চতুর্দশ অধ্যায় দাতব্য সন্ধ্যা

২৮ ফেব্রুয়ারির সন্ধ্যায় হেনরি একটি দাতব্য অনুষ্ঠানে উপস্থিত হয়েছিলেন।
এই অনুষ্ঠানটি ক্যালিফোর্নিয়ার গভর্নর টেড লিঞ্চের নেতৃত্বে বহু বিখ্যাত দাতব্য ব্যক্তিদের নিয়ে আয়োজিত হয়েছিল, হেনরি সম্মান রক্ষার্থে গভর্নরের নিমন্ত্রণ গ্রহণ করেন।
অনুষ্ঠানটি সান ফ্রান্সিসকোর হিলটন হোটেলের সর্বোচ্চ তলায় হয়েছিল, যেখানে হোটেলের সবচেয়ে বিলাসবহুল ও রুচিশীল পরিবেশ বিরাজমান। অনুষ্ঠানে অংশ নিতে গেলে সঙ্গিনী আনতে হয়। হেনরি তার সঙ্গিনী হিসেবে হেলেন হুইলারকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন। সম্প্রতি হেনরি বিভিন্ন কোম্পানি অধিগ্রহণে ব্যস্ত থাকায় হেলেনের প্রতি কিছুটা উদাসীন ছিলেন। এই দাতব্য অনুষ্ঠানের সুবাদে হেনরি হেলেনকে সঙ্গে নিয়ে মন ভালো করার সুযোগ পেলেন এবং তাদের সম্পর্ক আরও গভীর করার আশায় ছিলেন।
হেলেন এ সন্ধ্যায় অত্যন্ত আকর্ষণীয় ও মোহনীয় সাজে উপস্থিত হয়েছিলেন। হেনরি যখন তাকে দেখলেন, তখন প্রায় বিশ্বাস করতে পারলেন না এটাই সেই হেলেন হুইলার। তার পরনে ছিল সাদা রঙের আঁটসাঁট কাঁধখোলা সন্ধ্যাবাস, যা তার গঠনকে আরও উজ্জ্বল করে তুলেছিল। খোলা পিঠ ছিল মসৃণ ও নরম, যেন রেশমের মতো স্পর্শযোগ্য। সন্ধ্যাবাসের ওপর সাদা জালের আস্তরণ ছিল, যা তাকে অপার্থিব সৌন্দর্য দিয়েছিল। কোমরে ছিল সাদা রঙের ফিতা, প্রজাপতির মতো বাঁধা, যা তাকে আরও মোহময় ও আকর্ষণীয় করে তুলেছিল। বিশেষ করে তার বুকের আকৃতি যেন উদ্দীপিত হয়ে ওঠে, মনে হয় যেন বিস্ফোরিত হতে যাচ্ছে।
“তুমি আজ এত আকর্ষণীয় পোশাক পরেছ কেন?” হেনরি হেলেনের বুকের দিকে একঝলক তাকিয়ে বিস্ময়ে চুপ করে গেলেন।
হেলেন মাথা নিচু করে, লজ্জায় মুখরাঙা হয়ে, নরম স্বরে জিজ্ঞেস করল, “আমি এইভাবে সাজলে কি তোমার ভালো লাগে না?” হেলেন শুনেছিল হেনরি তাকে দাতব্য অনুষ্ঠানে নিয়ে যাবে, এতে সে খুব আনন্দিত হয়েছিল। সাম্প্রতিক সময়ে হেনরি এতটাই ব্যস্ত ছিল, হেলেনের সঙ্গে সময় কাটাতে পারেনি, এতে হেলেনের মনে উদ্বেগ ও ভয় জন্মেছিল—হেনরি কি আর তাকে ভালোবাসে না! তাই পোশাক নির্বাচনের সময় সে অনেকের কাছে পরামর্শ নিয়েছিল, কীভাবে একজন পুরুষের মন জয় করা যায়। কেউ বলেছিল, পুরুষেরা সৌন্দর্য ও আকর্ষণীয় সাজ পছন্দ করে, তাই সুন্দর ও আকর্ষণীয় পোশাক পরলে সহজেই মনোযোগ আকর্ষণ করা যায়। সে জন্যই হেলেন এই আকর্ষণীয় পোশাকটি বেছে নিয়েছিল।
“না, বরং খুব ভালো লাগে!” হেনরি এগিয়ে গিয়ে হেলেনের কোমর জড়িয়ে ধরল, স্নেহের সাথে বলল। অন্য যারা পাশ থেকে তাকাচ্ছিল, তাদের সামনে হেনরি নিজের অধিকার ঘোষণা করল।
হেনরি হেলেনের কানে ফিসফিস করে বলল, “তবে, এত আকর্ষণীয় সাজে অনেকের দৃষ্টি পড়বে। আমি চাই না অন্য কেউ তোমাকে এভাবে দেখে আনন্দ পায়। তাই ভবিষ্যতে তুমি শুধু আমার জন্য, বাড়িতে এই পোশাক পরবে।”
“উঁ…” হেলেন মুখরাঙা করে, মৃদু স্বরে সম্মতি জানাল।
প্রিয়তমা তার বাহুডোরে, হেনরির মন অস্থির হয়ে উঠল। সে হেলেনের কান ছুঁয়ে চুমু খেয়ে বলল, “হেলেন, আমি প্রায় ষোলো বছর বয়সী হতে চলেছি। তখন তুমি আমার বাড়িতে এসে থাকো।”
হেলেনের মুখ মুহূর্তেই টকটকে লাল হয়ে উঠল, যেন পাকা আপেল। সে হেনরির দিকে তাকাতে সাহস পেল না, মাথা নিচু করে, ডান হাত দিয়ে পোশাকের কোণা চেপে ধরল—“সে আমাকে একসঙ্গে থাকতে বলছে!” হেলেনের মন ছটফট করতে লাগল। একসঙ্গে বসবাস, একই ছাদের নিচে এবং তার পরের সম্ভাব্য ঘটনা—সবকিছু ভাবতে ভাবতে তার হৃদয় দ্রুত ছুটতে লাগল।
হেনরি তখন হাসল, “হুম, তুমি কিছু না বললে ধরে নেব সম্মতি দিয়েছ। আমার জন্মদিনে তোমাকে নিতে আসব… হেলেন, তুমি কি জানো আমার জন্মদিন কবে?”
“আমি, আমি জানি…” হেলেন লজ্জায় জড়সড় হয়ে বলল, স্বর এতই ক্ষীণ যেন মশার গুঞ্জন। তবে হেনরি পাশে থাকায় স্পষ্ট শুনতে পেল।
হেনরি কথাটি শুনে তার শরীরে যেন হঠাৎ আগুন জ্বলে উঠল।

…
এরপর হেনরি হেলেনকে নিয়ে হিলটন হোটেলে প্রবেশ করল।
জন চেম্বারস আগেভাগেই অনুষ্ঠানে এসেছিলেন, তার সঙ্গিনী ছিলেন তার স্ত্রী, হেনরির জন্য এটাই প্রথম দেখা।
“উইলিয়ামস সাহেব, এ আমার স্ত্রী এলেন।” জন চেম্বারস পরিচয় করিয়ে দিলেন।
“এলেন ম্যাডাম, আপনাকে দেখে খুশি হলাম!” হেনরি হাসল, “চেম্বারস সাহেব তো কখনও বলেননি, তার এত সুন্দর ও তরুণ স্ত্রী আছেন!”
“হেনরি ছোট্ট প্রতিভা, তোমার মুখ খুব মিষ্টি। আমি তো এখন পঁয়তাল্লিশ বছর। এখনও তরুণ ও সুন্দর?”
চেম্বারসের স্ত্রী এলেন অত্যন্ত পরিপাটি ও রুচিসম্পন্ন, তার বয়স পঁয়তাল্লিশ হলেও দেখতে ত্রিশের মতো।
“এলেন ম্যাডাম নিজের যত্ন ভালোই করেন!” হেনরি হাসল।
এসময়, দূরে কয়েকজন বিস্ময়ে বলল, “তোমরা দেখো, ওই তরুণের পরিচয় কী? সিসকোর সিইও জন চেম্বারস তার সঙ্গে এত আনন্দে কথা বলছে!”
“ঠিক বুঝতে পারছি না, রহস্যময় মনে হচ্ছে।”
“আমার মনে হচ্ছে জন চেম্বারস যেন তাকে খুশি করতে চাইছে!”
“তুমি কী বলো! জন চেম্বারস ওই ছেলেকে খুশি করতে চাইছে? অসম্ভব তো!”
অভ্যর্থনা কক্ষে অনেকেই হেনরির দিকে নজর দিতে শুরু করল। হেনরি মুচকি হেসে বলল, “চেম্বারস, তোমার খ্যাতি খুব বেশি। তোমার সঙ্গে একটু কথা বলতেই আমি সবার নজরে এসে গেলাম। তোমরা স্বচ্ছন্দে থাকো, আমি আর হেলেন একটু ঘুরে আসি। ঠিক আছে, জিলি হার্ট এসেছে?”
“জিলি হার্ট আগেই এসেছে, তবে মনে হয় সে টয়লেটে গেছে।” জন চেম্বারস রহস্যময়ভাবে হেনরির দিকে তাকিয়ে হাসল, তবে আর কিছু বলল না।

হেনরি একটু থমকাল, তবে বিষয়টি নিয়ে মাথা ঘামাল না, হেলেনকে নিয়ে অন্যত্র চলে গেল। জন চেম্বারসের কাছ থেকে দূরে আসতেই হেনরি দেখতে পেল অনেকেই ইচ্ছাকৃতভাবে চেম্বারসের কাছে যাচ্ছে, তাকে ঘিরে তোষামোদে ব্যস্ত। জন চেম্বারস একদলকে সামলে আবার নতুন দল আসছে, যেন শেষই নেই।
“নাম প্রকাশ না করাই ভালো!” হেনরি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, চেম্বারসের জন্য সহানুভূতি প্রকাশ করল।
একজন পরিবেশক পাশ দিয়ে গেল, হেনরি দুটি ফলের পানীয় নিল, হেলেন পছন্দ করে কমলা, হেনরি নিল আপেলের স্বাদ। পানীয় অর্ধেক খেয়েই দেখল জিলি হার্ট হঠাৎ টয়লেট থেকে বেরিয়ে এল, যেন কোনো তীব্র কসরত করেছে, মুখ লাল, দম নিতে কষ্ট হচ্ছে, আর পোশাকও অগোছালো।
“টয়লেটে যাওয়ার এত কষ্ট?” হেনরি মাথা ঝাঁকিয়ে বলল।
জিলি হার্ট কাছে আসতেই হেনরি দেখল তার গলায় লিপস্টিকের দাগ। আহা, সে তো টয়লেটে… হেনরি অবাক হয়ে গেল, বুঝতে পারল কেন চেম্বারস আগে রহস্যময়ভাবে হাসছিল।
“জিলি হার্ট, তোমার সঙ্গিনী কোথায়?”
“ও, সে টয়লেটে গেছে!”
“পুরুষদের না নারীদের টয়লেটে?” হেনরি দেখে সে অনুকরণ করছে, তাই খোঁচা দিল।
জিলি হার্ট হেনরির কথা শুনে বুঝে গেল, সে যা করেছে তা ফাঁস হয়ে গেছে, তাই দুবার হাসল, “হা হা, জানতাম তুমি ফাঁকি দিতে দেবে না, ছোট্ট প্রতিভা!” তারপর কাছে এসে বলল, “আমি বেরিয়ে পাহারায় ছিলাম, ও এখনও ভেতরে।”
“এখন কেউ নেই, তাকে বের হতে বলো!” হেনরি মাথা নেড়ে বলল, পাহারায় থাকা—তোমার অভিনবত্বই আছে।
“ঠিক আছে, এখনই বলছি…” জিলি হার্ট বলল, তারপর টয়লেটে গিয়ে এক আকর্ষণীয় মহিলা, কালো স্বচ্ছ পোশাকে, সঙ্গে নিয়ে এল। হেনরি একঝলক তাকিয়ে চিনতে পারল না, আবার তাকাল—আশ্চর্য, এ তো চলচ্চিত্র তারকা জুলিয়েট!
আহা, জিলি হার্ট দারুণ!