পঁচিশতম অধ্যায় আমেরিকান অনলাইন-এর মর্মান্তিক পরাজয় ও নবজন্ম

শেয়ার বিনিময়ের কাজ শেষ করার পর, মাইকেল ডেল বললেন, তিনি প্রস্তুত আছেন কোম্পানিকে শেয়ার বাজারে তালিকাভুক্ত করার জন্য। হেনরি এতে সম্পূর্ণ একমত ছিলেন; ডেল কোম্পানি তালিকাভুক্ত হলে আরও দ্রুত বৃদ্ধি পাবে এবং হেনরির জন্যও আরও বেশি সুবিধা হবে। ডেল কোম্পানিকে সাহায্য করার জন্য, হেনরির অধীনস্থ কোম্পানিগুলো ডেলের জন্য প্রচার চালাবে, এই কাজের বিস্তারিত আলোচনা করবে মাইকেল ডেল ও জেলি হার্ট। এরপর হেনরি আবার একবার নেটস্কেপ কোম্পানিতে গেলেন, তাদেরকে অনুরোধ করলেন একটি নতুন ফিচার তৈরি করতে—একাধিক ট্যাবের ওয়েবসাইট ব্রাউজিং!

নেটস্কেপ ব্রাউজারে একাধিক ট্যাব ব্যবহার করা যাবে, একসাথে অনেক ওয়েবসাইট খুলে রাখা যাবে, এবং আলাদা করে টাস্কবারে খুঁজতে হবে না, ব্যবহার আরও সহজ হবে। হেনরির এই প্রস্তাব সবাই সম্মতিসূচকভাবে গ্রহণ করল, এবং দ্রুতই উন্নয়নের কাজ শুরু হল।

“আমেরিকান অনলাইন ও অ্যাপল যখন তাদের নতুন ব্রাউজার প্রকাশ করবে, তখন তোমরা এই নতুন ফিচার যোগ করবে!” হেনরি আদেশ দিলেন।

“ঠিক আছে! তখনই তাদের অবাক করে দেব! এ ফিচার আসলেই অসাধারণ!” নেটস্কেপের প্রধান নির্বাহী জোনাথন জ্যাকসন হাসলেন।

তখন নেটস্কেপে যোগ হবে বুকমার্ক ফিচার, একাধিক ট্যাবের ব্রাউজিং, দ্রুত পৃষ্ঠা লোডের প্রযুক্তি (ব্রাউজার চালু করার সময় তিন সেকেন্ডের জায়গায় এক সেকেন্ড)! নেটস্কেপ ব্রাউজার তিনটি বড় ধাক্কা দেবে, নতুন ব্রাউজারকে সহজে হারাবে!

“নতুন প্রযুক্তি, নতুন ফিচার তৈরি করার সময়, পেটেন্ট রেজিস্ট্রেশন ভুলবে না যেন। যদি নতুন ব্রাউজার প্রকাশ করেও, আমরা তাদের পেটেন্টে আটকাতে পারব।”

“চেয়ারম্যান, আমরা বুঝেছি, আপনি নির্ভর করতে পারেন!” জোনাথন জ্যাকসন মাথা নাড়লেন।

“হ্যাঁ।” হেনরি মাথা নাড়লেন; তিনি সর্বদাই পেটেন্টকে গুরুত্ব দেন, এইটা কোম্পানির সবাই জানে—নতুন প্রযুক্তি বা ফিচার এলেই, পেটেন্ট রেজিস্ট্রেশন বাধ্যতামূলক!

…

১৯৮৮ সালের ১৫ মার্চ, আমেরিকান অনলাইন ও অ্যাপল কোম্পানি প্রকাশ করল নতুন ব্রাউজার। এই ব্রাউজারটি সম্পূর্ণ নেটস্কেপের অনুকরণ, শুধু কিছুটা ভিন্ন ইন্টারফেস।

হেনরি কিছু না বলেই, নেটস্কেপকে নির্দেশ দিলেন আমেরিকান অনলাইন ও অ্যাপলকে আদালতে নিয়ে যেতে। স্টিভ কেস প্রতারণার মহারথী, সে অনেক প্রযুক্তিগত নথি ও তথ্য জমা দিল নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে। আদালত ও নেটস্কেপকে এসব বিশ্লেষণেই অনেক সময় লাগবে! তবে, মামলা সহজ; নেটস্কেপ জয়ী হবেই! নেটস্কেপও সহজ নয়, তারা পাঠাল দশজন প্রযুক্তিবিদ, পাঁচজন আইনজীবী, দ্রুততম সময়ে মামলায় জিততে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ!

এই সময়েই, নেটস্কেপ ব্রাউজার অনলাইনে আপডেট হল। এখন আরও দ্রুত প্রতিক্রিয়া, আর বুকমার্ক ও ট্যাব ফিচার ব্যবহারকারীদের খুব পছন্দ।

নতুন ব্রাউজার বড় ধাক্কা খেল; যদিও আমেরিকান অনলাইন আর অ্যাপল যৌথভাবে প্রচার করছিল, ব্যবহারকারীরা একদমই পছন্দ করল না, দ্রুত অপ্রয়োজনীয় করে দিল!

অ্যাপল কম্পিউটার এই নতুন ব্রাউজার ইনস্টল করেছিল, নেটস্কেপ নয়, ফলে বিক্রি দ্রুত কমে গেল!

এখন ক্রমেই বেশি মানুষ ইন্টারনেট ব্যবহার শুরু করছে; ভালো ব্রাউজার নেই তো কে কিনবে তোমার কম্পিউটার?

অ্যাপলের জন্য একের পর এক দুর্যোগ!

কিছুদিনের মধ্যেই মাইক্রোসফট তাদের সর্বশেষ অপারেটিং সিস্টেম প্রকাশ করল, যেখানে অনেক অ্যাপলের ইন্টারফেস ব্যবহার করা হয়েছে; মাইক্রোসফট বিভিন্ন উৎস থেকে সেরা দিকগুলো নিয়েছে, ফলে নতুন সিস্টেম বিপুল জনপ্রিয়, অ্যাপলের জন্য আরও কঠিন পরিস্থিতি তৈরি করেছে। অ্যাপলের আয় ক্রমেই কমতে লাগল, শেয়ারমূল্য বারবার পড়ে গেল!!!

স্কুলি ও অ্যাপল কোম্পানি মাইক্রোসফটের নতুন সিস্টেম দেখে প্রবল অনুতপ্ত; তারা মনে মনে আফসোস করল, কেন মাইক্রোসফটকে তাদের ইন্টারফেসের পেটেন্ট ব্যবহারের অনুমতি দিয়েছিল! স্কুলি ও অ্যাপল কোম্পানি নির্লজ্জভাবে, চুক্তির তোয়াক্কা না করে, মাইক্রোসফটকে আদালতে তুলল, দাবি করল মাইক্রোসফট তাদের পেটেন্ট লঙ্ঘন করেছে!

কিন্তু এই মামলা নিশ্চিতভাবে তারা হারবে; মাইক্রোসফটের হাতে চুক্তি আছে, অ্যাপল যতই মামলা করুক লাভ নেই। অ্যাপলের উদ্দেশ্য ছিল শুধু প্রচার, সবাইকে জানানো, তাদের অপারেটিং সিস্টেম সেরা, মাইক্রোসফট লঙ্ঘনকারী, নকলকারী, ব্যবহার না করতে অনুরোধ। কিন্তু এই প্রচেষ্টাও ব্যর্থ, অ্যাপলের পরিস্থিতি বদলাতে পারল না!

…

আমেরিকান অনলাইন যখন নতুন ব্রাউজার প্রকাশ করল, তাদের নতুন ইমেইল সেবা একই ব্রাউজারে সংযুক্ত হল। এই ইমেইলের পরিণতি ব্রাউজারের মতোই; খুব কম ব্যবহারকারী। এবং সন্দেহ নেই, দ্রুত গ্রাফিক ইন্টারফেস যুক্ত ইমেইল চালু করায়, তারা বিশ্বব্যাপী অনলাইন ইমেইলের পেটেন্ট এড়িয়ে চলার সময় নেয়নি!

হেনরি বিন্দুমাত্র সৌজন্য না দেখিয়ে, ‘গ্লোবাল অনলাইন’ কোম্পানিকে নির্দেশ দিল আমেরিকান অনলাইনকে আদালতে নিতে!

‘গ্লোবাল অনলাইন’ প্রতিষ্ঠার পর থেকে বারবার আমেরিকান অনলাইনকে হারিয়েছে! দুই কোম্পানির নাম এতটা মিল, প্রতিদ্বন্দ্বিতা এত তীব্র, মিডিয়া ও সংবাদপত্রে তাদের লড়াই দেখতে সবাই উপভোগ করে।

‘গ্লোবাল অনলাইন’ আমেরিকান অনলাইনকে আদালতে তুলতেই, সংবাদপত্রে বড় প্রচার শুরু হল!

“গ্লোবাল অনলাইন অভিযোগ করল আমেরিকান অনলাইন গ্রাফিক ইন্টারফেস ইমেইলের পেটেন্ট লঙ্ঘন করেছে!”

“আমেন, ‘গ্লোবাল’ আবার ‘আমেরিকান’কে শাস্তি দিল!”

“আমেরিকান অনলাইন হচ্ছে আমেরিকার লজ্জা, ডাকাত, চোর, শুধু অন্য কোম্পানির পেটেন্ট লঙ্ঘন করে!!”

একসাথে দুই মামলায় পড়ল আমেরিকান অনলাইন, মুহূর্তেই বদনাম ছড়িয়ে পড়ল!

নতুন ব্রাউজার যদি সত্যিই ভালো হত, তবে মেনে নেওয়া যেত। কিন্তু নেটস্কেপের তুলনায়, একেবারে আকাশ-জমিন পার্থক্য। এমন অবস্থায়, আমেরিকান অনলাইন নকল ও লঙ্ঘন করেও গর্ব দেখায়, তাদের তো নকলেও দক্ষতা নেই!

অ্যাপল কোম্পানি আমেরিকান অনলাইনের দ্বারা প্রবল ক্ষতিগ্রস্ত; প্রতিদিন বহু অ্যাপল ব্যবহারকারী অভিযোগ করে, আমেরিকান অনলাইন ব্রাউজার ও ইমেইল ব্যবহার করতে অস্বীকার করে! আরও অনেক ব্যবহারকারী তো ফেরত চাইছে। এই ফেরত চাওয়ার ধারা অ্যাপলের ইতিহাসে সবচেয়ে বড়; প্রতিদিন শতাধিক লোক অ্যাপল অফিসে গিয়ে ফেরত চায়!

কিছু উত্তেজিত ব্যক্তি অ্যাপলের সামনে তাদের কম্পিউটার ভেঙে ফেলল!

অ্যাপলের দুর্ভোগের শেষ নেই, কিন্তু আমেরিকান অনলাইন সঙ্গে চুক্তি করায়, ২০% শেয়ারের বিনিময়ে, অ্যাপল কম্পিউটারে অবশ্যই নতুন ব্রাউজার ইনস্টল করতে হবে, প্রচারও চালাতে হবে!

অ্যাপল লাভের আশায় ক্ষতি করল, কাঁদতে কাঁদতে মারা গেল। তাদের শেয়ারমূল্য প্রতি শেয়ারে ৫৫ ডলার থেকে ৩৫ ডলারে নেমে এল!

এক কর্মী স্কুলিকে পরামর্শ দিল, “যেহেতু ব্যবহারকারীরা নেটস্কেপ ব্রাউজার চায়, আর আমরা চুক্তি ভাঙতে পারি না, তাহলে দুই ব্রাউজারই ইনস্টল করি! আমাদের চুক্তিতে শুধু বলা হয়েছে নতুন ব্রাউজার প্রচার করতে হবে, অন্য কোম্পানির ব্রাউজার ইনস্টল না করতে বলা হয়নি…”

স্কুলির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ভাবলেন, এটাই একমাত্র উপায়!

“ঠিক আছে, এভাবেই করো!” সিদ্ধান্ত দিলেন স্কুলি।

অ্যাপল ব্যবহারকারীদের শান্ত করতে, অ্যাপল কোম্পানি এই অদ্ভুত উপায় বের করল!

এরপর স্কুলি অ্যাপল কোম্পানির সিদ্ধান্ত জানালেন স্টিভ কেসকে।

স্টিভ কেস শুনে প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়লেন! কিন্তু দ্রুত শান্ত হলেন, কারণ তিনি জানেন, রাগে কিছু হবে না। স্টিভ কেস অফিসে এক রাত ভাবলেন, পরদিন সভা ডাকলেন, প্রথমে অ্যাপল কোম্পানির সিদ্ধান্ত ঘোষণা করলেন, তারপর কোম্পানির বর্তমান অবস্থান ব্যাখ্যা করলেন, শেষে সমাধানের জন্য সবার মত চাইলেন।

সবাই অ্যাপলের দ্বৈত আচরণে ক্ষুব্ধ; কিছু উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা অ্যাপলকে চুক্তি লঙ্ঘনের অভিযোগে মামলা করার প্রস্তাব দিল।

কিন্তু স্টিভ কেস সরাসরি তা প্রত্যাখ্যান করলেন।

আমেরিকান অনলাইনকে শুধু অ্যাপল কোম্পানির সঙ্গে থাকলেই ‘নিকোলাস গ্রুপ’কে মোকাবিলা করা সম্ভব। স্টিভ কেস বুদ্ধিমান, অত্যন্ত সহনশীল, কখনও আত্মঘাতী কাজ করবে না।

…

সমাধানের ব্যাপারে, সবাই নানা মত দিল, কিন্তু কোনো ভালো উপায় বের হল না।

স্টিভ কেস চেয়ারে বসে, চুপচাপ শুনলেন, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই। সবাই বলার পর তিনি বললেন, “আমাদের মূল ভিত্তি অনলাইন সেবা; আমরা সত্যিই তাড়াহুড়ো করে ব্রাউজার বের করেছি, ফলে পরাজয় হয়েছে। কিন্তু, যদি আমরা অটল থাকি, আমি বিশ্বাস করি, একদিন নতুন ব্রাউজার জয়লাভ করবে!”

স্টিভ কেস ব্রাউজার ছাড়তে রাজি নন; একটু থেমে বললেন, “আমরা হারলেও, একটি শিক্ষা পেয়েছি। আমাদের ব্রাউজারে প্রযুক্তিগত উন্নতি ও উদ্ভাবন দরকার; নেটস্কেপ যা পারে, আমরা পারি; তারা যা পারে না, তাও আমরা পারি। অন্যদের নেই, আমাদের আছে; অন্যদের আছে, আমাদের আরও নতুন আছে! আমি চাই, আমাদের পরবর্তী ব্রাউজার নেটস্কেপকে ছাড়িয়ে যাবে!”

তালতাল তালি!

সবাই তার কথায় অনুপ্রাণিত হয়ে তালি দিল।

“তবে, ব্রাউজারে জয় পাওয়ার আগে, আমাদের সামনে কঠিন সিদ্ধান্ত। আমরা কি ‘গ্লোবাল অনলাইন’-এর সঙ্গে লড়াই চালিয়ে যাব, না কি পরিবর্তন করব?” স্টিভ কেস গভীরভাবে বললেন।

তার কথার পর অফিসে ভারী নীরবতা নেমে এল।

স্টিভ কেস সবার দিকে তাকিয়ে আত্মবিশ্বাসীভাবে বললেন, “‘গ্লোবাল অনলাইন’ ইমেইল, বিনোদন ও সংবাদে দুর্দান্ত; আমাদের জন্য প্রতিযোগিতা কঠিন। তবে, আমার বিশ্বাস আমাদের সুযোগ আছে তাদের ছাড়িয়ে যাওয়ার।” তিনি একটু থামলেন, বললেন, “ইন্টারনেট ব্যবহারের মূল উদ্দেশ্য ব্যবসায়িক যোগাযোগ; হয়তো তোমরা দেখনি, ‘গ্লোবাল অনলাইন’ অর্থনীতিতে খুব কম কাজ করে, তাই এখানেই আমাদের সুযোগ; এখানেই আমাদের পুনরুত্থানের রাস্তা!”

শেষে তার কণ্ঠে উচ্ছ্বাস ও সাহস!

“ঠিক বলেছ!”

“আমেরিকান অনলাইন অবশ্যই পুনরুত্থান করবে!”

সবাই প্রবল উচ্ছ্বাসে ভরে গেল। স্পষ্ট, স্টিভ কেস তাদের সামনে নতুন পথ দেখাল!

…

যখন আমেরিকান অনলাইন একদিকে সমস্যায়, অন্যদিকে প্রতিদ্বন্দ্বিতায়, তখন হঠাৎ তারা নিউ ইয়র্কের এক অর্থনৈতিক সংবাদপত্র কিনে নিল। সবাই অবাক—এ কী পাগলামি? মামলা করতে করতে বোকা হয়ে গেছে? অর্থনীতি সংবাদপত্র কেন?

হেনরিও বিভ্রান্ত হলেন, বুঝতে পারলেন না তারা কী করতে চায়?

কিন্তু বেশিদিন যায়নি, হেনরি বুঝলেন কেন।

১ এপ্রিল, আমেরিকান অনলাইন সংবাদ সম্মেলনে ঘোষণা করল, “আমেরিকান অনলাইন ও ‘রেডউড ক্যাপিটাল’ মিলে গড়ে তুলবে সবচেয়ে গভীর ও নির্ভরযোগ্য অনলাইন তথ্যসেবা—‘আমেরিকান ফিনান্স ওয়েব’!”

শিগগিরই, আমেরিকান অনলাইনের ব্যবসা অপ্রত্যাশিতভাবে বেড়ে গেল!

হেনরি দেখে অবাক হলেন: আমেরিকান অনলাইন কি সত্যিই অজেয়?

(দয়া করে সবাই ভোট দিন...)