একশ এক নম্বর অধ্যায়: কৃষ্ণ জে-র চাল, ষষ্ঠজনও এবার মুখোমুখি লড়বে

“পৃথিবী-নিষ্ক্রমণ, মাটির প্রাচীর!” মুহূর্তের মধ্যে জলাভূমির ভেতর এক বিশাল মাটির প্রাচীর গড়ে উঠল। প্রচণ্ড আগুন সেই প্রাচীরের সঙ্গে ধাক্কা খেল, শিখা ক্রমেই উঁচু হতে হতে গোটা অঞ্চলকে অগ্নিসাগরে পরিণত করল।

“ওকে পাকড়াও করো!” দূরে জিরাইয়াকে দেখে শিমুরা দানজো শেষবারের মতো দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

চারপাশের মূল-সদস্যরা মাথা নাড়ল। পরক্ষণেই ক্ষণিক-গমন কৌশলে অদৃশ্য হয়ে তার দিকে ধেয়ে গেল।

জিরাইয়া তাদের দিকে তাকিয়ে বুঝল, একা সে আর সত্যিই বেশিক্ষণ ঠেকিয়ে রাখতে পারবে না।

শিয়াও পরিবারের পুরোনো প্রাসাদের আরও গভীরে প্রবেশ করতেই দূর থেকে একের পর এক উদ্ধত কণ্ঠস্বর স্পষ্টভাবে শিয়াও ইউনফেইয়ের কানে এসে পৌঁছাল।

লং লুও দীর্ঘক্ষণ কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখানোয় দু জিংই মনে মনে ভাবল, লোকটি সত্যিই অত্যন্ত সতর্ক ও বিচক্ষণ। তবে সে যদি এভাবেই তার সঙ্গে উওনিউ পর্বতে চলে যেত, তা হলে তাকে বড়ই সরল বলা যেত। লং লুওকে কীভাবে রাজি করিয়ে উওনিউ পর্বতে নিয়ে যাবে, সেটাই সে ভাবছিল।

এই মুহূর্তে সবাই লং লুওয়ের দিকে হতবাক হয়ে তাকিয়ে ছিল। ঘটনাটি যে এতটা অপ্রত্যাশিত হবে, কেউই ভাবেনি। লং লুও শান্তভাবে বলল, “তিনটি আঘাত আমি গ্রহণ করেছি। জানি না, সম্মানিত প্রবীণরা কি আপনাদের প্রতিশ্রুতি পালন করে আমাদের দুজনকে চলে যেতে দেবেন?”

“ষড়ধ্যান মহাশয়, ষড়ধ্যান মহাশয়, ষড়ধ্যান মহাশয়, গর্ভপাতকারীকে আঘাত?” ল্যু শুয়ান কয়েকবার নামটি আওড়াতে আওড়াতে অদ্ভুত এক চিন্তায় চলে গেল।

শেষ পর্যন্ত এটি তো কেবল পরিবারের ভেতরের একটি চ্যালেঞ্জ। খবর বাইরে ছড়িয়ে পড়ার কোনো সম্ভাবনাই নেই; হার মেনে লজ্জা পেলেও সেই লজ্জা পরিবারের বাইরের লোকের কাছে পৌঁছাবে না।

আমি আলতো করে হাত দিয়ে স্পর্শ করতেই হাতটি প্রতিহত হয়ে ফিরে এল—সেখানে এক অদৃশ্য আবরণ গড়ে উঠেছিল। আমি নরক-প্রভাত তরবারির রূপ ধারণ করালাম। তরবারিটি ছিল সরু ও ধারালো, তার শরীর থেকে মৃদু অন্ধকার আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল; মুহূর্তেই তা অন্ধকার চিরে ফেলতে পারে।

ছানইউয়ানের সন্ধির পর মহান খিতান সম্রাট ইয়ে লু লোংশু মহান সং সাম্রাজ্যের দূতদের অভ্যর্থনার সময় মহান খিতান সাম্রাজ্যের মর্যাদা প্রদর্শন করতে এবং চার ঋতুর নাদবোতের প্রয়োজন মেটাতে, শি রাজ্যের রাজার শিবির অবস্থিত স্থানে মধ্য রাজধানী নির্মাণের সিদ্ধান্ত নেন।

তাই রাতের বৃষ্টির হাতে লেখা অক্ষরগুলো দেখলেও সে জানত না, সেগুলো আসলে কার লেখা।

এরপর এতক্ষণ নীরব থাকা বৃদ্ধটি এক পা এগিয়ে এসে নিজের দাপুটে শক্তি বিস্ফোরিত করল।

হলুদচুলো লোকটি মুখ খুলে গালাগাল দিতে যাচ্ছিল। ঠিক তখনই সাদা আঠালো তরল তার মুখের ভেতর ছিটকে ঢুকে গেল। পচা, কটু ও দুর্গন্ধময় গন্ধে তার এমন বমি বমি ভাব হল যে গত বছর খাওয়া ভাতও যেন উগরে দিতে চাইছিল।

ঝাং ফেই এতক্ষণ চুপ ছিল, কারণ লিউ বেই তাকে আগেই বলে রেখেছিল—লোকজনের সামনে কথা বলতে না বলা হলে তার পক্ষে চুপ থাকাই ভালো।

“শিয়াংইউ, আমাকে ক্ষমা করো।” গালে কখন যে অশ্রুর দাগ জমেছে, সেই সুন্দরীকে দেখে ইয়ে ফেংয়ের মনে গভীর অনুতাপ জাগল। সে কেবল নিচু স্বরে তাকে ক্ষমা চাইতে পারল।

এদিকে লু জানবো পুরোপুরি আবার নিজের স্বরূপে ফিরে এসেছিল, কিন্তু অন্যদিকে ইয়ে ফেং মনে মনে কেবল দুর্ভোগের কথা ভাবছিল।

ওয়াং শাওচেন দাঁত চেপে হঠাৎ নড়ে উঠল। কারণ গুলির আঘাতকে সে ভীষণ ভয় পেত; শরীরে গুলি লাগার যন্ত্রণা ছিল যেন বুকের ভেতর বিদ্ধ হওয়া ছুরির মতো।

পরদিন ইয়ে ফেং এবং ফুজি শুসুকে খুব ভোরে ঘুম থেকে উঠল। তারা ব্যাগ গোছাতে শুরু করল। অবশ্য ব্যাগে তেমন কিছু ছিল না—একটি পিঠব্যাগে কিছু বদলানোর পোশাক ও নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিস, আর একটি টেনিস ব্যাগ। এতেই তাদের সব প্রস্তুতি সম্পূর্ণ হয়ে গেল।

“তুই কি ভুলে গেছিস আমি কী কাজ করি? আমাকে কি এমন লোক মনে হয়, যে খালি হাতে ফিরে আসতে অভ্যস্ত? ফিরে গিয়ে কথা হবে। এই দুদিনের মধ্যে প্রস্তুতি নিয়ে বোতল-চাপা লোকটাকে সঙ্গে করে ছাংশায় আমার কাছে চলে আসিস।”

“ইস্‌...” নিজের চোখে না দেখলেও বাই ঝানতাং আর গুও ফুরোং কল্পনা করতে পারছিল, দৃশ্যটি কতটা হিংস্র, মর্মান্তিক ও রক্তাক্ত ছিল।

“ইয়ে ফেং, আমরা এখন সবাই প্রাপ্তবয়স্ক। এই সময়ে এসব কথা বলার আর কোনো অর্থ নেই।” নুও লান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

জি হাওয়ুয়ে খবরটি জানার পর থেকে ইউ থিয়ানকে হত্যা করার জন্য যেন উন্মত্ত হয়ে উঠেছিল। কিন্তু ইউ থিয়ান জি ইউয়েকে চিকিৎসা করার জন্য অমরত্বের ওষুধ বের করে আনল, ক্রোধে ইয়াওগুয়াংকে হত্যা করল, এমনকি হিংস্র-মানব বংশের সবাইকেও সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করে দিল।

এখন প্রাচীন ঐশ্বরিক অস্ত্রগুলোর আবির্ভাবের সময় আসেনি। ইউ থিয়ান গোপন স্থানটির কথা জানলেও সেগুলো বের করে আনা এত সহজ হবে না। ওই অস্ত্রগুলো যেখানে সিলমোহর করা আছে, স্থানটি বোধ হয় কোনো তাইই স্বর্গীয় অমর নির্মাণ করেছিলেন।

“বাহ্যিক আবরণটি” বেশ পাতলা—মাত্র তিন সেন্টিমিটার—এবং খুব সহজেই ক্ষয়প্রাপ্ত হয়। স্পষ্টতই এটি পাথর নয়; বরং কোনো ধরনের প্রলেপ, যা পাথরের মঞ্চের বাইরের অংশে লাগানো হয়েছে। শুধু দেখতে একেবারে পাথরের মতোই লাগে।