ঊনত্রিংশ অধ্যায় আবেগই যেন শয়তান

হেনরি পাশে দাঁড়িয়ে আর সহ্য করতে পারল না, সঙ্গে সঙ্গেই চিৎকার করে উঠল, “তুমি কী ভাবছো নিজেকে!” সত্যিই, এমন আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠস্বর! নিকোল কিডম্যানকে চাইলেই কি কেউ অপমান করতে পারে? আইন নেই? নিয়ম নেই? আমি পর্যন্ত এমনটা বলিনি, আর এই ছেলেটা এত বড়াই করে কথা বলছে!

একজন সাধারণ প্রযুক্তিবিদ, বয়সও তেমন হয়নি, সেই কিনা আমাকে গালিগালাজ করছে? জিম অ্যালেন তৎক্ষণাৎ রাগে ফেটে পড়ল।

“তুই সাহস কোথা থেকে পেলি আমাকে গালাগালি করার?” বলে জিম অ্যালেন হাত তুলল, এক ঘুষি মেরে বসল। ভাগ্য ভালো, হেনরি তাড়াতাড়ি সরে গেল, সঙ্গে সঙ্গেই পাল্টা এক লাথি মারল। হেনরির বয়স মাত্র চৌদ্দ, কিন্তু নিয়মিত ব্যায়াম করে, দেহটা বেশ শক্তপোক্ত। যদিও প্রাপ্তবয়স্কদের মতো নয়, তবু কমও নয়! মুহূর্তের মধ্যে, জিম অ্যালেন ভাবতেও পারেনি যে হেনরি আসলেই তার ওপর চড়াও হবে; সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই হেনরির প্রচণ্ড লাথিতে পাশের দিকে উল্টে গিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

জিম অ্যালেন যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠে দাঁড়িয়ে হেনরির সঙ্গে ঘুষাঘুষিতে লেগে গেল। হেনরি ছোট বলে বেশিক্ষণ টিকতে পারছিল না। নিকোল কিডম্যান কোনোভাবেই ভাবেনি ঘটনা এতদূর গড়াবে, সে তাড়াতাড়ি ছুটে এসে তাদের থামানোর চেষ্টা করল। তার চেষ্টায় হেনরি কোনোভাবে জিম অ্যালেনকে আটকে রাখতে পারল। এদিকে হেনরির ড্রাইভার兼দেহরক্ষী একটু দূরে সিগারেট খাচ্ছিল, সে দেখল হেনরি ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়েছে, সঙ্গে সঙ্গে সিগারেট ফেলে ছুটে এল। মুহূর্তেই সে গিয়ে উপস্থিত হয়ে কোনো কথা না বলে এক ঘুষি দিল জিম অ্যালেনকে!

জিম অ্যালেন সঙ্গে সঙ্গেই অজ্ঞান হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল!

আমেরিকার নৌবাহিনীর সাবেক লেফটেন্যান্ট, এমন দেহরক্ষী থাকলে আর চিন্তা কী!

“মিস্টার উইলিয়ামস, আপনি ঠিক আছেন তো?” শোন হিউস্টন উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“এ কিছুই না, আমি ঠিক আছি!” হেনরি হেসে বলল, তারপর ঝুঁকে জিম অ্যালেনের দিকে তাকাল। আহা, অবস্থা তো দেখছি শোচনীয়, সামনের দাঁতও পড়ে গেছে শোন হিউস্টনের ঘুষিতে!

“শোন, ওকে জাগিয়ে তোলে ও বের করে দাও!” হেনরি আদেশ দিল।

“ঠিক আছে, মিস্টার উইলিয়ামস!” শোন হিউস্টন বলেই টেনে নিয়ে গেল জিম অ্যালেনকে কাছের ট্যাপের কাছে। সে ট্যাপ ছেড়ে তার মুখে পানি ছিটাল। পানির ঝাঁপটায় জিম অ্যালেন কিছুক্ষণ পরেই জ্ঞান ফিরে পেল। চোখ খুলেই সে দেখল, বিশাল দেহী একজন মধ্যবয়সী পুরুষ তার দিকে রাগে জ্বলন্ত চোখে তাকিয়ে আছে। জিম অ্যালেন আতঙ্কে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

এই লোকের গায়ে পেশী গিঁটে গিঁটে, দেখতে ভয়ংকর, আর এই তো সেই লোক, যে কোনো কারণ ছাড়াই আচমকা আক্রমণ করল! এখনো সে রাগে টগবগ করছে, ভয়াবহ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে!

জিম অ্যালেনের বুক ধড়ফড় করতে লাগল, ভয়ে সে কাঁপতে লাগল!

“জেগে উঠেছিস তো? তাহলে এবার এখান থেকে পাত্তা দে!” শোন চিৎকার করে বলল।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, যাচ্ছি, যাচ্ছি!” জিম অ্যালেন বারবার মাথা নাড়ল, তারপর তাড়াতাড়ি উঠে পালিয়ে গেল। তবে যাওয়ার সময় তার মুখে ছিল প্রতিশোধের স্পষ্ট ছাপ: এই অপমান আমি ভুলব না!

এদিকে, নিকোল কিডম্যান হেনরিকে ঘরে নিয়ে গিয়ে ওষুধ লাগাতে বসলো।

হেনরি সোফায় শুয়ে, চোখ আধবোজা, ওষুধ আর পারফিউমের মিশ্র ঘ্রাণে সে একপ্রকার সুখে বিভোর। নিকোল কিডম্যান তুলোয় ওষুধ নিয়ে হেনরির মুখে সাবধানে লাগাতে লাগল। মুখে একটু কেটে রক্ত বেরিয়েছে দেখে নিকোল কিডম্যান স্নিগ্ধ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “ব্যথা পাচ্ছো?”

“না, কিছু না,” হেনরি হেসে বলল। চোখ মেলে সে দেখতে পেল শুভ্র, উঁচু কিছু একটা। হেনরি গলা শুকিয়ে গিলল, মনে মনে ভাবল, কী চমৎকার সাদা আর বড়!

নিকোল কিডম্যান হেনরির চোখে সেই লোলুপ দৃষ্টি দেখে সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, উঠে গিয়ে জামা ঠিক করল, তারপর রাগী গলায় বলল, “তুমি বিশ্রী ছেলে!”

“হা হা…” হেনরি অপ্রস্তুত হেসে বলল, “এটা একদম অনিচ্ছাকৃত ছিল, আমি ইচ্ছা করে তাকাইনি…”

“মুখে আঘাত ছাড়া আর কোথাও চোট পেয়েছ?” নিকোল কিডম্যান চোখ বড় করে প্রশ্ন করল।

“হ্যাঁ, হাতে একটু লেগেছে, ওর ঘুষি ঠেকাতে গিয়ে কয়েকবার লেগেছে!”

বলতে বলতেই হেনরি জামার হাতা গুটিয়ে দেখাল। দেখা গেল, হাতে নীলচে দাগ এবং ফোলা। ধুর, ওই লোকটা তো দেখি সত্যিই পাষণ্ড, একটা বাচ্চাকে এমন আঘাত দেয়!

“ওহ, হাত যে এত বাজে হয়েছে!” নিকোল কিডম্যান আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার দিল, হাতে ছুঁয়ে আদুরে গলায় জিজ্ঞেস করল, “ব্যথা পাচ্ছে?”

“এ কিছুনা, বললাম তো, আমার কিছু হয়নি।”

“হাত এত ফুলেছে, কেমন করে কিছু হয়নি?” নিকোল কিডম্যান তাড়াতাড়ি ওষুধ লাগাতে লাগল, সঙ্গে সঙ্গে উপদেশ দিতে লাগল, কিভাবে যত্ন নিতে হবে ইত্যাদি। সব কাজ শেষ করে দেখল রাত অনেক হয়ে গেছে। নিকোল কিডম্যান বুঝল আজ তার কারণেই হেনরি মার খেল, তাই তাকে বাড়িতে রাতের খাবারে আমন্ত্রণ জানাল। হেনরি শুনে খুশিতে লাফিয়ে উঠল।

নিকোল কিডম্যান রান্না কেমন করে?

হেনরি ভাবার আগেই দেখল নিকোল কিডম্যান ফোন তুলে খাবার অর্ডার করছে।

ওহ, তুমি আসলে রান্না করতে পারো না!

হেনরি মনে মনে একটু হতাশ হলেও, বেশিক্ষণ লাগল না, খাবার চলে এল। খাবার টেবিল ভরতি নানা পদ—ভাজা চিংড়ি, ঝিনুক দিয়ে স্টিমড ডিম, গরুর স্টেক, হ্যাম, ভাত, ঘন স্যুপ…

দুজনেই খেতে খেতে গল্প করছিল। একটু পর, নিকোল কিডম্যান হেনরির পারিবারিক বিষয় জানতে চাইলে হেনরির মুখ একেবারে গম্ভীর হয়ে গেল। কিছুক্ষণ চুপ থেকে সে বলল, “আমি এখন এক অনাথ…”

তারপর হেনরি ধীরে ধীরে নিজের গল্প বলতে শুরু করল। শুনে নিকোল কিডম্যান স্তব্ধ হয়ে গেল, মুখে সহানুভূতির ছায়া ফুটে উঠল। ছেলেটির দুঃখী মুখ দেখে, হয়তো মাতৃত্বের কারণে, নিকোল কিডম্যান এগিয়ে এসে ওর মাথা জড়িয়ে ধরে শান্ত সুরে বলল, “দুঃখিত, আমার এসব জিজ্ঞেস করা উচিত হয়নি…”

এ সময়, হালকা পারফিউমের গন্ধে হেনরি হঠাৎ দুঃখ ভুলে গেল। তারপর টের পেল, তার মাথার ওপর একজোড়া উষ্ণ, কোমল স্পর্শ—আর একটা নরম হাত পিঠে মৃদু আদর করছে।

হেনরি বিস্ময়ে হতবাক, পারফিউমের ঘ্রাণে বিভোর হয়ে, সে অবচেতনে হাত বাড়িয়ে নিকোল কিডম্যানের কোমর জড়িয়ে ধরল, এবং আরও বেশি করে তার পিঠে হাত বুলাতে লাগল।

নিকোল কিডম্যান সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, কোনো এক হাত তার পশ্চাতে চলে এসেছে। সে লজ্জায় লাল হয়ে গেল! সে নিজেকে ছাড়াতে যাচ্ছিল, কিন্তু হেনরি শক্ত করে টেনে তার বুকে জড়িয়ে ধরল।

ঠিক তখনই দরজায় টোকা পড়ল।

“মিস্টার উইলিয়ামস, আপনার ফোন!” শোন হিউস্টন দরজার বাইরে থেকে চিৎকার করল, “হেলেন ম্যাডাম ফোন করেছেন, কোম্পানির জরুরি কথা আছে!”

“আচ্ছা, জানলাম!” হেনরি বিরক্ত গলায় জবাব দিল।

এদিকে, নিকোল কিডম্যান তড়িঘড়ি হেনরির হাত থেকে নিজেকে মুক্ত করে রাগী চোখে তাকাল।

“তুমি ঠিক কী করছিলে?” নিকোল কিডম্যানের চোখে তখন বরফের শীতলতা, “তুমি তো গল্প বানিয়ে আমার সহানুভূতি আদায় করে নিজের স্বার্থ হাসিল করতে চেয়েছিলে, তাই না? এই বয়সেই এত দুষ্টুমি! তুমি আর জিম অ্যালেন একি জাতের। এখনই বেরিয়ে যাও, আমার বাড়িতে তোমার জায়গা নেই!”

হেনরি হতবাক হয়ে গেল, সর্বনাশ, একটু আগে মাত্রাতিরিক্ত আবেগে এমন হয়ে গেল। এখন দেখো, মেয়েটিকে কষ্ট দিলাম, উপরন্তু বের করে দিচ্ছে।

“ভুল হয়েছে, আমিই দুঃখিত!” হেনরি তাড়াতাড়ি ক্ষমা চাইল।

“তোমার দুঃখিত আমার দরকার নেই, এখনই চলে যাও!” নিকোল কিডম্যান ঠাণ্ডা গলায় বলল।

হেনরি চুপ করে গেল। নিকোল কিডম্যানের কঠিন দৃষ্টির সামনে, সে তার যন্ত্রপাতির ব্যাগ তুলে বেরিয়ে পড়ল। তবে, দরজার বাইরে যাওয়ার আগে, সে শান্ত অথচ আন্তরিক কণ্ঠে বলল, “আমি ভুল করেছি, আবেগে ভেসে গিয়েছিলাম, তবে তোমার সঙ্গে মিথ্যে বলিনি…”

বলেই হেনরি নিকোল কিডম্যানের বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল।