অধ্যায় ছাব্বিশ: রেডউড ক্যাপিটালের ষড়যন্ত্র
হেনরি একবার আমেরিকান ফাইন্যান্স ওয়েবসাইটটি দেখে নিলেন। দেখলেন, এই সাইটটি মূলত নানান আর্থিক সংবাদ সরবরাহ করে এবং গভীরভাবে যুক্তরাষ্ট্রের অর্থনৈতিক সমস্যাগুলো উন্মোচন করে। এমনকি এখানে অভিজ্ঞ অর্থনীতিবিদদের নিজস্ব কলামও আছে, যার বিষয়বস্তু বেশ উচ্চমানের মনে হচ্ছে!
স্টিভ কেস যে কতটা বুদ্ধিমান, তা স্পষ্ট। তিনি অর্থনীতিবিদদের জন্য আলাদা কলাম চালু করেছেন, বিখ্যাত ব্যক্তিত্বদের প্রভাব ব্যবহার করতে জানেন!
সবকিছু দেখে হেনরিকেও কিছুটা মুগ্ধ না হয়ে উপায় ছিল না।
তবে, স্টিভ কেস যদি মনে করেন শুধুমাত্র এটুকু দিয়েই হেনরিকে পরাজিত করবেন, তবে সেটা হবে খুবই সরল চিন্তা!
বর্তমানে আমেরিকান ফাইন্যান্স ওয়েবসাইট অনেকের আগ্রহের কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে। প্রথমত, এটি নতুন; দ্বিতীয়ত, ইন্টারনেট ব্যবহারকারীদের বড় অংশই ব্যবসায়ী। তবে আমেরিকানরা সাধারণত অর্থনৈতিক খবর পড়েন সংবাদপত্র কিংবা টেলিভিশনে। ইন্টারনেটে অর্থনীতির খবর পড়ার অভ্যাস তাদের নেই, তাই ব্যবহারকারীর সংখ্যা তেমন বেশি নয়! এখন যারা ইন্টারনেট ব্যবহার করেন, তাদের প্রধান উদ্দেশ্য তথ্য আদান-প্রদান—ব্যবসায়িক ও প্রযুক্তিগত কথোপকথন ইত্যাদি।
তাদের তথ্য আদান-প্রদানের জন্য সবচেয়ে বেশি ব্যবহৃত হচ্ছে ইলেকট্রনিক চিঠি!
আর ‘গ্লোবাল অনলাইন ই-মেইল’ ইতোমধ্যে সবার কাছে গ্রহণযোগ্যতা পেয়েছে! মানুষ একবার এই সেবার সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে গেলে, অল্পতেই তারা আর কিছু বদলাতে চায় না, unless, কোনও বিপ্লবাত্মক প্রযুক্তিগত পরিবর্তন আসে। ব্যবহারকারীর অভ্যাস বদলানো খুবই কঠিন বিষয়!
দিন দিন ইন্টারনেট ব্যবহারকারীর সংখ্যা বাড়ছে, কিন্তু তাদের শিক্ষাগত মান কমছে, ফলে এখন মানুষ ইন্টারনেটে আসছে মূলত বিনোদনের জন্য!
আসলে, কথোপকথনও এক ধরনের বিনোদন! ভবিষ্যতে ইন্টারনেটে যে সমস্ত তাত্ক্ষণিক বার্তা বিনিময়ের সফটওয়্যার—আইসিকিউ, কিউকিউ, এমএসএন ইত্যাদি—সেগুলো জনপ্রিয় হয়ে উঠবে; অনেকেই দিনভর চ্যাটে মগ্ন হয়ে পড়বে। এরপর ফেসবুকের মতো সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম আসবে, যেখানে বিনিময় আর বিনোদন এক হয়ে যাবে; বিনোদনের অন্যতম অঙ্গ হিসেবে কথোপকথন হয়ে উঠবে অপরিহার্য!
এই মুহূর্তে, ‘আমেরিকান অনলাইন’ নিঃসন্দেহে অসাধারণ চাল দিয়েছে। কিন্তু পরের কৌশল কতটা সফল হবে, তা বলা মুশকিল!
এর কিছুদিন পরেই, ‘আমেরিকান অনলাইন’ দু’টি মামলায় পরপর হেরে যায়।
প্রথম মামলায়, বিচারক রায় দেন যে ‘আমেরিকান অনলাইন’ নেটস্কেপ কোম্পানির গ্রাফিক্যাল ব্রাউজার পেটেন্ট লঙ্ঘন করেছে; তাদের দুই মিলিয়ন ডলার জরিমানা দিতে হবে এবং ব্রাউজারটি কিছুটা সংশোধন করতে হবে। একইসঙ্গে, নেটস্কেপকে বাধ্যতামূলকভাবে কিছু পেটেন্ট লাইসেন্স দিতে হবে, নইলে একচেটিয়া ব্যবসার অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত হবে! অবশ্য, ‘আমেরিকান অনলাইন’কে প্রতিবছর নেটস্কেপকে নির্দিষ্ট পেটেন্ট ফি দিতেই হবে।
দ্বিতীয় মামলার বিষয়বস্তু প্রায় একই; ‘আমেরিকান অনলাইন’ ‘গ্লোবাল অনলাইন’-এর গ্রাফিক্যাল ই-মেইল পেটেন্ট লঙ্ঘন করেছে, জরিমানা এক মিলিয়ন ডলার। তবে ‘গ্লোবাল অনলাইন’-কেও কিছু পেটেন্ট লাইসেন্স দিতে হবে, নইলে একচেটিয়াত্বের অভিযোগ আসবে।
যুক্তরাষ্ট্রে একচেটিয়া ব্যবসা খুবই গুরুতর অপরাধ।
আগের জন্মে, অ্যাপল যখন প্রায় দেউলিয়া, তখন মাইক্রোসফট সিস্টেমের আর কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল না; একচেটিয়া ব্যবসার খড়্গ নামার আগেই মাইক্রোসফট এগিয়ে এসে অ্যাপলকে টেনে তুলেছিল!
আগের জন্মে, এএমডি প্রায় শেষ হয়ে যাচ্ছিল, ইন্টেল ওদের একটু সাহায্য করেছিল, ফলে এএমডি টিকে থাকতে পেরেছিল!
হেনরি এই সমস্যার গুরুত্ব জানতেন, অসহায় বোধ করলেও কিছু করতে পারলেন না!
কিন্তু, পেটেন্ট ফি যদি ভালোভাবে আদায় না হয়, তাহলে তো আর চলে না!
‘আমেরিকান অনলাইন’ চিৎকার করল, পেটেন্ট ফি নাকি খুব বেশি। হেনরি বললেন, ফি বেশি হওয়াটাই স্বাভাবিক, বাজারে তো কেবল দু’টি গ্রাফিক ব্রাউজার রয়েছে, মানে দুই কোম্পানিই বাজার দখল করে আছে, তাহলে ফি বেশি নেব না কেন? আসলে, বেশি ফি নিলে নতুন প্রতিযোগীদের প্রবেশে বাধা তৈরি হবে, তাতে শেষ পর্যন্ত লাভবান হবে এই দুই কোম্পানিই—‘আমেরিকান অনলাইন’ আর নেটস্কেপ!
‘আমেরিকান অনলাইন’ খুব অস্বস্তি অনুভব করল, কিন্তু কিছু করারও ছিল না।
মামলার নিষ্পত্তির পর, হেনরি ও ‘আমেরিকান অনলাইন’-এর দ্বন্দ্বও স্তিমিত হয়ে এলো।
‘আমেরিকান অনলাইন’ এখন আর তেমন চিৎকার করে না, বরং চুপচাপ হয়ে গেছে; হয়তো সুযোগের অপেক্ষায় আছে।
হেনরি যেভাবে স্টিভ কেসকে চেনেন, তিনি বরং দ্বিতীয়টাই বিশ্বাস করেন।
অ্যাপল কোম্পানি স্কুলি-র হাতে পড়ে দু’টি বাজে চুক্তি করেছে; প্রথমটি মাইক্রোসফটকে অ্যাপল সিস্টেমের কিছু ইন্টারফেইস পেটেন্ট ব্যবহারের অনুমতি দেয়া, দ্বিতীয়টি ‘আমেরিকান অনলাইন’-এর ব্রাউজার ইনস্টলেশন চুক্তি! এই দুই ঝাঁকুনি আগের জন্মের চেয়েও বেশি তীব্র, এর প্রভাব এক সাথে হলে এক ও একে দুইয়ের বেশি হয়!
অ্যাপল কোম্পানি এখন দেউলিয়ার কিনারে দাঁড়িয়ে!
তবে, অ্যাপল এত তাড়াতাড়ি দেউলিয়া হবে না!
হয়তো এক-দুই বছর, হয়তো তিন-চার বছর, হয়তো আরো বেশি। আগের জন্মে, ১৯৯৬ সালে অ্যাপল দেউলিয়ার মুখে পড়ে, এক ত্রৈমাসিকে শত কোটি ডলারেরও বেশি ক্ষতি হয়! তখন মাইক্রোসফট চরম সাফল্যের মুখ দেখে, অ্যাপল ভয়াবহ বিপর্যয়ের শিকার হয়! এখন, অ্যাপলের অবস্থা খারাপ হলেও, এখনো মূল ভিত্তি নড়ে যায়নি!
বাইরে প্রচণ্ড ঝড়, ঝমঝমিয়ে বৃষ্টি, আবহাওয়া একদম খারাপ!
হেনরি নথিপত্র দেখার পর ক্লান্ত হয়ে ডেস্কেই ঘুমিয়ে পড়লেন। এই সময়টাতে হেনরির দম ফেলার সময় নেই, ‘আমেরিকান অনলাইন’ যেমন তাকে বিরক্ত করছে, তেমনি সিকোইয়া ক্যাপিটালও শুরু করেছে নানা চাল!
সিকোইয়া ক্যাপিটাল ‘আমেরিকান অনলাইন’-কে দিয়ে নিকোলাস গ্রুপের বিরুদ্ধে মামলা করিয়েছে, হেনরি এতে কিছু বলেননি, কিন্তু এবার তারা সিসকোতে গণ্ডগোল পাকাতে শুরু করেছে!
সময়ের সাথে সাথে, ‘আমেরিকান সায়েন্স ফান্ড নেটওয়ার্ক’-এর ইন্টারনেট গতি নির্ধারিত সময়ের আগেই বাড়ানো হবে, তখন ইন্টারনেটে সংযোগের খরচ অনেক কমে যাবে এবং গতি অনেক বেড়ে যাবে! এই সময়ে সিসকোর ব্যবসা রীতিমতো বিস্ফোরকভাবে বাড়ছে; ফ্রান্সে ইউরোপীয় শাখা, হংকং-এ এশীয় শাখা খুলেছে।
আসলে, জাপানে শাখা খুললে কোম্পানির জন্য সবচেয়ে ভালো হতো, কিন্তু হেনরি জাপানকে পছন্দ করেন না। কেন তাদের প্রযুক্তি উন্নয়নে সাহায্য করা? বরং হংকংই ভালো, জায়গা ছোট হলেও অবস্থান এবং অর্থনৈতিক গুরুত্বে জাপানের চেয়ে কম নয়, উপরন্তু সিসকোর এশীয় ব্যবসার জন্যও সুবিধাজনক!
এ নিয়ে সিকোইয়া ক্যাপিটালের সঙ্গে হেনরির মতবিরোধ হয়, তারা মনে করে জাপানেই শাখা খোলা উচিত।
কিন্তু হেনরি একেবারেই রাজি নন।
সিকোইয়া ক্যাপিটাল রেগে গিয়ে বোসাক দম্পতি আর কোম্পানির শীর্ষ পরিচালকদের নিজেদের পক্ষে নিতে চাইল, হেনরির ওপর চাপ সৃষ্টি করার জন্য!
কিন্তু বোসাক দম্পতি হেনরিকেই সমর্থন করেন, জন চেম্বারস-ও হেনরিরই হাতে গড়া, এখন তিনিই কোম্পানির প্রধান নির্বাহী, আর বোসাক হয়েছেন প্রধান প্রযুক্তি কর্মকর্তা, লেনার আগের মতোই আর্থিক পরিচালক। কোম্পানির শীর্ষপর্যায় হেনরির সঙ্গেই, সিকোইয়া ক্যাপিটাল যতই বোঝাক, কিছুতেই কাজ হবে না।
তারা কী চিন্তা করছে কে জানে, হঠাৎ কোম্পানিকে শেয়ারবাজারে তালিকাভুক্ত করতে তাড়াহুড়ো শুরু করেছে!
হেনরির শুরুর থেকেই সিসকোকে শেয়ারবাজারে তোলার পরিকল্পনা ছিল; তবেই তো প্রকৃত অর্থে টাকা পাওয়া যাবে, কোম্পানি বড়লোক হবে, বড় বড় কোম্পানি কিনে নেবে, বিশাল এক সাম্রাজ্য গড়ে তুলবে!
কিন্তু বাজারে আসার সময় এখনো হয়নি, হেনরি মনে করেন, ‘আমেরিকান সায়েন্স ফান্ড নেটওয়ার্ক’-এর গতি বাড়ানোর কাজ শেষ হলে, তারপর শেয়ারবাজারে আসা হবে সবচেয়ে ভালো সময়!
সিসকো এখন শুধু রাউটার নয়, বরং সুইচ ও মডেমও তৈরি করছে।
মডেম প্রয়োজন হয় ডায়াল-আপ ইন্টারনেটের জন্য। প্রথম দিকে ইন্টারনেট সংযোগের জন্য ডায়াল-আপ লাগত না, কিন্তু যখন থেকে ‘আমেরিকান সায়েন্স ফান্ড নেটওয়ার্ক’ বড় বড় ব্যবসায়ীদের হাতে গেল, তখনই ইন্টারনেট হয়ে গেল বাণিজ্যিক। সংযোগ পেতে টাকা লাগবে, ডায়াল-আপ ছাড়া উপায় নেই। তখন থেকেই মডেম প্রয়োজন, আর সিসকো-ই ছিল প্রথম এই যন্ত্র তৈরি করা কোম্পানিগুলোর একটি!
এখন অনেক কোম্পানি নেটওয়ার্ক যন্ত্রপাতি তৈরি করছে, তবুও সিসকো শীর্ষস্থান ধরে রেখেছে!
তবে, অনেক কোম্পানি দ্রুত এগিয়ে আসছে, তাদের মধ্যে ‘থ্রি’ কোম্পানি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ন!
হেনরি যখন ‘আমেরিকান অনলাইন’-এর সাথে সংঘাতে ব্যস্ত, তখনই সিকোইয়া ক্যাপিটাল ‘থ্রি’ কোম্পানিতে আরও ৫০ মিলিয়ন ডলার বিনিয়োগ করে। তারা তো আগেই ‘থ্রি’-এর প্রাথমিক বিনিয়োগকারী ছিল, এখন আবার বিনিয়োগ করল, অর্থাৎ ‘থ্রি’-কে তারা খুবই আশাবাদী, চায় একে আমেরিকা এবং বিশ্বসেরা নেটওয়ার্ক যন্ত্র সরবরাহকারী বানাতে!
এটা প্রতিটি অর্থেই সিসকোর স্বার্থের পরিপন্থী!
এই খবর পেয়ে হেনরি মনে মনে বিশ্লেষণ করতে থাকেন, সিকোইয়া ক্যাপিটাল কি সিসকোকে তাড়াতাড়ি শেয়ারবাজারে তুলে টাকা তুলে নিতে চায়, তারপর ‘থ্রি’ কোম্পানির পেছনে পুরোপুরি লেগে পড়বে?
(আজকের আপডেট কম, আগামীকাল বেশি আপডেট আসবে... সবাই আগের মতোই সমর্থন জারি রাখুন!)