ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: শক্তিশালীদের ভূমিরূপ

"আমি জানি!" কাকাশি শাকুমো সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল সেঞ্জু শেনশুর কী বোঝাতে চায়, হেসে বলল। এর আগে আবরামে কাওয়াকু তার সামনে বসেই ছত্রাক আর মাংস পোকার বাসা থেকে বের করেছিল, তাই কীভাবে এগুলো আসছে সে আর অজানা নয়। তবে তাদের মতো স্তরের মানুষের কাছে, অতীতে জীবনের জন্য সবকিছু চেখে দেখা হয়েছে, বাঁচার জন্য যা যা করা দরকার তাই করেছে, এমন ছোটখাটো ব্যাপারে আর চিন্তা করার কিছু নেই। তার ওপরে, এটা তো পরিকল্পনারই অংশ, আবরামে কাওয়াকু আগেই সব স্পষ্ট করে জানিয়েছে।

এ সময় সেঞ্জু শেনশু একটু সংকোচের সঙ্গে পাশে বসলো, ছোট ছোট কৌতুহলী কামড়ে খেতে লাগল, যেন একেবারে ভিন্ন একজন হয়ে গেছে।

"খাদ্য, এই জগতে, একধরনের অস্ত্র; কেবল অনেকেই তা ঠিকমতো কাজে লাগাতে জানে না!" আবরামে কাওয়াকু হাতে রাখা ছত্রাকের দিকে তাকিয়ে, চারপাশে ব্যস্ত নিনজা গুলোর উপস্থিতি অনুভব করল। এমন ব্যস্ততায় সময় চুপিসারে গড়িয়ে গেল।

পরদিন, কাকাশি শাকুমো আবরামে কাওয়াকুকে নিয়ে বৃষ্টির দেশের অন্তর্দেশের দিকে যাত্রা শুরু করল। আগুনের দেশ থেকে বৃষ্টির দেশে যাওয়া পথটা তুলনামূলক সমতল পাহাড়ি এলাকা, আর এই যাত্রার লক্ষ্য হল বৃষ্টির দেশের দক্ষিণ-পশ্চিম প্রান্তের বিশাল পাহাড়ি প্রবাহপথ।

ওরোচিমারু আবরামে কাওয়াকুর ব্যাপারে কিছুই ভাবল না, প্রত্যেকেরই নিজের পথ আছে, আর কাকাশি শাকুমোর মতো কারো অধীনে থেকে তো কথাই নেই। আবরামে কাওয়াকুও ওরোচিমারুকে এড়িয়ে চলে না, এতদিনের সহবাসে ওরোচিমারুর স্বভাব সে ভালো করেই বুঝেছে। যদিও সে ভবিষ্যতে একটু উন্মাদ হয়ে উঠবে, এখন তার মধ্যে এমন এক ধরণের স্থিরতা আছে যা আবরামে কাওয়াকু কখনোই ছুঁতে পারেনি, বিশেষ করে এমন স্পর্শকাতর বিষয়গুলোর ব্যাপারে সে কখনো মাথা ঘামায় না। এমনকি ওরোচিমারুর ছাত্র হলেও告密ের ভয় নেই, প্রত্যেক নিনজারই নিজের গোপন রহস্য আছে, সবাই এই অভিশপ্ত যুদ্ধের শেষ চায়।

"এই প্রবল বর্ষণ সত্যিই বিরক্তিকর!" আবরামে কাওয়াকু আকাশের ভারী বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে অসহায় মনে ভাবল। "যদি আমি সানশোউ উনহানকে সরিয়ে ফেলতে পারি, তাহলে নিশ্চিন্তে ঘাঁটিতে বসে খাওয়া-দাওয়া করে যুদ্ধ শেষ হওয়ার অপেক্ষা করতে পারি!" এমন ভাবতে ভাবতে সে পা চালাতে আরও গতি আনল।

দুজন দৌড়াতে দৌড়াতে, পথেই তাদের সঙ্গে বেশ কিছু নিনজার দেখা হয়ে গেল। তবে কাকাশি শাকুমোর কাছে এরা সবই এক ছুরির ব্যাপার মাত্র। কিন্তু আবরামে কাওয়াকুর জন্য এসব এখনো বড় ঝুঁকি, কারণ সে তো সবে-সবে এক জন সাধারণ নিনজা।

তাদের কাজকর্ম বেশ সহজ: আবরামে কাওয়াকু পেছনে পেছনে যায়, কাকাশি শাকুমো হাত তুললেই আবরামে মাটির নিচে গিয়ে লুকিয়ে পড়ে। কাকাশি শাকুমো কাজ শেষ করে আবার তার পাশে ফিরে আসে, তারপর দুজনে আবার রওনা দেয়।

পথে কাকে পেল, সেটা একেবারেই ভাগ্যের ব্যাপার, কেউ দুর্ভাগা হলে তাদের সামনে পড়ে। আর ভাগ্যবান হলে, তারা দুজনের সামনে পড়েই না। অবশেষে তারা পৌঁছে গেল ইউ-আকৃতির এক অঞ্চলে, তখন আবরামে কাওয়াকু দূরে বিশাল পাহাড় দেখতে পেল, অথবা বলা যায়, একটানা ছোট ছোট পর্বতমালা। দূরের ওই পাহাড়গুচ্ছ, অনেকটা আগুনের দেশের সীমান্তের দুর্গের আশেপাশের মতো। এসব পাহাড় পরস্পর জড়িয়ে এক বিরাট দ্বিবৃত্তাকার পর্বতমালা তৈরি করেছে, যা পুরো সমতলভূমি পেরিয়ে গেছে।

"এমন অদ্ভুত ভূমি-গঠন কেন?" সামনে পাহাড়ি দৃশ্য দেখে আবরামে কাওয়াকুর অতীতের সকল ভূতত্ত্ব বিদ্যা যেন চ্যালেঞ্জের মুখে পড়ল। কারণ স্পষ্টতই এটা প্রাকৃতিক কারণে গড়ে ওঠেনি।

আবরামে কাওয়াকু দ্রুত মানচিত্র খুলে দেখল, পুরো বৃষ্টির দেশের ভুগোলই অসাধারণ রহস্যময়। এই পর্বতমালার গঠন দেখে হঠাৎ অনেক কিছু পরিষ্কার হয়ে গেল।

"কি হয়েছে?" কাকাশি শাকুমো বিস্মিত আবরামে কাওয়াকুর দিকে তাকিয়ে অবচেতনে জিজ্ঞেস করল।

"এই পাহাড়গুলো সব এলোমেলো ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা শিলার স্তূপ! ঠিক যেন কোথাও থেকে ছুড়ে ফেলা হয়েছে, এমন অস্বাভাবিক সৃষ্টি!" আবরামে কাওয়াকুর ভূ-বিদ্যার জ্ঞান এই মুহূর্তে তাকে আঘাত করতে লাগল।

"এলোমেলো ছুড়ে ফেলা হয়েছে?" কাকাশি শাকুমো ফিসফিস করে বলল, সে এর মানে কিছুই বুঝতে পারল না।

"যদি এই জগতে কোনো দেবতা থাকত, তাহলে এই ভূমি-গঠন একমাত্র তারই সৃষ্টি! মানুষের নয়!" আবরামে কাওয়াকু ধীরে ধীরে বলল, এই স্থান এক শক্তিশালী সত্তার কাজ।

সে দ্রুত বাতাসের দেশের মানচিত্র বের করল, আগেরবার চুপিচুপি সে আর কাকাশি শাকুমো যখন বাতাসের দেশে হামলা করেছিল তখন আঁকা হয়েছিল। সামনে বাতাসের দেশ এক বিশাল ফানেলের মতো, আর চারপাশে ছোট ছোট পাহাড়। মানে বাতাসের দেশ ছিল একসময় ছয় পথের জাদুতে গড়া স্থান। তাই ওখানটা এত উষর, চারদিকে শুধুই বালি, পুরো এলাকার ভূগোলটাই বদলে গেছে। ব্যবহারযোগ্য সব পাথর তুলে ফেলা হয়েছে, আর এলাকাটার জলস্তরও ধ্বংস হয়েছে।

আবরামে কাওয়াকুর অতীতের মৃত স্মৃতিগুলো আবার তাকে কষ্ট দিতে শুরু করল।

"দেবতা? তার অস্তিত্ব নেই!" কাকাশি শাকুমো নিরুত্তাপ সুরে বলল, তার চোখে, এমনকি পুরনো সেঞ্জু হাশিরামাও এই ক্ষমতা রাখত না।

"হয়তো তাই," সামনে শক্তির চিহ্নিত এই ভূমি-গঠন দেখে আবরামে কাওয়াকু মাথা নাড়ল।

কাকাশি শাকুমো গভীরভাবে আবরামে কাওয়াকুর দিকে তাকাল, এতদিনের সান্নিধ্যে সে বুঝতে পারল, আবরামে কাওয়াকু অনেক কিছু গোপন করেছে।

তবুও সে কিছু জিজ্ঞেস করল না, এসব তার আগ্রহের বিষয় নয়, আবরামে কাওয়াকু চাইলে বলবে।

তারা দ্রুত পর্বতমালার নিচে পৌঁছাল, আবরামে কাওয়াকু চূড়ান্ত নিশ্চিত হল, এখানে যত রকমের পাথর আছে—ব্যাসল্ট, গ্রানাইট, চুনাপাথর—সব এলোমেলোভাবে স্তূপ করা হয়েছে। এত বিরাট পাথর মহাকর্ষের চাপে ধাপে ধাপে জমাট বেঁধে এই সুদীর্ঘ পর্বতমালা গড়ে উঠেছে।

"এই অঞ্চলটা সহজেই খনন করা যাবে! নিচে জলপ্রবাহের পথ তৈরি করাও কঠিন কিছু নয়!" আবরামে কাওয়াকু পাহাড়ের গা ঘেঁষে পাথর ছুঁয়ে বলল।

"বেশ! কতদিন লাগবে? আমি খুব বেশি সময় এক জায়গায় থাকতে পারব না!" কাকাশি শাকুমো মাথা নাড়ল।

"এক মাস! এক মাসেই আমি পুরো পাহাড় ফাঁকা করে জলনালার কাজ শেষ করতে পারব!" কাঠামোটা পরীক্ষা করে সময় বলে দিল।

"তাহলে এক মাসই দেব," কাকাশি শাকুমো কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর আকাশের ঘন কালো মেঘের দিকে তাকিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।

আবরামে কাওয়াকুর পেছনে অসংখ্য পোকা উড়ে চারপাশের অরণ্যের দিকে রওনা দিল। এখানে আর্দ্রতা বেশি, যেকোনো সময় ভারী বৃষ্টি নামতে পারে—এটাই বৃষ্টির দেশের সবচেয়ে বৃষ্টিপ্রবণ এলাকা।

কিছু পোকা পাহাড়ের দিকে উড়ে গিয়ে পাথরে অ্যাসিড ছিটিয়ে দিতে লাগল, তারপর বড় বড় চোয়াল দিয়ে সহজেই ক্ষয় হওয়া পাথর খেয়ে ফেলল। তারপর তারা আবার অরণ্যের দিকে উড়ে গেল।

আবরামে কাওয়াকু বিশাল সুড়ঙ্গ খনন করতে পেরেছিল এই ছোট ছোট পোকাগুলোর জন্যই।

অসংখ্য পোকা উড়তে উড়তে খুব শিগগিরই পাহাড়ে মানুষের ঢোকার মতো গুহা তৈরি হল। তখন বাইরে বৃষ্টি শুরু হয়ে গেল, পাহাড়ের গা বেয়ে জলও নামতে শুরু করল। গুহার সামনে দাঁড়িয়ে আবরামে কাওয়াকুর মনে হল যেন সে জলপ্রবাহের গুহা দেখছে।

"আমি তো নিনজা, নিশ্চয়ই সুন হউকুংয়ের মতো আমার বাত-ব্যথা হবে না?" জলপ্রবাহের গুহার দিকে তাকিয়ে তার মনে পড়ল ঝুগে কুংমিংয়ের কথা।

তাড়াতাড়ি এলোমেলো ভাবনা তাড়িয়ে, মাথার ওপর পাহাড়ি ঢল নামার আগেই সে গুহার ভেতর ঢুকে পড়ল।