ষষ্ঠ আটষট্টিতম অধ্যায় জোনাকি পোকা খেলা সংস্থা

জন চেম্বারস ‘ওয়ার্ল্ড’ নামক কোম্পানির শেয়ারবাজারে তালিকাভুক্তির কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন, ব্যাংকের পক্ষ থেকে কোম্পানির একজন উপ-সভাপতিকে আলোচনার জন্য পাঠানো হলো। আপাতত, আমেরিকান অনলাইন বেশ আত্মবিশ্বাসী, যদিও তাদের জোট এখন কেবল নামমাত্র টিকে আছে। এদিকে, সিস্কো সক্রিয়ভাবে এমসিআই কোম্পানির সঙ্গে যোগাযোগ করছে, একীভূতকরণের পরিকল্পনা সফল করতে চাচ্ছে।

১৯৮৯ সালের ডিসেম্বর মাসে, ব্লিজার্ড কোম্পানির তৈরি খেলা ‘হারিয়ে যাওয়া ভাইকিং’স’ নিন্টেন্ডোর অনুমোদন পেল, এটি প্রথম আমেরিকান খেলা যা নিন্টেন্ডো প্ল্যাটফর্মে স্থানান্তরিত হতে পারবে। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কিছু গেমস ম্যাগাজিন এ খবরটি বিশেষভাবে প্রকাশ করল, তাদের মতে, ব্লিজার্ড হচ্ছে আমেরিকার গেমস শিল্পের ভবিষ্যৎ নক্ষত্র! কিন্তু এতে ইএ কোম্পানির মন খারাপ হয়ে গেল, যদি ব্লিজার্ড ভবিষ্যতের নক্ষত্র হয়, তাহলে ইএ-র অবস্থান কোথায়?

ইএ কোম্পানি যেহেতু একটি শেয়ারবাজারে তালিকাভুক্ত প্রতিষ্ঠান, তারা কি মেনে নিতে পারে যে ব্লিজার্ড তাদের ওপর চড়ে বসবে? ঠিক তখনই সেগা তাদের ষোলো-বিট গেম কনসোল ‘মেগা-ড্রাইভ’ নিয়ে আমেরিকায় প্রবেশ করে, ইএ তাদের নিজস্ব গেম ডেভেলপমেন্ট সামর্থ্যের ওপর নির্ভর করে সেগা ইলেকট্রনিক্সের সাথে অংশীদারিত্বে যায়, মেগা-ড্রাইভে স্পোর্টস গেম বানাতে শুরু করে, এবং নিন্টেন্ডোর সঙ্গে সরাসরি প্রতিযোগিতায় নামে!

নিন্টেন্ডো কি আমাদের গেমসকে তুচ্ছ-তাচ্ছিল্য করে? ঠিক আছে, তাহলে আমরা তোমার প্রতিদ্বন্দ্বীর সঙ্গে হাত মেলাবো, তোমাকে হারিয়ে দেবো! নিন্টেন্ডো নিজের অজান্তেই এক ভয়ংকর প্রতিদ্বন্দ্বী তৈরি করল, ইএ-র গতি এতটাই দুর্দান্ত যে তাদের ‘গেম ইন্ডাস্ট্রির দ্রুততম বন্দুকধারী’ বলা হয়, এক মাসে তিনটি গেমস তৈরি করা—এ যেন দুনিয়া উল্টে দেওয়া ব্যাপার!

তবুও, শত্রু যতই শক্তিশালী হোক, নিন্টেন্ডো ভীত নয়, এক ঘুষিতে সব চুরমার করে দেবে! নব্বইয়ের দশকের নিন্টেন্ডো যেন ভাগ্যবানের মতো, সত্যিকারের অপ্রতিরোধ্য। ইএ আর সেগার জোট শুধু নিজেরাই বিপদ ডেকে এনেছে। অবশ্য, ইএ দ্রুতগতিতে গেম তৈরি করে বহু সংখ্যক গেম বাজারে ছাড়ে, ফলে লাভের পরিমাণও কম নয়! এ ছাড়া, তারা তো গেম প্রকাশনার ব্যবসাও করে, অন্যের সৃষ্টিশক্তিকে কাজে লাগিয়ে নিজেরাই ফুলেফেঁপে ওঠে!

‘হারিয়ে যাওয়া ভাইকিং’স’-এর পিসি সংস্করণ কেবল ডস-এ চলে, বিক্রি মোটামুটি। নিন্টেন্ডো ভার্সনেও তেমন সাড়া নেই। শেষ পর্যন্ত, এটাই ব্লিজার্ডের প্রথম খেলা, হাতে-কলমে শেখার জন্যই করা। হেনরি চেয়েছিলেন তারা ‘ওয়ারক্রাফ্ট’ বানাক, আবার ভয়ও ছিল তারা হয়তো পারবে না। ‘ডিউন ২’ প্রকৃতপক্ষে রিয়েল-টাইম স্ট্র্যাটেজি গেমের প্রবর্তক, আর ‘ওয়ারক্রাফ্ট’ তার অনুসরণকারী। যদিও অনুকরণ, তবুও এতে দারুণ নতুনত্ব ছিল, বিশেষত নেটওয়ার্ক গেমিং-এর পথিকৃৎ হিসেবে।

তাই ঠিক করলেন, ‘ডিউন ২’ যাদের তৈরি, সেই ওয়েস্টউড কোম্পানিটিই কিনে নেবেন, দুই দলকে এক করে ‘ওয়ারক্রাফ্ট’-এর উন্নয়ন করবেন, আর নিজে পাশে থেকে দিকনির্দেশনা দেবেন—এতে আর কোনো সমস্যা থাকার কথা নয়! কিছুক্ষণ চিন্তা করে হেনরি মনে করলেন, এটাই সবচেয়ে নিরাপদ উপায়।

তাই দ্রুত ব্লিজার্ড কোম্পানিতে গিয়ে মাইক মোহাইম, অ্যালেন আদহান আর ফ্র্যাঙ্ক পিয়ার্সকে বললেন, “এটা হচ্ছে, আমি আরেকটি গেম কোম্পানি কিনতে যাচ্ছি, তারপর দুই কোম্পানি মিলে নতুন একটি গেম তৈরি করবে।”

“মিস্টার উইলিয়ামস, কোম্পানি প্রতিষ্ঠার সময়েই আমরা চুক্তি করেছিলাম, সেখানে গেমের স্বতন্ত্র উন্নয়নাধিকার আমাদেরই বলে নির্দিষ্ট আছে, আর আপনি এখন আমাদের অন্য গেম বানাতে বলছেন?” মাইক মোহাইম খানিকটা অসন্তুষ্ট গলায় বললেন।

হেনরি মনে মনে হাসলেন, বুঝলেন, নিজের প্রতিভা না দেখালে এরা মানবে না! মুখে হালকা হাসি ছড়িয়ে, আগে-থেকে প্রস্তুত করে রাখা গেম ডিজাইন স্ক্রিপ্ট বের করে দিলেন তাদের হাতে, শান্ত গলায় বললেন, “এটা আমার ডিজাইন করা গেম, নাম ‘ওয়ারক্রাফ্ট’। যদি তোমরা পছন্দ না করো, অন্য গেম কোম্পানিকে দেবো।”

তিনজন মনোযোগ দিয়ে স্ক্রিপ্ট পড়তে লাগলেন, একে একে বিস্ময়ে মুখ খুলে গেল। মাইক মোহাইম ও সহকর্মীরা হেনরির ডিজাইন দেখে মুগ্ধ, গভীর বিনয়ের সঙ্গে অনুনয় করলেন, “মিস্টার উইলিয়ামস, অনুগ্রহ করে এই গেমটি আমাদের দাও!”

“কী হলো, তোমরা তো বলেছিলে গেমের স্বতন্ত্র উন্নয়নাধিকার চাই?”

“মিস্টার উইলিয়ামস, আমরা ভুল করেছি, দয়া করে মাফ করবেন?” তিনজনের মুখে লজ্জার ছাপ।

হেনরি ভেবে দেখলেন, ব্লিজার্ড আর ওয়েস্টউড একত্র করা মোটেও খুব ভালো পরিকল্পনা নয়। বরং তিনি নিজেই একটি গেম গ্রুপ কোম্পানি গড়ে তুলবেন, ব্লিজার্ড ও ওয়েস্টউড হবে শুধু তার অধীনস্থ দুইটি সাবসিডিয়ারি, এতে তারা আরও বেশি স্বাধীনতা পাবে; একদিকে সহযোগিতা, অন্যদিকে প্রতিযোগিতা।

এক কথায়, প্রতিযোগিতাতেই অগ্রগতি আসে!

ব্লিজার্ডের দল খুব বেশি বড় হলে, একক আধিপত্যে চলে গেলে, তারা আর উদ্ভাবনী থাকবে কি না সন্দেহ। আর তিনি তো সারাজীবন তাদের গেম বানানো শেখাতে পারবেন না...

“তাহলে এভাবে করা যাক, গেমটি তোমরা বানাবে, তবে অন্য কোম্পানির সঙ্গে যৌথভাবে। আর আমি একটি গেম গ্রুপ কোম্পানি গড়ব, ব্লিজার্ড সেটার অধীনে সাবসিডিয়ারি হয়ে যাবে।”

মাইক মোহাইম কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “ঠিক আছে!” আসলে, এতে তাদের কোনো ক্ষতি নেই—ব্লিজার্ড যেই কোম্পানির অধীনে থাকুক, তাদের তিনজনের শেয়ার কমছে না, গেমের স্বতন্ত্র উন্নয়নাধিকার এখনো তাদেরই, আগের মতোই একই অবস্থা। হেনরির উদ্দেশ্য হলো, গ্রুপ কোম্পানি গড়ে প্রযুক্তি ও সম্পদের সর্বোচ্চ ব্যবহার, যৌথ শক্তি দিয়ে অন্য গেম কোম্পানির মুখোমুখি হওয়া!

এটা এককভাবে ব্লিজার্ডের চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর।

অল্প সময়ের মধ্যে, হেনরি ক্যালিফোর্নিয়ায় একটি গেম কোম্পানি নিবন্ধন করলেন—নাম দিলেন জোনাকি গেমস কোম্পানি!

যদিও উইন্ডস্টর্ম ক্যাপিটাল হেনরিরই সম্পত্তি, তবে শেয়ার স্পষ্ট রাখতে তিনি উইন্ডস্টর্ম ক্যাপিটালের ব্লিজার্ডে থাকা শেয়ার নিজের নামে স্থানান্তর করলেন। এরপর ব্লিজার্ডকে জোনাকি গেমসের অধীনে এনে ফেললেন।

ওয়েস্টউড প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল ১৯৮৫ সালে, এতদিনে উল্লেখযোগ্য কিছু করতে পারেনি। হেনরি তাদের কিনতে লোক পাঠালেন, বিনা বাধায় ওয়েস্টউড কিনে নিলেন। অবশ্য, প্রতিষ্ঠাতাদের—সুপেরি আর ক্যাসেল—দু’জনকেই তিনি ১০ শতাংশ করে শেয়ার দিয়ে রাখলেন; কারণ প্রতিষ্ঠাতারা না থাকলে কোম্পানির প্রাণই থাকে না—তাতে বরং সরাসরি কর্মী নিয়োগ করলেই ভালো হতো!

তিন মিলিয়ন ডলার খরচ করে তিনি ৮০ শতাংশ শেয়ার কিনে নিলেন, তারপর ওয়েস্টউডকে সিলিকন ভ্যালিতে স্থানান্তর করালেন, যেখানে ব্লিজার্ডের সঙ্গে শুধু এক দেওয়াল ব্যবধান।

এখন, ওয়েস্টউড ও ব্লিজার্ডের প্রধান লক্ষ্য ‘ওয়ারক্রাফ্ট’ তৈরি করা; জোনাকি গেমসের দায়িত্ব আরও বড়—নিজস্ব প্রকাশনা চ্যানেল গড়া! আসলে, এই কাজটি ‘ওয়ারক্রাফ্ট’ বানানোর চেয়েও জরুরি!

বলা হয়, চ্যানেলই রাজা!

ইএ কিভাবে বিশ্ব গেম খাতের দৈত্য হয়ে উঠেছে? মূল কারণ তাদের পরিপূর্ণ প্রকাশনা চ্যানেল! তারা অন্যদের গেম প্রকাশ করে, লাভ তো হবেই, যত বেশি গেম প্রকাশ করবে, তত বেশি আয় করবে। নিজেরা বছরে খুব বেশি হলে চল্লিশটা গেম বানাতে পারে; নিজস্ব গেমে লাভ হবে কি না নিশ্চিত নয়, অথচ গবেষণা খরচ কম নয়।

বিশ্বজুড়ে হাজার হাজার গেম কোম্পানি, গেমের সংখ্যা অনগণ্য; তারা অন্য কোম্পানির গেম প্রকাশ করলে, গড়ে প্রতিটি গেমে যদি এক লাখ ডলারও মুনাফা হয়, হাজারটি গেমে একশো কোটি ডলার। বাস্তবে, কোনো কোনো জনপ্রিয় গেম একটি গেমই প্রকাশনা কোম্পানিকে কয়েক কোটি ডলার আয় করিয়ে দেয়; যদি এমন কয়েকটা হিট গেম আসে, বছরে সহজেই শত কোটি ডলার মুনাফা!

নিন্টেন্ডো আজ এত দুর্দান্ত, আসলে অনেকটাই প্রকাশনা কোম্পানির মতোই; নিজেদের কনসোল প্ল্যাটফর্ম আর রয়্যালটি ব্যবস্থার সাহায্যে অন্যের গেম প্রকাশ করে বিশাল অর্থ উপার্জন করে। হলিউডের ছয়টি প্রধান সিনেমা কোম্পানিও তাদের বিশাল চ্যানেলের কারণেই জায়ান্ট হয়েছে!

জোনাকি গেমস যদি গেম দুনিয়ার রাজা হতে চায়, আগে নিজেদের প্রকাশনা চ্যানেল চাই! সৌভাগ্যবশত হেনরির অধীনে অনেক কোম্পানি, অনেক চ্যানেলও তার নিয়ন্ত্রণে। এর মধ্যে, পশ্চিম জার্মান প্রকাশনা সংস্থার চ্যানেল জোনাকি গেমসের জন্য সবচেয়ে বেশি সহায়ক। অনেক দোকানে বই, মিউজিক সিডি, ভিডিও ক্যাসেট, গেম কার্ড—এই চারটি জিনিস একসাথে বিক্রি হয়; পশ্চিম জার্মান প্রকাশনার সাহায্যে জোনাকি গেমস দ্রুত এ চ্যানেল আয়ত্তে আনল।

তবুও, শুধু এটুকু চ্যানেল যথেষ্ট নয়। সুপারমার্কেট, ইলেকট্রনিক্স মার্কেট, গেম কনসোলের ছোট দোকান—সবাই জোনাকি গেমসের লক্ষ্য। একটি পরিপূর্ণ চ্যানেল গঠন করা কঠিন, দীর্ঘ পথ।

কিন্তু হেনরির পূর্ণ আত্মবিশ্বাস, তিনিই পারবেন গেম প্রকাশনার জগতে সবচেয়ে বিস্তৃত, নিখুঁত বিশ্বব্যাপী চ্যানেল গড়ে তুলতে!