চতুর্দশ অধ্যায়: পাল্টা আক্রমণ শুরু
১০ ফেব্রুয়ারি, যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়া রাজ্যের কুপারটিনো শহরে হালকা বৃষ্টি পড়ছিল। ভার্জিনিয়া রাজ্যের ভিয়েনা শহর থেকে আসা একটি ফোর্ড গাড়ি এসে থামল অ্যাপল কোম্পানির সদর দপ্তরের বাইরে।
অ্যাপল কোম্পানির প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তার দপ্তরে তখন জন স্কুলি দুই অতিথির সঙ্গে আলোচনা করছিলেন। এই দুই অতিথি আর কেউ নন, সিকোইয়া ক্যাপিটালের নির্বাহী পরিচালক ফোর্ড ব্রুক এবং আমেরিকান অনলাইনের প্রধান নির্বাহী স্টিভ কেস।
সিকোইয়া ক্যাপিটাল অ্যাপল কোম্পানির প্রাথমিক বিনিয়োগকারী। অ্যাপল প্রথম যখন বিনিয়োগ চেয়েছিল, তখনই সিকোইয়া ক্যাপিটাল এগিয়ে এসেছিল। তারা অ্যাপলে বিনিয়োগ করে বহু গুণ মুনাফা করেছে। যদিও তারা অনেক শেয়ার বিক্রি করেছে, তবু এখনো তাদের হাতে ১০% শেয়ার রয়েছে, এবং অ্যাপল পরিচালনা পর্ষদে যথেষ্ট প্রভাব বজায় রেখেছে।
এবার সিকোইয়া ক্যাপিটালের মধ্যস্থতায় আমেরিকান অনলাইন ও অ্যাপল একত্রে কাজ করতে চলেছে।
ফোর্ড ব্রুক সোজাসাপটা বললেন, “আমেরিকান অনলাইন আর নেটস্কেপের মধ্যে যে দ্বন্দ্ব চলছে তা এখন সর্বত্র আলোচিত। স্কুলি, আমাদের উদ্দেশ্য নিশ্চয়ই আপনি বুঝতে পারছেন। দেখুন, নেটস্কেপের বাজারমূল্য কত উঁচুতে! অ্যাপল কি একটুও লোভী হচ্ছে না?”
এসব বলে ফোর্ড আত্মবিশ্বাসের হাসি হাসলেন। তিনি বিশ্বাসই করেন না, স্কুলি ওয়েব ব্রাউজার নিয়ে আগ্রহী হবেন না। এরপর বললেন, “আমেরিকান অনলাইন ইতিমধ্যেই নেটস্কেপ ব্রাউজারের মূল দলটিকে নিজেদের সঙ্গে নিয়েছে। খুব শিগগিরই নতুন এক ‘নেটস্কেপ’ আসছে। তবে আমেরিকান অনলাইন অ্যাপলের সহযোগিতা চায়।”
স্কুলি হেসে বললেন, “আপনারা চান আমরা কীভাবে আমেরিকান অনলাইনকে সাহায্য করি?”
ফোর্ড ব্রুক বললেন, “আমাদের ওয়েব ব্রাউজারটি অ্যাপল কম্পিউটারের ডেস্কটপে প্রি-ইনস্টল করে দিন।”
স্কুলি একটু চতুর ভঙ্গিতে বললেন, “এর বিনিময়ে অ্যাপলের লাভ কী? আপনারা জানেন, নেটস্কেপ ব্রাউজার ব্যবহারকারীদের খুবই পছন্দের। আমাদের কম্পিউটারে যদি এটা না থাকে, তাহলে বিক্রয় কমে যেতে পারে।”
এতক্ষণ চুপ করে থাকা স্টিভ কেস এবার হঠাৎই বললেন, “ব্রাউজারের ১০% শেয়ার!”
স্কুলি তাকিয়ে রইলেন, একটু ভেবে বললেন, “২০%!”
“চুক্তি সম্পন্ন!” স্টিভ কেস এক মুহূর্তও চিন্তা না করেই দৃঢ়ভাবে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন।
এবার ফোর্ড ব্রুক কিছুটা অস্থির হয়ে পড়লেন। সিকোইয়া ক্যাপিটাল আমেরিকান অনলাইনে এত বেশি শেয়ারধারী, যতটা অ্যাপলে নয়। স্টিভ যত বেশি শেয়ার অ্যাপলকে দেবেন, সিকোইয়া ততটাই ক্ষতিগ্রস্ত হবে। তিনি চোখের ইশারায় স্টিভকে সতর্ক করতে চাইলেন, এত শেয়ার দেওয়া যাবে না।
তবে স্টিভ কেস ইতিমধ্যেই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন। নেটস্কেপের আধিপত্য ভাঙতে হলে কেবল আমেরিকান অনলাইনের একার পক্ষে সম্ভব নয়। আরও মিত্র দরকার, আর এই সহযোগিতার জন্য অ্যাপলই সেরা।
অ্যাপল এই মুহূর্তে ব্যক্তিগত কম্পিউটার শিল্পের এক শীর্ষ প্রতিষ্ঠান, যার প্রভাব অনেক। তারা যদি প্রথমে আমেরিকান অনলাইনের ব্রাউজার ইনস্টল করা শুরু করে, তাহলে এই ব্রাউজার বাজারে প্রবল সাড়া ফেলবে।
স্কুলি স্টিভের এমন দৃঢ়তার প্রশংসা করলেন, বললেন, “স্টিভ, আপনি সত্যিই অসাধারণ। আমরা খুবই আগ্রহী আপনার সঙ্গে কাজ করতে।”
স্টিভ কেস বললেন, “আশা করি আমাদের অংশীদারিত্ব সফল হবে।”
ফোর্ড ব্রুক মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। যেহেতু স্টিভ সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন, সিকোইয়া ক্যাপিটাল আর কিছুই করতে পারবে না। তাছাড়া, দুই কোম্পানিতে তাদের শেয়ার আছে।
এরপর তিনজন মিলে চুক্তির বিস্তারিত এবং ব্রাউজার প্রচারের কৌশল নিয়ে আলোচনা করতে লাগলেন।
তিন দিন পর।
অ্যাপল একটি সংবাদ সম্মেলন ডাকে এবং ঘোষণা করে, “অ্যাপল ও আমেরিকান অনলাইন একসঙ্গে ইতিহাসের সেরা ব্রাউজার 'এএল ব্রাউজার' তৈরি করবে!”
এক সাংবাদিক প্রশ্ন করলেন, “এএল নামটি কি অ্যাপল ও এওএল-এর প্রথম অক্ষর নিয়ে গঠিত?”
“ঠিক তাই।”
“ভবিষ্যতে কি অ্যাপল কম্পিউটারের প্রতিটি মডেলে এএল ব্রাউজার থাকবে?”
“নিশ্চয়ই।”
“নেটস্কেপ ব্রাউজার ইতিমধ্যেই বাজারে শীর্ষে। আপনারা কি এএল ব্রাউজার নিয়ে আত্মবিশ্বাসী? এটা কি নেটস্কেপকে হারাতে পারবে?”
“অ্যাপল ও আমেরিকান অনলাইন দুটি অসাধারণ কোম্পানি। আমরা সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী!”
সংবাদ সম্মেলনের পর দেশের সব টেলিভিশন, সংবাদপত্র ও রেডিওতে খবরটি ছড়িয়ে পড়ে।
নেটস্কেপ ব্রাউজারের শেয়ারদর এই খবরের ধাক্কায় তাৎক্ষণিকভাবে চার ডলার পড়ে যায়।
হেনরি সঙ্গে সঙ্গেই সংবাদ সম্মেলনের পুরো বিবরণ জানতে পারেন।
অফিসে বসে হেনরি টেবিলে কনুই রেখে চিন্তায় পড়লেন—অ্যাপল আর আমেরিকান অনলাইন একসঙ্গে হয়েছে, এটা বেশ ঝামেলার। তবে সিকোইয়া ক্যাপিটাল যেহেতু দুই কোম্পানিরই বিনিয়োগকারী, তাই ব্যাপারটা স্বাভাবিক।
মাইক্রোসফট এখনো ব্রাউজার যুদ্ধে নামেনি, অথচ অ্যাপলই আগে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
অ্যাপল এখন পতনের মুখে, মাইক্রোসফটের সঙ্গে তুলনা করা চলে না। হেনরি মাইক্রোসফটকে ভয় পান, তবে অ্যাপলকে নয়।
মাইক্রোসফটের অপারেটিং সিস্টেম ১৯৯৫ সালে বাজার দখল করবে, তখন তারা ব্রাউজার ব্যবসায় নামবে। স্কুলি তো সবচেয়ে দুর্বল প্রধান নির্বাহী, এখনো মনে করেন অ্যাপল স্টিভ জবসের যুগে আছে?
আইবিএম উঠে দাঁড়ানোর পর, অ্যাপলের জবস-ও বিদায় নিয়েছিলেন। এখন মূলত ক্লোন কম্পিউটার বাজার দখল করেছে, অ্যাপল কীভাবে টিকবে?
আমেরিকান অনলাইন মাঠে নেমেছে, হেনরিও বসে থাকতে পারেন না। তারা যদি অ্যাপলকে পাশে পায়, আমি কি সঙ্গী খুঁজে পাব না?
হেনরি তার দলকে পাঠালেন মাইক্রোসফট, আইবিএম, হিউলেট-প্যাকার্ড এবং কমপ্যাক-এ। আর নিজে সিদ্ধান্ত নিলেন ডেল কোম্পানিতে যাবেন। ডেল কোম্পানি ১৯৮৪ সালে প্রতিষ্ঠিত হয়েছে, মাত্র তিন বছরেরও কম সময়ে এখনো আইবিএম, হিউলেট-প্যাকার্ডের তুলনায় ছোট, তবে হেনরি জানেন ভবিষ্যতে ডেল অনেক এগোবে। ১৯৮৮—এ বছরেই ডেল শেয়ারবাজারে নামবে। নিকোলাস গ্রুপ যদি ডেল-এ বিনিয়োগ করে, উভয়েরই লাভ হবে।
এ কথা ভেবে হেনরি ফোন করলেন মাইকেল ডেল-কে, সাক্ষাতের অনুরোধ জানালেন। মাইকেল ডেল জানলেন নিকোলাস গ্রুপের চেয়ারম্যান দেখা করতে চান, সাথে সাথেই রাজি হলেন এবং বললেন তিনি নিজেই সান হোসে এসে হেনরির সঙ্গে দেখা করবেন।
পদমর্যাদা বদলালে পার্থক্যও স্পষ্ট—যেন হঠাৎ আলিবাবার জ্যাক মা আপনাকে ফোন দিয়ে দেখা করতে চান, আপনি কি উচ্ছ্বসিত হয়ে ছুটে যাবেন না?
ডেল কোম্পানি যথেষ্ট অগ্রসর হলেও, নিকোলাস গ্রুপের কাছে কিছুই না। ডেল কম্পিউটার তৈরি করে, নিকোলাস গ্রুপের নাম জানে না তা কি হয়? তাদের নেটস্কেপ ব্রাউজার এখন বাজারে ৩৯৮ কোটি ডলারে বিকোচ্ছে!
তিন দিন পর, মাইকেল ডেল চলে এলেন নিকোলাস গ্রুপের সদর দপ্তরে।
মাইকেল ডেল তখন মাত্র ২৩ বছরের তরুণ। হেনরিকে দেখে কিছুক্ষণ থমকে গেলেন, কারণ নিকোলাস গ্রুপের কর্মীরা তাকে পরিচয় করিয়ে দিলেন—হেনরি-ই হলেন চেয়ারম্যান!
হেনরি জিজ্ঞেস করলেন, “আমাকে দেখে অবাক হচ্ছেন?”
“না... শুধু ভাবিনি উইলিয়ামস সাহেব এত তরুণ, তাই একটু বিস্মিত হয়েছি!” —মাইকেল ডেল বললেন।
“হা হা, আপনিও তো বেশ তরুণ,” হেনরি হাসলেন। দু’জনে অফিসে বসে পড়লেন। হেলেন ডেল-কে কফি দিয়ে গেলেন। তারপর হেনরি সোজাসাপটা বললেন, “আপনি নিশ্চয়ই ভাবছেন কেন আপনাকে ডেকেছি? আসলে, নিকোলাস গ্রুপ ডেল কোম্পানিতে বিনিয়োগ করতে চায়। আপনি কি এতে সম্মত?”
মাইকেল ডেল শুনে গম্ভীর হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনারা কি মালিকানা চান?”
“ধরা যাক, নিকোলাস গ্রুপ মালিকানা চাইলে?”
“দুঃখিত... ডেল কোম্পানি কখনোই নিয়ন্ত্রণ ছাড়বে না!”—মাইকেল ডেল দৃঢ়তার সঙ্গে বললেন।
হেনরি হাসলেন। ঠিকই ভেবেছেন, মাইকেল ডেল যথেষ্ট উচ্চাকাঙ্ক্ষী এবং নিজের কোম্পানির মালিকানা নিয়ে খুবই সচেতন। ভবিষ্যতে ডেলকে ব্যক্তিগত মালিকানায় নেবেন বলেই তো ৭৫% শেয়ার রাখবেন—এত বড় কোম্পানির জন্য এটা বিশাল ব্যাপার।
তবে হেনরি আপাতত অ্যাপল-আমেরিকান অনলাইনের জোট সামলাতে ডেল-এ বিনিয়োগ করতে চান। ভবিষ্যতে তার লক্ষ্য কিন্তু অ্যাপল। কারণ, অ্যাপল সফটওয়্যার-হার্ডওয়্যার দুই দিকেই শক্তিশালী, প্রতিভা ও পেটেন্টে ভরপুর।
“ভালো, তাহলে ২০% কেমন? আমরা কেবল বিনিয়োগকারী হবো। ভবিষ্যতে শেয়ার বিক্রি করলে আপনাকে অগ্রাধিকার দেওয়া হবে।”
মাইকেল ডেল একটু ভেবে বললেন, “ঠিক আছে। তবে শর্ত খুব বেশি কঠিন হলে আমি রাজি হবো না। ডেল কোম্পানি অল্প সময়ে দ্রুত বাড়ছে।”
“নিশ্চয়ই। তবে আমাদের জানা অনুযায়ী গেল বছর ডেল কোম্পানির বিক্রি একশো মিলিয়ন ডলার ছাড়িয়েছে, কিন্তু লাভ মাত্র দুই কোটি ডলার। তাই আমরা কোম্পানির মূল্যায়ন করছি আড়াইশো মিলিয়নে।”
ডেল কোম্পানি আসলে অ্যাসেম্বল করা কম্পিউটার বিক্রি করে—এটা ব্র্যান্ডেড কম্পিউটারের চেয়ে অনেক সস্তা, লাভও কম। তবে বেশি বিক্রির ফলে দ্রুত বড় হচ্ছে। একবার নাম হলে, অ্যাসেম্বলড কম্পিউটারও ব্র্যান্ডেড হয়ে যায়।
মাইকেল ডেল এই মূল্যায়নে সন্তুষ্ট নন, বললেন, “আড়াইশো মিলিয়ন কম। এই বছর বিক্রি ও লাভ আরও বাড়বে।”
“তাহলে তিনশো মিলিয়ন। আমরা বিনিয়োগ করলে কোম্পানিকে আরও দ্রুত এগিয়ে নিয়ে যাব।”
মাইকেল ডেল ভাবলেন, তারপর সম্মতি দিলেন, “ঠিক আছে, আমি রাজি।”
হেনরি এবার বললেন, “ব্রাউজার নিয়ে আগ্রহ আছে?”
“নেটস্কেপ ব্রাউজার নিয়ে বলছেন?”
“ঠিক তাই। আমরা চাই ১.৫% নেটস্কেপ শেয়ার অদলবদল করতে। কেমন হবে?”
মাইকেল ডেল একটু ভাবলেন—নগদ নেবেন, না নেটস্কেপের শেয়ার? তার কাছে নেটস্কেপের শেয়ার ঝুঁকিপূর্ণ, বাড়তেও পারে, কমতেও পারে। সাম্প্রতিক সময়ে অ্যাপল-আমেরিকান অনলাইনের গুজবে নেটস্কেপের মূল্য ৪৯৫০ মিলিয়ন থেকে ৪০০০ মিলিয়নের নিচে নেমে এসেছে। ভবিষ্যতে আরও কমতে পারে।
এসময় ফোন বেজে উঠল। হেনরি ডেল-কে ক্ষমা চেয়ে ফোন তুললেন।
“চেয়ারম্যান, আইবিএম, হিউলেট-প্যাকার্ড ও কমপ্যাক আমাদের নেটস্কেপ ব্রাউজার ইনস্টল করতে রাজি হয়েছে এবং এএল ব্রাউজার ইনস্টল করবে না! আপনি চাইলে এখনই সিবিএস নিউজে তাদের যৌথ বিবৃতি দেখতে পারেন!”
হেনরি ফোন রেখে মুচকি হেসে বললেন, “ডেল সাহেব, কিছু দেখাতে চাই।”
তিনি টিভি চালু করে সিবিএস নিউজে দিলেন।
সাংবাদিক বললেন, “সবাইকে স্বাগত জানাচ্ছি সিবিএস নিউজে। আমাদের সর্বশেষ খবর—অ্যাপল ও আমেরিকান অনলাইন শিগগিরই এএল ব্রাউজার আনছে, কিন্তু আইবিএম, হিউলেট-প্যাকার্ড ও কমপ্যাক ঘোষণা দিয়েছে তারা নেটস্কেপ ব্রাউজারেই অটল থাকবে! স্ট্যানফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের কম্পিউটার বিজ্ঞানী ফ্রেড ব্রু মনে করেন, নেটস্কেপের অবস্থান অক্ষুন্ন থাকবে...”
ডেল দেখে উচ্ছ্বসিত হয়ে হেনরির দিকে তাকিয়ে হাসলেন, বললেন, “আপনারা সত্যিই চমৎকার! আমি শেয়ার অদলবদলে রাজি।”
হেনরি আনন্দের হাসি হাসলেন।
আইবিএম, হিউলেট-প্যাকার্ড, কমপ্যাক নেটস্কেপকেই সমর্থন করছে, এতে হেনরির কোনো বিস্ময় নেই। কারণ, নেটস্কেপ ইতিমধ্যেই বাজার দখল করেছে, ব্যবহারকারীদেরও পছন্দ। আপনি যদি কম্পিউটার বিক্রি করেন, কোন ব্রাউজার দেবেন? এএল ব্রাউজার? ওটা তো এখনো দেখা যায়নি। আর অ্যাপলও তো কম্পিউটার বিক্রেতা, সবাই মিলে একত্রে ওকে ঠেকানোই ভালো!
(ভালো, সম্প্রতি খুব ব্যস্ত আছি। একটু সময় পেলেই লিখছি, লিখতে লিখতে মনে হয় কচ্ছপের গতিতেও পিছিয়ে পড়ছি। সবাই ধৈর্য ধরুন, ভোট দিয়ে উৎসাহ দিন। আমি লেখার গতি বাড়ানোর চেষ্টা করব...)