সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: নিলাম অনুষ্ঠান

নিলামঘরে, দাম হাঁকার শব্দ কখনো উঁচু কখনো নিচু হয়ে ওঠানামা করছে।

প্রথমদিকে নিলামে উঠা কিছু জিনিস ছিল বিদেশিদের চিত্রকর্ম ও পাণ্ডুলিপি। হেনরি তাতে একটুও আগ্রহ দেখাল না, চুপচাপ মদ পান করতে থাকল, দাম হাঁকল না। মনে মনে ভাবল, দান-খয়রাত করতেই বা সবটা নিজেই নেব কেন, আর সবাই তো কষ্ট করে এসেছে, তাদেরও তো কিছু না কিছু নিয়ে যেতে হবে!

"বাহ্, এই আধুনিক চিত্রকর্মগুলোর দাম এত বেশি উঠছে!" হেলেন মাথা নাড়ল, মনে মনে বিস্মিত হলো।

হেনরি হাসল, "তারা আসলে চিত্রকর্ম কিনছে না, আসলে কিনছে সম্মান! আমেরিকায় দান করলে কর ছাড় পাওয়া যায়, তাই দাম বেশি হাঁকতেও আপত্তি নেই। দেখো, টেড লিঞ্চ যারা বেশি দাম হাঁকছে তাদের দিকে বাড়তি নজর দিচ্ছে, হাসিমুখে উৎসাহ দিচ্ছে আরও বেশি দাম হাঁকতে। সবাই যেন রাজ্যপালকে খুশি করতে ব্যস্ত, একের পর এক দাম হাঁকছে!"

"তুমি তো নিজেও রাজ্যপালকে খুশি করতে যাচ্ছো..." হেলেন হেসে ফেলল।

"আমি ওদের মতো নই!" হেনরি গম্ভীরভাবে বলল, "আমি সত্যিই দান করতে চাই, নিজের ক্ষুদ্র পরিসরে ভালো থাকতে চেয়েছি, এবার সবার জন্য কিছু করতে চাই। প্রতিবন্ধী শিশুরা খুবই অবহেলিত, আমি তাদের জন্য একটা স্কুল গড়তে চাই, যাতে ওদের আরও যত্ন দেওয়া যায়। প্রত্যেকেরই আত্মসম্মানবোধ আছে, কাউকে মাছ দিয়ে খাওয়ানোর থেকে বরং মাছ ধরার উপায় শেখানো ভালো। আমি এমন একটা স্কুল গড়তে চাই, যেখানে ওরা জীবনধারণের দক্ষতা শিখবে, যাতে নিজেদের পায়ে দাঁড়াতে পারে, অন্যের ওপর নির্ভর করতে না হয়..."

শেষের দিকে হেনরির চোখ লাল হয়ে উঠল, বেশ আবেগে ভেসে গেল। যদিও এই জীবনে সে কখনও প্রতিবন্ধী শিশুদের সঙ্গে মিশেনি, কিন্তু আগের জন্মে ভূমিকম্পের সময় উদ্ধারকাজে অংশ নিয়েছিল, বিশেষ চাহিদাসম্পন্ন শিশুদের একটি স্কুলেও গিয়েছিল। সেখানে সে দেখেছিল কীভাবে প্রতিবন্ধী শিশুরা তাদের প্রতিবন্ধকতা অতিক্রম করে, আত্মনির্ভরশীল হয়ে উঠে, নিরন্তর চেষ্টা করে। সেই দৃশ্য, সেই মানসিকতা আজও তার মনে গভীর ভাবে গেঁথে আছে।

হেলেন তাকিয়ে রইল হেনরির প্রায় কান্নাভেজা মুখের দিকে। এটা তার জীবনে প্রথমবার সে হেনরির এমন এক দিক দেখতে পেল। তার চোখে হেনরি ছিল আত্মবিশ্বাসী, বলশালী, নিরাসক্ত—কিছুই যেন তাকে কষ্ট দিতে পারে না! হেলেন আপনাতেই হেনরিকে জড়িয়ে ধরল, সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "ঠিক আছে, আমরা একটা বিশেষ স্কুল গড়ব প্রতিবন্ধী শিশুদের জন্য!"

হেনরি চোখের জল মুছে নিয়ে ধীরে ধীরে বলল, "শুধু একটা স্কুল নয়, আমি সারা পৃথিবীজুড়ে এমন স্কুল গড়তে চাই! সিস্কো শিশুদের বিশেষ যত্ন বিদ্যালয়, নিকোলাস শিশুদের যত্ন বিদ্যালয়, গ্লোবাল অনলাইন..."

হেনরি আরও অনেক কিছু বলল। শেষে হেলেন হাসি চেপে রাখতে পারল না, বলল, "তুমি কি নিজের কোম্পানির বিজ্ঞাপন দিচ্ছো নাকি? প্রতিটি স্কুলের নামের আগে তোমার কোম্পানির নাম!"

"দান-খয়রাত আর বিজ্ঞাপন—দুটো একসঙ্গে হলে ক্ষতি কী?" হেনরি হাসল, "কারও ভালো কাজের মর্যাদা না দিলে, কে আর ভবিষ্যতে ভালো কাজ করতে চাইবে? সবাই তো সাধু নয়, ঈশ্বরও নয়... আমরা সাধারণ মানুষ, কারও একটু অহংকার থাকতেই পারে। আমি শুধু একটা উদাহরণ তৈরি করছি! হয়তো কেউ সামান্য অহংকারের জন্যই ভালো কাজ করল, উদ্দেশ্য যাই হোক, সমাজে তো অবদান রাখল, তাই না?"

"ঠিকই বলেছ, কিছুটা যুক্তি আছে!" হেলেন মাথা নাড়ল, "তাহলে বলো তো, মহানুভব, তুমি কখন দাম হাঁকবে? ইতিমধ্যে পাঁচটা জিনিস বিক্রি হয়ে গেছে!"

হেনরি মঞ্চের ওপর একটা ড্রাগনের মাথার দিকে তাকিয়ে গম্ভীর হয়ে বলল, "এবার আমাকে দিতেই হবে!"

হেনরির জন্ম বিদেশে হলেও তার শরীরে এক-চতুর্থাংশ চীনা রক্ত রয়েছে, আর আগের জন্মে তো সে পুরোপুরি চীনের সন্তান ছিল। হেনরির মনে হলো, সে যেন অন্য দেশে থেকেও মনে-প্রাণে চীনেরই। ড্রাগনের মাথাটা দেখার সঙ্গে সঙ্গেই তার মনে বাজল, "বিদেশি পোশাক পরলেও আমার হৃদয় চীনের..."

বারো রাশির পশুপ্রতিমার মাথা ছড়িয়ে আছে পৃথিবীর নানা প্রান্তে, সেই অপমান আজও মোচন হয়নি। হেনরি ড্রাগনের মাথাটি দেখে স্থির করল, যেভাবেই হোক আজ এটা সে কিনবেই।

এ সময় উপস্থাপক ঘোষণা করল, "এই সংগ্রহশালা হলো চিং সাম্রাজ্যের ইউয়ানমিং ইউয়ানের বারো রাশির পশুপ্রতিমার একটি, ড্রাগনের মাথা, ব্রোঞ্জ দিয়ে নির্মিত, অপূর্ব খোদাই আর জীবন্ত অভিব্যক্তি, বিশাল সংগ্রহ মূল্য রয়েছে! প্রারম্ভিক মূল্য পাঁচ লক্ষ ডলার!"

উপস্থাপকের কথা শেষ হতেই হেনরি বিন্দুমাত্র চিন্তা না করেই উচ্চস্বরে বলল, "দশ লক্ষ ডলার!"

শুরুতেই দাম দ্বিগুণ, সবাই থমকে গেল। সাধারণত দাম বাড়ে দশ হাজার দশ হাজার করে!

"সাইমন জেফরি, ওই ছেলেটা দাম হাঁকল!" নতুন প্রযুক্তি সংস্থার তরুণ সত্ত্বাধিকারী সাইমন জেফরির পাশে বসা বন্ধুরা দেখিয়ে বলল।

সাইমন জেফরির মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, বিষাক্ত দৃষ্টিতে হেনরি আর তার কোলে থাকা হেলেনের দিকে তাকাল।

"সাইমন, তুমি যে মেয়েটাকে পছন্দ করো, সে এখন অন্যের কোলে আদর করছে। আমি হলে সহ্য করতে পারতাম না, ওকে শায়েস্তা করতামই!"

"তুমি তো ভয় পেয়ে গেলে না?"

"হা হা..." বন্ধুরা হেসে উঠল।

সাইমন জেফরি ক্ষিপ্ত হয়ে বলল, "ভয় পাইনি, আমি ভয় পাবো?"

বলে সে ডান হাত তুলল, "পনেরো লক্ষ!"

হেনরি শব্দটা শুনে তাকাল, এ তো সেই প্রযুক্তি কোম্পানির তরুণ সত্ত্বাধিকারী, হেলেনের পিছু ধাওয়া করে। হেনরি একটু অবাক হলেও দ্রুত শান্ত হয়ে গেল। একটা পিপীলিকা ড্রাগনকে কীভাবে চ্যালেঞ্জ করবে? হেনরি তাকে পাত্তা দিল না, ঠাণ্ডা গলায় বলল, "তিন কোটি!"

হেনরির দাম হাঁকতেই গোটা হল চুপচাপ। বারো রাশির পশুপ্রতিমার মাথার তখনো এত দাম হয়নি, সবার চোখে দশ লক্ষই যথেষ্ট ছিল। সাইমন জেফরি দেড় কোটি হাঁকালেও সবাই অবাক হয়েছিল। কিন্তু হেনরির তিন কোটি শুনে সবাই স্তব্ধ।

একটা ব্রোঞ্জের মূর্তির জন্য এত দাম, কেন?

সাইমনের বন্ধুরা বলল, "দাম বাড়াও, সাইমন, ভয় পেয়ে গেলে নাকি?"

"তিন কোটি... সাড়ে তিন কোটি!" চাপের মুখে সাইমন হাঁক দিল। মুখটা লাল হয়ে গেল, তার বাবা যদি জানে ছেলের এমন বোকামি, বাড়ি পৌঁছনোর আগেই মেরে ফেলবে...

"সাইমন, দারুণ করেছ!"

"সাইমন, বাহবা!"

বন্ধুরা উৎসাহ দিল, সাইমনের বুক ফুলে উঠল অহংকারে। সে ভাবছে আরও স্বাদ নেবে, তখনই হেনরি গর্জে উঠল, "তোমার সাহস থাকলে লড়াই চালিয়ে যাও!" সঙ্গে সঙ্গেই হেনরি হাত তুলে বলল, "আমি দশ কোটি ডলার দেব!"

এ কথা শুনে সবাই থ। যদিও অনেকেই ধনী, তবু এমন ভাবে টাকা ওড়ানো যায়?

টাকা বেশি হলে এমনই হয়, নাকি প্রেমের দ্বন্দ্ব?

হেলেন তড়িঘড়ি করে হেনরির হাত ধরে বলল, "হেনরি, অভিমানে এত বেশি দাম দিও না! আমি তোমার মন বুঝতে পেরেছি..." বলতে বলতে হেলেন লজ্জায় মাথা নিচু করল। যদিও সে মনের মধ্যে বেশ খুশি, ভেবেছে হেনরি ওর জন্যই এত দাম হাঁকছে!

হেনরি হেসে ফেলল, কিছু বলল না, হেলেনের গালে আলতো চুমু দিল।

এ সময় টেড লিঞ্চ হেনরির দিকে তাকাল, হেনরি তাকিয়ে হাসল। কিন্তু দুজনের হাসি, দুজনের মনে ভিন্ন ভিন্ন ভাবনা। টেড লিঞ্চ ভাবল হেনরি তার পক্ষে অবস্থান নিয়েছে। আর হেনরি মনে মনে ভাবল, ক্লিন্টন নিশ্চয়ই এখন দুশ্চিন্তায় পড়েছে! দশ কোটি ডলারে ব্রোঞ্জের মূর্তি কেনা, এ তো গাঁজাখুরি! কিন্তু হেনরি তো পাগল নয়, তাহলে তার উদ্দেশ্য কী?

সাইমনের কাছে এটা প্রেমের প্রতিযোগিতা। ক্লিন্টনের চোখে এটা হেনরির টেড লিঞ্চকে সমর্থন।

গোটা হল নিস্তব্ধ।

সাইমনের মুখ রক্তিম, সে যেন মাটিতে মিশে যেতে চায়। বন্ধুরাও চুপ, বিস্ময়ে হেনরির দিকে চেয়ে থাকে। নিলামকারীর অভিজ্ঞতা অনেক, এমন ধনকুবের আগেও দেখেছে। একটু থেমে বলল, "এই ভদ্রলোক দশ কোটি ডলার বলেছেন, কেউ কি আরও বেশি হাঁকবেন?"

উপস্থাপক চারপাশে নজর বুলাল, কিন্তু আর কেউ দাম হাঁকাল না। অবশেষে বলল, "শেষবারের মতো তিনবার গুনব, কেউ যদি দাম না হাঁকেন, তবে ড্রাগনের মাথা ওই ভদ্রলোকের হবে!"

"তিন!"

"দুই!"

"এক!"

"অভিনন্দন, এই সংগ্রহ আপনার হলো, একটু পরেই আমরা পেছনে গিয়ে লেনদেন সম্পন্ন করব!"

"ঠিক আছে," হেনরি মাথা নাড়ল।

ড্রাগনের মাথার নিলাম শেষে, নিলাম চলতে থাকল। সবাই বুঝে গেল, হেনরি সত্যিকারের ধনকুবের। এরপর সে যা পছন্দ করেছে, দেদার টাকা ঢেলেছে—তাং বোহুর আঁকা রমণীর ছবি, ইউয়ান রাজবংশের নীল-সাদা চীনামাটির বাসন ইত্যাদি।

নিলাম শেষ হলে, দাতব্য সংবর্ধনাও প্রায় শেষ। হেনরি নিলামের লেনদেন শেষ করতে পেছনে গেল, নির্দেশ দিল জিনিসগুলো ঠিকানায় পাঠাতে। এরপর সে হেলেনকে তার বাড়ি পৌঁছে দিল।

গাড়ি থেকে নামার সময়, হেলেন আবেগভরা চুমু দিল হেনরিকে।

"আজকের পুরস্কার তোমার জন্য!" হেলেন মিষ্টি হেসে লাল হয়ে গেল।

হেনরি হাসিমুখে তাকিয়ে রইল, হেলেন ঝটপট স্কার্ট ধরে দৌড়ে চলে গেল। মনে মনে ভাবল, এই মেয়ে নিজে থেকে ফ্রেঞ্চ কিস দিল, কী সৌভাগ্য! হেসে উঠল...

হেনরি মনে মনে খুশি হয়ে, ড্রাইভারকে বলল গাড়ি চালিয়ে বাড়ি নিতে।