অষ্টাদশ অধ্যায়: নেক্সট কোম্পানি

হেনরি তিয়ান শুইকে দ্রুত কোম্পানি নিবন্ধন করতে বললেন, তারপর কর্মচারী নিয়োগের নির্দেশ দিলেন। অন্য সব বিষয়ে হেনরি আশ্বাস দিলেন, ওয়েইফেঙ্গ পুঁজি সবকিছুই সামলাবে। তিয়ান শুই মাথা নেড়ে চেক হাতে নিয়ে উত্তেজিত হয়ে বেরিয়ে গেল।

চ্যাটিং সফটওয়্যারটি নিজের করে নিয়ে হেনরি অত্যন্ত আনন্দিত বোধ করলেন, আপন মনে গুনগুন করতে করতে আত্মতৃপ্তির সঙ্গে বললেন, “মানুষের চরিত্র ভালো হলে সব কিছুই ভালো হয়, আমি এসেই এক বিশাল সম্ভাবনাময় রত্ন পেয়ে গেলাম! হা হা...”

ক্যেলিনা অবাক হয়ে বলল, “তোমার মুখের হাসি দেখে মনে হচ্ছে দিশা হারিয়ে ফেলেছ! আমি তো এখনো বুঝতে পারছি না, ওই চ্যাটিং সফটওয়্যারের এত বড় সম্ভাবনা কী? এত খুশি হওয়ার মতো কী আছে?”

হেনরি মৃদু হাসলেন, “সম্ভাবনা সাধারণ কিছু নয়, সময় হলে তুমি নিজেই বুঝতে পারবে...” ইচ্ছাকৃতভাবে রহস্য রেখে তিনি ক্যেলিনাকে কিছু বললেন না।

ক্যেলিনা চোখ পাকিয়ে বলল, “হুঁ! এখনো রহস্য করছো... যদি বিনিয়োগে ব্যর্থ হও, তখন তোমার এই হাসি দেখব!”

হেনরি আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বললেন, “ব্যর্থ হওয়ার প্রশ্নই ওঠে না, জানো আমি কে? ছোঁয়া মাত্র সোনা, ঈশ্বরের হাত—এসব শব্দ তো আমাকে বোঝাতেই বানানো! তিয়ান শুইয়ের বানানো চ্যাটিং সফটওয়্যারটা খুব সাধারণ, ফিচারও সীমিত, কিন্তু আমি আছি, দু-একটা আইডিয়া দিলেই আকাশ ছুঁয়ে ফেলবে, দারুণ জনপ্রিয় হয়ে উঠবে!”

ক্যেলিনা মুখ ফিরিয়ে বলল, “তুমি দারুণ, তাই তো!” হেনরিকে যারা চেনে, সবাই স্বীকার করে—সে এক অসাধারণ প্রতিভা। ক্যেলিনাও তার মেধায় মুগ্ধ। হেনরি বলেছে যখন চ্যাটিং সফটওয়্যারের বিপুল সম্ভাবনা, তবে নিশ্চয়ই তা সত্য। ক্যেলিনা স্থির করল, ভবিষ্যতে সে ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করবে, আসল রহস্যটা জানার চেষ্টা করবে—দেখি হেনরি আর কতদিন গোপনীয়তা রাখে!

এদিকে হেনরি হাসতে হাসতে মুখটা ক্যেলিনার কাছে নিয়ে গেলেন, “কী হলো, রাগ করেছ?”

“কে বলল আমি রাগ করেছি?” ক্যেলিনা মুখ ঘুরিয়ে নিল।

হেনরি তার কোমর জড়িয়ে ধরলেন। ক্যেলিনার গাল লাল হয়ে উঠল, চারপাশে তাকিয়ে, এক হাতে ঠেলতে ঠেলতে চাপা গলায় বলল, “দয়া করে, ছেড়ে দাও!”

হেনরি দুষ্টুমি করে বলল, “ছাড়ব না!”

ক্যেলিনা দুর্বলভাবে চেষ্টা করল, শরীরটা হেনরির বাহুর মধ্যে রয়ে গেল, মুখে বলল, “হেনরি, তুমি এক নম্বর দুষ্টু, ছেড়ে দাও আমাকে...”

হেনরি হেসে বলল, “একটু জড়িয়ে ধরলে কি আর কিছু হয়? তাছাড়া, তুমি কি পছন্দ করো না?”

“কে বলল আমি পছন্দ করি?” ক্যেলিনা লজ্জায় লাল হয়ে বলল।

হেনরি ক্যেলিনার লাল হয়ে ওঠা মুখের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল, মুখটা তার গালের খুব কাছে নিয়ে এল, কানের পাশে মৃদু স্পর্শে তার মুখের কোমলতা আর উষ্ণতা অনুভব করল, নরম গলায় বলল, “আচ্ছা, নড়বে না, এখন চ্যাটিং সফটওয়্যার নিয়ে বলছি।”

“আসলে, আমি চ্যাটিং সফটওয়্যারকে গুরুত্ব দিচ্ছি খুব সাধারণ কারণে! ভেবে দেখো, বাস্তব হোক বা ভার্চুয়াল—যোগাযোগ মানুষের অপরিহার্য আচরণ। স্বাভাবিকভাবেই, চ্যাটিং সফটওয়্যারের সম্ভাবনা অপরিসীম! একবার জনপ্রিয় হলে, ব্যবহারকারীর সংখ্যা বাড়লে, এতে এমন একধরনের আসক্তি তৈরি হবে, যা সার্চ ইঞ্জিন বা ই-কমার্সের চেয়েও শক্তিশালী। এটাই বোঝায়, বিশালমাত্রার ট্রাফিক আসবে! ট্রাফিক মানেই আয়, এটাই স্বাভাবিক সম্পর্ক। আয় কীভাবে হবে, সেটাই ভাবার বিষয়—কীভাবে এই ট্রাফিক নগদে রূপান্তরিত করা যায়, লাভে পরিণত করা যায়! আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, চ্যাটিং সফটওয়্যারের ক্ষেত্রে ম্যাথিউ প্রভাব ইন্টারনেটে সবচেয়ে স্পষ্ট—একবার শক্তি পেলে, অন্য চ্যাটিং সফটওয়্যারের পক্ষে টেক্কা দেয়া কঠিন। ধরো, তোমার সব বন্ধু icq সফটওয়্যারে, তুমি কি এমন কোনো সফটওয়্যার ব্যবহার করবে যেখানে কোনো বন্ধু নেই? যদি করোও, কার সঙ্গে কথা বলবে?”

হেনরি একটু থেমে হাসলেন, “চ্যাটিং সফটওয়্যারের সূচনালগ্নে এগিয়ে থাকাটা স্পষ্ট। তাই যত তাড়াতাড়ি সম্ভব সফটওয়্যারটি বাজারে আনো। icq কোম্পানি গড়ে তোলার দায়িত্বটা গুরুত্ব সহকারে নাও; এটা আমাদের আয়ের মূল সম্পদ!”

ক্যেলিনা আগ্রহভরে শুনছিল, হেনরির বাহুতে থাকার কথাটাই ভুলে গিয়েছিল। হেনরির কথা মনে পড়তেই মনে হলো, চ্যাটিং সফটওয়্যারের সম্ভাবনা সত্যিই অসীম!

“হ্যাঁ, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি সব ঠিকঠাক করব!” ক্যেলিনা মাথা নাড়ল।

“একদম ভালো মেয়ে!” হেনরি তার গালে হালকা চুমু খেলেন।

ক্যেলিনার মুখ মুহূর্তে রক্তিম হয়ে উঠল, তখনই মনে পড়ল সে এখনো হেনরির কোলে...

কর্মচারীদের ওয়েইফেঙ্গ পুঁজি স্টলের দায়িত্ব বুঝিয়ে দিয়ে, হেনরি ক্যেলিনাকে নিয়ে সিলিকন ভ্যালির প্রযুক্তি প্রদর্শনীতে গেলেন। সবচেয়ে বেশি ভিড় ছিল আইবিএম আর সনি কোম্পানির স্টলে। আইবিএমের ল্যাপটপ দর্শকদের প্রবল উৎসাহ পেয়েছিল, আর সনির ওয়াকম্যান সবার খুব পছন্দের। এ বছর অ্যাপল এবং সনির যৌথ ডিজাইনে এসেছে নতুন ল্যাপটপ ‘পাওয়ারবুক’—আকর্ষণীয় ডিজাইন, ভবিষ্যতের ল্যাপটপের ঠিক ছায়া! তবু হেনরি জানতেন, অ্যাপলের বিক্রি কমবেই...

অ্যাপলের প্রতিষ্ঠাতা স্টিভ জবসও এসেছিলেন প্রযুক্তি প্রদর্শনীতে। অ্যাপল ছেড়ে তিনি প্রতিষ্ঠা করেন নেক্সট কম্পিউটার কোম্পানি। তার নিখুঁত ও কঠোর মানসিকতার ছাপ রেখে তিনি তৈরি করেন দারুণ ফিচার ও দামি নেক্সট ওয়ার্কস্টেশন—যার দাম কয়েক হাজার ডলার, সাধারণ মানুষের সাধ্যের বাইরে... তাই শেষমেশ তেমন বিক্রি হয়নি।

এ সময় ব্যক্তিগত কম্পিউটারের দাম দুই-তিন হাজার ডলারের মতো, আর কাজের কম্পিউটার পাঁচ-ছয় হাজার হলেও অনেক। কিন্তু নেক্সট ওয়ার্কস্টেশন বিক্রি হয় এক লাখ ডলারে—এত বেশি দামে কে কিনবে? তবে দোষ স্টিভ জবসের নয়; কম্পিউটারের খরচই বেশি, দাম না বাড়ালে লোকসানই হতো!

হেনরি স্টিভ জবসের স্টলে গেলেন। জবস তখনো প্রাণবন্ত ভাষণে দর্শকদের মুগ্ধ করছিলেন। নেক্সট কোম্পানি আবার নতুন ছোট আকৃতির নেক্সটস্টেশন ওয়ার্কস্টেশন এনেছে, কিন্তু দাম এখনো অস্বাভাবিক বেশি... জবস যতই মুগ্ধ করার চেষ্টা করুন, বিক্রি তেমন কিছু হচ্ছে না!

তবুও হেনরি স্পষ্ট দেখতে পেলেন—এ যেন পূর্বজন্মের সেই স্টিভ জবস, আইফোনের উন্মোচন অনুষ্ঠানে যে আত্মবিশ্বাসী, মুগ্ধকর উপস্থিতি দেখিয়েছিলেন!

“স্টিভ জবস তো সেই জবসই রয়ে গেল, কিন্তু সে আর কোনোদিনও হবে না অ্যাপলের সেই জবস!” হেনরি মাথা নেড়ে একটু বিষণ্ণ হলেন।

আসলে নেক্সট কোম্পানি মোটেও খারাপ নয়, সেখানে মেধাবী লোকের অভাব নেই, বেশিরভাগই অ্যাপল থেকে নেওয়া!

স্টিভ জবস এতটাই প্রতিযোগিতামূলকভাবে লোক নিয়েছেন, যেন অ্যাপলকে শূন্য করে ছাড়বেন! শেষ পর্যন্ত অ্যাপল বাধ্য হয়ে আদালতে মামলা করল, তখনই এই নাটকীয় কর্মী টানার ঘটনা থামল...

নেক্সট কোম্পানির পণ্যগুলো উচ্চমানের, ডিজাইন ও ফিচারও চমৎকার। কিন্তু ভুল পথে এগিয়েছে। অবস্থানটা মাঝখানে—না উচ্চবিত্ত, না সাধারণ মানুষের, এভাবে টিকে থাকা মুশকিল!

পূর্বজন্মের হিসাব অনুযায়ী, নেক্সট কোম্পানি ১৯৮৫ থেকে ১৯৯৬ পর্যন্ত এগারো বছরে সব পণ্য মিলিয়ে পঞ্চাশ হাজারও বিক্রি করতে পারেনি... এই সংখ্যা স্টিভ জবসের জন্য চরম অপমান, প্রায় ধ্বংসাত্মক ধাক্কা!

অ্যাপল তো এক মাসেই এর চেয়ে অনেক বেশি বিক্রি করত!

এই তুলনায় বোঝা যায়, স্টিভ জবস কতটা হতাশ হয়েছিলেন...

তবুও, বিপর্যয় থেকেই নতুন কিছু ঘটে—১৯৯৩ সালে আর্থিক সংকটে পড়ে স্টিভ জবস কষ্টে হার্ডওয়্যার ব্যবসা বন্ধ করেন, সফটওয়্যার উন্নয়নে মন দেন। এরপর তৈরি করেন নতুন ধারার অবজেক্ট ওরিয়েন্টেড অপারেটিং সিস্টেম ‘নেক্সটস্টেপ’, প্রোগ্রাম ডেভেলপমেন্টের জন্য ‘ওপেনস্টেপ’ এপিআই, ওয়েব অ্যাপ্লিকেশনের জন্য ‘ওয়েবঅবজেক্টস’। এসব নেক্সট কোম্পানির প্রযুক্তি পরে হয়ে ওঠে অ্যাপলের ম্যাক-ওএস-এক্স এবং আইওএস অপারেটিং সিস্টেমের মূল ভিত্তি।

অর্থাৎ, নেক্সট ভবিষ্যৎ অ্যাপলের সাফল্য গঠনের এক অপরিহার্য অংশ! এটি ছাড়া অ্যাপলের মোবাইল সিস্টেম কখনোই অ্যান্ড্রয়েডকে টেক্কা দিতে পারত না!

হেনরি মনে মনে ভাবলেন—স্টিভ জবস, তুমি কি নেক্সট কোম্পানি বিক্রি করবে?