বাইশতম অধ্যায়: গ্লোবাল অনলাইন আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু
নোয়া জাহাজের অগ্রগতি ধাপে ধাপে সঠিক পথে এগিয়ে চলেছে। বছরের শেষ এসে পড়েছে, হেনরির অধীনে থাকা বিভিন্ন কোম্পানির বার্ষিক আর্থিক প্রতিবেদনও একে একে প্রকাশিত হয়েছে। তার মধ্যে সিসকো কোম্পানি, ১৯৮৭ সালে মোট বিক্রি একশো মিলিয়ন ডলার ছাড়িয়ে গেছে; সমস্ত খরচ বাদ দিয়ে, বার্ষিক লাভ পৌঁছেছে ত্রিশ মিলিয়ন ডলারেরও বেশি। পিক্সার অ্যানিমেশন স্টুডিওতে বাজেট ঘাটতি হয়েছে তিন লাখ পঞ্চাশ হাজার ডলার, নিকোলাস গ্রুপ কোম্পানি (নিকোলাস ওয়েবসাইট, আইএমডিবি ওয়েবসাইট, নেটস্কেপ ব্রাউজার, নিকোলাস লজিস্টিকস, গ্লোবাল অনলাইন) আরও বেশি, ঘাটতি চৌঁত্রিশ লাখ ডলারের উপরে, আর নোয়া জাহাজের ঘাটতি দুই লাখ ডলারেরও বেশি! পশ্চিম জার্মান প্রকাশনা সংস্থার প্রতিবেদনও এসেছে, বার্ষিক লাভ উনিশ লাখ ডলার।
খরচের পরিমাণ আয়ের তুলনায় বেশি হলে সেটাই বাজেট ঘাটতি, নিকোলাসের এই বছর অর্থ ব্যয় করার জায়গা ছিল বহু। গুদাম নির্মাণ, লজিস্টিকস কোম্পানি প্রতিষ্ঠা, গ্লোবাল অনলাইন গড়ে তোলা, টিভিতে বিজ্ঞাপন, ওয়েবসাইটে নতুন পণ্য যোগ করা––সব মিলিয়ে প্রচুর ব্যয় হয়েছে। বছরের শেষের দিকে, জেলি হার্টের তত্ত্বাবধানে, নিকোলাস ওয়েবসাইটে একে একে যুক্ত হয়েছে মিউজিক টেপ, জুতা, এবং পোশাকের পণ্য। কিন্তু বিক্রি হওয়া জিনিসগুলোতে নিকোলাস মূলত লোকসান দিচ্ছে; অনলাইনে পণ্যগুলো সস্তা, তার উপর ওয়েবসাইট পরিচালনার খরচ, গুদাম খরচ, লজিস্টিকস খরচ––সব মিলিয়ে নিকোলাস আসলে অর্থ হারাচ্ছে।
হেনরি আর্থিক প্রতিবেদন দেখে বিন্দুমাত্র বিস্মিত হননি। লোকসান কোনো বড় বিষয় নয়, ই-কমার্সের শুরুতে সবাই লোকসান দেয়। বিনিয়োগ ছাড়া উৎপাদন হয় না। তাছাড়া, ইন্টারনেট যুগ আসছে, ইন্টারনেট কোম্পানিগুলো বিনিয়োগকারীদের উন্মাদ উৎসাহ পাবে। ইন্টারনেট ফাটকার আগেই, যেকোনো ওয়েবসাইট সহজেই শেয়ার বাজারে প্রচুর অর্থ তুলতে পারবে––এই ভেবে হেনরি মনে করেন, তিনি সহজেই "যুদ্ধ থেকে যুদ্ধের রসদ সংগ্রহ" করতে পারেন, এক ওয়েবসাইট তৈরি করে বাজারে আনবেন, তারপর আরেকটি তৈরি করে আবার বাজারে আনবেন!
১৯৮৭ সালের শেষের দিকে, নেটস্কেপের বাজার মূল্য বহু মানুষকে বিস্মিত করেছে। শেয়ার বাজারে প্রথম আসার সময়, নেটস্কেপের মূল্য ছিল পাঁচশো মিলিয়ন ডলার; আর এখন, তা বিশ শত কোটি ডলার ছাড়িয়ে গেছে। নিকোলাস গ্রুপ কোম্পানি নেটস্কেপের সাতাত্তর দশমিক পাঁচ শতাংশ শেয়ার ধারণ করছে, সহজেই বাজারে কিছু শেয়ার বিক্রি করলে নিকোলাসের হাতে অর্থ চলে আসে। তাই, হেনরি মোটেও উদ্বিগ্ন নন অর্থের অভাবে।
“চেয়ারম্যান, আপনার কফি।” এই সময় হেলেন এক কাপ কফি নিয়ে হেনরির সামনে এসে দাঁড়ালেন।
“ধন্যবাদ।” হেনরি এক চুমুক কফি নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার মায়ের অসুস্থতা এখন কেমন?”
“চেয়ারম্যানের প্রতি কৃতজ্ঞতা, আমার মা এখন অনেক ভালো আছেন।”
“এটাই তো ভালো!” হেনরি বলার পর লক্ষ্য করলেন, হেলেন কিছু বলতে চাইছেন, কিন্তু দ্বিধা করছেন। তিনি আবার বললেন, “তুমি কি কিছু বলতে চাও?”
হেলেন একটু দোটানায় পড়ে, ঠোঁট চেপে হেনরিকে জিজ্ঞেস করলেন, “চেয়ারম্যান, সিসকোও কি আপনার কোম্পানি?”
“হ্যাঁ, ঠিক তাই।”
“তাহলে… সিসকো চ্যারিটি ফান্ডও কি আপনি গড়েছেন?” হেলেন নিচু স্বরে বললেন, মুখটা লাল হয়ে উঠল।
“হ্যাঁ।”
হেনরির কথা শেষ হতে না হতেই, হেলেন চোখে জল নিয়ে ছুটে এসে তাকে জড়িয়ে ধরলেন, “চেয়ারম্যান, আমার মাকে সাহায্য করার জন্য ধন্যবাদ, ধন্যবাদ!”
হেনরি অনুভব করলেন, যেন দুটি নরম স্পঞ্জে তার শরীর চেপে ধরেছে, মনে অস্থিরতা জাগল। তার চেয়েও বেশি অবাক হলেন, যখন হেলেন তাকে জড়িয়ে ধরে তার গালে এক চুমু দিলেন। হেনরি হতভম্ব হয়ে গেলেন, মুখে একটুকু স্নিগ্ধ ও কোমল ঠোঁটের স্পর্শ, হৃদয়ে অজানা এক সাড়া।
হেলেন নিজেও হঠাৎ চমকে উঠে, মুখ লাল করে, দৌড়ে নিজের অফিসে চলে গেলেন।
হেনরি তার পেছনের দিকে তাকিয়ে মনে মনে হাসলেন, “এই ছোট্ট মেয়েটা, আমাকে চুরি করে চুমু দিল!”
দুপুরে, হেলেন যখন হেনরির সামনে এলেন, তার মুখের ভাব অস্বাভাবিক। হেনরি তাকালে, হেলেনের মুখে যেন গোধূলির আভা ছড়িয়ে পড়ল।
হেলেন মাত্র ষোল বছর পূর্ণ করেছেন, কিন্তু উচ্চতা এক মিটার ষাট আট সেন্টিমিটার, আর শরীরও আকর্ষণীয় ও স্লিম। হেনরি যদিও তেরো-চৌদ্দ বছরের, কিন্তু হেলেনের চেয়ে একটু বেশি লম্বা, প্রায় এক মিটার সত্তর। হেলেন হাই হিল পরেননি বলে, দু’জন পাশাপাশি হাঁটলে হেনরি একটু বেশি লম্বা দেখায়। কোম্পানির নিজস্ব ক্যান্টিন আছে, হেনরি কর্মীদের সঙ্গে খেতে ভালোবাসেন––এতে তার জনপ্রিয়তা বাড়ে, কোম্পানির ঐক্যও শক্ত হয়।
জেলি হার্ট দেখেন, বস ক্যান্টিনে খেতে আসেন, তিনি একা হোটেলে খেতে যাবেন––এটা তো সম্ভব নয়! হেনরি নিকোলাসে থাকলে, জেলি সাধারণত তার সঙ্গে খেতেন।
আজ জেলি হার্ট কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছেন। ভাবলেন, হেলেন প্রতিদিন দুপুরে খেতে বসে কাজের নানা প্রশ্ন করতেন, আজ অদ্ভুত, মাথা নিচু করে চুপচাপ খাচ্ছেন, একটিও কথা বলছেন না!
“হেলেন আজ কী হয়েছে?” জেলি হার্ট কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
হেলেন উত্তর দিতে সাহস পেলেন না, মাথা আরো নিচু করলেন।
হেনরি হাসলেন, “হাহা, কিছু নয়। হেলেন কাল মাত্র ষোল বছর পূর্ণ করেছে, আজ সে একজন প্রাপ্তবয়স্ক।”
“কাল হেলেনের জন্মদিন ছিল?” জেলি হার্ট বললেন।
“ঠিক তাই! জেলি, এখনও তুমি হেলেনকে জন্মদিনের উপহার দাওনি।”
“ওহ, খুব দুঃখিত, হেলেন, আজ রাতে তোমাকে উপহার কিনে দেব––না হলে, তোমার ছোট বস নিশ্চয়ই আমাকে শাস্তি দেবেন।” জেলি হার্ট কৌতুক করে বললেন।
“না, কিছু না, না কিনলেও সমস্যা নেই।” হেলেন ধীরে বললেন।
“কীভাবে সমস্যা নেই? জেলি, উপহার কিনতে হলে এখনই কিনো, রাতে নয়––তোমার আন্তরিকতা কোথায়?” হেনরি বললেন।
“ঠিক বলেছ, এখনই যাচ্ছি!” জেলি হাসলেন, খাওয়া শেষ করে পাশের দোকানে ঘুরে আসবেন।
জেলি হার্ট চলে যেতে প্রস্তুত, হেনরি ডাকলেন, “জেলি, আমার জন্যও একটা কিনে দিও, ধন্যবাদ।”
“…” জেলি হেনরির দিকে তাকালেন, কিছু বললেন না।
…
১৯৮৮ সাল এসে গেল।
১ জানুয়ারি, এই দিনে, গ্লোবাল অনলাইন আনুষ্ঠানিকভাবে চালু হলো!
গ্লোবাল অনলাইন বিশ্বের প্রথম পোর্টাল ওয়েবসাইট হিসেবে, এর ইন্টারফেস খুবই সরল ও পরিষ্কার। ওয়েবসাইটের উপরে এক সুন্দর গ্লোবাল অনলাইন লোগো। তার নিচে গ্লোবাল অনলাইনের সেবা––ইলেকট্রনিক মেইল, চলচ্চিত্র বিনোদন, সংবাদ তথ্য।
তার নিচে একটি বাক্সের মতো গ্রিড, যেখানে সবচেয়ে জনপ্রিয় ওয়েবসাইটগুলো রয়েছে। প্রথম স্থানে আছে নিকোলাস ওয়েবসাইট!
গ্লোবাল অনলাইনের প্রচার ছিল ‘বুদ্ধিবিহীন’ভাবে, কারণ নেটস্কেপ ব্রাউজার খুললেই হোমপেজে গ্লোবাল অনলাইন––এবং ব্রাউজারের ‘সেটিংসে’ হোমপেজ পাল্টানোর সুযোগ নেই, অর্থাৎ ব্যবহারকারীর কোনো নির্বাচনের অধিকার নেই! এখন নেটস্কেপ ব্রাউজার ইন্টারনেটে প্রবেশের দরজা, গ্লোবাল অনলাইনও পোর্টাল––দ্বৈত একচেটিয়া, হেনরি কখনো কখনো ভাবেন, তিনি কি একটু বেশিই ‘অসাধু’?
তবে, যা ব্যবহারকারীদের দেওয়া হচ্ছে, তা নিঃসন্দেহে শ্রেষ্ঠ। যখন শ্রেষ্ঠ, একটু ‘অসাধু’ হলে ক্ষতি কী? নিজে যখন ‘ইন্টারনেটের প্রধান’ হবেন, তখনই ‘সৎ, ন্যায়বান’ হওয়ার প্রচার করবেন। তারপর, নিজেই এক নিরাপত্তা রক্ষক তৈরি করবেন! কেউ অসাধু হলে, তাকেই দমন করবেন!
‘গ্লোবাল অনলাইন’ নামটি যদি কেউ বলে ‘সামঞ্জস্য’––সে বিশ্বাস করবে না!
সিকোয়া ক্যাপিটালে এখন অনেকেই অস্থির, তারা শুরুতেই আমেরিকান অনলাইনে পঁচিশ লাখ ডলার বিনিয়োগ করেছে, এখন আমেরিকান অনলাইন যথেষ্ট বড় হয়েছে, তার ব্যবহারকারী নিকোলাস ওয়েবসাইটের তুলনায় অনেক বেশি। কারণ তাদের অনলাইন সেবাগুলো তখনকার ইন্টারনেট ব্যবহারকারীদের চাহিদা––ই-মেইল, সংবাদ… এমনকি তারা নেটওয়ার্ক সংযোগও দেয়, দ্রুতই ব্যবসা বাড়ছে।
সিকোয়া ক্যাপিটাল ও আমেরিকান অনলাইন দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করে, আমেরিকান অনলাইন হবে পরবর্তী নেটস্কেপ!
তাদের মতে, নাসডাকেও নতুন ইতিহাস লিখবে!
কিন্তু যখন সিকোয়া ক্যাপিটাল ও আমেরিকান অনলাইন স্বপ্ন দেখছে, তখন গ্লোবাল অনলাইন হঠাৎ আবির্ভূত হয়ে তাদের প্রতিপক্ষ হয়ে দাঁড়াল!
প্রথম দিনেই, গ্লোবাল অনলাইনের নিবন্ধিত ব্যবহারকারী দুই হাজার ছাড়িয়ে গেল!
পরদিন, একে একে দশ হাজার!
তৃতীয় দিনে––ত্রিশ হাজার!
চতুর্থ দিনে––পঞ্চাশ হাজার!
এক মাস পরে, গ্লোবাল অনলাইনের হোমপেজে এক তথ্য প্রকাশিত হলো: “বিশ্বে ইন্টারনেট সংযুক্ত ব্যবহারকারী আছেন দুই লাখ পঁচিশ হাজার, তার মধ্যে দুই লাখ চব্বিশ হাজারই গ্লোবাল অনলাইনের নিবন্ধিত ব্যবহারকারী!”
গ্লোবাল অনলাইনের এসব ‘অসাধারণ’ অর্জনের কারণ শুধু নেটস্কেপ ব্রাউজারের বাধ্যতামূলক হোমপেজ নয়, বরং তাদের দেওয়া সেবা ব্যবহারকারীদের মনে জয় করেছে––তা না হলে, কেউ নিবন্ধন করতো না!
গ্রাফিক ইন্টারফেস ই-মেইল সত্যিই যুগান্তকারী, সহজ ইন্টারফেস, সহজ ব্যবহার, পূর্ণ ফিচার––আর প্রতিটি নেটওয়ার্ক সংযুক্ত কম্পিউটারে ই-মেইল ব্যবহার, নিজের অ্যাকাউন্ট ব্যবস্থাপনা––অন্য ই-মেইলে এক কম্পিউটারে এক অ্যাকাউন্ট বাঁধা থাকে। চলচ্চিত্র বিনোদন ও সংবাদেও গ্লোবাল অনলাইন সবচেয়ে নতুন ও জনপ্রিয় খবর দেয়। শুধু সম্পাদক নিয়োগ ও তথ্য সংগ্রহে তাদের ব্যয় হয়েছে দুই লাখেরও বেশি।
সবকিছুই শ্রেষ্ঠ, কার্যকরী, এবং ব্যবহারকারীদের দৃষ্টি কাড়া––সাফল্য তাই স্বাভাবিক!
গ্লোবাল অনলাইন বিজয়ী হয়ে সাফল্য উদ্যাপন করল। তার বিপরীতে, আমেরিকান অনলাইনের অভ্যন্তরে বিষণ্নতা; এক মাসে তাদের ব্যবহারকারী দ্রুত কমে, আগের ত্রিশ হাজার থেকে এখন হাজারের নিচে।
স্টিভ কেইস মুখ গম্ভীর করে অফিসে বসে ধূমপান করছেন, একটাও কথা বলছেন না।
তার পাশে কোম্পানির উচ্চপদস্থরা, এবং সিকোয়া ক্যাপিটালের প্রতিনিধি ফোর্ড ব্রুক।
ফোর্ড ব্রুকের মুখে অস্বস্তি, আর নেই সেই আত্মবিশ্বাস যা হেনরির সামনে সিকোয়া ক্যাপিটাল দিয়ে আমেরিকান অনলাইনে বিনিয়োগ করার সময় ছিল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “স্টিভ, কোনো সমাধান বেরিয়েছে? গ্লোবাল অনলাইন আমাদের লক্ষ্য করেছে, কার্যকর প্রতিরোধ না করলে, আমেরিকান অনলাইন ধ্বংস হয়ে যাবে!”
স্টিভ কেইস সিগারেট নিভিয়ে ঠান্ডা স্বরে বললেন, “তারা নেটস্কেপ ব্রাউজারের সাহায্যে মাঠ দখল করেছে। তাই, প্রথম লক্ষ্য হলো এই কাঁটা তুলতে হবে! না হলে, আমেরিকান অনলাইন গ্লোবাল অনলাইনের সঙ্গে টিকতে পারবে না। দ্বিতীয়ত, আমাদের ই-মেইলে পরিবর্তন আনতে হবে––তাদের গ্রাফিক ইন্টারফেস ই-মেইল, আমাদেরও তাই করতে হবে, ফিচারও তাদের মতো। এই দু’টো করলে, গ্লোবাল অনলাইনকে হারানো সহজ হবে!”
স্টিভ কেইস স্পষ্টভাবেই গ্লোবাল অনলাইনের আসল প্রতিযোগিতা শক্তি বুঝতে পারেননি। তিনি ভাবছেন, কেবল ই-মেইল ও নেটস্কেপ, কিন্তু আসলে পোর্টাল ওয়েবসাইটই গ্লোবাল অনলাইনের মূল শক্তি!
তাই, স্টিভ কেইস যা-ই করুন, আমেরিকান অনলাইন গ্লোবাল অনলাইনের চেয়ে পিছিয়ে থাকবে। আর নেটস্কেপ ও গ্লোবাল অনলাইনের ই-মেইল এত সহজে হারানো যাবে না। ই-মেইল মূলত যোগাযোগ ও ব্যবসার জন্য, খুব কমই কেউ একাধিক ই-মেইল ব্যবহার করে––আর ব্যবহার করার অভ্যাস তৈরি হলে, কেউ বদলাতে চায় না––এটাই মানুষের স্বভাব।
আরও কিছুদিন ব্যবহারকারীরা ই-মেইল ব্যবহার করলে, হেনরি স্তর ব্যবস্থা চালু করবেন––প্রতিদিন লগইন করলে অভিজ্ঞতা বাড়বে, স্তর বাড়লে নানা বাড়তি সুবিধা খোলা হবে––যেমন বিনামূল্যে ক্লাউড স্পেস, যেখানে ফাইল বা ছবি রাখা যাবে।
ফোর্ড ব্রুক স্টিভ কেইসের কথা শুনে চমকে উঠলেন, এই স্টিভ কেইস সত্যিই সাহসী, নেটস্কেপ ব্রাউজারের আধিপত্যকে চ্যালেঞ্জ করতে চেয়েছেন?! (দুঃখিত, আজ কিছু ব্যস্ততা ছিল, আপডেট একটু দেরি হলো। সবাইকে অনুরোধ, ‘সিলিকন ভ্যালির সম্রাট’-এ ভোট দিন…)