পঞ্চাশতম ছয় অধ্যায় তুষারঝড়ের প্রতিষ্ঠাতা

ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়, লস অ্যাঞ্জেলেস—যুক্তরাষ্ট্রের সর্বোচ্চ মানের পাবলিক বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর অন্যতম। ব্যবসায়, আর্থিক খাত, আধুনিক প্রযুক্তি, চলচ্চিত্র ও শিল্পের মতো নানা ক্ষেত্রের প্রতিভাবানদের তৈরির আঁতুড়ঘর এটি। সমগ্র আমেরিকায় প্রতিভা বিকাশের সুযোগ ও বৈচিত্র্যে এ বিশ্ববিদ্যালয়ের তুলনা নেই।

ইউসিএলএর মনোরম প্রাকৃতিক দৃশ্য ও ভবনের নকশায় ফুটে উঠেছে লম্বার্দি রেনেসাঁ শিল্পের অনন্য ছাপ, যা সেই যুগের শৈল্পিক ও সাংস্কৃতিক বৈশিষ্ট্য দর্শকদের দারুণভাবে উপভোগ করায়।

হেনরি কখনোই অকারণে কোনো জায়গায় যায় না—আজ তিনি এখানে ঘুরতে আসেননি!

যারা ‘ব্লিজার্ডের তিন তলোয়ার’ নামে পরিচিত, তারা সবাই এই বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র ছিলেন।

ঠিকই ধরেছেন, হেনরি এখানে এসেছেন ভবিষ্যতের বিখ্যাত গেম কোম্পানি ব্লিজার্ডের প্রতিষ্ঠাতাদের খুঁজতে!

ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়, লস অ্যাঞ্জেলেস সত্যিই স্ট্যানফোর্ডের চেয়ে আলাদা; এখানে চলচ্চিত্রশিল্পের পরিপাটি আবহে সুন্দরীদের আধিক্য ও সৌন্দর্য স্ট্যানফোর্ডকে ঢের পিছনে ফেলে দিয়েছে।

হেনরি সাদা ক্যাজুয়াল পোশাক পরে, ফুরফুরে ভঙ্গিতে ক্যাম্পাসে হাঁটছিলেন, মাঝে মাঝেই তার চোখ আশেপাশের সুন্দরীদের দিকে চলে যাচ্ছিল।

মধ্যাহ্নের রোদ অতি তীব্র, জোড়া জোড়া ছেলে-মেয়ে ছোট ছোট ঝোপের আড়ালে হারিয়ে যাচ্ছে।

হেনরি লেক পার হয়ে এক পাথরের ওপর নিশ্চুপ বসে ছিলেন, তার ইচ্ছা ছিল না কিছু দেখার, কিন্তু নতুন বাসনার উপহারস্বরূপ তার দৃষ্টি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি তীক্ষ্ণ, তাই লেকের অন্য পাশে ঝোপের আড়ালে কী ঘটছে, সবই তার চোখে পড়ছিল।

‘আহা, সত্যিই ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্ররা অসাধারণ! এই কৌশল... বাহ, দারুণ!’

‘ওফ, ওই স্বর্ণকেশী মেয়েটি তো একেবারে আগুনের মতো!’

হেনরি অবাক বিস্ময়ে দেখছিলেন, মনে মনে ভাবলেন, ‘নিজেও কি বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়ে যাওয়া উচিত নয়? নাহলে তো এমন সব “সুবিধা” হাতছাড়া হয়ে যাবে...’

হেনরি যখন দিবাস্বপ্নে বিভোর, অন্যদের নিয়ে মন্তব্য করছেন, ঠিক তখনই তার দেহরক্ষীরা ব্লিজার্ড কোম্পানির তিন প্রতিষ্ঠাতাকে নিয়ে এলেন!

মাইক মোহাইম, অ্যালেন অ্যাধান ও ফ্র্যাঙ্ক পিয়ার্স—তারা কম্পিউটার পাসওয়ার্ড ‘জো’ (অপরিচিত) এর সূত্রে একে অপরের সঙ্গে পরিচিত হন, ঘনিষ্ঠ বন্ধু হিসেবে তাদের বন্ধুত্ব গড়ে ওঠে। যখন হেনরির দেহরক্ষীরা তাদের খুঁজে পান, তখন তারা ল্যাবরেটরিতে বসে নিন্টেন্ডোর গেম কনসোল নিয়ে গবেষণা করছিলেন। আর বছরখানেক পরই তাদের স্নাতক শেষ হবে, তারা ইতিমধ্যেই ঠিক করে রেখেছেন, পড়াশোনা শেষ করেই গেম কোম্পানি খুলবেন এবং নিন্টেন্ডোর জন্য গেম তৈরি করবেন।

‘হ্যালো, তোমাদের ভালো লাগছে নিশ্চয়! যদিও তোমরা ভাবছো, আমি কেন তোমাদের ডেকেছি, কিন্তু তার আগে নিজেকে পরিচয় দিই—আমি হেনরি, হেনরি উইলিয়ামস, উইন্ডস্টর্ম ক্যাপিটাল ভেঞ্চার কোম্পানির চেয়ারম্যান।’ হেনরি হাসিমুখে উঠে দাঁড়ালেন।

তিনজনেই বিস্ময় প্রকাশ করলেন—তাদের মতো সাধারণ ছাত্রদের সঙ্গে কোনো ভেঞ্চার কোম্পানির চেয়ারম্যানের কী দরকার! সত্যিই অবাক করার মতো বিষয়!

‘নমস্কার, আমি মাইক মোহাইম।’

‘অ্যালেন অ্যাধান।’

‘ফ্র্যাঙ্ক পিয়ার্স।’

তিনজনেই হেনরির সঙ্গে হাত মেলালেন, সংক্ষেপে নিজেদের পরিচয় দিলেন।

‘ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয় দারুণ এক জায়গা... মানে, প্রতিভা আর সৌন্দর্যের সমাহার!’ হেনরি বললেন, ‘আসলে ব্যাপারটা হল, আমাদের উইন্ডস্টর্ম ক্যাপিটাল একশো মিলিয়ন ডলার বিনিয়োগ করে উইন্ডস্টর্ম ইনকিউবেটর পরিকল্পনা শুরু করতে যাচ্ছে, যাতে নতুন সম্ভাবনাময় কোম্পানিগুলো বড় হয়ে উঠতে পারে! এছাড়াও, আমরা শিক্ষার্থীদের উদ্যোক্তা হওয়ার জন্যও অর্থ সাহায্য করব।’

‘তাহলে আপনি বলতে চাচ্ছেন...’

‘ঠিক তাই!’ হেনরি হাসলেন, ‘আমি তোমাদের নাম শুনেছি, জানি তোমাদের দক্ষতা আছে, তাই আমি তোমাদের কোম্পানিতে বিনিয়োগ করতে চাই! কেমন, আগ্রহী আছো? আমাদের উইন্ডস্টর্ম ক্যাপিটালের অনেক যোগাযোগ ও সম্পদ আছে, যেগুলো তোমাদের কোম্পানিকে বড় হতে সাহায্য করবে, এবং আমরা সিসকো, নিকোলাস, গ্লোবাল অনলাইন, আইসার্চ, ডেল—এমন অসংখ্য বড় কোম্পানির সঙ্গে দারুণ সম্পর্ক রাখি।’

তিনজনেই শুনে অত্যন্ত উৎসাহিত হলেন। তাদের তো এখন কিছুই নেই—না কোম্পানি, না অর্থ, এমনকি বিশ্ববিদ্যালয়েও কোনো বিশেষ কৃতিত্ব নেই! তারা নীরবে পরিশ্রমী দরিদ্র ছাত্র, অথচ কোনো ভেঞ্চার কোম্পানি তাদের ওপর ভরসা করছে, বিনিয়োগ করতে চাইছে। এই সম্মান ও সুযোগ শত বছরে একবারই আসে!

হেনরি তাদের প্রতি বিশেষ যত্নশীল ও সম্মানসূচক আচরণ করলেন, এতে তারা প্রায় আবেগে আপ্লুত হয়ে পড়লেন।

তিনজন চোখে চোখ রেখে ক্ষণিক কথা বিনিময় করলেন, তারপর মাথা নেড়ে জানালেন, ‘আমরা তোমাদের বিনিয়োগ নিতে আগ্রহী!’

‘এটা তো দারুণ খবর!’ হেনরি অত্যন্ত খুশি হয়ে বললেন, ‘এখন দুপুর হয়ে গেছে, চলো, আমি তোমাদের দুপুরের খাবার খাওয়াই, তারপর বিনিয়োগ নিয়ে আরও কথা বলব।’

‘ধন্যবাদ, মিস্টার উইলিয়ামস!’

‘আমাকে হেনরি বললেই হবে, আমি তো তোমাদের চেয়েও ক’ বছর ছোট!’

ক্যাম্পাসের বাইরে বেশ কিছু রেস্তোরাঁ আছে, হেনরি তাদের মধ্যে খানিকটা জমকালো ও রুচিশীল একটা রেস্তোরাঁ বেছে নিলেন।

‘এই রেস্তোরাঁ কেমন লাগল?’

‘মিসি রেস্তোরাঁটা এখানে খুব বিখ্যাত, এখানে অসাধারণ খাবার পাওয়া যায়, অনেক ধনী ছাত্রছাত্রী এখানে খেতে আসে!’—ফ্র্যাঙ্ক পিয়ার্স বললেন।

‘তাহলে এখানেই চল!’

হেনরি এগিয়ে ঢুকে পড়লেন রেস্তোরাঁয়, যার অন্দরসজ্জা ছিল আধুনিক ও নান্দনিক, বিশ্ববিদ্যালয়পড়ুয়া ছাত্রছাত্রীদের রুচির সঙ্গে মানানসই। তখনই মূল হলে বাজছিল আমেরিকান পপ চার্টের শীর্ষস্থানীয় গান ‘এটার্নাল ফ্লেম’—অত্যন্ত জনপ্রিয়। অনেক অতিথি গানের তালে তালে দুলছিলেন! তবে হেনরির এই গানে বিশেষ আগ্রহ ছিল না, তাই তিনি দ্রুত একজন পরিবেশনকারীকে ডেকে জিজ্ঞেস করলেন, এখানে কোন কোন খাবার সবচেয়ে ভালো।

খাবার অর্ডার দিয়ে, হেনরি মাইক মোহাইম ও তার দুই বন্ধুর সঙ্গে আলাপচারিতায় মগ্ন হলেন—তাদের চাপ কমাতে চাইলেন। হেনরি বুঝতে পারলেন, তারা তিনজনই বেশ স্নায়ুচাপ অনুভব করছেন; এক কোটিপতির সামনে, যিনি আবার তাদের বিনিয়োগ করতে চান, বিশ্ববিদ্যালয়ের নতুন পাখি ছাত্রদের জন্য এটি যথেষ্ট অস্বস্তিকর।

হেনরি কোমল কণ্ঠে তাদের বিশ্ববিদ্যালয় জীবনের অভিজ্ঞতা জানতে চাইলেন। গল্পের ছলে সবাই একটু একটু করে স্বচ্ছন্দ হয়ে উঠল, টানটান পরিবেশও ধীরে ধীরে দূর হল।

অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই খাবার চলে এল। হেনরি খেয়ে স্বীকার করলেন—স্বাদ সত্যিই অনবদ্য।

‘মাইক, তুমিও এখানে খেতে এসেছো!’

এসময় এক নারীর কণ্ঠে আকস্মিক ডাক শোনা গেল। পরক্ষণেই হেনরি দেখতে পেলেন, অত্যন্ত আকর্ষণীয় ও আধুনিক পোশাকে, উঁচু হিলের শব্দ তুলে এক নারী তাদের টেবিলের দিকে এগিয়ে আসছেন। তার ঠোঁট ছিল অগ্নিসদৃশ লাল, যা নজরকাড়া আবেদন ছড়াচ্ছিল!

মাইক মোহাইমের মুখ মুহূর্তেই বিবর্ণ হয়ে গেল, কষ্ট হাসি দিয়ে বলল, ‘ওহ, রাফায়েল, কেমন আছো!’

হেনরির মুখে কৌতূহলের ছাপ ফুটে উঠল। অ্যালেন অ্যাধান তাঁর কানে ফিসফিস করে বলল, ‘রাফায়েল হচ্ছে মাইক মোহাইমের সাবেক প্রেমিকা, গতকালই তাদের বিচ্ছেদ হয়েছে।’

হেনরি মাথা নেড়ে বুঝতে পারলেন।

‘হুম, মাইক, আমি আগে যাই। মারভিন ওখানে আমার জন্য অপেক্ষা করছে!’—রাফায়েল হাসিমুখে জানালেন, তারপর জানালার পাশে এক টেবিলের দিকে চলে গেলেন, যেখানে এক যুবক হেনরিদের দিকেই তাকিয়ে ছিলেন।

‘ওহ...’—মাইক মোহাইম বিষণ্ন স্বরে জবাব দিলেন।

উঁচু হিলের শব্দ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, আর মাইক মোহাইমের মুখ ক্রমেই গম্ভীর হয়ে উঠল।

‘রাফায়েল, এই দরিদ্র মাইক মোহাইম কি এখনও তোমার পেছনে ঘুরে বেড়াচ্ছে?’—কিছুটা দূর থেকে এক পুরুষ উচ্চস্বরে অবজ্ঞা প্রকাশ করল।

‘না! আমি তো গতকালই সব পরিষ্কার করে বলেছি।’

‘এই তো ভালো!!’

মারভিন নামের সেই যুবক সঙ্গে সঙ্গেই রাফায়েলের মুখ ধরে, তার লাল ঠোঁটে চুম্বন করতে শুরু করল! সেই দৃশ্য দেখে মনে হচ্ছিল, যেন কোনো কিছু কামড়ে ধরেছে!

এ দৃশ্য দেখে হেনরি লক্ষ্য করলেন, মাইক মোহাইমের নখ ইতিমধ্যে মাংসে ঢুকে রক্ত বেরিয়ে এসেছে!