অষ্টাশি অধ্যায়: শুধু তুতাইকে মেরে ফেললেই যথেষ্ট, রাইকাগে অবশ্যই মরবে

পরদিন ভোরেই, শিবির থেকে দুইটি অবয়ব নিঃশব্দে মিলিয়ে গেল।
কিউদো কুফু কাকাশির সংকেত পাওয়ার পর, নীরবে তাদের প্রস্থানের খবর গোপন করে রাখলেন।
কাকাশি কোথায় গিয়েছিল, তা তো স্বাভাবিকই—সে বিশাল বাহিনীর সঙ্গেই ছিল, কোথাও যায়নি; এমনকি ইচ্ছে করেই দুজন নিজস্ব লোককে কাকাশি আর আবুরামের ছদ্মবেশে অরণ্যে প্রশিক্ষণরত দেখাল।
সম্মুখভাগে বজ্রের দেশের বিরুদ্ধে যুদ্ধজয়ের পর, গোটা শিবিরে প্রতিদিনই উৎসব চলতে লাগল। আগের যুদ্ধের দীর্ঘ স্থবির অবস্থার কথা ভাবলেই বোঝা যায়,
চেন লং তার পেছনে পেছনে হেঁটে তাকে বারবার মেপে দেখছিল। মানতেই হবে, মেয়েটি সত্যিই দারুণ সুন্দরী—বিশেষ করে তার দেহের সেই তপ্ত, সুঠাম ভঙ্গি; দেখতে রোগা হলেও সৌন্দর্যে একটুও ঘাটতি নেই। তার উপর সে পরে আছে একখানা শরীর আঁটো পোশাক, যা আরও স্পষ্ট করে তুলেছে তার মোহময় রেখাগুলো; কেবল পেছন থেকে দেখলেও, চোখ সরাতে ইচ্ছে করে না।
কারণ সে এখন দেখল জিবেইর আর তার বাবা আসছেন, তাই ভেবেছিল তারা বুঝি চেন লংকে ঋণ নিতে পরিচয় করিয়ে দিতে এসেছে। কিন্তু কে জানত, এই লোকটা এত রূঢ়ভাবে কথা বলবে।
“সঙ কুনলুনের দিকটা তুমি দেখো, ঝৌ আর ঝাও পরিবারের দিকটা আমি দেখব। আমি তো এইমাত্র দায়িত্বে এসেছি, নতুন মন্ত্রীর তিন আগুনের মধ্যে দুটো জ্বলে গেছে—তৃতীয়টাও জ্বালাতে হবে, আর সেটাও দারুণভাবে।” সঙ এরডগ হাসতে হাসতে বলল।
তারা আসতেই হলঘরের দেয়ালে টাঙানো তেলের প্রদীপগুলোও একের পর এক জ্বলে উঠল, আর তখনই তারা এই তথাকথিত বেদীটি ভাল করে দেখতে শুরু করল।
পরিস্থিতি হঠাৎই উলটে গেল—আগের মুহূর্তে যে আলাপ ছিল আন্তরিক, পরের মুহূর্তেই তা দাঁড়াল তীব্র সংঘাতে। তবে ঈগলবাঘ বংশের প্রহরীরাও বোকা নয়; বাই ছিউয়ান কী জিনিস, উপস্থিত লোকজনের কেউ তাকে খুব বেশি না দেখলেও, তার নাম আগেই শুনেছে, তাই সাহস করে এগোতে পারল না।
অনেক প্রাণীর শ্রবণশক্তি মানুষের চেয়ে ভালো; কিছু শব্দ মানুষ শুনতে পায় না, প্রাণীরা তা ঠিকই শুনতে পায়। আর কিছু শব্দ, যদি তার কম্পাঙ্ক নির্দিষ্ট মাত্রা ছাড়িয়ে যায়, তবে যে প্রাণী সেগুলো শুনতে পারে তার জন্য তা ক্ষতিকরও হতে পারে।
বিতকে একবার ওয়াং ইউশুয়ানের দিকে তাকাল, কিছু বলল না। অন্যরাও এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে ওয়াং ইউশুয়ানের দিকে চাইল। এমন আত্মপ্রকাশের ভঙ্গি কেন এত অদ্ভুত লাগছে, কে জানে?
কিন্তু সু চেনের তলোয়ারবিদ্যা তাদের স্বীকার করতেই বাধ্য করল—দশ জন একত্র হলেও, সু চেনের অনায়াসে ছোড়া একটিমাত্র আঘাতের সমকক্ষ তারা নয়।
“আমার আশ্রিত ব্যক্তি বলেছে, আমরা সবাই ছোংদুর বণিক; লিনছিয়ে যাচ্ছি বাঁশের লাঠি, শু বস্ত্র আর রসদরূপী রূপা কিনতে। যদি মহৎ গোত্রের কাছে বাঁশের লাঠি বা রসদরূপী রূপা থাকে, তবে নির্দ্বিধায় নিয়ে আসুন। তাহলে তারা কেন আমাদের অতিথির মতো মান্য করবে না?” লং ইয়াং রাজপুত্র ব্যাখ্যা করল।
“আমি শুধু ব্যাপারটাকে একটু অদ্ভুত লাগছিল বলে মনে করেছি। এখানে এলেই বারবার কিছু ভুল নির্দেশনা দেখা দেয়—ভেবেছিলাম, সত্যিই কেউ আড়ালে আছে!” ইউন শিং অবশ্যই স্বীকার করবে না যে সে লোকটির কৌশল ধরে ফেলেছে; তা হলে তার অস্তিত্বই বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়াবে এবং তাকে লক্ষ্যবস্তু করা হতে পারে। তাই সে বাধ্য হয়ে কোনো না কোনো অজুহাত দিয়ে কথা ঘুরিয়ে দিল।
কিন্তু এখন এই ব্যক্তি সীমা লঙ্ঘন করে, প্রকাশ্যে তাং শিয়াওকে অপমান করছে; সত্যিই তারা আর সহ্য করতে পারছিল না।
শোনা যায়, সেদিন মহাজাত সিয়াংলং পতনের পর, সেই বাইদি বংশও কি সঙ্গে সঙ্গে কোনো নামহীন নক্ষত্রমণ্ডলে প্রেরিত হয়নি?
ফুলচিংই স্নিগ্ধ হেসে উঠল। জানি না কেন, ইউ দু শি সেতু থেকে ফিরে আসার পর থেকেই সে আই শিয়াংয়ের প্রতি সবসময় ভালো হতে চায়, তাকে অনেক কিছু দিতে চায়। কিন্তু কীভাবে বলবে, বুঝতে পারছিল না; তাই তাকে রাতের খাবার খেতে বাইরে ডাকল।
মো জ়িউন একটা ভাজা মুরগি এনে তার সামনে রাখল। শুরুতে সে খুবই বিরক্ত ছিল, কিন্তু তা মুখে দেখাল না; রাগ চেপে রেখে মুরগির ডানা তুলে চিবোতে লাগল।
অন্ধকারের দেবতা—অন্ধকার শক্তি ব্যবহার করে সমুদ্রের গভীরে গেলে প্রতিরক্ষামূলক সুরক্ষা-বেষ্টনী স্থাপন করতে প্রচুর দেবশক্তির উৎস আর শারীরিক শক্তি ব্যয় হবে, তার উপর দীর্ঘ সময় ধরে ভেসে ভেসে এই সমুদ্রের শেষ প্রান্তে পৌঁছাতেও হবে।
তার সবচেয়ে নিঃসঙ্গ আর বিভ্রান্ত মুহূর্তগুলোতে সবসময়ই তার সঙ্গী হয়ে উঠত সে। তার প্রতিটি উজ্জ্বল হাসিমুখ, প্রতিটি আন্তরিক কুশল আর সত্যিকারের উৎসাহ—সবই তার অন্তরের মেঘ সরিয়ে উষ্ণ রোদের মতো আলো ছড়াত; আবার স্নিগ্ধ বৃষ্টির মতো তার ক্লান্ত দেহমনকে সজীব করে তুলত।
“ঠিক আছে।” লিউ ছুন দাও লিয়াও ফানের নির্দেশ শুনে রান্নার হাঁড়ি থেকে এক টুকরো মাংস তুলে নিল, এক হাতে বন্দুক ধরে, আর সহযোগী বাহিনীর লোকটিকে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।
“এই সময়ে, ডুবন্ত সূর্যের আলো যে কত সুন্দর, আমরা তো অবশ্যই নাটক শুনতে যাব!” আই শিয়াংয়ের বলল, হাসতে হাসতে।