ষোড়শ অধ্যায়: পশ্চিম জার্মানি এবং নেটস্কেপ একে একে শেয়ারবাজারে প্রবেশ করল

১৯৮৭ সালের ১০ এপ্রিল, দীর্ঘ কয়েক মাস ধরে প্রস্তুতি ও রোডশোর পর, পশ্চিম জার্মান প্রকাশনা সংস্থা অবশেষে শেয়ারবাজারে তালিকাভুক্ত হতে যাচ্ছে।

এই ঘটনার আগে, হেনরি ও এডওয়ার্ড জো আন্দাজ করছিলেন, এবার শেয়ারের দাম কতটা বাড়তে পারে। এডওয়ার্ড জো’র ধারণা, সাধারণ মধ্যম মানের প্রকাশনা সংস্থার বাজারমূল্য কয়েক কোটি ডলারে পৌঁছায়, কিন্তু পশ্চিম জার্মান প্রকাশনা সংস্থা নিশ্চয়ই একশো মিলিয়ন ডলারের গণ্ডি পেরিয়ে যাবে।

হেনরি মুচকি হাসলেন, তিনিও ঠিক জানেন না, শেষ পর্যন্ত এই সংস্থার বাজারমূল্য কত দাঁড়াবে। তিনি ও এডওয়ার্ড জো একসঙ্গে ওয়াল স্ট্রিটে এলেন, শেয়ারের উত্থান-পতনে নজর রাখলেন।

পশ্চিম জার্মান প্রকাশনা সংস্থা যদিও আমেরিকার প্রকাশনা জগতে মধ্যম মানের, কিন্তু তাদের আর্থিক সাফল্য ছিল চমৎকার, তার সঙ্গে হেনরি’র বিনিয়োগের কারণে ব্যবসায়ীদের মধ্যে তুমুল আগ্রহ তৈরি হয়, শেয়ারদর হু-হু করে বাড়তে থাকে। দিনশেষে, প্রতিটি শেয়ারের দাম দাঁড়াল ২৫ ডলার। এই দাম দেখে এডওয়ার্ড জো তো বিস্ময়ে হতবাক, হেনরিও অবাক। স্পষ্ট বোঝা গেল, তার খ্যাতিরও বড় ভূমিকা আছে।

এই প্রথমবারের শেয়ারবাজারে প্রবেশে, পশ্চিম জার্মান প্রকাশনা সংস্থা মোট ২০ লক্ষ শেয়ার ইস্যু করল, যা মোট শেয়ারের প্রায় ২০ শতাংশ। এর অর্থ, প্রথম দিন শেষে সংস্থার বাজারমূল্য দাঁড়াল ২৫ কোটি ডলার, এডওয়ার্ড জো’র ধারণার চেয়ে ১৫ কোটি ডলার বেশি। দ্বিতীয় দিনে শেয়ারদরে সামান্য ওঠানামা হলেও, বড় কোন পরিবর্তন এলো না।

সারা প্রকাশনা সংস্থার মধ্যে তখন উৎসবের আমেজ!

প্রথমবার শেয়ারবাজারে নামলে হেনরি’র অংশীদারিত্ব কিছুটা কমে যায়। তিনি সুযোগ বুঝে কিছু শেয়ার বিক্রি করে ফেলেন, শেষে তার হাতে রয়ে যায় ২৩.৫ শতাংশ। কিন্তু হেনরি’র হাতে উঠে এল বারো মিলিয়ন ডলার। পরিস্কার, আসল লাভটা হয় আর্থিক বিনিয়োগেই, যদিও হেনরি সতর্ক, কারণ শেয়ারবাজারের ওঠানামা অনিশ্চিত। তার মতো ‘প্রজাপতি’র প্রভাবেও অনেক কিছু বদলে যেতে পারে। যেমন, দুই হাজার সালের ইন্টারনেট বাবল হয়তো আরও আগে ফেটে যেতে পারে।

তবে কিছু ঘটনা আছে, হেনরি যতই দক্ষ হোন, বদলাতে পারবেন না—যেমন, সোভিয়েত ইউনিয়নের পতন। যদি এই যুগে এসে তিনি সেটা ঠেকাতে পারতেন, তবে নিজেকেই সন্দেহ করতে হত—অতিশয় ক্ষমতা পেয়ে গেলেন কি না!

বারো মিলিয়ন ডলারের নগদ অর্থ হাতে থাকায়, আপাতত অর্থের চিন্তা নেই।

এ বছরে, আমেরিকায় ইন্টারনেট ব্যবহারকারীর সংখ্যা দশ হাজার ছাড়িয়েছে। একটি কোম্পানি বিশেষভাবে নজর কাড়ছে, যার নাম শুনে হেনরিই বিস্মিত হলেন।

এই কোম্পানির নাম “আমেরিকা অনলাইন”—ইন্টারনেটের শুরুর যুগে ইয়াহুর সমতুল্য, পরে ওয়ার্নার সিনেমা সংস্থার সঙ্গে মিলে গিয়েছিল, বাজারমূল্য তিনশো বিলিয়ন ডলারের উপরে উঠেছিল। এই কোম্পানিকে হেনরি অবহেলা করতে চাননি, সাথে সাথে লোক পাঠালেন খোঁজ নিতে।

পরদিন, হেনরি আমেরিকা অনলাইনের বিস্তারিত তথ্য পেলেন।

এই সংস্থার শুরুর নাম ছিল ‘কোয়ান্টাম কম্পিউটার কোম্পানি’, ১৯৮৫ সালে স্টিভ কেস প্রতিষ্ঠা করেন। তখন থেকেই তারা কম্পিউটার ব্যবহারকারীদের জন্য অনলাইন তথ্যসেবা দিচ্ছিল। কোম্পানিটি নিকোলাস বুকস্টোরের তুলনায় কমও নয়, শুধু বাড়ার গতি একটু কম।

স্টিভ কেস বিশ্বাস করতেন, নেটওয়ার্কে অপার সম্ভাবনা রয়েছে, সর্বস্ব বাজি রেখেও তিনি অনলাইন তথ্যসেবা চালু করেন। অন্যদের চোখে বিষয়টা ছিল নির্বুদ্ধিতা, কারণ তখন নেটওয়ার্কের পরিবেশ ছিল কঠিন। হেনরি’র মতো অর্থবিত্ত তার ছিল না।

তবু তিনি যেভাবে ঝাঁপিয়ে পড়েন, সত্যিই প্রশংসনীয়।

১৯৮৬ সালে, তারা একটি সার্ভিস সিস্টেম তৈরি করে প্রতিদিন অ্যাপল কোম্পানির দ্বারস্থ হন—বৃষ্টি-ঝড় উপেক্ষা করে। অবশেষে, অ্যাপল তার অধ্যবসায়ে মুগ্ধ হয়ে অনলাইন সিস্টেম সংযুক্ত করতে রাজি হয়। স্টিভ কেসের কোম্পানি কোনমতে টিকে যায়, ইন্টারনেট বাড়ার সাথে সাথে এদের অবস্থাও মজবুত হয়, এমনকি হেনরির কানেও তাদের নাম পৌঁছে যায়।

হেনরি তথ্যপত্রটি হাতে নিয়ে কপালে ভাঁজ ফেললেন।

আমেরিকা অনলাইন আসলে ভয়ের কিছু নয়, কিন্তু তথ্যপত্রে দেখা গেল, ‘রেডউড ক্যাপিটাল’ ইতিমধ্যে তাদের সঙ্গে যোগাযোগ শুরু করেছে—এটাই হেনরি’র সবচেয়ে বড় মাথাব্যথা!

রেডউড ক্যাপিটাল যদি আমেরিকা অনলাইনে বিনিয়োগ করে, তাহলে হেনরির জন্য বড় সমস্যা তৈরি হবে।

আগের জীবনে, আমেরিকা অনলাইনের উদাহরণ ছিল, প্রথমত—স্কেপ নেটওয়ার্ক অধিগ্রহণ, দ্বিতীয়ত—আইসিকিউ অধিগ্রহণ, তৃতীয়ত—ওয়ার্নার সিনেমা সংস্থার সঙ্গে সংযুক্তি। এত শক্তিশালী কোম্পানি যদি রেডউড ক্যাপিটালের বিনিয়োগ পায়, হেনরিকে বাধ্য হয়েই কিছু পদক্ষেপ নিতে হবে।

হেনরি জানেন না, রেডউড ক্যাপিটাল ও আমেরিকা অনলাইনের মধ্যে ঠিক কী কথা হয়েছে। স্টিভ কেস অত্যন্ত প্রতিভাবান, সুযোগ পেলে তাকে দলে নেয়াই শ্রেয়—এই চিন্তায় হেনরি আগে নম্রতার পথ নিলেন, লোক পাঠালেন স্টিভ কেসের সঙ্গে আলোচনায়, দেখলেন, কোম্পানিটা কেনা যায় কিনা। হেনরি সেদিনই নিকোলাস বুকস্টোরের প্রধান নির্বাহী জুলি হার্টকে পাঠালেন আলোচনায়। ইন্টারনেট জগতে জুলি হার্টের পরিচিতি ও মর্যাদা অপরিসীম—তাকে পাঠানো মানে স্টিভ কেসকে সম্মান দেখানো।

হেনরির ইচ্ছা ছিল, পুরোপুরি কিনে নেওয়া, নতুবা অন্তত নিয়ন্ত্রণক্ষমতা অর্জন করা।

কিন্তু, জুলি হার্ট যাওয়ার পরদিনই, হেনরিকে ফোন করে জানালেন, স্টিভ কেস দৃঢ় সিদ্ধান্ত জানিয়েছেন—তিনি কোম্পানি বিক্রিতে রাজি নন।

এই খবর পেয়ে হেনরি বিস্মিত হলেন না। স্টিভ কেস উচ্চাকাঙ্ক্ষী এবং প্রতিভাবান, না হলে আমেরিকা অনলাইন তার হাতে এতো বড় হতো না।

কিছুদিন পরে, রেডউড ক্যাপিটালের নির্বাহী পরিচালক ফোর্ড ব্রুক হঠাৎ ফোন করলেন। কথায় স্পষ্ট অহংকার।

“হেনরি, শুনেছি আপনারা স্টিভ কেসের সঙ্গে আলোচনায় গিয়েছিলেন, তার কোম্পানি কিনতে চেয়েছেন?”

“হুম, ব্রুক সাহেব, আপনার খবরদারি বেশ চমৎকার দেখছি!” হেনরি ঠান্ডা গলায় উত্তর দিলেন।

“আসলে, আমাদের রেডউড ক্যাপিটালও এই কোম্পানি নিয়ে আশাবাদী, স্টিভের সঙ্গে আলোচনা করছি। আর আপনাদের অধিগ্রহণ পরিকল্পনাও ওর কাছ থেকেই শুনেছি!”

“আচ্ছা, বুঝলাম। দেখছি, সে বেশ বুদ্ধিমান—ইচ্ছাকৃতভাবে আপনাদের জানিয়েছে, দর আরও বাড়ানোর জন্য।”

“ঠিক আছে। আমরা আগে পুরোপুরি নিশ্চিত হতে পারছিলাম না, আমেরিকা অনলাইনের ভবিষ্যৎ নিয়ে। কিন্তু যখন দেখলাম, হেনরি নিজেই এত আগ্রহী, বোর্ড সিদ্ধান্ত নিয়েছে—আমরা পনেরো মিলিয়ন ডলার বিনিয়োগ করব। স্টিভ কেসও আমাদের পরিকল্পনায় রাজি, একটু আগেই চুক্তিপত্রে সই হয়েছে!”

“তবে আপনাদের জন্য আবার এক সোনার খনি খুঁজে পেলেন—এটা তো স্পষ্টই চ্যালেঞ্জ!” হেনরি নির্লিপ্ত সুরে বললেন।

“হা হা, কোথায় কী!” ফোর্ড ব্রুক হাসলেন।

“আমি বরং জানতে চাই, কত শতাংশ শেয়ার পেলেন আপনারা?”

“ও... মাত্র ২৫%। স্টিভ খুব কঠিন লোক, আপনিও তো জানেন!”

“শুধু ২৫%? যদি আমি লোক না পাঠাতাম, আপনাদের এত খরচ হত না। দুঃখিত, আপনাদের একটু ঝামেলা বাড়ালাম!”

ফোর্ড ব্রুক মুখে একটু অস্বস্তি ফুটে উঠল, হাসলেন—“আরে, তেমন কিছু নয়।”

হেনরি ফোন রেখে দিলেন, মুখটা গম্ভীর হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে জুলি হার্টকে ফোন করে বললেন, আমেরিকা অনলাইনের গতিবিধির ওপর নজর রাখতে। এরপর তিনি ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা নিয়ে ভাবলেন—তাঁর হাতে আছে কেবল বাইশ মিলিয়ন ডলার। সবাই জানে, ইন্টারনেটের যুগে প্রথম দিকে টাকা ঢালতে হয়। হেনরি তাই অর্থ সংগ্রহের উপায় খুঁজতে লাগলেন। এখন তার নিয়ন্ত্রণাধীন কোম্পানি চারটি—নিকোলাস বুকস্টোর, সিস্কো, পিক্সার, নোয়া’স আর্ক। এর মধ্যে একমাত্র সিস্কো লাভ করছে, কিন্তু উন্নয়নের জন্য সেখানে মুনাফা ভাগ হয়নি। অন্য তিনটি তো শুধু টাকাই খায়।

অনেক চিন্তা-ভাবনার পর, হেনরি সিদ্ধান্ত নিলেন, নেটস্কেপ ব্রাউজারকে আলাদা করে শেয়ারবাজারে তুলবেন, সেখান থেকে অর্থ সংগ্রহ করবেন। ব্রাউজারের গুরুত্ব অপরিসীম, কিন্তু অন্যান্য বিষয়ে তুলনায় কিছুটা কম জরুরি। যদি নেটস্কেপ ব্রাউজার থেকে দশ কোটি কিংবা তারও বেশি ডলার লাভ হয়, হেনরি’র আর টাকার চিন্তা থাকবে না। এরপর ইচ্ছেমতো ইন্টারনেট কোম্পানি গড়ে তুলবেন, কখনও টাকার দরকার পড়লে আবার কোনো কোম্পানি ভাগ করে শেয়ারবাজারে তুলবেন!

শেয়ারবাজার থেকেই মূলধন তোলা—এটাই সবচেয়ে কার্যকর পথ!

দীর্ঘ চিন্তার পর, হেনরি এই সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন।

এরপর, তিনি নিকোলাস বুকস্টোরে ফিরে এলেন, জুলি হার্টের সঙ্গে দীর্ঘ আলোচনা করলেন।

পরদিন, নিকোলাস বুকস্টোর এক গুরুত্বপূর্ণ ঘোষণা দিল।

“বোর্ড সিদ্ধান্ত নিয়েছে, শীঘ্রই নেটস্কেপ ব্রাউজার আলাদা করে শেয়ারবাজারে তোলা হবে। সেইসঙ্গে, শেয়ার মালিকানা উৎসাহ কার্যক্রম চালু করার সিদ্ধান্ত হয়েছে। কর্মীরা তাদের অবদানের ভিত্তিতে নির্ধারিত শেয়ার কিনতে পারবেন।”

জুলি হার্টের ঘোষণার পর, পুরো কোম্পানিতে উল্লাস ছড়িয়ে পড়লো।

১ জুন, নিকোলাস বুকস্টোর আনুষ্ঠানিকভাবে নেটস্কেপ ব্রাউজারকে আলাদা কোম্পানি হিসেবে গঠন করল, সংবাদ সম্মেলনের আয়োজন করল।

সংবাদ সম্মেলনে, জুলি হার্ট ঘোষণা করলেন, নেটস্কেপ ব্রাউজারকে ন্যাশনাল অ্যাসোসিয়েশন অব সিকিউরিটিজ ডিলার্স অটোমেটেড কোটেশন মার্কেটে (নাসডাক) তালিকাভুক্ত করার পরিকল্পনা নেওয়া হয়েছে।

এই খবর প্রকাশের সঙ্গে সঙ্গেই মিডিয়ায় হইচই পড়ে গেল। ইন্টারনেটের উত্থান শুরু হওয়ার পর, এটাই প্রথম কোনো ইন্টারনেট কোম্পানির শেয়ারবাজারে তালিকাভুক্তির ঘটনা! সংবাদপত্র, টেলিভিশন, রেডিও—সব মাধ্যমে এই খবর ছড়িয়ে পড়ল।

রেডউড ক্যাপিটাল খবর পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে হেনরিকে ফোন করল।

“হেনরি, শুনেছি নেটস্কেপ ব্রাউজার শেয়ারবাজারে তুলতে যাচ্ছেন?” ফোর্ড ব্রুক জানতে চাইলেন।

“হ্যাঁ, আমরা ইতিমধ্যেই নাসডাকে আবেদন করেছি,” হেনরি জানালেন।

“আপনি তো জানেন, আমরা নেটস্কেপ ব্রাউজার নিয়ে খুব উৎসাহী। আপনি কি চাইলে, আমরা শেয়ারবাজারে ওঠার আগেই কিছু শেয়ার কিনতে পারি?” ফোর্ড জানতে চাইলেন।

“কিছু শেয়ার কিনতে চাইলে, আপেলের শেয়ার দিয়ে বদল করতে হবে।” যদি রেডউড ক্যাপিটাল আমেরিকা অনলাইনে বিনিয়োগ না করত, তাহলে কিছু শেয়ার পেতে আপত্তি ছিল না, কিন্তু এখন হেনরি তাদের সুবিধা দিতে চান না।

ফোর্ড একটু থেমে বললেন, “বোর্ডের সঙ্গে আলোচনা করতে হবে।”

রেডউড ক্যাপিটাল তখনো মনে করত, আপেলের শেয়ার নেটস্কেপ ব্রাউজারের চেয়ে বেশি মূল্যবান। হেনরি আর কিছু বললেন না, ভেবেছিলেন, নেটস্কেপ শেয়ারবাজারে উঠলে তারা আফসোস করবে।

পরবর্তী সময়ে, জুলি হার্ট দারুণ ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। তিনি একাধিক পদে—নিকোলাস বুকস্টোরের প্রধান নির্বাহী ও নেটস্কেপ ব্রাউজারের প্রধান নির্বাহী—একসঙ্গে দায়িত্ব সামলাচ্ছেন, সারা দেশজুড়ে রোডশো করছেন। কষ্ট হলেও, হেনরি তাকে নেটস্কেপ ব্রাউজারের ২ শতাংশ শেয়ার দিলেন, যা শেয়ারবাজারে ওঠার পর অন্তত এক মিলিয়ন ডলার হবে—জুলি হার্ট কষ্টের মধ্যেও খুশি।

সেপ্টেম্বর মাসে, নেটস্কেপ ব্রাউজার আনুষ্ঠানিকভাবে শেয়ারবাজারে তালিকাভুক্ত হলো।

এই খবর আমেরিকাজুড়ে বিস্ময় সৃষ্টি করল।

নেটস্কেপ ব্রাউজার প্রথমবার শেয়ারবাজারে উঠল, মোট ২৫ লাখ শেয়ার ইস্যু করল, যা মোট শেয়ারের ২০ শতাংশ। শেয়ারবাজারে ওঠার সঙ্গে সঙ্গেই দাম হু-হু করে বাড়তে থাকল, যেন রকেটের গতিতে। সবাই অবাক হয়ে গেল, মাইক্রোসফটের চেয়েও দ্রুত গতিতে শেয়ারদর বাড়ছে! ইস্যু মূল্য ছিল প্রতি শেয়ার ২ ডলার, কিন্তু সকাল গড়াতেই দাম পৌঁছে গেল ১৮ ডলারে—এক লাফে নয় গুণ। বিকেলে শেয়ারদর কমেনি, বরং আরও বাড়ল। দিনশেষে, নেটস্কেপ ব্রাউজারের শেয়ারদর ৪০ ডলারে পৌঁছাল—নাসডাকে এক নতুন রেকর্ড।

সেই রাতে, আমেরিকান সংবাদমাধ্যম পাগল হয়ে গেল, সারা বিশ্বে সাড়া পড়ে গেল—সবাই নেটস্কেপ ব্রাউজারের শেয়ারবাজারে তালিকাভুক্তির গল্প নিয়ে মাতোয়ারা!

এই তালিকাভুক্তির পর, নেটস্কেপ ব্রাউজারের বাজারমূল্য দাঁড়াল ৫০০ মিলিয়ন ডলার!

নিউ ইয়র্ক টাইমস লিখল, “নেটস্কেপের শেয়ারবাজারে উত্থান বিশাল সাফল্য—ইন্টারনেট কোম্পানির যুগ শুরু!”

ওয়াশিংটন পোস্ট লিখল, “মাত্র ১০ জন কর্মী নিয়ে তৈরি একটি আলাদা কোম্পানির বাজারমূল্য ৫০০ মিলিয়ন ডলার—সবাই পাগল, বিনিয়োগকারীরা পাগল!”

...

মিডিয়া প্রশংসা করুক বা সমালোচনা, নেটস্কেপের শেয়ারদর দ্বিতীয় দিনও বাড়ল, যদিও প্রথম দিনের মতো নয়—শুধু ২ ডলার বাড়ল।

নেটস্কেপের সাফল্য বহু মানুষকে উদ্দীপ্ত করল, অনেকে বিনিয়োগকারীরা ইন্টারনেট কোম্পানিতে টাকা ঢালতে শুরু করল। রেডউড ক্যাপিটালও তাদের মধ্যে একটি—তারা শুধু আমেরিকা অনলাইনে নয়, আরও নতুন লক্ষ্য খুঁজতে ব্যস্ত।

এই তালিকাভুক্তির মাধ্যমে, নিকোলাস বুকস্টোর একশো মিলিয়ন ডলার মূলধন সংগ্রহ করল।

এবার শুরু হবে আরও বড় অভিযান...