একশো পাঁচ অধ্যায়: ইউলিসেস রাজকুমারী
যারা এই পানীয় সমারোহে এসেছিলেন তারা সবাই উচ্চপদস্থ ব্যক্তি ছিল, খুব কমই এমন হয় যে কেউ লোরা বেকি এবং অ্যাঞ্জি নর্থের মতো অশোভন আচরণ করে একে অপরের সঙ্গে হাতাহাতি করে! এটা তো ইংল্যান্ডের রানী কর্তৃক আয়োজিত পানীয় সমারোহ, তাই এক সময় না পেতেই লোরা বেকি এবং অ্যাঞ্জি নর্থকে কর্মীদের দ্বারা বাইরে পাঠানো হয়!
ড্রাগন নাইট বা রাজকুমারী নাইট হওয়াই এক মহান পেশা!!!
ধনকুবেরদের কন্যা কিংবা কাউন্টেসদের কন্যাদের সঙ্গে তুলনা করলেই তারা একেবারে দুর্বল মনে হয়!
পানীয় সমারোহ শেষের দিকে এসে হেনরি ইতিমধ্যেই দশটিরও বেশি ইউরোপীয় রাজকুমারীকে সাক্ষাৎ করেছেন। কিন্তু তার মধ্যে কেউই তার পছন্দে পড়েনি।
রাজকুমারীরা কী খেয়ে বেড়ে উঠেছে? সবাই তো দিকভ্রান্ত হয়ে গেছে! হেনরি মাথা নেড়ে নিঃশব্দে অবাক হয়েছিলেন...
এই সময় বাইরে কেউ জোরে বলে উঠল, “ইংল্যান্ডের ইউলিসেস রাজকুমারী এসে পৌঁছেছেন!!!”
“ইউলিসেস রাজকুমারী এলেন?!! কাশ কাশ, উইলিয়ামস ব্যারন, একটু অনুগ্রহ করে!”
বয়স্ক ডিউক ডিক লন্ডন বললেন এবং দ্রুত বাইরে ছুটে গেলেন।
হেনরি একটু অবাক হলেন, কী হয়েছে?
বয়স্ক ডিউক ডিক লন্ডন ইউলিসেস রাজকুমারীর আগমনের খবর পেয়ে হঠাৎ তার মুখ লাল হয়ে গেলো, মুহূর্তেই তার মুখে দীপ্তি ছড়ালো, যেন দ্বিতীয় বসন্ত শুরু হতে যাচ্ছে??
ওহ মাই গড, ইউলিসেস রাজকুমারী আসলে কে, কী ধরনের মায়াবী আকর্ষণ তার! একেবারে শুকনো গাছের মধ্যে বসন্তের বৃষ্টি!
হেনরি চারদিকে তাকালেন, অবাক হলেন, সবাই তো ছেলেরা বাইরে চলে গেছে! কী অবস্থা, আমাকে ডেকেও না?
এই সময় পাশে একজন মধ্যবয়সী মহিলা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং বললেন, “ইউলিসেস রাজকুমারী ইউরোপের সবচেয়ে সুন্দর রাজকুমারী, তিনি এমন এক নারী যিনি দুই দেশের মধ্যে যুদ্ধও শুরু করতে পারেন…”
“…” হেনরি শুনে কিছুটা অবাক হলেন, সত্যিই কি এতটা অতিরঞ্জিত?
হেনরি আর থাকতে পারলেন না, বাইরে বেরিয়ে দেখার জন্য গেলেন, ইউলিসেস রাজকুমারী কতটা সুন্দর!
যখন তিনি দরজার কাছে গিয়ে বাইরে তাকালেন, প্রায় হতাশ হয়ে পড়লেন।
আমি তো কিছুই দেখতে পারছি না, ইউলিসেস রাজকুমারী মুখে একটি ঘাঁটা মুখোশ পরে আছেন...
ইংল্যান্ডের রানী ইউলিসেসকে নিয়ে হেনরির সামনে এলেন, তাকে পরিচয় করিয়ে দিলেন। হেনরি তাকে নমস্কার জানালেন এবং একটু কথা বললেন। তবে ইউলিসেস খুব বেশি কথা বলেননি, তার স্বভাব একটু ঠাণ্ডা ছিল এবং তিনি সাদা পোশাক পরে ছিলেন, যেন বরফের পর্বতের ওপরের সাদা পদ্ম! যদিও তিনি মুখোশ পরে ছিলেন, তার শরীর আকর্ষণীয় এবং অতি মনোমুগ্ধকর, যেন জন্মগত সৌন্দর্যের অধিকারী!
“উইলিয়ামস ব্যারন, তুমি ইউলিসেস রাজকুমারীকে নাচের জন্য আমন্ত্রণ করব না?” ইংল্যান্ডের রানী মৃদু হাসি দিয়ে বললেন।
“আমি নাচতে খুব পারি না…”
“চিন্তা করো না, ইউলিসেস রাজকুমারী তোমার সঙ্গে নাচবেন!” রানী বললেন এবং ইউলিসেসকে টেনে হেনরির কাছে নিয়ে এলেন।
হেনরি একটু অবাক হলেন, রানী মহাশয়া, আপনি আপনার নাতনিকে এভাবে আমার কাছে ঠেলে দিলেন, এটা কি ঠিক?
তাহলে হেনরি ইউলিসেসের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সুন্দর ইউলিসেস রাজকুমারী, আপনাকে নাচতে আমন্ত্রণ জানাতে পারি?”
ইউলিসেস রাজকুমারী হালকা করে মাথা নাড়ালেন।
সেই মুহূর্তে, সবার ঈর্ষার মাঝেও হেনরি তার ডান হাত দিয়ে হালকা করে ইউলিসেসের পিঠ ছুঁলেন, বাম হাত দিয়ে তার হাতের আঙ্গুলগুলো জোড়া দিলেন। এই মুহূর্তে হেনরি স্পষ্টতই অনুভব করলেন ইউলিসেস কম্পমান হচ্ছেন!
অচেনা কেউ তার শরীর স্পর্শ করায় তিনি নার্ভাস?
সাধারণত রাজকুমারীরা উচ্চপদস্থ, দূরে থেকে দেখা হয়, স্পর্শ করাও অপমান, তাই পুরুষদের সঙ্গে শারীরিক যোগাযোগ খুব কম হয়; তাই স্পর্শের প্রথম মুহূর্তে বিদ্যুতের মতো অনুভূতি পেয়ে তিনি কম্পমান হচ্ছেন... হেনরি ভাবলেন, সম্ভবত তাই।
হঠাৎ করে একধরনের উত্তেজনা হেনরির হৃদয়ে জেগে উঠল।
ইউরোপের সবচেয়ে সুন্দর ইউলিসেস রাজকুমারীর হাতটা নিজের হাতে নিয়ে নাচছেন, তার ডান হাত তার পিঠে স্পর্শ করতে পারছে—এই অনুভূতি যেন ধনী কন্যার প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে ওঠার মতো এক বিস্ময়কর সাফল্য!
এই সময় চারপাশের দৃষ্টিগুলো প্রায় হত্যা করতে পারে!
এমনকি বয়স্ক ডিউক ডিক লন্ডনও হেনরির দিকে আগুনের মতো চোখ নিয়ে তাকাচ্ছিলেন।
চারপাশের মানুষের এই আচরণ দেখে হেনরি খুব কৌতূহলী হলেন, ইউলিসেস রাজকুমারী আসলে কী রকম দেখতে, যে আপনাদের এত মোহিত করেছে!
হেনরি মুখোশের আড়ালে থেকে তাকে কাছ থেকে দেখলেন, অল্প ঝাপসা হলেও একটি চাঁদের মতো সুন্দর মুখ, কিন্তু মুখোশের ফাঁকফোকর তাকে পুরোপুরি দেখতে দেয় না, তার মনে উদ্দীপনা জাগে, যেন তাড়াতাড়ি এই মুখোশ খুলে ফেলতে চায়। তবে এতটাই অবিচার করবে না, যদি না তিনি নিজে ইচ্ছা করেন মুখোশ খুলতে।
হেনরি আসলে খুব ভাল নাচতে জানেন না, একটি সাধারণ আন্তর্জাতিক সামাজিক নৃত্যও তার জন্য বেশ কঠিন ছিল, মাঝে মাঝে ইউলিসেসের ছোট পায়ে পা দিয়ে ফেলতেন। তিনি নিজেকে লজ্জিত মনে করলেন এবং সিদ্ধান্ত নিলেন ভবিষ্যতে একজন শিক্ষক নিয়োগ করবেন। অবশেষে একটি “কঠিন” ঘুরানোর সময় আবার ইউলিসেসের পায়ে পা পড়ে গেল।
“আহ...” সেই সময় ইউলিসেস আর টিকে থাকতে পারেননি, চিৎকার করলেন এবং মাটিতে পড়তে যাচ্ছিলেন। হেনরি দ্রুত তাকে কোলে তুলে নিলেন, কিন্তু অসাবধানতায় তার মুখোশ টেনে ফেলে দিলেন।
হেনরি তার মুখ দেখলেন এবং মুহূর্তেই স্তম্ভিত হয়ে পড়লেন!
কি সূক্ষ্ম মুখ! দেশপ্রেমের মতো মনোমুগ্ধকর! এটা তো শুধু ঈশ্বরের অলৌকিক সৃষ্টি ছাড়া আর কী হতে পারে? রূপের মাধুর্য এবং নির্মলতার মাঝে, পবিত্রতার মাঝে কিছু মানবিক উষ্ণতা, এক অনন্য বৈশিষ্ট্য। এই সময় তার লাল ঠোঁট হালকা খুলে গেল, একটি পুষ্পের মতো মুখ খানিকটা আতঙ্কিত।
হেনরি অজান্তেই তাকে কেলিনা সাথে তুলনা করলেন, রূপের দিক থেকে দুইজনেরই নিজস্ব বৈশিষ্ট্য আছে, কিন্তু ইউলিসেসের গুণাবলী কিছুটা বেশি! সম্ভবত তার পরিবেশের প্রভাব এই পার্থক্য সৃষ্টি করেছে।
এই মুহূর্তে, সমগ্র মহিলারা বিবর্ণ হয়ে গেলেন, পুরুষেরা বিভোর হয়ে পড়লেন। হেনরি ইউলিসেসকে কোলে নিয়ে ছিল, তার প্রভাব একেবারে অসীম!
“আমাকে নামাও!” ইউলিসেস রাজকুমারী লাজুক স্বরে বললেন।
“ওহ!” হেনরি অনিচ্ছায় তাকে ছেড়ে দিলেন।
ইউলিসেস মুখোশ তুলে আবার পরলেন। তারপর হেনরির দিকে একবার চট করে তাকিয়ে দ্রুত পানীয় সমারোহ হল থেকে চলে গেলেন।
হেনরি নাক মুঠে একটু বিব্রত হলেন, বলেছিলাম তো, আমি নাচতে পারি না...
এই সময় ইংল্যান্ডের রানী সবাইকে ঘিরে দাঁড়িয়ে ঘোষণা করলেন, “সমারোহ শেষ, সবাই বাড়ি চলে যান।”
জনতা ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল, হেনরি যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন, তখন রানী তাকে ডেকে বললেন, ইংল্যান্ডের রাজপ্রাসাদে এক রাত থাকার জন্য। হেনরি প্রথমে অস্বীকার করতে চাইলেন, কিন্তু পরে রাজি হলেন। তিনি তো রাজপ্রাসাদে কখনো থাকেননি, কেমন হয় জানেন না।
সুতরাং হেনরি রাজপ্রাসাদে এক রাত কাটানোর পরিকল্পনা করলেন, দেখবেন রাজপ্রাসাদে থাকার অভিজ্ঞতা কেমন!
কিন্তু হেনরির জন্য বড় অবাক করা ব্যাপার হলো, তার ঘর ইউলিসেস রাজকুমারীর পাশেই ছিল!
এই... রানী মহাশয়ার কী ইঙ্গিত?
হেনরি গোসল শেষে বিছানায় শুয়ে ভাবলেন, “রানী মহাশয়া কি ইচ্ছাকৃতভাবে এমন ব্যবস্থা করেছেন, আমাকে ইউলিসেস রাজকুমারীর পাশের ঘরে রাখলেন? রাতের বেলা দরজা বন্ধ রাখব কি না?”
ঠক ঠক ঠক...
এই সময় হঠাৎ দরজার বাইরে কারো ঠকাঠক শব্দ এলো।
হেনরির হৃদয় জোরে ধক করে উঠল, না তো, আমি তো ভাবছিলাম ইউলিসেস রাজকুমারীর জন্য দরজা খোলা রাখব, তিনি কি আসছেন?... (অনুগ্রহ করে বইটি রিভিউ ও সংগ্রহ করুন!!! লেখক একটি পাঠক গ্রুপ খুলেছেন: ৪২৪৯৩০১৪১, সবাইকে স্বাগত জানানো হয়েছে...)