নবম অধ্যায়: শুকর, হরিণ ও প্রজাপতি
দিক নির্ধারণ করার পর, ইউমে চিয়ানচুয় দ্রুত কাঠের কুটিরে ফিরে এলেন। তখন刚刚 ঘুম থেকে ওঠা তেনশিন হাওই, ইউমে চিয়ানচুর পিঠে বিশাল মাছের বোঝা দেখে, তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“চিয়ানচুয়! এতগুলো মাছ তুমি ধরেছ?” উৎসুক আর আনন্দময় দৃষ্টিতে সে ইউমে চিয়ানচুর হাতে থাকা মাছের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল।
“ভালো লাগছে?” চিয়ানচুয় হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল, দেখে মনে হচ্ছিল হাওইর মুখ থেকে একফোঁটা লালা পড়ে যাবে।
“ভীষণ ভালো লাগছে!”
“তাহলে রান্নাঘরে যাও, খাওয়ার ব্যবস্থা করো! খোঁড়াখুঁড়ির কাজটা আমি করব!” হাসিমুখে ইউমে চিয়ানচুয় আবার তার গর্ত খোঁড়ার কাজে লেগে গেল।
ইতোমধ্যে বৃহৎ শিবিরের দিকে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন ইতো হিগাশি। তিনি দুই বন্ধুর হাসিঠাট্টা দেখে মাথা নাড়লেন, তবে যাবার সময় বলে গেলেন, “আমার জন্য একটু রেখে দিও!”
সময় ধীরে ধীরে গড়িয়ে চলল। ইউমে চিয়ানচুয় যতটা সম্ভব প্রাণশক্তি সংগ্রহ করল, সেই প্রাণশক্তি তার কোষে প্রবল উদ্দীপনা দিচ্ছিল। প্রচুর প্রাণশক্তি জমা হচ্ছিল বুকের কাছে, ক্রমাগত দেহকে শক্তিশালী করে তুলছিল।
ইউমে চিয়ানচুয় যখন বিশটি কবর গর্ত খুঁড়ে শেষ করল, তখন পাশের মাছও রান্না হয়ে গিয়েছে।
“এসো, একটু চেখে দেখো!”
ওইদিকে হাওইর ডাক শোনা গেল। ইউমে চিয়ানচুয় গর্ত থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এসে নিজের জামার ধুলো ঝেড়ে ফেলল।
দুঃখের বিষয়, শত্রুপক্ষের মৃতদেহগুলোও যদি ফিরিয়ে আনা যেত, তাহলে আরও ভালো হত! বলতে হয়, হাওইর হয়তো যুদ্ধক্ষমতা বেশ দুর্বল, কিন্তু রান্নার দক্ষতায় সে অতুলনীয়। তার রান্না করা মাছের বাইরের দিকটা মচমচে, ভেতরটা নরম, আবার লবণও দিয়েছে—এতে টানা অর্ধমাস বিস্কুট আর সৈন্যদের শুকনা খাবার খেয়ে ক্লান্ত ইউমে চিয়ানচুয়, নিজের জিভটাই যেন গিলে ফেলে!
যথেষ্ট কবর গর্ত খুঁড়ে ফেলার পর, ইউমে চিয়ানচুয় কবরস্থানের সীমানায় এল, যেখানে গভীর অরণ্যের ছায়া পড়ে রয়েছে।
“প্রথমত, ঘাস খেতে হবে!” মনে মনে ভেবে, সে একটি পোকা বের করে তার বিবর্তন শুরু করল।
একটার পর একটা পরীক্ষা চলল, পোকাটি ক্রমাগত চক্রশক্তি চিবিয়ে খেতে লাগল এবং এলোমেলো রূপান্তর ঘটতে থাকল। বিভিন্ন রূপান্তরের পোকা জন্ম নিতে লাগল, ইউমে চিয়ানচুয় প্রাণশক্তি ব্যবহার করে তাদের বিবর্তিত করল।
পর্যায়ক্রমিক বিবর্তনের মতো নয়, এবার লক্ষ্য ছিল এমন এক পোকা তৈরি করা, যা ঘাস খেতে পারে।
এমন ব্যস্ততায় সময় গড়িয়ে চলল। একসময়, একটি নতুন ধরনের মুখগহ্বরসহ পোকা, মৌলিক জৈব পদার্থ হজম করতে পারে এমন অন্ত্রনালী নিয়ে জন্ম নিল।
“প্রথমে মুখগহ্বর ঠিক হল, তারপর হজম ব্যবস্থা, এখন এই পথেই বিবর্তন চালিয়ে যেতে হবে!”
চক্রশক্তি এখনও বাড়ছে! নিজের দেহের ক্রমবর্ধমান চক্রশক্তির ধারণক্ষমতা অনুভব করে, আগে যা ছিল তার তুলনায় এখন ১০ শতাংশ বেশি ধারণক্ষমতা হয়েছে।
খুব ভালো, প্রাণশক্তির সক্রিয়করণ থামানো যাবে না! দেহের শক্তিশালী পরিবর্তন অনুভব করে, ইউমে চিয়ানচুয় আবার নিঃশব্দে কবর খোঁড়ার কাজে নেমে পড়ল।
এরপরের দিনগুলোয় ইউমে চিয়ানচুয় সূর্যোদয়ে কাজে নামত, সূর্যাস্তে বিশ্রামে যেত। বাইরে থেকে দেখলে মনে হতো, যেন সে নিরিবিলি গ্রামীণ জীবনে মগ্ন।
“চিয়ানচুয়! মাছের ঝোল তৈরি!” অজান্তেই মুখ থেকে লালা পড়তে থাকা হাওই, দূরে কবর খুঁড়তে থাকা চিয়ানচুয়কে ডাকল।
সবাই চাষ করে, আমি কবর খুঁড়ি—এটাও মন্দ নয়! দূরের আকাশে ধীরে সূর্য উঠছে দেখে, চিয়ানচুয় জামার ময়লা ঝেড়ে ফেলল।
“এসে যাচ্ছি!”
“বলে রাখি, আগের দিন কেন সেই শিমুরা...যে ছেলেটি, আমার দিকে এত বিদ্বেষ নিয়ে তাকিয়েছিল?” ইউমে চিয়ানচুয় মাছের ঝোল খেতে খেতে প্রশ্ন করল।
“ওহ, তুমি শান্তাইয়ের কথা বলছ! ব্যাপার হল, তুমি আসায় ওকে চলে যেতে হয়েছে!” তেনশিন হাওই মাথা না ঘুরিয়ে, চুপচাপ মাছের ঝোল খেল।
“বুঝতে পারলাম!” হাওইর কথা শুনে, চিয়ানচুয় তৃপ্তির ঢেকুর তুলল।
“আজকের কাজ শেষ, আমি অরণ্যে অনুশীলন করতে যাচ্ছি!” হালকা হাতে বাটি রেখে, চিয়ানচুয় আবার অরণ্যের দিকে রওনা দিল।
“ঠিক আছে, ইতো হিগাশি এলে ডাকব!” হাওই বলতে বলতে হাঁড়ি-বাসন গোছালো, আর একটি আলাদা মাছের ঝোল ইতো হিগাশির জন্য রেখে দিল।
এদিকে অরণ্যের ভেতর, একদল পরজীবী পোকা ধীরে ধীরে উড়ছিল। চিয়ানচুয়র উপস্থিতি টের পেয়ে, তারা ওর দিকে এগিয়ে এল।
“ঘাস খাওয়া কঠিন, তবে অন্য জীব খাওয়া কঠিন নয়!” একটি পোকা ধীরে চিয়ানচুয়ের হাতে নামল। সে দেখল, পোকাটি সঙ্গে করে পিঁপড়ের ডিমও এনেছে।
“এটা কি আমার জন্য?” হাতে পোকা আর একগাদা পিঁপড়ের ডিম দেখে প্রশ্ন করল চিয়ানচুয়।
পোকাটি এক চক্কর ঘুরে, তার ভাষায় বলল, “খাও!”
“…আমি তো খেতে পারছি না! তোমরাই খাও!” পোকা হাতের ওপর ঘুরতে দেখে, বাধ্য হয়ে বলল চিয়ানচুয়।
অনেকক্ষণ স্থির থাকার পর, চিয়ানচুয়ের কথা যেন বুঝে গেল পোকাটি, ওর সামনেই খেতে শুরু করল। মুহূর্তেই দশকয়েক পিঁপড়ের ডিম খেয়ে শেষ করল।
এসব শিকারি পোকা, যেগুলো পিঁপড়ের বাসায়ও হামলা চালাতে পারে—এটাই গত ক’দিনের সবচেয়ে বড় সাফল্য।
“দেহটাও অনেক হালকা লাগছে, মাত্র দশ দিনে চক্রশক্তি দ্বিগুণ হয়েছে!” দেহের ভেতর টগবগে চক্রশক্তির সঞ্চার অনুভব করে, ভাবল—যদি নিনজুৎসুর মাপকাঠিতে বিচার করা হয়, এগারো বছর বয়সে তার এক কার চক্রশক্তি মজুদ হয়েছে।
খুব ভালো, সক্রিয়করণ চলুক, প্রাণশক্তি যত বাড়বে, এই এলাকায় পোকাও তত বাড়বে, তখন আরও বেশি প্রাণশক্তি মিলবে!
নিজের সামনে উড়তে থাকা পোকাদের দলকে দেখে, ইউমে চিয়ানচুয় স্পষ্ট বুঝতে পারল, অজান্তেই তাদের সঙ্গে তার এক বিশেষ বন্ধন গড়ে উঠেছে।
“কেউ আসছে!” পোকারা সাবধানবার্তা দিল।
ইউমে চিয়ানচুয় দেখে, বৃহৎ শিবিরের দিক থেকে শূকর-হরিণ-প্রজাপতি ত্রয়ী এগিয়ে আসছে।
“ইউমে চিয়ানচুয়! আমরা এসেছি!” পাহাড়ি হাইই মাথা চুলকে হাসিমুখে বলল।
পাশে থাকা নারা শিকাকু মাথা নাড়ল, অভিবাদন জানাল, আর পাশে আকিমিচি চোউজা হাসিমুখে খাবার খেতে খেতে এগিয়ে এলো।
“আজ তোমরা কীভাবে সময় পেলে?” ইউমে চিয়ানচুয় হাসিমুখে জানতে চাইল।
“সামনের স্যান্ড নিনজা এখনও আসেনি, তাই পাহাড়ি হাইই ভাবল তোমার খবর নেয়া যাক। আর এখানে তো আর আগের সহপাঠীও নেই!”
পাহাড়ি হাইইর মুখে প্রথমে কিছু উৎসাহ ছিল, হঠাৎ কিছু মনে পড়তেই চুপচাপ হয়ে গেল।
সবাই তো মরেই গেছে, না হলে বৃষ্টি দেশের যুদ্ধে প্রাণ দিয়েছে—চিয়ানচুয় মনে মনে ভাবল।
“ওহ, এসো না, আমার ওখানে মাছ খাও, সকালে বিশটা মাছ ধরেছি, আমরা তিনজন তো এত খেতে পারব না!” চিয়ানচুয় হাসল।
“মাছ???”
“কোথায় মাছ, আমি তো একমাস মাংস খেয়ে খেয়ে ক্লান্ত!”—আকিমিচি চোউজার চোখ চকচকিয়ে উঠল, সে তীব্র আগ্রহে চিয়ানচুয়ের দিকে এগিয়ে আসতে উদ্যত হল।
“খুকখুক, আমার ঘরের পাশে, হাওই দুপুরে রান্না করবে!” তেনশিন হাওইর কথা মনে পড়ায়, চিয়ানচুয় বলল।
“চলো, চলি!” আকিমিচি চোউজার চোখে তখন শুধু খাবার। সামনের সরবরাহে শুধু মাংস আর শস্য, মাছ সেখানে বিলাসিতা।
“চোউজা! এমনটা ঠিক নয়!” পাশে থাকা নারা শিকাকু বাধা দিল।
“একটু দাঁড়াও, কেউ আসছে!” ইউমে চিয়ানচুয় দ্রুত পাশের ঝোপে গা-ঢাকা দিল।
শূকর-হরিণ-প্রজাপতি ত্রয়ীও সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গিয়ে, চিয়ানচুয়ের সঙ্গে গা-ঢাকা দিল।
চারজনের সামনে, তিনজন স্যান্ড নিনজা অরণ্যের ভেতর দিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলেছে।