অধ্যায় একশো আটান্ন: কায়ুয়া বংশ, নিনজা তলোয়ারের সাত জন

"এই কুয়াশা, মিলিয়ে যাক!" মুখে হাসি নিয়ে সামনের ঘনীভূত কুয়াশার উদ্দেশ্যে বললেন আবুরামে চিজেন।
তাঁর কথা শেষ হওয়ামাত্রই অজস্র ফাঁপা পাখি ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে উড়ে এল।
এরপর সেই শক্তিশালী বাতাসের টানে গোটা এলাকার কুয়াশা সরাসরি ওপরে নিক্ষিপ্ত হলো।
ফাঁপা পাখিগুলো কুয়াশার অবস্থানের ঠিক ওপরে পাগলের মতো চক্কর কাটতে কাটতে উড়তে লাগল।
এই ওড়ার ছੰদে অজস্র বায়ুপ্রবাহ তৈরি হলো, যা কুয়াশাকে সোজা আকাশে টেনে নিয়ে গেল।
ডায়মন্ড死士কে আঘাত করে উড়িয়ে দেওয়ার মুহূর্তেই শেন হাওজুয়ানের পিঠের জুজুতো ডানা দুটো পুরোপুরি মেলে গেল, আর তৎক্ষণাৎ সে শূন্যে ভেসে উঠে সরাসরি সেই নিক্ষিপ্ত ডায়মন্ড死士-এর পিছন ধাওয়া করল।
"এই বুদ্ধিটা, সেবার তুমিই বা-নিয়াংকে দিয়েছিলে, তাই না?" নিজের বোনকে কি সে চেনেনি? যদিও তার একটু সাহস বেশি, তবুও এত আউলা আইডিয়া সে নিজে থেকে মাথা আনত না।
ছয় মাস পরে, কিন ডংলাই দ্বীপে ফিরে এলেন এবং একটা খবর নিয়ে এলেন: সিমা চাং নতুন সম্রাটের নির্দেশ গ্রহণ করেছেন এবং উত্তর সীমান্তের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা পুনর্গঠন করছেন।
তাছাড়া, তাঁর কাছে পবিত্র পাথর আর পবিত্র স্ফটিকের সংখ্যা মোটেও বেশি ছিল না, বরং আত্মার স্ফটিক আর আত্মার রত্ন পাহাড়ের মতো জমে ছিল।
ভ্রু আরও কুঁচকে গেল, ইয়ে লিং অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে ঠান্ডা গলায় ধমক দিল। সেই অস্বস্তিকর অনুভূতিটা আরও তীব্র হয়ে উঠল, যেন তাকে গ্রাস করতে আসছে। নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়া এই রকম পরিস্থিতি ইয়ে লিং একদম পছন্দ করত না, তাই স্বাভাবিকভাবেই তার ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা বরফশীতল ভাবটা আরও কিছুটা বেড়ে গেল।
ইয়ে লিংয়ের অনুমতি পাওয়ার পর, বাকি যে সমস্ত নির্বাচিত প্রার্থীরা এতদিন চুপচাপ ছিলেন, তাঁরা একে একে সামনে এগিয়ে এসে নিজেদের মতামত প্রকাশ করলেন, কিন্তু কথা শেষ করেই আবার অবচেতনভাবেই ইয়ে লিংয়ের দিকে চুরির মতো আড়ালে তাকাতে লাগলেন।
ভিলার বাথরুমের সাউন্ডপ্রুফ বা শব্দরোধী ব্যবস্থাটা খুব ভালো ছিল, তাই লিন লিনকে স্নান করার সময় জলের শব্দে ওপরের তলায় ঘুমানো দুজনের ঘুম ভেঙে যাওয়ার ভয় করতে হয়নি।
সানকিং পাহাড়ে গুরুর কাছে করা ওয়াদা থেকে শুরু করে, ধাপে ধাপে তান্ত্রিক কলার মহাসম্মেলনে টিকে থাকা এবং চ্যাম্পিয়নশিপ অর্জন করা পর্যন্ত—একসময়ের অন্তর্মুখী ও নম্র স্বভাব থেকে বর্তমানের তীক্ষ্ণ ও প্রতিভাদীপ্ত রূপ, কে জানে সে এর মধ্যে কী না সহ্য করেছে।
ঘরে ঢুকে বা-নিয়াং উ-ল্যাংয়ের কাছ থেকে কিছু বাদামের চকোলেট চাইল, তারপর শি-নিয়াংকে মাটিতে নামিয়ে তাকে চকলেটটা দিয়ে নিজের মতো খেলতে ছেড়ে দিল।
শু শংইউয়ানের মুখখানা শক্ত হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল অনেকেই তার দিকে তাকিয়ে আছে, যার ফলে তার মনের ওপর চাপ হঠাৎ করে বহুগুণ বেড়ে গেল। আর সবচেয়ে মুশকিল ব্যাপার হলো, এই মুহূর্তে সে কোনো সিদ্ধান্তই নিতে পারছে না।
পারিবারিক বন্ধন হলো সবচেয়ে দীর্ঘস্থায়ী চালিকাশক্তি, যা জীবনের সবচেয়ে সহায়হীন ও বন্ধুর পথে একে অপরকে নিঃস্বার্থভাবে সঙ্গী ও অবলম্বন জুগিয়ে যায়।
"পিছু হটা যাবে না, যেভাবেই হোক এই পথ আটকে রাখো, নইলে যুবরাজের কাছে অপরাধী হলে তোমাদের কারোরই রক্ষা থাকবে না," জলদূত উচ্চস্বরে গর্জে উঠলেন।
ডিং হুও জানতেন ফাঁপা পাখি তাঁর কাছে কেন এসেছে। হয়তো সে শেষ বারের মতো ক্ষীণ একটা আশা নিয়ে এসেছিল, কিন্তু ডিং হুও-রই বা কী করার আছে? জিন থেরাপির জন্য একসঙ্গে চারজন প্রবীণের সহায়তা প্রয়োজন, এমনকি ডিং হুও কলেজের দশজন প্রবীণের সবার নাম পর্যন্ত জানেন না।
সিয়ি তাও-এর তরবারি কৌশলের নাম রক্তপিপাসু তরবারি কৌশল। প্রতিবার তরবারি চালালে এর শক্তি এক অংশ করে বৃদ্ধি পায়, তবে এর ফলে নিজের শরীরেরও মারাত্মক ক্ষতি হয়। এটা এমন এক তরবারি কৌশল যেখানে শত্রুকে এক হাজার আঘাত করতে গিয়ে নিজেরও আট শ ক্ষতি হয়।
লিন মেইমিয়ান ধমক দিয়ে বলল, "আমাকে বলো এটা কী? এখন এটা বের করার মানে কী?" লিন মেইমিয়ান তার হাতের সেই করুণ ওত্সু বা চন্দ্রমল্লিকার কেকগুলো পিষে ফেলল এবং রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে মাটিতে আছড়ে ফেলল।
কিন্তু দোংগুও হাউ ও দোংগুও ছানপাই তো এসে গেছে, আর সে আসবেই। কিছু কিছু জিনিস এমন নয় যে তুমি চাইলেই এড়িয়ে যেতে পারবে, আর কিছু মানুষ এমন নয় যে তুমি চাইলেই সে আর আসবে না, আর সে না আসুক।
"হা হা, আসলে সে কাউকেই বিশ্বাস করে না, সে শুধু নিজের চোখকেই বিশ্বাস করে।" ই হানক্সুয়ানের আবির্ভাবের সেই মুহূর্তেই সে বুঝে গিয়েছিল এই সমস্তটাই লিয়ান ডিনের নিজের লেখা, নিজে পরিচালনা করা এবং নিজে অভিনয় করা একটা নাটক।
"আমিও যাব!" আই শিয়াং'এর যখন দেখল হুয়া ছিংই একা একা মুরং প্রাসাদে ঢুকে পড়তে চাইছে, তখন সেও চেঁচিয়ে উঠল।
আরও একদিন অপেক্ষা করার পর, নোয়াহ সবেমাত্র শিল্প উৎসবের সরকারি কাজকর্ম শেষ করে মন্দিরে ফিরে এসে আসল রহস্য ভেদ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই কাকতালীয়ভাবে মালিক তাঁর স্ত্রীকে নিয়ে ফিরে এলেন।
"ক্সুয়ান ভাই তোমার প্রতি এতটা ভালো, তবুও তুমি না যাওয়ার জন্য এত জেদ করছ, সে কি তোমার কাছে সত্যিই এতই গুরুত্বপূর্ণ?" লিয়ান ডিন মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল।
কালাঞ্চো দুর্গের প্রাচীরের ওপর থেকে এক গুচ্ছ নরম সিঁড়ি নিচে ফেলে দিল, এবং ডেবোরা কালাঞ্চোকে নরম সিঁড়ির এক মাথা প্রাচীরের দাঁতওয়ালা parapet-এর সঙ্গে বাঁধতে সাহায্য করল।