একশো চার অধ্যায়: পানসভা

রাজকীয় উপাধি প্রদান অনুষ্ঠান শেষ হলে একটি ভোজের আয়োজন করা হয়। হেনরি সবচেয়ে দূরের স্থানে বসে ছিলেন, তবুও অনেকেই তার কাছে আসতে শুরু করল। যদি পুরানো জীবনে হেনরি কোনো ভোজে অংশ নিতেন, তখন সবচেয়ে ভিড়ের মাঝে বসেও খুব কম মানুষ তার সঙ্গে কথা বলত। কিন্তু এখন, সে যেন টয়লেটের দরজার সামনে বসে থাকলেও, একদল মানুষ তার চারপাশে ঝাঁপিয়ে পড়ে!

“দুর্দশার বাজারে কেউ তোলে না হাত, ধনীদের পাহাড়ে থাকে দূর সম্পর্ক!”—এই কথাটির গভীর অর্থ সত্যিই অবাক করার মতো।

একদল লোক উৎসাহে ভরে উঠল, তারা যেন তার চারপাশে নক্ষত্রের মতো ঘিরে ধরল। হেনরি মুখে হাসি ধরে রেখে সবাইকে সাদর অভ্যর্থনা জানালেন। রাণী যে ভোজের আয়োজন করেছেন, সেখানে সবাই ধনী বা উচ্চবর্গীয়। যখন অন্যরা এত আন্তরিকভাবে কাছে আসছে, তখন সে তো তাদের অবজ্ঞা করতে পারে না। এই ভোজে ছিলেন রাজ পরিবারের সদস্য, ধনী ব্যবসায়ী, শাসক, কিন্তু সবচেয়ে বেশি ছিল মনোরম সুন্দরী নারীরা।

ধনী ব্যবসায়ীর কন্যা, শাসকের মেয়ে, রাজ পরিবারের কন্যা, ইউরোপের রাজকন্যারা একের পর এক উঠলেন মঞ্চে।

“ওহ, লন্ডনের ট্যাক্সি সম্রাটের মেয়ে আঞ্জেল এসেছে!” একজন লম্বা যুবক বলল।

“এটা কিছু না, ওখানে দেখো, ব্রিটিশ তেল কোম্পানির প্রধানের মেয়ে ডায়ানা এসেছে!” তার সঙ্গে থাকা মোটা যুবক বিস্ময়ে বলল।

“অবিশ্বাস্য, ফ্রান্সের গোলাপরাজকন্যা আইসাবেলা এসেও উপস্থিত!” লম্বা যুবক অন্যদিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বলল।

মোটা যুবক চোখ ঘুরিয়ে দেখল এবং চিৎকার করে উঠল, “ওহ, সত্যিই আইসাবেলা রাজকন্যা! সাদা পোশাকে যেন তুষার, অসাধারণ সুন্দর!”

লম্বা যুবক অবাক হয়ে বলল, “বিশ্বাস করা কঠিন, আইসাবেলা রাজকন্যাও এসেছে!”

ততক্ষনে পাশে বসে থাকা মধ্যবয়সী একজন শান্ত স্বরে বলল, “এতে কি বিস্ময়? ইউরোপের সব রাজকন্যা এসেছে, বড় বড় ব্যবসায়ী পরিবারেরাও তাদের সবচেয়ে সুন্দর সদস্যদের পাঠিয়েছে।”

“হেনরি উইলিয়ামসের মোহনীয়তা সত্যিই অদ্ভুত!” লম্বা যুবক বিস্ময়ে বলল।

“না, হেনরির মোহনীয়তা নয়, তার টাকা মোহনীয়। সে নিজে কিছু বিশেষ নয়, ভাগ্য ভালো সিস্কো কোম্পানিতে বিনিয়োগ করেছে,” মধ্যবয়সী ব্যক্তি শান্ত স্বরে বলল।

“হাহা, ভাই, তোমার কথায় তো যুক্তি আছে,” লম্বা যুবক বলল, “কিন্তু যদি হেনরি এই সব সুন্দরীদের নিজের করে নেয়, ওহ, ঈশ্বর, কত আনন্দ হবে!”

সঙ্গীর কথায় মোটা যুবক সহজেই লালা ঝরাতে বসল, হেনরির প্রতি ইর্ষা ও বিদ্বেষ অনুভব করল। কিন্তু যেটা পায় না, সেটাকে খারাপ বলতেই হয়। মোটা যুবক পেট টিপে বলল, “হাহা, সবই স্বর্ণলোভী মেয়েরা।”

বলেই সে অজান্তে মধ্যবয়সী ব্যক্তির দিকে তাকাল এবং অনায়াসে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, তুমি কি মনে করো ঠিক বলছি?” মোটা যুবক মনে করেছিল, যদিও মধ্যবয়সী ব্যক্তি অনেক কথা বলেন না, কিন্তু তার মনোভাব শান্ত ও স্থির, কথাও ভালো বলা হয়, তাই তার সমর্থন পেলে ভালো লাগবে।

মধ্যবয়সী ব্যক্তি কিছু বলার আগেই পাশ থেকে হঠাৎ একটা কণ্ঠস্বর উঠল।

“ভাই!!!” এক সুন্দরী নারী, খুবই আকর্ষণীয় সাজে, সামনে এসে বলল।

মোটা ও লম্বা যুবকের চোখ সেই সুন্দরীর দিকে গেল।

“ভাই, তুমি দোষী, আমাকে এই ভোজে অংশ নিতে পাঠিয়েছো! দেখো, হেনরি উইলিয়ামসের পাশে কারা আছেন—রাজকন্যা বা বড় বড় ব্যবসায়ী পরিবারের সন্তানরা। আমি ঢুকে পড়তেও লজ্জা পাচ্ছি!”

মোটা যুবকের কথাগুলো এখনও মনে ছিল, মধ্যবয়সী ব্যক্তি একটু বিব্রত হলেন। মোটা যুবক তো বলেছিল যে, এই ভোজের মেয়েরা শুধু ধনলিপ্সু, আর এখন তার বোন নিজেই এ ভোজে এসেছে, তার উপরে তার উৎসাহিত করেই!

“হাহা, ভাই, তোমরা দুজন আলাপ করো, আমরা চলে যাচ্ছি,” মোটা যুবক হাসিমুখে বলল এবং সঙ্গে থাকা লম্বা যুবকের সঙ্গে চলে গেল। মনের মধ্যে সে গালি দিল, ‘আমাদের সামনে এত শান্ত থাকার অভিনয় করলেও আসলে তারা আর কারোর থেকে কম নয়, একদম স্বর্ণলিপ্সু!’

...

“ম্যারি, তুমি কী করছো এখানে?”

হেনরির আসনের বাইরে, দেখা গেল একজন মেয়ে, কোমরটা বাটি মতো মোটা, হাঁটলে মাটি কেঁপে ওঠে। সে এক ধরনের ছেলেমানুষী পোশাকে, টুকটুকে স্কার্ট পরেছে, লম্বা চুল বাঁধা, গাঢ় লাল ঠোঁটের লিপস্টিক লাগানো। তার আকর্ষণীয়তা যেন দুটি ঝলমলে সসেজ।

“কেন নয়? হতে পারে হেনরি উইলিয়ামস আমার মতো ধরণের মেয়েদের পছন্দ করে!” ম্যারি পেছন ফিরে একবার তাকিয়ে বলল, আত্মবিশ্বাস নিয়ে এগিয়ে গেল।

হেনরির সামনে এসে ম্যারি সুশীলার মতো আচরণ করে বলল, “নমস্কার, উইলিয়ামস বরগাছ, আমি ব্রিটেনের প্রধানমন্ত্রীর মেয়ে ম্যারি, আপনাকে দেখে খুশি হলাম!”

হেনরি ম্যারির চেহারা দেখে বিস্মিত হয়ে গভীর শ্বাস নিলেন, মন শান্ত করে বললেন, “নমস্কার, আপনাকেও দেখে আনন্দিত।”

“উইলিয়ামস বরগাছ, আপনি কি আমার সঙ্গে নাচবেন?” ম্যারি হেনরির ভদ্রতা দেখে মনে করল আশা আছে, দ্রুত আমন্ত্রণ জানাল।

হেনরি তার কোমর দেখে অবাক হয়ে সরে গেল। এত মোটা কোমর দেখে তার হৃদয় কাঁপতে লাগল। তিনি বিনয়ীভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন, “ম্যারি, দুঃখিত, আমি নাচতে পারি না, অন্য কারো সঙ্গে নাচো।”

“ওহ...” ম্যারি হতাশ হয়ে এক শব্দ উচ্চারণ করল।

চারপাশে হাসির ধ্বনি উঠল, ম্যারি লজ্জায় লাল হয়ে দ্রুত চলে গেল।

ঠিক তখন, ব্রিটেনের বেকি কনটেসের কন্যা লোলা বেকি এবং লন্ডন পানীয় জলের কোম্পানির ব্যবস্থাপকের মেয়ে আঞ্জেল নর্থ একসঙ্গে হেনরির সামনে এসে তাকে নাচের জন্য আমন্ত্রণ জানাল।

“উইলিয়ামস বরগাছ, আমি বেকি কনটেসের কন্যা লোলা বেকি, আমি আপনাকে নাচের জন্য আমন্ত্রণ জানাচ্ছি!”

“উইলিয়ামস বরগাছ, আমি ব্রিটেন পানীয় জলের কোম্পানির ব্যবস্থাপকের মেয়ে আঞ্জেল নর্থ, আমি আপনাকে নাচের জন্য আমন্ত্রণ জানাচ্ছি!”

হেনরি তাদের দিকে তাকালেন, কিন্তু কিছু বললেন না।

আঞ্জেল নর্থ ও লোলা বেকি তখন ঝগড়া শুরু করল!

“আঞ্জেল, আমি আগে উইলিয়ামস বরগাছকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলাম!” কনটেস কন্যা লোলা বেকি গর্বের সঙ্গে বলল।

“তুমি আগে কী করো, নিজেকে তো আয়নায় দেখো, তোমার কেমন চেহারা...” আঞ্জেল অবজ্ঞার সুরে বলল। তারপর হেনরির দিকে মোহময় চোখ দিয়ে তাকিয়ে বলল, “তুমি বলো তো, উইলিয়ামস বরগাছ...”

হেনরি সাহস করে উত্তর দিতে পারলেন না, ভান করলেন তিনি শুনেননি।

লোলা বেকি এত রেগে গেলেন যে বেয়াদবি করে প্রত্যুত্তর দিলেন, তারা দুজন তখনই ভোজে উচ্চস্বরে ঝগড়া শুরু করল।

হেনরির পাশে থাকা প্রবীণ ডিউক ডিক লন্ডন মজা করে বলল, “উইলিয়ামস বরগাছ, তোমার জন্য নারীরা লড়াই করছে, কেমন লাগছে?”

হেনরি হেসে বললেন, “হাহা...” মুখে কিছু না বললেও মনের মধ্যে খুব খুশি হলেন।