একুশতম অধ্যায়: উত্তেজিত য়ে চাং
“বসন্ত রাতের এক মুহূর্তের মূল্য হাজার স্বর্ণ, তুমি তো বলেছ!” কাকাশি সাকুমা হঠাৎই আনন্দিত মুখে, হতবাক ইউমে চেনজুয়েকে উদ্দেশ্য করে বলল।
ইউমে চেনজুয়ে নির্বাক, এই কথাটা তো সে সাধারণত পোকা নিয়ে গবেষণার সময় বলে, এবার কাকাশি সাকুমা ঠিক সেইভাবে ব্যবহার করল।
দু'জন রাতের আঁধারে অভিযানে বেরিয়ে পড়ল। তিন ঘণ্টা পর, পরপর দুইটি মরুদ্যান অনুসন্ধান করে, তারা মরুদ্যানের পাশে ছাউনি তৈরি করা স্যান্ড নিনজাদের খুঁজে পেল।
“ভোরে আক্রমণ করব, ওদের শেষ করে, তারপর ভালো করে ঘুমাব!” কাকাশি সাকুমা সামনে থাকা শিবিরের দিকে তাকিয়ে, ঠোঁটে এক নির্মম হাসির রেখা ফুটিয়ে তুলল।
এতক্ষণ ছুটে আসার পর, বিশ্রামেরও দরকার ছিল।
“হ্যাঁ!” ইউমে চেনজুয়ের বুকও তখন দ্রুত ওঠানামা করছিল, আগের মরুদ্যানে কাউকে দেখা যায়নি, তারপর পোকাগুলো তাকে দিক নির্দেশনা দিয়েছিল, দু’জন আবার এখানে ছুটে এসেছে।
দৌড়াতে দৌড়াতে সে প্রায় নিস্তেজ হয়ে পড়েছে, ঘণ্টার পর ঘণ্টা লাগাতার দৌড়, শরীরের শক্তির কঠিন পরীক্ষা।
সে দ্রুত সেনা-খাদ্য গিলল, ক্ষুধা কমাতে এবং শরীরের শক্তি দ্রুত ফিরিয়ে আনতে।
“এক ঘণ্টা!” সামনে সৈন্যদের দেখে, কাঠপাতার সাদা দাঁত সময় বলল।
ইউমে চেনজুয়ে মাথা নাড়ল, নীরবে অপেক্ষা শুরু করল।
শরীর সম্পূর্ণ ভিজে গেছে, শক্তির সীমায় এসে পৌঁছেছে, তবে আরও বেশি জীবনশক্তি তার শরীরকে এই উচ্চমাত্রার কসরতের জন্য মানিয়ে নিতে বাধ্য করছে।
শারীরিক সক্ষমতা ক্রমাগত উন্নত হচ্ছে, চক্রার পরিমাণও আগের তুলনায় দ্বিগুণ হয়েছে।
এরই মধ্যে শরীরের শক্তিও আগের মতো নেই, কিছু মাসের প্রশিক্ষণ, এক-দুই বছরের সাধনার থেকেও বেশি ফলপ্রসূ।
‘নিশ্চয়ই, যুদ্ধই সেরা অনুঘটক!’ যুদ্ধের চাপ অসীম।
যখন ইউমে চেনজুয়ে অনুভব করল শক্তি বেশ খানিকটা ফিরেছে, তখন ঘণ্টা শেষ হওয়ার পথে, সে পাশের কাকাশি সাকুমার দিকে মাথা নাড়ল।
“হত্যা করো!” সে কেবল একটিমাত্র সংকেত দিল, আর ইউমে চেনজুয়ে চাঁদের আলোয় সেটা স্পষ্ট বুঝতে পারল।
ইউমে চেনজুয়ে নির্দ্বিধায় মাটির নিচে পোকা-প্রতিফলন কৌশল ব্যবহার করে, দ্রুত মাটির গভীরে প্রবেশ করল; তার বিশ্রামের সময়েই পোকাগুলো চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছিল।
কাকাশি সাকুমা বেছে নিল সবচেয়ে ক্লান্ত মুহূর্ত, চুপিসারে শিবিরে ঢুকে পড়ল।
রক্তের গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল; কেবল একটিমাত্র সাদা ইস্পাতের তরবারি, নিরন্তর হত্যা করে চলল একের পর এক স্যান্ড নিনজা; এই মুহূর্তে ইউমে চেনজুয়ে বুঝতে পারল, কাঠপাতার সাদা দাঁত কাকাশি সাকুমা, সত্যিকারের নিনজার উদাহরণ।
“শত্রু আক্রমণ!” এক জোনিনের চিৎকারে বহু নিনজা দ্রুত জেগে উঠল, পাহারার চার নিনজা, তার মধ্যে একজন জোনিন, আগুনের চুলার পাশে প্রাণ হারাল, শত্রু আক্রমণের শব্দও করতে পারল না।
তারা ভীত-সন্ত্রস্ত হয়ে দেখল, অর্ধেক নিনজা ইতিমধ্যে সাদা দাঁতের তরবারির নিচে প্রাণ দিয়েছে।
“সাদা দাঁত!” এক নারীর কণ্ঠ, সামনে কাকাশি সাকুমার দিকে ঘৃণাভরা চোখে তাকিয়ে থাকল; কাছের সঙ্গীদের বিনা প্রতিরোধে মৃত্যুর দৃশ্য, তার চোখে শোক আর রাগের ঝড়, অন্যদের ভয় থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
তাকে উত্তর দিল কেবল ইস্পাতের তরবারি।
“নিনজutsu, জ্বলন্ত কৌশল, বাষ্প হত্যার কৌশল!” মুহূর্তে চারটি অগ্নিকণা তার পাশে তৈরি হলো, জ্বলন্ত গোলাগুলি নিয়ে সোজা কাকাশি সাকুমার দিকে ছুটে গেল।
“জ্বলন্ত কৌশল?” তরবারি বিদ্যুৎ চক্রার শক্তিতে পাশে ছুটে পালাল, চোখে সতর্কতা ঝিকিয়ে উঠল।
এই ধরনের নিকটবর্তী যুদ্ধের প্রতিপক্ষ নিনজutsu সাকুমার মনে সতর্কতা জাগিয়ে দিল।
তরবারি আলতো বাঁকলো, চোখ আরও ধারালো হল, মন শান্ত, শীতল।
“পাতার বীর স্যার সাদা দাঁতকে পিছু হটতে বাধ্য করেছে! আমাদের পাল্টা আক্রমণের সময় এসেছে!” এক নিনজা পালাতে গিয়ে দৃশ্য দেখে, সম্ভাবনা দেখল, চিৎকার করে উঠল।
এবার, চারপাশের স্যান্ড নিনজা সবাই সাদা দাঁত আর পাতার বীরের দ্বন্দ্ব দেখতে পেল, পালানো বন্ধ করে, আবার ঘিরে ধরল।
‘আরেকজন স্যান্ড নিনজার শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধা?’ সামনে জ্বলন্ত কৌশল দেখে, কাকাশি সাকুমা বুঝে গেল, এটাই বিখ্যাত স্যান্ড নিনজা বীর, পাতার বীর।
“মনে হচ্ছে একেবারে শেষ করা যাচ্ছে না! তাহলে আবার দেখা হবে!” কাঠপাতার সাদা দাঁত হঠাৎ হাসল।
“শয়তান, ইচ্ছে হলেই আসা, ইচ্ছে হলেই যাওয়া? মনে করো না আমাদের স্যান্ড নিনজারা কেউ নেই!” পাতার বীরের এই কথা শুনেই সে তীব্র ক্ষুব্ধ হল।
আগের আঘাতে সে বুঝতে পারেনি সাদা দাঁত কতটা শক্তিশালী, তার আচরণ আরও বেশি মনে হয়, পরাজিতদের মিথ্যাই সত্যি করেছে।
“তাহলে আমাকে আটকানোর চেষ্টা করো!” কাকাশি সাকুমা নিরুত্তাপ বলল, যেন তাদেরকে একেবারে গুরুত্বই দেয় না।
তাচ্ছিল্যের কথা চারপাশের নিনজাদের ক্ষোভ বাড়িয়ে তুলল, সাদা দাঁত পালাতে গেলে, তার পথ দ্রুত অবরুদ্ধ করতে শুরু করল।
কিন্তু সাকুমার চলন ছিল বিদ্যুতের মতো দ্রুত, সহজেই দু'জন চুনিনকে হত্যা করে, শিকারঘেরা অঞ্চল থেকে বেরিয়ে গেল, এক তরবারির আঘাতে পাতার বীরকে পিছু হটতে বাধ্য করল।
“ও আহত!” আগের আঘাতে স্পষ্ট অস্বাভাবিকতা ছিল, দুর্বল মানুষের মতো, পাতার বীরের অভিজ্ঞতা প্রচুর, মুহূর্তেই কারণ বুঝে গেল।
তার মনে পড়ল, সম্প্রতি চিয়ো জাল পেতে সাদা দাঁতকে ফাঁসাতে চেষ্টা করছে, সাদা দাঁতের অবস্থা দেখে, স্পষ্ট সে ফাঁদে পড়েছে।
এই বুঝে, পাতার বীর মুহূর্তেই উচ্ছ্বসিত হল।
সামনে সাদা দাঁতকে আটকে রাখতে পারলে, চতুর্থ বালুকা ছায়ার পদ শুধু তারই হবে!
এই ভাবনা মাথায় আসতেই তার চোখে আগুন জ্বলে উঠল।
“হত্যা করো! সবাই, আহত সাদা দাঁতকে আটকাও, যেকোনো মূল্যে!” পাতার বীর কুনাই হাতে, পাগলের মতো ছুটে গেল কাঠপাতার সাদা দাঁতের পেছনে, চোখে উন্মাদনা।
চুনিন ও জোনিনরা তার ডাকে সাড়া দিয়ে দ্রুত অনুসরণ করল, তারাও সাদা দাঁতের দুর্বলতা দেখতে পেয়েছে, চোখের ভয় কেটে গেছে, এখন কেবল চরম ঘৃণা, কারণ সাদা দাঁত তাদের ওপর অতিরিক্ত নির্মম।
আর কিছু জেনিন, চুনিন ও জোনিনদের চলে যেতে দেখে, চোখে আশা নিয়ে, কারণ সাদা দাঁতের উপস্থিতি তাদের জন্য একেবারে দানবের মতো, পিঁপড়ার মতো মারার কোনো পার্থক্য নেই।
ভয়ংকর হত্যার মুখে, তারা প্রতিরোধের সাহসও হারিয়েছে, পুরোপুরি হত্যার ভয়ে দমে গেছে, জবাইয়ের অপেক্ষায়।
এক জেনিন, সাদা দাঁতের হত্যার ভয় কমতেই, নিজেকে নড়তে পারছে দেখে, একটু চলার চেষ্টা করল।
সে দেখল, মাটিতে ঘন ঘন পোকা, পোকা তার মুখে উড়ে আসছে।
“পোকা? পোকা!” চারপাশের সবাই দেখল, তাদের চারপাশে শুধু পোকা, ঘনবদ্ধ।
“ভয় পেও না, সম্মিলিত নিনজutsu! বালুকা সমাধি!” এক জেনিন সম্মিলিত কৌশল ব্যবহার করতে যাচ্ছিল।
ইস্পাতের তরবারি তার পেছনে এসে, ভীত চোখে তাকাতে তাকাতে, বুকের মধ্যে ঢুকে গেল।
“তুমি এত বাধা দিচ্ছ, তোমার পরিবার জানে?” হাতে ধীরে ধীরে মারা যাওয়া চুনিনের দিকে তাকিয়ে, আর নিনজutsu ব্যবহার করতে চাওয়া নিনজার দিকে তাকিয়ে, ইউমে চেনজুয়ের চোখে নির্মমতা ফুটে উঠল।
“আগুন কৌশল, বিশাল অগ্নিগোলার কৌশল!” এক জেনিন ইউমে চেনজুয়ের দিকে আগুন ছুড়ল, কিন্তু কেবল একটি মৃতদেহে আঘাত লাগল।
“গোপন কৌশল, পোকা দেয়াল!” ইউমে চেনজুয়ের পাশে অসংখ্য পোকা হাজির হল, সে নিজেও সামনে থাকা জেনিনের দিকে ছুটে গেল।
“শিগগিরই এসব বিদ্রোহীদের শেষ করতে হবে!” সে দেখল, শক্তিহীন জেনিনরা পোকা ঝাঁকে ঢেকে যাচ্ছে।
দুই বিদ্রোহী জেনিনকে ইউমে চেনজুয়ে দুই তরবারি আঘাতে কুপিয়ে ফেলল, প্রতিদিনের মতো দক্ষভাবে কাজ করল, চুনিন মারতে কিছুটা ঝামেলা, কিন্তু জেনিনদের শাসন করা তেমন কঠিন নয়।