বাহান্নতম অধ্যায়: আসলে সে-ই ছিল
“স্যার, কী অর্ডার করবেন?”
“বিরাশির লাফিত দাও…” হেনরি অন্যমনস্কভাবে বলল, “আমি একজনকে অপেক্ষা করছি, খানিক পর খাবার অর্ডার দেব।”
“ঠিক আছে, স্যার!”
হিলটন হোটেলের রেস্তোরাঁটি অত্যন্ত রুচিশীল ও অপূর্ব, হেনরি লাল মদ চুমুক দিচ্ছিলেন, সঙ্গে বাজছিল মৃদু বেহালার সুর, পরিবেশটা যেন তাকে সম্পূর্ণ নিস্তেজ করে দিয়েছিল। তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে চারপাশে ঘুরছিল, মনে হচ্ছিল সে যেন উদাসীন ভঙ্গিতে বাগানে হাঁটছেন, আকাশে মেঘের খেলা দেখছেন।
কিছুক্ষণ পর, রেস্তোরাঁর ভেতরের সকলেই হঠাৎ করে দরজার দিকে তাকাতে লাগল।
ওই মুহূর্তে দেখা গেল, দরজার বাইরে ধীরে ধীরে এক অপরূপা নারী এগিয়ে আসছেন, তার পরনে বেগুনি রঙের নকশাদার চীনা পোশাক। মুখটি এমন সুন্দর, যেন স্বর্গীয় অপ্সরা, রেস্তোরাঁর উষ্ণ আলোয় তার গাল পীচফুলের মতো লাল, কোমল ও মসৃণ। বিশেষত, তার বড় বড় দুটি চোখ ছিল দিঘির জলের মতো স্বচ্ছ ও মায়াবী—এক ঝলক দেখলে আটকে যাওয়ার মতো। ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি, পদক্ষেপ ছিল নরম, তার পোশাকে পুরো দেহের আকর্ষণীয় বাঁক স্পষ্ট, আবার পোশাকের দু’পাশে চেরা থাকায় হাঁটার সময় অল্প অল্প উন্মোচিত হচ্ছিল সৌন্দর্য, যেন চোখ সড়িয়ে নেওয়া যায় না—সবাইকে মোহিত করার জন্যই যেন সে জন্মেছে।
হেনরিও হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
অবিশ্বাস্য হলেও, এই নারীই সেই বিমানে দেখা অপরূপা তরুণী!
“মি. উইলিয়ামস, আপনাকে অপেক্ষা করালাম!”
কি আশ্চর্য! এই নারী তো হেনরিকে চিনে!
হেনরি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কে?”
“আহা, অনুমান করতে পারছেন না তো,” নারীটি হাসল, তারপর হেনরির সামনে বসে গম্ভীরভাবে বলল, “আমার নাম লু মিংয়ুয়, ইংরেজি নাম ক্যালিনা জো, আপনি চাইলে আমাকে লু মিংয়ুয় বা ক্যালিনা ডাকতে পারেন।”
“আপনি-ই ক্যালিনা?!” হেনরি অবিশ্বাসের সাথে বলল।
“আহা… আমার নাম ভাঁড়িয়ে কেউ হবে নাকি?” ক্যালিনা কাঁধ ঝাঁকালো, নাক সিটকালো।
“আমি ভাবতেই পারিনি আপনি-ই ক্যালিনা,” হেনরি বলল, “এমন মেধাবী আর সুন্দরী সচরাচর একসঙ্গে দেখা যায় না।”
“হা হা, ধন্যবাদ! তবে, আমি এমন মেধাবী পুরুষও সচরাচর দেখি না!” ক্যালিনা রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, “হেনরি উইলিয়ামস, আপনার তো অনেক পরিচয়—আপনি শুধু সিস্কোর চেয়ারম্যান নন, নিকোলাস গ্রুপের চেয়ারম্যান, আইসার্চ কোম্পানির চেয়ারম্যান ও সিইও, এখন আবার উইন্ডফোর্স ক্যাপিটালের চেয়ারম্যান। কোনো একদিন আপনি আমেরিকার প্রেসিডেন্ট হলেও আমি অবাক হব না!”
“আপনি তো অনেক কিছু জানেন!” হেনরি বিস্মিত।
“হ্যাঁ, আমি মর্গান ব্যাংক, সিকোয়িয়া ক্যাপিটাল, ও গোল্ডম্যান স্যাক্সে কাজ করেছি, বিশেষভাবে আপনাকে নিয়ে গবেষণাও করেছি!”
“আমাকে নিয়েও গবেষণা করেছেন?”
“অবশ্যই, আপনি আমার প্রধান গবেষণার বিষয়!” “কিন্তু যত বেশি জানি, ততই আপনি রহস্যময় মনে হয়। ইন্টারনেটের এত নতুন ধারণা মাথায় আসে কীভাবে? সত্যি বলতে, আপনার মাথা খুলে দেখতে ইচ্ছে করে ভেতরে কী আছে! আপনি খুবই মেধাবী। বলুন তো, আপনি কি সত্যিই ভবিষ্যৎ থেকে এসেছেন?” ক্যালিনা মজা করে বলল।
হেনরির মনে যেন বজ্রপাত হলো—ভগবান, ও তো ঠিকই ধরে ফেলেছে!
হেনরি দ্রুত নাক ছুঁয়ে আবেগ চাপা দিয়ে, বাহাদুরি দেখানোর ভান করে বলল, “আমি তো জন্ম থেকেই অসাধারণ, তুমি ঈর্ষা করলেও লাভ নেই!”
“হুঁ…” ক্যালিনা ঠোঁট বাঁকালো।
হেনরি এক চুমুক মদ নিয়ে বলল, “বিমানে আপনি নিজের পরিচয় জানাননি কেন? আর আপনি যখন লস অ্যাঞ্জেলেসেই ছিলেন, তখন সরাসরি দেখা না করে আমাকে নিউ ইয়র্কে ডাকলেন কেন? এই দুই ব্যাপার আমার বোধগম্য হয়নি।”
“হা হা, আমি শুধু চেয়েছিলাম বিমানে আপনাকে একটু কাছ থেকে জানতে, আরও ভালোভাবে গবেষণা করতে।”
মেধাবী মানেই গবেষণা!
“কী কী বের করলেন তাহলে?” হেনরি বিরক্তি চেপে জিজ্ঞেস করল।
“জানলাম, প্রতিভাবানরাও রাগ করে।”
“এটা তো স্বাভাবিক! মানুষ মাত্রেই রাগ করে!” হেনরি চোখ ঘুরিয়ে বলল, “এইটুকুই জানলেন?”
“নাহ, আরো অনেক কিছু।”
“আর কী?”
ক্যালিনা হেসে হেনরির দিকে তাকাল, “জানতে চান?”
“হ্যাঁ, জানতে চাই।”
“ঠিক আছে। আমি আসলে আপনাকে পরীক্ষা করছিলাম, আপনি আসলেই চরিত্রবান কিনা। যদি আপনি খারাপ হতেন, আজ আমি আপনার সঙ্গে দেখা করতাম না। আমি মর্গান ব্যাংক থেকে সিকোয়িয়া ক্যাপিটালে, সেখান থেকে আবার গোল্ডম্যান স্যাক্সে পেশা বদলেছি, কারণ আমার আগের বসেরা আমাকে টানা বিরক্ত করত।”
হেনরি কিছু বলল না—তখন ক্যালিনা সত্যিই তাকে উস্কে দিয়েছিল, তবে ভাগ্যিস নিজেকে সংযত রেখেছিল, না হলে আজকের এই সুযোগ হয়তো আসতো না।
হেনরি হাসিমুখে বলল, “তাহলে মানে আমি আপনার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ?”
ক্যালিনা উজ্জ্বল হাসল, মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ!”
“তাহলে শুনুন, আমি আপনাকে আনুষ্ঠানিকভাবে উইন্ডফোর্স ক্যাপিটালের সিইও হওয়ার আমন্ত্রণ জানাচ্ছি। আপনি কি রাজি?”
“আমি খুশি মনে আপনার জন্য কাজ করব, মি. উইলিয়ামস!” ক্যালিনা হাসল।
হেনরি হাত বাড়িয়ে বলল, “ক্যালিনা, ভবিষ্যতে আজকের সিদ্ধান্তের জন্য আপনি গর্বিত হবেন!”
“আশা করি তাই হবে!” ক্যালিনা আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে হাত মিলাল।
এরপর হেনরি খাবার অর্ডার করল। খাওয়া শেষে ক্যালিনা বিদায় নিল। আগামীকাল তারা একসঙ্গে লস অ্যাঞ্জেলেস ফিরবে, তারপর সান হোসেতে গিয়ে ক্যালিনা উইন্ডফোর্স ক্যাপিটালের সিইও হিসেবে আনুষ্ঠানিকভাবে দায়িত্ব নেবে। ক্যালিনার চলে যাওয়ার মূহূর্তে তার আকর্ষণীয় চেহারা দেখে হেনরি মাথা নেড়ে হাসল—নারী অতিরিক্ত সুন্দরী হলে সেটাও বোঝা, আত্মরক্ষার ক্ষমতা না থাকলে অনেক আগেই বিপদে পড়ত।
রাতে হোটেলে বিশ্রাম নিয়ে পরদিন হেনরি সতেজ হয়ে উঠল। মধ্যাহ্নে ক্যালিনা হিলটন হোটেলে এসে হেনরির সঙ্গে মিলিত হল। এদিন ক্যালিনার পোশাক ছিল সহজ-সরল—সাদা শার্ট, আঁটসাঁট প্যান্ট, আর সাদামাটা জুতো, যেন পাশের বাড়ির মেয়ে। তার পেছনে একটি লাগেজ।
“গাড়ি একটু পরেই এসে যাবে।” হেনরি এগিয়ে এসে বলল।
ক্যালিনা মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
দু’মিনিটের মধ্যেই গাড়ি এসে গেল, হেনরি ক্যালিনার লাগেজ গাড়িতে তুলল, তারপর একসঙ্গে বিমানবন্দরে রওনা দিল। বিমানবন্দরে পৌঁছে কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর জানানো হল, ফ্লাইট দেরিতে ছাড়বে!
হেনরি ও অন্যরা আরও আধঘণ্টা অপেক্ষা করল, কিন্তু ফ্লাইট তখনও ছাড়ল না। বিমানবন্দর ছিল উপচে পড়া মানুষের ভিড়ে। হঠাৎ হেনরি দেখতে পেল, বড়সড় কোট পরা এক মোটা লোক বিশেষ পথে হেঁটে ব্যক্তিগত বিমানের দিকে যাচ্ছে। সে পাশ কাটাতে গিয়ে হঠাৎ ক্যালিনাকে দেখে থেমে গেল।
মোটা লোকটি সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে অপেক্ষাকক্ষের দিকে এগোল, তার সঙ্গে দু’জন দেহরক্ষী।
“সুন্দরী মিস, হ্যালো, আমি ডেভিড, অ্যান্ড্রু পেট্রোলিয়ামের সিইও!”
ক্যালিনা একবার তাকিয়ে বলল, “দুঃখিত, আমি আপনাকে চিনি না।”
“হা হা, চেনা না চেনা বড় কথা নয়। আপনি কি লস অ্যাঞ্জেলেস যাচ্ছেন? আমিও যাচ্ছি, চাইলে আমার ব্যক্তিগত বিমানে একসঙ্গে যেতে পারেন।”
“আমি যেতে চাই না,” ক্যালিনা নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “আমার বয়ফ্রেন্ড আছে, দয়া করে আমাকে বিরক্ত করবেন না, যাতে সে ভুল না বোঝে!” বলেই সে হেনরির বাহু জড়িয়ে ধরল।
মোটা লোক হেনরির দিকে অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকাল, “আপনার বয়ফ্রেন্ড তো একেবারে ছেলে, বরং আমার সাথে থাকলে মাসে বিশ হাজার ডলার পকেটমানি দেব।”
ক্যালিনা হঠাৎ হেসে উঠল, আদুরে গলায় হেনরিকে বলল, “হেনরি, সে বলছে মাসে বিশ হাজার ডলার দেবে, তুমি আমাকে কত দেবে?”
“আমি? তুমি বলো, কত দেওয়া উচিত?” (নতুন বই, সবার সমর্থন চাই, ভোট চাই…)