলে!

ইউইউ কোম্পানি এ ধরনের একটি টিয়ার-ওয়ান-আইএসপি, এবং ভবিষ্যতে আমেরিকায় দ্রুততম বর্ধনশীল আইএসপি হয়ে উঠবে, এমসিআই ও স্প্রিন্টের মতো যোগাযোগ জায়ান্টদেরও ছাড়িয়ে যাবে! এত সম্ভাবনাময় একটি কোম্পানি, অথচ তুলনামূলক কম খরচেই অধিগ্রহণ করা সম্ভব—তাহলে না কেনা মানে তো বোকার কাজ!

এনএসএফ নেটওয়ার্ক দ্রুত বিকশিত হলেও, বাণিজ্যিক টিয়ার-ওয়ান নেটওয়ার্কগুলোর বৃদ্ধি কম ছিল না! আমেরিকার টেলিকম খাত কখনো একচেটিয়া হয়নি, এখানে অসংখ্য অপারেটর, তাই এসব টিয়ার-ওয়ান-আইএসপি দ্রুত ছড়িয়ে পড়েছে, আর একে অপরের সঙ্গে যুক্ত হয়ে এনএসএফ-এর চেয়েও বড় নেটওয়ার্ক গড়ে তুলেছে। শেষ পর্যন্ত, টিয়ার-ওয়ান-নেটওয়ার্কই এনএসএফ-এর স্থান দখল করবে এবং তাকে নিজের অংশে পরিণত করবে!

এত প্রতিযোগিতার মধ্যেও ইউইউ কোম্পানি নিজেকে আলাদাভাবে প্রতিষ্ঠা করতে পেরেছে, নিঃসন্দেহে তাদের বিশেষত্ব রয়েছে। এমসিআই দেখতে আকর্ষণীয় হলেও, তার সম্পদ ও পরিমাণ এত বিশাল যে, সিসকো-র জন্য তা হজম করা কঠিন হবে।

হেনরি যে কারণে ধোঁয়াশা সৃষ্টি করেছেন, সেটা হলো—ইউইউ মাত্র দুই বছর আগে প্রতিষ্ঠিত হয়েছে, অধিগ্রহণ করতেও খুব বেশি টাকা লাগবে না; তবে হেনরি ভয় পায়, আমেরিকা অনলাইন ও রেডউড ক্যাপিটাল এ নিয়ে ঝামেলা করতে পারে। ইউইউ কোম্পানি এ বছরই লাভের মুখ দেখবে, তাই হেনরি চায় ইউইউ লাভজনক হওয়ার আগেই অধিগ্রহণ করতে, যাতে দাম কমে যায়।

নচেত, আমেরিকা অনলাইন ও রেডউড ক্যাপিটালের বাধার কারণে সময় নষ্ট হলে ইউইউ লাভ করতে শুরু করবে, দাম আকাশচুম্বী হবে, আর দুই পক্ষের দরকষাকষি সিসকো-র খরচ বাড়াবে। তাই হেনরি জন চেম্বার্সকে নির্দেশ দিলেন—সবকিছু গোপনে করতে; বাহ্যিকভাবে এমসিআই-এর সঙ্গে আলোচনা, আসলে ইউইউ-র সঙ্গে।

এতে টেলিকম ইন্ডাস্ট্রিতে ব্যাপক আলোড়ন শুরু হলো। সংবাদমাধ্যম প্রতিদিন সিসকো ও এমসিআই আলোচনার খবর দিচ্ছিল, নানান গুজব ভেসে বেড়াচ্ছিল। “একদিন, সিসকো-র সিইও জন চেম্বার্স ও এমসিআই সিইও মাইকেল প্রিস্টলি অমুক হোটেলে সাক্ষাৎ করেছেন!” “সিসকো-র এক নির্বাহী জানিয়েছেন, এমসিআই-এর দাম বেশি, আলোচনা অচলাবস্থায়।” “সিটি ব্যাংকের এক উর্ধ্বতন কর্মকর্তা জানিয়েছেন, সিসকো সিটি ব্যাংক, জেপি মরগান ও গোল্ডম্যান স্যাক্স থেকে মোট পাঁচশো কোটি ডলার ঋণ নেবে!”

বাহ্যত সিসকো-এমসিআই আলোচনা জমজমাট, অথচ আদতে সিসকো কেবল সময় নষ্ট করছিল, অবাস্তব প্রস্তাব দিয়ে আলোচনা অচল রাখছিল; গোপনে সংযোগ করছিল ইউইউ-র সঙ্গে। ইউইউ কোম্পানি সিসকো-র আগমনে বিস্মিত, তারা তো এমসিআই কিনছে, এখানে এসছে কেন?

ইউইউ-র চেয়ারম্যান ও সিইও লরেন মার্কস মনে মনে সন্দেহ করলেও, সিসকো-র উদ্দেশ্য আন্দাজ করতে পারলেন। সিসকো-র প্রতিনিধি স্পষ্ট জানালেন, “মি. লরেন মার্কস, আমরা সিসকো ইউইউ অধিগ্রহণ করতে চাই, এরপর একে আমেরিকা ও সারা বিশ্বের সেরা আইএসপি বানাতে চাই! ইউইউ মাত্র দুই বছর পুরোনো হলেও, আমরা মনে করি, এটি দারুণ সক্ষম ও সম্ভাবনাময় কোম্পানি। আমরা সিসকো, একে সহায়তা দিতে প্রস্তুত। মার্কস সাহেব, ইউইউ কি সিসকো-র অংশ হতে আগ্রহী?”

সিসকো-র এতটা প্রশংসায় লরেন মার্কস কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে গেলেন। মাত্র দুই বছরেই ইউইউ-র নেটওয়ার্ক নির্মাণে বিপুল বিনিয়োগ গেছে, শুরুতে গ্রাহক কম থাকায় সংস্থাটি ক্রমাগত লোকসানে ছিল; ব্যাংক ঋণ না পেলে হয়তো টিকতেই পারত না। এমন অনেক আইএসপি তখন আমেরিকায় ছিল।

সিসকো যখন এত আন্তরিক, ইউইউ-র অহংকার করার কিছু নেই। লরেন মার্কস সরাসরি বললেন, “এ বিষয়ে আলোচনা করা যেতে পারে।”

এরপর ইউইউ পরিচালনা পর্ষদ সভা ডাকে, বিষয়টি নিয়ে ভাবনা-পর্যালোচনা হয়। সভা শেষে, সবাই একমত—সিসকো-র অংশ হওয়াই সবচেয়ে লাভজনক, আর শেয়ারহোল্ডাররাও বড় অঙ্কের অর্থ পাবে।

সেদিন রাতেই, সিসকো ও ইউইউ মধ্যে এক গোপন আলোচনা অনুষ্ঠিত হয়। সময়ের মূল্য অপরিসীম; ইউইউ অধিগ্রহণ কার্যত বজ্রগতির মতো হতে হবে, দেরি হলে বিপদ। বেশি সময় গেলে খবর ফাঁস হয়ে অযাচিত ঝামেলা আসতে পারে।

সিসকো-ইউইউ আলোচনা দ্রুত এগোয়; এক রাতে এক দফা, পরদিন আরেক দফা, তারপর চুক্তি স্বাক্ষরের প্রস্তুতি! সিসকো খুব উদারভাবে একশো মিলিয়ন ডলার দিয়ে পুরো ইউইউ কিনে নেয়, যা তাদের বর্তমান বাজার মূল্যের চেয়েও অনেক বেশি—প্রত্যাখ্যান করা অসম্ভব!

সিসকো গ্যারান্টি দেয়, এক বছরের মধ্যে ইউইউ-র মূল ব্যবস্থাপনা থাকবে অপরিবর্তিত, কাউকে চাকরি থেকে বাদ দেওয়া হবে না, এবং তিন বছর পর শেয়ারপ্রণোদনা কর্মসূচি চালু হবে। এই দুই শর্ত শেয়ারহোল্ডার, ব্যবস্থাপনা ও কর্মচারী—সবার জন্যই সন্তোষজনক।

চুক্তি স্বাক্ষরের পর, সিসকো এমসিআই-র সঙ্গে আলোচনার ইতি টানে। কিছুদিন পর সিসকো আনুষ্ঠানিক ঘোষণা দেয়, “১৯৮৯ সালের ২৫ জানুয়ারি, সিসকো একশো মিলিয়ন ডলারে ইউইউ কোম্পানিকে অধিগ্রহণ করেছে! ইউইউ একটি অত্যন্ত সম্ভাবনাময় আইএসপি, আমরা দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করি, সিসকো-র সম্পদ ও নেটওয়ার্কের সাহায্যে ইউইউ দুরন্ত অগ্রগতি দেখাবে!”

ঘোষণার দিনই সিসকো-র শেয়ারদর দুই ডলার বেড়ে যায়। ইউইউ অধিগ্রহণের পর, সিসকো কোম্পানিটির নাম বদলে ‘ওয়ার্ল্ড’ রাখে এবং নিকোলাস গ্রুপ ও আইসার্চ কোম্পানির সঙ্গে কৌশলগত অংশীদারিত্ব গড়ে তোলে। কেবল ইন্টারনেট সংযোগই নয়, তারা তথ্যসেবা দেবে, নিকোলাস গ্রুপের সম্পদ ব্যবহার করে গ্রাহকদের নানা ধরনের বা কাস্টমাইজড মূল্য সংযোজন সেবা দেবে।

তবে ওয়ার্ল্ড-এর তখনকার প্রধান কাজ—একটি কার্যকর ডায়াল-আপ সফটওয়্যার তৈরি। এই সফটওয়্যারের সাহায্যে ওয়ার্ল্ড তাদের সমস্ত সেবা সরাসরি গ্রাহক পর্যন্ত পৌঁছে দেবে।

সরলতা ছিল হেনরির নীতি। তাই ডায়াল-আপ সফটওয়্যারের ইন্টারফেস খুবই সরল; প্রথম স্ক্রিনে মাঝামাঝি ওপরে ওয়ার্ল্ড-এর লোগো, যা মূলত কোম্পানির শিল্পিত স্বাক্ষর আর কিছু ঝিকিমিকি বিন্দু, নিচে অ্যাকাউন্ট ও পাসওয়ার্ডের ঘর। সংযোগ সফল হলে, পর্দার ওপরের দিকে ডায়াল-আপ অবস্থা, নিচে দুটো বোতাম—বিশ্ব অনলাইন পোর্টাল ও নিকোলাস শপিং নেটওয়ার্ক। আরও নিচে ‘অধিক সেবা’ বোতাম।

ইন্টারফেস সরল হলেও চোখে ধাঁধা লাগায় না, বরং দুটো বড় ওয়েবসাইট স্পষ্টভাবে ফুটে ওঠে—গ্রাহকের দৃষ্টি আকর্ষণ করে।

আসল কথা—নতুন ও পুরনো ইন্টারনেট ব্যবহারকারীর জন্য এই দুই ওয়েবসাইটই যথেষ্ট!

সরলতার জন্য সফটওয়্যার তৈরি সহজ, হেনরির বিভিন্ন কোম্পানির যৌথ প্রচেষ্টায় এক সপ্তাহের মধ্যেই ডায়াল-আপ সফটওয়্যার তৈরি হয়। ‘অধিক সেবা’-তে আছে ইমেইল, সংবাদ, অর্থনৈতিক প্রতিবেদন এবং আরও অনেক ফিচার, যা ভবিষ্যতে যোগ হবে।

ওয়ার্ল্ড আইএসপি হিসেবে গ্রাহকই সম্পদ। ভালো বিপণন আর উন্নত সেবা—এটাই সাফল্যের চাবিকাঠি! উন্নত সেবা দিতে হেনরির কোম্পানিগুলোর সম্পদ যথেষ্ট। কিন্তু বিপণন? সেটাই আসল মাথাব্যথা।

আইএসপি-রা গ্রাহক টানার জন্য নানান পদ্ধতি নেয়, কখনও তা অবাক করার মতো। আইএসপি-দের প্রতিযোগিতা তীব্র, হেনরি বোঝে—তার কাঁধে আরও একটি দুঃশ্চিন্তার বোঝা চেপেছে...

তবে হেনরি পেছনে তাকিয়ে দেখে, সে যেন ইন্টারনেট সেবা শিল্পের পুরো চেইন—যন্ত্র সরবরাহকারী, ভিত্তি নেটওয়ার্ক অপারেটর, বিষয়বস্তু সংগ্রহকারী ও প্রস্তুতকারী, সেবা প্রদানকারী, ব্যবহারকারী—সবই একত্রে গড়ছে, যেন অন্যদের জন্য কোনো পথই খোলা রাখছে না!

নিজের পথ নিজেই তৈরি করো, অন্যদের পথ বন্ধ হয়ে যাক? (নতুন বইয়ের জন্য সমর্থন চাই, সবাই একটু কষ্ট করে একটি করে ভোট দিন!)