অনবদ্য অধ্যায় নব্বই নয়: এক টুকরো ভিজে গেলো

“উইলিয়ামস স্যার, আমাদের নিউ ইংল্যান্ড ব্যাংক আপনার শর্তগুলো মেনে নিতে রাজি!” একরাত ভাবনা-চিন্তার পর, গডউইন অবশেষে হেনরির কাছে একটি ফোন কল করেন।

হেনরি এই কথা শুনে একদম অবাক হননি। আমেরিকার অধিকাংশ ব্যাংক রিয়েল এস্টেট সংকটের কারণে নিজেকে রক্ষা করতে পারছে না, কিন্তু কেবলমাত্র উইলিয়ামস ব্যাংক খুব কম রিয়েল এস্টেট ঋণে জড়িত থাকায় নিজেকে সুস্থ রাখতে পেরেছে।

সুতরাং, বর্তমানে নিউ ইংল্যান্ড ব্যাংক কিনতে ইচ্ছুক একমাত্র ব্যাংক হচ্ছে উইলিয়ামস ব্যাংক! নিউ ইংল্যান্ড ব্যাংকের আর কোনো বিকল্প নেই, তারা কেবল উইলিয়ামস ব্যাংকের কাছে বিক্রি করতে পারে।

হেনরি সম্মতিপূর্ণ সাড়া দিয়ে গডউইনকে বললেন, আগামীকালই আসার জন্য এবং চুক্তি স্বাক্ষর করার জন্য প্রস্তুত থাকার কথা।

পরের দিন ভোরবেলা, সূর্য উঠতে শুরু করেছে, কুয়াশা এখনও পুরোপুরি ছড়িয়ে যায়নি, এবং ঠাণ্ডাও একটু বাকি রয়েছে। কিন্তু নিউ ইংল্যান্ড ব্যাংকের দল হোটেল থেকে আগেভাগে বেরিয়ে পড়ে, উইলিয়ামস ব্যাংকের সদর দফতরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত।

গডউইন এবং তার সঙ্গীদের মুখে সন্তুষ্টির ছাপ নেই। নিউ ইংল্যান্ড ব্যাংক আমেরিকার অন্যতম বৃহৎ ব্যাংক, যার আমানত সম্পদের মূল্য প্রায় ২০ বিলিয়ন ডলার, আগের দিনগুলোতে ব্যাংক বিক্রি করতে চাইলে সহজেই ১ বিলিয়ন ডলারের বেশি দাম পাওয়া যেত। কিন্তু এখন তারা মাত্র ২০০ মিলিয়ন ডলারে বিক্রি করতে বাধ্য হচ্ছেন, যা তাদের খুবই কষ্টের। তবে তারা ক্ষমতাহীন, কেবল চোখ বন্ধ করে দেখবে যে নিউ ইংল্যান্ড ব্যাংক উইলিয়ামস ব্যাংকের কাছে কম দামে বিক্রি হয়ে যাচ্ছে, এবং নিজে উৎসাহের সঙ্গে তাকে গ্রহণ করতে হবে।

উইলিয়ামস ব্যাংকে পৌঁছে, হেনরি বেশি কথা না বলে একটি শুভেচ্ছা জানিয়ে গডউইন এবং দলের অন্য সদস্যদের সম্মেলন কক্ষে নিয়ে যান, চুক্তি স্বাক্ষরের জন্য প্রস্তুত হন।

গডউইনের মনোযোগও বেশি ছিল না হেনরির সঙ্গে কথোপকথনের জন্য, তারা সরাসরি চুক্তি স্বাক্ষর করেন।

“উইলিয়ামস ব্যাংক ২০০ মিলিয়ন ডলারে সম্পূর্ণ মালিকানায় নিউ ইংল্যান্ড ব্যাংক অধিগ্রহণ করবে এবং ব্যাংকের ঋণভার গ্রহণ করবে।”

নিউ ইংল্যান্ড ব্যাংকের শাখা এবং এটিএম সংখ্যা উইলিয়ামস ব্যাংকের চেয়ে বেশি। উইলিয়ামস ব্যাংক নিউ ইংল্যান্ড ব্যাংক অধিগ্রহণের পর আমেরিকার শীর্ষ দশ ব্যাংকের মধ্যে একটি হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হবে! যদিও সূচক তালিকার শেষে থাকবে, তবুও এই সম্মান অনেক বড় একটি ঘটনা। উইলিয়ামস ব্যাংকের এই অধিগ্রহণের খবর ছড়িয়ে পড়ার পর সংবাদপত্র ও টেলিভিশনও ব্যাপক ভাবে এটি কভার করে।

“টাইম ম্যাগাজিন” এর সাম্প্রতিক সংখ্যার কভারে বড় বড় অক্ষরে ছিল “উইলিয়ামস ব্যাংক, ইতিহাসে সবচেয়ে দ্রুত বর্ধনশীল ব্যাংক”।

নিউ ইংল্যান্ড ব্যাংকের গ্রাহকরা আনন্দে ছড়িয়ে পড়ে, কারণ উইলিয়ামস ব্যাংক অধিগ্রহণের ফলে তারা আর চিন্তা ছাড়াই টাকা জমা রাখতে পারবে এবং লম্বা লাইন ধরে টাকা উত্তোলনের ঝামেলা থাকবে না।

বিশ্বাস বাড়ানোর জন্য, উইলিয়ামস ব্যাংক একটি সংবাদ সম্মেলন করে ঘোষণা দেয়, “ভবিষ্যতের পাঁচ বছরে, আমরা দেশের সর্বত্র ১০০,০০০ টি এটিএম শাখা স্থাপন করব… আমরা বিশ্বাস করি, উইলিয়ামস ব্যাংকের গ্রাহকরা আমেরিকার সবচেয়ে সুখী মানুষ হবেন।”

একটি এটিএম শাখা স্থাপন করতে খরচ হয় কমপক্ষে ১০০,০০০ ডলার থেকে এক মিলিয়ন ডলার পর্যন্ত। ১০০,০০০ টি শাখা মানে বাজেট প্রায় ১০ বিলিয়ন ডলার। তবে গর্ব করে কথা বলা অবৈধ নয়, বরং ফলাফল ভালো পাওয়া যায়।

আমেরিকার অনেক মানুষ এই ঘোষণা বিশ্বাস করে, উইলিয়ামস ব্যাংকের এত বড় প্রকল্প শুনে ভবিষ্যতে টাকা উত্তোলন সুবিধার জন্য তারা উইলিয়ামস ব্যাংকে টাকা জমাতে ছুটে যায়। দেশজুড়ে উইলিয়ামস ব্যাংকের সামনে দীর্ঘ লাইন তৈরি হয় এবং নতুন গ্রাহকদের সংখ্যা ব্যাপকভাবে বৃদ্ধি পায়। আগে নিউ ইংল্যান্ড ব্যাংকের গ্রাহকরাও উইলিয়ামস ব্যাংকের শক্তিশালী আর্থিক অবস্থান দেখে তাদের প্রতি বিশ্বাস আরও দৃঢ় করে।

উইলিয়ামস ব্যাংকের এই বাগাড়ম্বর ঘোষণার কারণে তারা শুধু নিউ ইংল্যান্ড ব্যাংকের সংকট কাটিয়ে ওঠেনি, বরং নতুন গ্রাহকও অর্জন করেছে, এককালে দুই ফল লাভ করেছে।

প্রকৃতপক্ষে, উইলিয়ামস ব্যাংকের এই পদক্ষেপের আরেকটি গভীর উদ্দেশ্য রয়েছে। এটিএম স্থাপনের জন্য প্রচুর টাকা লাগবে, যা তারা সোভিয়েত ব্যাংক থেকে ১০ থেকে ২০ বিলিয়ন ডলার ঋণ নেওয়ার জন্য যুক্তি হিসেবে ব্যবহার করতে পারে।

...

সেপ্টেম্বর ১০ তারিখে, হেনরি অবাক হয়ে জানতে পারেন যে ইংল্যান্ডের রাণী তাকে ব্যারন উপাধি দিয়েছেন। প্রথমে শুনে তিনি অবাক হয়ে বলেন, “আমি কি এখন অভিজাত শ্রেণির হয়ে যাচ্ছি?”

হেনরি পরে অনুসন্ধান করেন, কেন রাণী তাকে ব্যারন উপাধি দিয়েছেন?

জানার পর বোঝা যায়, “হ্যারি পটার” বইটি ইংল্যান্ডে অত্যন্ত জনপ্রিয়, প্রায় প্রত্যেকের মুখে মুখে, আর গল্পের স্থান লন্ডন হওয়ায় শহরটির প্রচারে বড় ভূমিকা রেখেছে। তাই, এই অসাধারণ অবদানের জন্য রাণী তাকে বিশেষভাবে ব্যারন উপাধি দিয়েছেন।

হেনরি মাথা নেড়ে হাসতে হাসতে বলেন, “আশ্চর্য ব্যাপার, বই লেখার জন্যও অভিজাত হতে হয়। কিন্তু কেন শুধু ব্যারন? ব্যারন তো সবচেয়ে নিম্নতম উপাধি।”

উপাধি প্রদান অনুষ্ঠান সেপ্টেম্বর ২০ তারিখে অনুষ্ঠিত হবে, যাবেন কি না?

হেনরি ভাবেন, যাবেনই। উপাধি থাকা না থাকার চেয়ে থাকা ভালো, উপাধি থাকলে অনেক সুবিধা হয়। ইংল্যান্ড একটি প্রভাবশালী দেশ। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হল, ইংল্যান্ডের উপাধি থাকলে হংকংয়ে কাজ করা সহজ হবে। তারপর হংকং হয়ে চীনের ভূমিতে ব্যবসা চালানো যাবে। চীনের বাজার বিদেশিদের থেকে সস্তা, নিজ দেশের মানুষের জন্য কাজ করা উচিত, কারণ আগের জীবনে তিনি একজন আদর্শ চীনা ছিলেন, তাই দেশের জন্য যতটা সম্ভব সাহায্য করবেন।

সুতরাং, হেনরি বিমানে চড়ে লন্ডন যান।

বিমান থেকে নামার পর, তিনি একটি মধ্যযুগীয় গথিক স্থাপত্য শৈলীর দুর্গ-প্রাসাদে যান। এই প্রাসাদটি গ্লোবাল রিয়েল এস্টেট কোম্পানি জাপানিদের কাছ থেকে কিনেছে, যার মূল্য প্রায় ৩০০ লাখ পাউন্ড বা ৫ মিলিয়ন ডলার সমান। দুর্গের সামনে একটি ছোট হ্রদ, যার পানির স্বচ্ছতা অসাধারণ, দুই পাশে ঝোপঝাড়ের মত ঝাউ গাছ, নৌকায় ভ্রমণ করাটা অত্যন্ত আনন্দদায়ক।

হেনরি এক রাত বিশ্রাম নিয়ে রাণীকে জানাতে পাঠান যে তিনি উপাধি গ্রহণ করেছেন এবং ইতিমধ্যেই লন্ডনে পৌঁছেছেন।

পরের দিন, রাণীর প্রতিনিধি এসে উপাধি গ্রহণের কার্যাবলী বিস্তারিত ব্যাখ্যা করেন।

কিন্তু শুনতে শুনতে এক ঘণ্টা পেরিয়ে যায়, হেনরি বিরক্ত হয়ে মনে মনে ভাবেন, এত নিয়ম-কানুন কেন? এটা তো কেবল একটি ব্যারন উপাধি, এত ঝামেলা কেন!

এক ঘণ্টা সহ্য করার পর, যখন রাণীর প্রতিনিধি চলে যান, হেনরি মনে করেন যেন পৃথিবী একবারে শান্ত হয়ে গেলো।

লন্ডনের বায়ু মান খুব ভালো নয়, তবে হেনরি যে দুর্গে থাকেন তা শহরের বাইরে হওয়ায় তুলনামূলক ভালো। এই কয়েকদিন তিনি বিশেষ কিছু করেননি, প্রতিদিন ঘাসের উপর শুয়ে রোদে বসে ছিলেন এবং ভাবছেন, “কاش হেলেনও সঙ্গে আতো, লন্ডন ভ্রমণ আর এই সুযোগে দুজনে ভালো সময় কাটানোর স্বপ্ন সত্যি হতো।”

হেনরি মাথা নেড়ে বলেন, “মূলত এই বছরের জুন মাসে আমার জন্মদিনে হেলেনকে সঙ্গে নিয়ে আসার পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু তখন আমি জাপানে ছিলাম, তাই পরিকল্পনা স্থগিত পড়লো। আহা, যত ভাবি তত দুঃখ হয়।”

পরের দিন ভোরে ঘুম থেকে উঠে হেনরি দেখতে পান প্যান্টের এক অংশ ভিজে গেছে, অবাক হয়ে বলেন, “ওহ, মন্দ হচ্ছে না তো? হয়তো খুব বেশি কামুক হয়ে গেছি!”

(আপডেট দেরিতে দেওয়ার জন্য ক্ষমা প্রার্থনা, সম্প্রতি একটু ক্লান্তি ছিল, মনোযোগ কম ছিল।)