ষষ্ঠদশ অধ্যায় আক্রমণ, কাঠের পাতার সাদা দন্তের আতঙ্ক
তিনজন মধ্যম স্তরের শিনোবি, সাতজন নিম্নস্তরের শিনোবি, একটি ছোট দল! ইউমনাকা চিয়ানকুয়েত মনে মনে হিসাব করল। সে পাশের কাকাশি শাকুমো-র দিকে তাকিয়ে ইশারা করল। মুহূর্তেই সে মাটির নিচ থেকে লাফিয়ে উঠে তিনজন মধ্যম স্তরের শিনোবি যেখানে ছিল সেখানে দ্রুত ছুটে গেল।
ইউমনাকা চিয়ানকুয়েত চুপচাপ মাটির যাদু ভেঙে দিল, অসংখ্য পোকামাকড় মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে এলো। "গোপন কৌশল, পোকা ডাকা!" বিশাল পোকাদল অবশিষ্ট নিচু স্তরের শিনোবিদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"শত্রু আক্রমণ!" পাশে মালবাহী সাধারণ মানুষ সতর্কবার্তা দেয়, চারদিক ছুটে পালাতে থাকে। ইউমনাকা চিয়ানকুয়েত তাদের পালাতে দিতে চায় না, সাথে সাথেই পোকাগুলো পুরো এলাকা ঘিরে ফেলে, কেউ বেরোতে গেলেই তারা পোকায় ঢেকে যায়। কিছুক্ষণের মধ্যেই পোকাগুলো কামড়ে মেরে ফেলে।
এদিকে তিনজন মধ্যম স্তরের শিনোবি প্রতিরক্ষার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎই কনোহা সাদা দাঁতকে দেখে যেন ভূত দেখল। "সা... সাদা দাঁত! পালাও!" নিচু স্তরের শিনোবিরা ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে গেল, কিন্তু তিনজন মধ্যম স্তরের শিনোবি ভয়ে নড়তে-চলতে পারল না।
তারা টের পেল, তাদের পা আর কাজ করছে না, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা শীতল, নির্দয় চাহনির মানুষটি সম্পূর্ণভাবে তাদের শিকারে পরিণত করেছে। কেউ গিলে ফেলার শব্দ করতেই সঙ্গে সঙ্গে এক শিনোবি নিজের উরুতে ছুরি বসিয়ে দিল; তীব্র যন্ত্রণা তাকে কিছুটা সাহস দিল।
সে দুই পা বাড়াতে গিয়েই দেখল, তার বুকে ইতোমধ্যে ছুরি ঢুকে গেছে। "এত দ্রুত কীভাবে..." বুকে ছুরি নিয়ে তার চাহনি বদলাতে বদলাতে অবশেষে মৃত্যুর আগের অস্পষ্টতা এসে ভর করল।
বাকি দুইজন শিনোবি, মৃত্যুভয় একটু কমতেই দুই দিক দিয়ে পালাতে গেল। কিন্তু তাদের গতি কাকাশি শাকুমোর চোখে কচ্ছপের চেয়ে দ্রুত নয়। তারা মুহূর্তেই শিরচ্ছেদে মারা গেল, এতে কোনো বিস্ময় ছিল না।
অন্যদিকে, বিশাল পোকা-দল উন্মত্তভাবে সাতজন নিম্নস্তরের শিনোবিকে কামড়াতে শুরু করল। মরুভূমির দেশ থেকে আসা এই শিনোবিদের পোকাদের সামনে কোনো প্রতিরোধের ক্ষমতা ছিল না। কয়েকজন বাতাস বা আগুনের জাদু জানলেও, অন্য সাধারণ শারীরিক কৌশলের শিনোবিরা পোকাদের কামড়ে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে খেতে দ্রুত নিস্তেজ হয়ে পড়ল।
নিজের হাতে এতগুলো মরুভূমির দেশবাসী আর শিনোবিকে মেরে ফেলার পর ইউমনাকা চিয়ানকুয়েত চিন্তায় পড়ে গেল—এত মানুষ হত্যা করল।伏击ের জন্য আগে থেকেই প্রস্তুতি ছিল বলে, নিম্নস্তরের শিনোবিদের পোকা দিয়ে হত্যা করা তার জন্য সহজ ছিল।
"এটাই যুদ্ধ, অপরাধবোধ রাখার দরকার নেই।" পাশে দাঁড়ানো সাদা দাঁত তার সাফল্যের দিকে তাকিয়ে বলল। যদিও কিছুটা ধীর, কিন্তু এই পদ্ধতিতে খুব কম মানুষই পালাতে পারে। তাকে একজন একজন করে হত্যা করতে হয়, অথচ ইউমনাকা চিয়ানকুয়েত শুধু আঙুল নাড়লেই সব শেষ।
"তা নয়, আমি ভাবছি কীভাবে লাশগুলো নিশ্চিহ্ন করব!" ইউমনাকা চিয়ানকুয়েত মাথা নাড়ল, শরীর থেকে কিছু পোকা উড়ে এল। এরপর কাকাশি শাকুমো দেখল, অসংখ্য পোকা মৃতদেহ খেতে শুরু করেছে। এমন ইউমনাকার সামনে কাকাশি শাকুমোর মনে অদ্ভুত অনুভূতি জাগল।
সে ভাবল, বলা উচিত কি না—শেষমেশ মৃতদেহ নিশ্চিহ্নের কোনো গুরুত্ব নেই। হঠাৎই সে ইউমনাকা চিয়ানকুয়েতকে এক হাতে গাড়ি তুলে নিয়ে একসাথে ফেলে দিতে দেখল। দ্রুত আরেকটি গাড়িও এমনভাবে তুলে নিল; এভাবে দশটি মালবাহী গাড়ি এক জায়গায় জড়ো করল।
এমন ইউমনাকার দিকে তাকিয়ে সে যখন অবাক, তখনই ইউমনাকার শরীর থেকে কয়েকটি আগুন-লাল পোকা উড়ে বেরিয়ে এল। দ্রুত তারা দাহ্য কাপড়ের বস্তার ওপর বসতেই বিস্ফোরিত হল। আগুন আকাশ ছুঁয়ে গেল, তীব্র শিখা সেই গাড়িগুলোতে দাউ দাউ করে জ্বলতে লাগল।
এটা আসলে আগুনের জাদু না জানার কারণে, বিস্ফোরণ পোকা বানিয়ে রাখা, আজ কাজে লাগল! নিজের আগুন-পোকা দেখে ইউমনাকা চিয়ানকুয়েত হাসিমুখে কাকাশি শাকুমোর দিকে তাকাল—যেন বলছে, কেমন হল আমার কাজ?
প্রচণ্ড আগুন জ্বলতে লাগল, কাকাশি শাকুমো মাথা ঝাঁকিয়ে পরবর্তী অঞ্চলের দিকে রওনা দিল। ইউমনাকা চিয়ানকুয়েত পোকাদের লাশ খেয়ে শেষ করার আদেশ দিয়ে, নিজেও কাকাশি শাকুমোর সঙ্গে পরবর্তী এলাকায় এগিয়ে গেল।
"এই তরবারির কৌশলটা শিখেছ?" কাকাশি শাকুমো দ্রুত চলতে চলতে জিজ্ঞেস করল। "হ্যাঁ, মৌলিকটা সবই শিখেছি!" ইউমনাকা চিয়ানকুয়েত একদিকে নিম্নস্তরের শিনোবিদের হত্যা করছিল, অন্যদিকে কাকাশি শাকুমোর তরবারি কৌশল শিখছিল। সব কৌশল আগে পড়েছিল, কিন্তু কাজে নিপুণতা ছিল না।
কিন্তু কাকাশি শাকুমোর সরাসরি প্রশিক্ষণে ইউমনাকা চিয়ানকুয়েত বেশ ভালোভাবেই কিছু কৌশল রপ্ত করেছে, এখন শুধু তাকে অনুসরণ করে আরও দক্ষতা অর্জন করতে হবে।
দুজনেই প্রধান সড়ক ধরে ধীরে ধীরে এগিয়ে যেতে লাগল। চারপাশের মরুভূমি আর হলুদ বালুর চেয়ে, পাথর-বিছানো প্রধান পথেই মালবাহী দল বেশি দেখা যায়। যুদ্ধকাল হলেও, ইউমনাকা চিয়ানকুয়েত আর কাকাশি শাকুমো কেউই খুনে প্রকৃতির নয়; তারা শুধু মালবাহী দল আক্রমণ করত, সাধারণ মরুভূমির দেশের মানুষকে কখনও আক্রমণ করেনি।
এমনকি কোনো গ্রাম পড়লেও কেবল একবার তাকাত, তারপর অন্যদিকে চলে যেত। আরেকটি মালবাহী দল খুঁজে পাওয়া গেল, এখানে একজন উচ্চ স্তরের শিনোবি ছিল বলে কাকাশি শাকুমো ইউমনাকা চিয়ানকুয়েতকে পাশে বসতে বলল।
এভাবে আক্রমণ করলে, উচ্চ স্তরের শিনোবিকে সে সামলাবে, মধ্যম স্তরের কেউ পালাতে পারলে তাতে আপত্তি নেই—কিন্তু চারপাশের নিম্নস্তরের শিনোবি আর মালবাহী দলের সবাই মারা যাবে।
লড়াই শুরু হতে দেরি হল না, উচ্চ স্তরের শিনোবিও দ্রুত মারা গেল, ইউমনাকা চিয়ানকুয়েত ঠিক বুঝতে পারল না কখন কাকাশি শাকুমো তাকে হত্যা করল।
ইউমনাকা চিয়ানকুয়েত মাটির নিচে লুকিয়ে থেকে, সরাসরি পোকা দিয়ে নিম্নস্তর আর সাধারণ মানুষদের হত্যা করল। প্রথমে ভেবেছিল কঠিন লড়াই হবে, কিন্তু সাদা দাঁতের নাম শুনে মধ্যম স্তরের শিনোবিরা প্রথমেই পালাতে চেয়েছিল।
শেষে বেঁচে রইল শুধু ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে থাকা লাশ আর ইউমনাকা চিয়ানকুয়েতের গড়া আগুনের ঢিবি।
"তোমাকে একটা দারুণ জিনিস দিচ্ছি!" কাকাশি শাকুমো একটি স্ক্রল ছুঁড়ে দিল। "স্থান-সীল স্ক্রল!" হাতে নিয়ে ইউমনাকা চিয়ানকুয়েতের চোখ জ্বলে উঠল।
"হ্যাঁ, তবে তুমি এটা ব্যবহার করতে পারবে না, আমি তোমাকে মুদ্রা শিক্ষা দিচ্ছি!" কাকাশি শাকুমো বুঝে গেছে, ইউমনাকা চিয়ানকুয়েত সত্যিই খাবারের অভাবে ভুগছে, পথে পথে শুধু খেয়েই চলেছে।
বিষয়টি হলো, সৈন্যদের খাদ্য বড়জোর তিনদিন চলে, অথচ ইউমনাকা চিয়ানকুয়েতের মুখে আধা দিনও টেকে না। সে খুব দ্রুত শিখে নিল, যদিও পুরোপুরি নতুন কৌশল, কিন্তু কিছু মুদ্রা আর সহজ স্থান-সীল স্ক্রল মিলিয়ে জিনিসপত্র সংরক্ষণ করা শেখা গেল।
এবার ইউমনাকা চিয়ানকুয়েতের নিজেরই একটা ছোট্ট ভাণ্ডার হয়ে গেল, জায়গা বড় না হলেও যথেষ্ট।
"পরবর্তী লড়াইটা কঠিন হবে! দেখো তো, এটা আমি ওই উচ্চ স্তরের শিনোবির কাছ থেকে পেয়েছি!" এই বলে আরেকটি স্ক্রল ইউমনাকা চিয়ানকুয়েতের হাতে ছুঁড়ে দিল। স্ক্রলের ভিতরে ছিল মরুভূমির শিনোবিদের সীমান্তের একটি ঘাঁটির তথ্য, যা ছিল মালপত্রের ট্রানজিট কেন্দ্র।
এই মালবাহী দলও সেইখানে যাচ্ছিল। সাধারণত এমন ঘাঁটিতে চোরাগোপ্তা দল হানা দেয় না। কিন্তু কাকাশি শাকুমো কি সাধারণ মানুষ?