ষাটতম অধ্যায়: এমসিআই-র জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা
“ব্রুক, আসলে ব্যাপারটা কী? এমসিআই-কে কীভাবে সিস্কো অধিগ্রহণ করতে পারে?!” স্টিভ কেসের মুখে চরম গম্ভীরতা।
“এমসিআই কোম্পানির আর্থিক বিভাগে গোলমাল হয়েছে, ব্যবস্থাপনা স্তরে জাল হিসাব তৈরি হয়েছে, এমনকি কোম্পানির অর্থ শেয়ারবাজারে লাগানো হয়েছে, যার ফলে ২৫ কোটি ডলারের ক্ষতি হয়েছে! খবরটি ছড়িয়ে পড়তেই এমসিআই-এর শেয়ারের দাম ধসে যায়; আমি আসার আগেই কোম্পানির বাজারমূল্য ১৫০০ কোটি ডলার থেকে নেমে ৮০০ কোটি ডলারে গিয়ে ঠেকে! এখন আমেরিকার তদন্ত সংস্থা এমসিআই-এর আর্থিক কেলেঙ্কারি খতিয়ে দেখছে, সংশ্লিষ্টদের পুলিশ ধরে নিয়ে গেছে!” ফোর্ড ব্রুক মাথা নাড়িয়ে বলল।
“ধুর!” স্টিভ কেস আর ধরে রাখতে পারলেন না, মুখ ফুটে গালাগাল বেরিয়ে এলো, “এরা একদল নির্বোধ!”
এমসিআই-এর পতনে আফসোস নেই, তবে তাদের ভুলে অন্যরা বিপদে পড়বে কেন! স্টিভ কেসের মুখ এমন অন্ধকার, যেন পানি পড়বে। এমসিআই ছিল আমেরিকান অনলাইনের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অংশীদার; তাদের নেটওয়ার্ক চ্যানেল ভাড়া নিয়েই আমেরিকান অনলাইন গ্রাহকদের ইন্টারনেট সেবা দিত, নিজের পণ্য বিক্রি করত। আর যদি এমসিআই-কে সিস্কো কিনে নেয়, তাহলে ফল কী হতে পারে আন্দাজ করা যায়—আমেরিকান অনলাইনের যেন দুই হাত-পা কেটে নেওয়া হবে!
স্টিভ দারুণ অস্বস্তিতে, মুখ গম্ভীর করে চুপ করে রইলেন।
অফিসে একেবারে নিস্তব্ধতা, ফোর্ড ব্রুক জানতেন স্টিভ ভাবছেন, তাই কিছু বলার সাহস পেলেন না, তিনিও মনোযোগ দিয়ে পথ খুঁজতে লাগলেন।
একটু পরে, স্টিভ কেস গম্ভীর স্বরে বললেন, “এত বড় অধিগ্রহণ হুট করে শেষ হবে না।”
“ঠিক বলেছেন, শুধু সম্পদের মূল্যায়নেই অনেক সময় লাগবে,” ফোর্ড ব্রুক সায় দিলেন, “আসলে এমসিআই কোম্পানির ভিত শক্ত, শুধু ব্যবস্থাপনায় গলদ ছিল, আমার ধারণা, সিস্কো ছাড়া আরও অনেকেই এমসিআই-তে আগ্রহী হবে! সিস্কো অধিগ্রহণ করতে চাইলে, অন্য প্রতিদ্বন্দ্বীদের হারাতে হবে।”
স্টিভ কেস একটু চুপ করে থেকে হঠাৎ বললেন, “ব্রুক, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, এমসিআই-কে কিনবো!”
স্টিভের কথায় যেন বাজ পড়ল, ফোর্ড ব্রুক বিস্ময়ে চমকে গেলেন।
“স্টিভ, আমেরিকান অনলাইনের বাজারমূল্য মোটে ৯০০ কোটি ডলার, এমসিআই-কে কীভাবে কিনবেন?!”
“সম্পূর্ণ কিনতে হবে না, কেবল নিয়ন্ত্রণমূলক অংশীদারিত্ব পেলেই চলবে।”
“কিন্তু এমসিআই-র নিয়ন্ত্রণ নিতে গেলে সহজ নয়, যদিও শেয়ারের দাম পড়ে গেছে, তবুও বাজারমূল্য এখনও ৭০০ কোটির ওপরে...,” ফোর্ড ব্রুক মাথা নাড়লেন।
স্টিভ কেস আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বললেন, “আমরা অন্য টেলিকম কোম্পানিগুলোর সঙ্গে জোট বাঁধতে পারি, যেমন স্প্রিন্ট, ওয়ার্ল্ড...”
“আপনি কি বলছেন, যৌথভাবে এমসিআই অধিগ্রহণ?”
“ঠিক তাই!” স্টিভ কেস আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বললেন, “এভাবে আমাদের সাফল্যের সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যাবে! সিস্কোর সঙ্গে ওয়ার্ল্ড আছে, আমাদের সঙ্গে এমসিআই; শেষ হাসি কে হাসবে, এখনই বলা যায় না! আমরা পিছিয়ে থাকলেও, পাল্টে দেওয়ার সুযোগ আছে।”
ফোর্ড ব্রুক মাথা নাড়লেন।
এ সময় ফোন বেজে উঠল, স্টিভের আকর্ষণীয় সেক্রেটারি ফোন ধরলেন, মুখ রঙ পাল্টে গেল, তিনি তড়িঘড়ি করে স্টিভের কানে বললেন, “সিইও, সিস্কো প্রেস কনফারেন্স ডেকেছে, এমসিআই-কে ১০০০ কোটি ডলারে কিনতে চায়!”
“১০০০ কোটি ডলার? এত টাকা তারা পেল কোথায়?!” স্টিভ কেস অবিশ্বাসে চমকে উঠলেন।
“সিটিব্যাঙ্ক আর মরগ্যান ব্যাংক সিস্কোকে ঋণ দিতে রাজি হয়েছে, সিস্কো তাদের ২০ শতাংশ শেয়ার বন্ধক রাখছে,” সেক্রেটারি বলার সময় ফোর্ড ব্রুকের দিকে সন্দেহমিশ্রিত দৃষ্টিতে তাকালেন—তিনি জানেন, রেডউড ক্যাপিটাল একসময় সিস্কোর বড় শেয়ারহোল্ডার ছিল, কিন্তু একাধিক রাউন্ডে অর্থ সংগ্রহের পর তাদের শেয়ার কমে ২.৭ শতাংশে নেমে এসেছে, বোর্ডে জায়গা পর্যন্ত নেই! অথচ এখন সিস্কোর বাজারমূল্য ৫০০০ কোটি ছাড়িয়ে গেছে, এবং পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে শেয়ার আরও বাড়বে; রেডউড ক্যাপিটাল হয়তো এখন আফসোসে পুড়ছে!
স্টিভ শুনে আরও চিন্তিত হয়ে পড়লেন; সিস্কো যখন ১০০০ কোটি ডলার দিচ্ছে, তখন আমেরিকান অনলাইন যদি এমসিআই কিনতে চায়, অন্যদের সঙ্গে মিলিত হয়ে ১০০০ কোটি ডলারের ওপরে দর তুলতেই হবে! কিন্তু...
স্টিভ হঠাৎই অসহায় বোধ করলেন; ১০০০ কোটি ডলার খুব বড় অঙ্ক, আমেরিকান অনলাইন সর্বস্ব বাজি ধরলেও, অন্যরা হয়তো এত বড় জুয়া খেলতে চাইবে না! তার পরিকল্পনা ছিল, কয়েকটি কোম্পানি মিলে কেবল নিয়ন্ত্রণমূলক অংশীদারিত্ব নেবেন, কিন্তু সিস্কো এক ঝটকায় ১০০০ কোটি ডলার দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়েছে, স্টিভ একেবারে হতাশ!
“স্টিভ, এত ঘাবড়াবেন না, হয়তো সিস্কো শুধু ভয় দেখাচ্ছে, যাতে প্রতিদ্বন্দ্বীরা পিছিয়ে যায়!” ফোর্ড ব্রুক সান্ত্বনা দিলেন।
“সিস্কো সত্যিই চেষ্টা করুক বা শুধু ভয় দেখাক, আমাদের আরও কোম্পানিকে একজোট করতে হবে, একসঙ্গে লড়তে হবে, নইলে সিস্কোর সঙ্গে পারা যাবে না!” স্টিভ কেস দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।
“চিন্তা নেই, অন্যদের একত্র করার দায়িত্ব রেডউড ক্যাপিটালের, আমাদের স্প্রিন্ট আর ওয়ার্ল্ডের উচ্চপদস্থদের সঙ্গে যোগাযোগ আছে।”
“ঠিক আছে, সেটাই হোক!”
... ...
এমসিআই অধিগ্রহণ সিস্কোর প্রতিষ্ঠার পর সবচেয়ে বড় চুক্তি হতে যাচ্ছে। হেনরি আসলে এত তাড়াতাড়ি এমসিআই কিনতে চাইছিলেন না, কারণ ওদের বাজারমূল্য ছিল অনেক বেশি! কিন্তু এখন এমসিআই নিজেরাই সর্বনাশ করেছে—জাল হিসাব, কোম্পানির টাকায় শেয়ারবাজারে জুয়া—বিনিয়োগকারীদের আস্থা তলানিতে, শেয়ারদর লাগামহীন পতনে।
ভাগ্যের খেলা ঠেকানো যায়, নিজের কৃতকর্মের ফল থেকে রক্ষা নেই!
এ মুহূর্তে, সিস্কো যদি এমসিআই-কে না নেয়, তাহলে সিস্কোর নামই থাকবে না!
হেনরির প্রস্তাবে, জন চেম্বার্সসহ সিস্কোর সব শীর্ষকর্তা একমত হলেন। সিটিব্যাঙ্ক আর মরগ্যান ব্যাংকও ঋণ দিতে প্রস্তুত!
এমসিআই এমন এক লোভনীয় সম্পদ, সিস্কো যেকোনো মূল্যে তা পেতে চায়!
এমসিআই-র আছে দেশের সবচেয়ে বিস্তৃত ইন্টারনেট ব্যাকবোন, আর তারা যুক্তরাষ্ট্রের দ্বিতীয় বৃহত্তম দূরবর্তী টেলিফোন কোম্পানি! এদের যে কোনো একটা পরিচয়ই বিশাল কিছু; সিস্কো এমসিআই কিনলে, হেনরির ইন্টারনেট দাপট আরও বাড়বে, আর টেলিফোন শিল্পেও হাত বাড়াতে পারবে!
ওয়ার্ল্ড হলো নেটওয়ার্ক ব্যাকবোন, সিস্কোর ইন্টারনেট সেবা দিতে হলে টেলিফোন কোম্পানির লাইন ভাড়া নিতে হয়, এমসিআই কিনে নিলে ইন্টারনেট সংযোগের খরচ সর্বনিম্নে নেমে যাবে। তাই, যেদিক থেকেই ভাবা হোক না কেন, সিস্কোর এমসিআই অধিগ্রহণ অবশ্যম্ভাবী!
তবে, সিস্কোর জন্য কাজটা সহজ নয়। এমসিআই-র শেয়ারধারীরা বহু ভাগে বিভক্ত, সর্বোচ্চ শেয়ার যার কাছে, তারও মাত্র ৬.৫ শতাংশ। সিস্কো যদি নিয়ন্ত্রণ নিতে বা কোম্পানিকে ব্যক্তিমালিকানায় নিতে চায়, অনেক জটিলতার মুখে পড়বে। কারণ, প্রতিদ্বন্দ্বীও কম নয়!
আমেরিকান অনলাইনের নেতৃত্বে গড়া জোট ছাড়াও, টেলিকম জগতের মহারথী এটিঅ্যান্ডটি-ও এমসিআই-তে আগ্রহী!
আমেরিকান অনলাইন অবশ্য দারুণ কাজ করেছে, তারা স্প্রিন্ট, ওয়ার্ল্ড, এএনএস, বিবিএনসহ দশটিরও বেশি কোম্পানিকে একত্র করেছে, সবাই মিলে এমসিআই-র জন্য লড়ছে!
তিন পক্ষের শক্তি তুলনা করলে, সিস্কো বরং সবচেয়ে দুর্বল!
হুঁ, মনে করছো আমার সঙ্গে কেউ নেই? তখনই নিকোলাস গ্রুপ ঘোষণা করল, তারা সিস্কোর সঙ্গে মিলে এমসিআই অধিগ্রহণ করবে।
নিকোলাস গ্রুপ আর সিস্কোর সম্মিলিত বাজারমূল্য প্রায় এক হাজার কোটি ডলার ছুঁয়েছে, এটিঅ্যান্ডটি-ও ওদের চেয়ে বেশি নয়! আর আমেরিকান অনলাইন জোট? সবাই মিলে বড়জোর ছয়শো কোটি ডলার! (আজ জরুরি কাজ থাকায় আগেভাগে আপডেট দিলাম।)